LITTÉRATURE PROVENÇALE

Du onzième au treizième siècle , la Provence avait offert, sous la protection éclairée de ses comtes, lo phénomène d'une littérature polie et de moeurs presque raffinées j au milieu de la grossièreté générale. Chevaliers et troubadours, les poètes chantaient leurs exploits et surtout les beautés de leurs dames. Celles-ci , dans des cours d'amour, jugeaient des questions où il entrait autant de subtilité que de passion. De là un type do société moitié idéal , moitié réel , dans lequel se confondaient la fantaisie et l'imagination venues des Arabes, la chevalerie, où le Nord pouvait revendiquer sa part, et la galanterie , qui semble plus particulièrement française. On l'a si bien dit, qu'il est difficile de ne paslo répéter dans les mêmes termes : « Les grandes passions, soit romanesques et rêveuses comme dans le Nord, soit furieuses et sensuelles comme dans le Midi , sont rares parmi nous : la galanterie, c'est-à-dire beaucoup d'esprit avec un peu d'amour, est la mesure du plus grand nombre (1).

De bonne heure la politique et le voisinage établirent des relations entre rilalie et le berceau de cette civilisation [)récoce. Le royaume de Naples, où les Normands, dès le onzième siècle , s'étaient efforcés de naturaliser leurs mœurs et leur langue (2), se trouva réuni plus

(1) Nisard, Ilist. de la Uttér. franc., I, 233.

(2) << Moribus et lingiia, (nioscum(|ue venire videbant, iuformant propria, gens efficialur ut iina. »

(Giii.LAiMt u'Ai'LLiiE, dans /JoHf/MC/, Xl.ii'J.)

10 DE l'influence DE l'iTALIE.

tard , sous le sceptre de la maison d'Anjou , à la Provence, qu'elle possédait déjà. Dans la basse Italie , des rapports encore plus intimes s'étaient formés entre les deux pays que les Alpes seules séparaient l'un de l'autre. Au douzième siècle, laLombardie était comme une autre Provence, et toutes les petites cours où l'on se piquait de chevalerie adoptaient la langue provençale. Au siècle suivant , les idées et les mœurs chevaleresques passaient de ces cours aux républiques et aux villes libres écloses à côté d'elles dans la même partie de la Péninsule, et qui, se donnant des constitutions semblables à celle de la Provence, se liaient avec elles par des traités de commerce et d'amitié, et se liguaient, soit contre les Arabes d'Espagne, soit contre les seigneurs, leurs ennemis communs.