DANTE

Sans doute il ne resta étranger ni à notre langue, qu’il parlait, qu’il écrivait (1), et dont il a su dès lors démêler avec justesse les qualités les plus saillantes (2) ; ni à notre littérature légère ou chevaleresque , qu’il rappelle en plusieurs endroits de ses ouvrages, et dont le souvenir revit dans un des plus touchants épisodes de son poème (3); ni enfin à notre histoire, à laquelle il fait plus d’une allusio^ (4) ; mais ce qui l’attira surtout à Paris, ce qui l’occupa durant son séjour, ce qui a laissé dans ses vers des traces immortelles, c’est l’enseignement philosophique de notre université.

Les grandes écoles d’Italie furent célèbres pour l’étude du droit, depuis Irnerius qui, en avait ressuscité l’étude, jusqu’au seizième siècle, où nous les verrons encore fréquentées par nos juriconsultes; mais Paris était regardé comme la ville souveraine des sept arts , ou des études

(1) « Hautes loquebatur idiomate gallico non insipide, ferturque ea lingua scripsisse nonnihil. » Ancien biographe de Philelphe cité, Opéré di Dante, IV, part. 2, p. 67; Venezia, 1758, 4».

(2) « Allegat pro se lingua oil, quod propter seu faciliorem ac delectabiliorera vulgaritatemquidquidredaclum siveintentumestad vulgare prosaicum, suum est. » De vulg. E/oquio , lib. I, c. 9. Benvenuto d’Imola, commentateur du Dante au quatorzième siècle, disait à ce propos : « Unde miror et indignor quando video Italicos et præcipue nobiles, qui conantur imitari vestigia Galloruni et discunt linguam gallicam , asserentes quod nulla est pulchrior. »

(3) « Pioi leggevamo di Lancilotto, etc. » Inferno, c. v. On voit, ibid . , c. 3! et 32, et l’arad., c. 16 et 18, que les histoires fabuleuses d’Arthur et de Charlemagne lui étaient familières. Kuhn, dans le traité cité plus haut , de Vulg. Iiloquio, il proclame Thibault, comte de Champagne, « un excellent maître eu poésie. »

(4) Voy. le passage sur Hugues Capel. « Figlio fui d’uu beccaio di Parigi. etc. »

littéraires et philosophiques. Dès le siècle précédent, des Italiens venaient demander à sa célèbre université une instruction qu’ils ne trouvaient pas encore dans leur patrie déchirée par la guerre (1). Dante arrivait dans cette ville, l’imagination pleine de l’éclat que venait de répandre sur les chaires parisiennes un enfant de l’Italie, saint Thomas d’Àquin, et que continuait un de ses plus fameux disciples, Sigier de Brabant, physionomie originale retrouvée par l’érudition moderne (2), et qui exerça une attraction singulière sur le génie hardi du Dante. Aussi fait-il dire dans son Paradis , à ce Thomas que, le premier, il entoura d’une auréole do sainteté :

« C’est l’astro immortel de Sigier, qui , professant dans la rue du Fouarre, démontra par le raisonnement d’importunes vérités ( 3 ). »

Voyez-vous, dans ce sombre Paris du quatorzième siècle, errer, les bras entrelacés, le long de ces rues tortueuses, parmi ces constructions gothiques du quartier des écoles, deux étrangers, jeunes encore, au regard curieux , au front intelligent ? L’un s’arrête avec prédilection devant ces œuvres naïves de l’art chrétien, ces vierges, ces saints sculptés au portail des églises; l’autre

(1) » Pcrieraut ca tempestate, et assiduis bellorum tumultibus, et ira Dei bonæ litteræ, nullaque gymnasia omnem perltaliam habebantur. Quapropter in Gatliam ad Parisiorum academiam se contulit. » Andr. Alciat, Fi/aS. Jrialdi , cap. 12, n. 12.

(2) Art. de M. Victor Leclerc dans l 'Histoire littéraire de la France , XXI, 105 et suiv.

(3) ■< Essa è la luce eterna di Sigieri ,

Clic leggendo nel vico degli slrami,

Sillogizzô invidiosi veri. »

Paradiso, c. x, v. 136.

DE L'iHFLL'ENCE DE L’iTALfE

semble trouver un plaisir étrange à contempler ces ligures grimaçantes de l’ennemi du genre humain, ou* des damnés qui se tordent au milieu des tourments de l’enfer. S’ils entrent dans la librairie dequelque couvent, celui-ci demandera aHx poudreux manuscrits quelque texte de scolastique, quelque inspiration poétique de nos trouvères, peut-être la Voie du Paradis , do Rutebeuf; la Voie ou le Songe d' Enfer, par Raoul de Houdan, où le poète fait figurer parmi les damnés ses contemporains et ses rivaux (1 ), tandis que l’autre cherchera dans les enluminures (2) des missels la peinture mystique et chrétienne , dont il reproduira plus tard les incorrections naïves, la finesse et l’expression. Peutrêtre est-il permis de leur adjoindre un jeune écolier qui, bien que boiteux, se piquait de raffiner en la science amoureuse, et devait transporter dans la poésie érotique et descriptive les subtilités de la scolastique , qu’il étudiait avec eux. Les deux étrangers se nommaient Dante et Giotto (3); le troisième, enfant des bords do la Loire,

( 1 } Entre autres le Bossu d’Arras , qui est placé dans la demeure de filouterie, Voy. Faucliet, des .Anciens Poètes françois, p. 557. 1.e titre exact du poème de Raoul de Uoudan est : la Voie ou le Songe iT Enfer, gui est en somme le chemin que tiennent ceux qui cherchent la cour du Seigneur d’ Enfer.

(1) « Quell’ arte

Cbc alluninarc è chiamata a Parigi. »

Purgat., c. xi.

Il existe à la bibliothèque du Vatican un manuscrit sur vélin de la Divine Comédie dont plusieurs pages sont ornées par la main de Giotto.

(3) C’est Benvenuto Cellini qui, dans sa Vie, a conservé la tradition du voyage de Dante en France avec Giotto. Voy. ce curieux passage : Opéré, Milano, 1811, II, 106, Raldinucci dit aussi que Giotto travailla dans plusieurs villes de France , et notamment à Avignon.

avait reçu (le ses condisciples le sobriquet de Cloih- Nel (1).

Quoi qu’il en soit, il est certain que Dante fut reçu bachelier en théologie dans l’université de Paris, qu’il lut les sentences pour le grade de maître, et qu’il allait obtenir le doctorat, lorsque, l’argent lui ayant manqué, il revint en chercher à Florence, déjà regardé comme un excellent disciple de la faculté des arts, et comme un parfait théologien(2).Oron sait que, dans les idées du temps, « la poésie était théologie , la théologie était poésie, » ainsi que le dit Boccace en un passage remarquable de sa Vie du Dante (3), où il essaye d’établir l’alliance intime qui existe , suivant lui , entre ces deux sciences.

Ainsi, à l’exemple de tant d’autres personnages célèbres de ce siècle, comme l’Allemand Albert le Grand, comme les. Anglais Roger Bàcon et Chaucer, Dante prit place sur la paille qui jonchait la rue où les diverses écolesde philosophie étaient concentrées, et d’où lui vint le nom qu’elle porte encore aujourd’hui. Plus tard, lorsqu’on Italie, il rencontra quelques-uns de ses anciens condisciples, il put leur dire, dans le langage du temps : Fuimus simul in Garlandia (4) ! Paroles sacramentelles, espèce de formule franc-maçonnique, qui rappelaient aux écoliers de l’université de Paris, dans

(1) Voyez plus loiu le passage de Jehan Lemaire, d'où il semble résulter que Jehan de Meung fut ami et compagnon d’études du Dante.

(2) Commentaire inédit sur Dante par Jean de Serravalle, cité dans V Histoire littér. , XXI, 110.

(3) Vita di Dante, compitata da G. lioccaccio da Certaldo. Firenze , Sermartelli , 157G, p. 48.

(4) La rue du Fouarre (Jeune , paille , jonchée) dépendait du lief de Garlandc.

DE L’iNFLUENCE DE L’iTALIE

quelque lieu que le hasard les rassemblât , la vieille cité, jadis témoin des travaux et des plaisirs de leur jeunesse. Ainsi, cette dialectique vigoureuse, cette théologie subtile qui remplissent tant de pages de son poëme; ces idées ardues et obscures , que son talent savait rendre et mettre en relief ; cette exposition abstraite des facultés de l’esprit et des mystères de la raison, qu’il savait revêtir de couleurs si éclatantes et d’images si pittoresques; cette variété de connaissances qui fait de sa Divine Comédie la véritable encyclopédie de l’époque, on peut croire que Dante en avait puisé le germe dans nos écoles, et maint passage vient à l’appui d’une supposition si honorable pour notre enseignement national.

La tua et ica, la tua scienza, c’est toujours ainsi que Virgile parle au Dante de la philosophie. Lorsqu’il proclame Aristote « il maestro di color chesanno, » on reconnaît l’influence de cette doctrine qui régnait alors sans partage dans l’université de Paris; et lorsque Satan adresse , en ricanant , cette apostrophe singulière à l’une de ses victimes :

Tu non pensavi que loico fossi ,

il est difficile de ne pas voir là un souvenir de ces jeux des écoles, de ces th'eses impossibles où l'avocat du diable se faisait fort de prouver la non existence de Dieu. Enfin, ces réminiscences de l’école suivent le poète jusque dans le Paradis. Avant d’être admis dans la sphère des bienheureux , il est examiné par saint Pierre sur la foi , par saint Jacques sur l’espérance , et par saint Jean sur la charité. Dans cette position, il se compare au bachelier qui se recueille en silence avanl

d’êlre interrogé par le maître, et s’arme d’arguments pour être prêt à répondre (1).