ROMANS CHEVALERESQUES

Avec la littérature provençale l'Italie reçut , vers la fm du douzième siècle, nos romans chevaleresques. Le motet la chose venaient également de nous (1). Ces traditions n'étaient pas indigènes chez eux, qui ,. toujours vaincus et divisés depuis la translation de l'Empire à Constantinople, n'avaient connu ni le prestige de la victoire, ni celui d'un type héroïque et national , et qui d'ailleurs, abandonnant à des mercenaires la profession des armes , ne l'entourèrent jamais de cette considération dont elle a toujours joui en France.

Le désir de s'instruire poussa plusieurs troubadours, Arnaud de Villeneuve entre autres, à voyager de l'autre

(1) >( Gallici omnia vulgaria appellant Romanfla, » dit Benvenuto 4'Imola , apud Muraiori.

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. il

C(jlc des Alpes. Des chanteurs venus de nos provinces du midi, de l'est et peut-être du nord , y débitaient sur les places publiques (1) , des fragments de nos chansons de geste, comme on voit de nos jours les canla-slorie , sur le môle de Naples ou sur la Ripa schiavone à Venise, redire les aventures de notre Renaud de Montauban, et mériter par là leur surnom populaire de cantori di Rincddo.

C'est ainsi que l'Italie connut le cycle de la Table ronde , et surtout celui de Charlemagne , non pas du Gharlemagne de l'histoire , qu'elle avait vu jadis conquérant de la Lombardie et protecteur de la papauté , mais du héros romanesque de Roncevaux , du voyage de Jérusalem et de tant d'autres aventures merveilleuses. Les peuples de la Péninsule mêlaient ces traditions à leurs traditions nationales, et transportaient dans leur pays la scène des événements qui frappaient le plus l'imagination populaire. Là, comme sur les bords du Rhin , on retrouve à chaque pas des légendes de Roland (2). La Lombardie se vanta de conserver l'épée do Tristan ; l'Etna devint un des sièges de la cour du roi Artus; à la place des noms de saints, on adopta ceux de Lancelot , de.Gauvain , de Méliadus. En échange , la Provence apprenait de l'Italie les noms d'Achille, de Priam et d'Hector, non moins nouveaux pour elle ; ses rimeurs étaient initiés à la connaissance de quelques poêles de l'antiquité, d'Ovide surtout, dont les raffinemens amoureux plaisaient à leur esprit subtil.

(1) " Utcantalores fiancigenaruni inplatois ad cantandum niorari non pussint." {Ordonnance du peuple de Boulogne, en 1288.)

(2) Valéry, Anecdotes italiennes, p. 143.

12 DE l'influence de l'italie

FIN DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. — COMMENCEMENT DE LA LITTÉRATURE ITALIEN^'E.

Au commencement du treizième siècle , les troubadours s'exilent avec les Albigeois et les libertés de la Provence; ils portent en Italie les débris d'un art étouffé dans le sang et dans les bûchers. C'est alors que naît la poésie italienne proprement dite. Elle n'avait fait jusqu'alors qu'essayer dans l'idiome semi-latin de la Péninsule , ou dans le dialecte harmonieux de la Sicile, des imitations timides de la Muse provençale; plus chevaleresque à la cour de Mainfroi , plus populaire à Florence et dans les villes de la Toscane , mais toujours imparfaite dans le fond et dans la forme. On trouve encore des traces du mélange de provençal qui s'y introduisit alors , dans quelques-uns des patois de l'Italie, entre autres dans celui de la province de Friuli (dialetlo furlano), où Bertrand de Querciet le cardinal Philippe amenèrent vers cette époque un grand nombre de Gascons et de Provençaux. Le dialecte de Gênes offre aussi beaucoup d'analogie avec le français, et ces ressemblances sont encore plus frappantes à mesure qu'on remonte dans le passé. Un des tensons de Rambaud de A^aqueiras, troubadour du douzième siècle, est en forme de dialogue entre l'auteur et une dame génoise qui lui répond dans sa propre langue :

Juiar , voi no se corteso,

Que me chardeiai de chô

Que niente non farô.

Ance fosse vos a peso,

Vostr' amia non sero.

Certa ja v' escarnirô , *

Provensal mal ajaurado :

Tal enoio vo diro, Sozo , niozo , escalvado , Kl ja voi non ainarô , Qu' ech un bello niario Que voi no se ben lo so , Audaivia, frar', en tempo Meillorado.

« Troubadour, vous n'êtes pas courtois, de me requéri r d'une chose que je ne ferai jamais. Dussé-je vous déplaire , sachez que je ne veux pas être votre amie. Vous n'aurez de moi que moquerie , Provençal de malheur ; je vous dirai des injures , je vous appellerai laid , insolent, tête chauve, je ne vous aimerai jamais ; car j'ai un beau mari, et je vous déclare que vous n'êtes pas beau. Passez votre chemin , l'ami , et adressez vous mieux. »

Ces analogies n'étaient pas purement grammaticales, mais se retrouvaient dans les idées , les tours, les images employés par les écrivains des deux pays. Voici le commencement d'une ode d'un vieux poète génojs, Barnaba Cicala Casero, qu'on croirait échappée à la muse gracieuse d'un troubadour.

a Lorsque je sens la douce brise, dans cette saison la plus belle de l'année, glisser à travers le feuillage, tout imprégnée d'amour, lorsqu'elle se joue dans les cheveux de celle que j'aime et les fait voltiger en tresses vagabondes, je ne vois plus en elle une femme, mais une divinité.

« Parfois aussi, quand j'entends les oiseaux et surtout le rossignol chanter dans les bosquets ses douces mélodies, le raisonnement accort et le gentil parler de cette ingrate me reviennent au cœur, et je suis triste en entendant le rossignol (1).»

(I) Qnando un frcsco, suave, doce vcnto Ara saxon ciu bella, ara me gio,

\A Î>E l'iNFLIEXCE de L ITALIE

A partir de l'expulsion des Albigeois jusqu'à la naissance du Dante (1265), on voit fleurir en Sicile , à Pise, à Sienne , en Toscane , une école poétique que domine, sans contestation et sans partage , l'influence provençale. Elle emprunte aux troubadours les formes les plus caractéristiques de leur versification : l'emploi de la rime considérée comme essentielle à toute espèce de vers, la chanson sur laquelle les Toscans calquent leur canzonc , et V envoi qui la termine ( tornada en provençal, commiato en italien); le tenson ou jeu-parti {tenzone, partito)^ espèce de débat poétique en dialogue , que leurs improvisateurs n'ont pas entièrement oublié; la sixtine ^ inventée par Arnaud Daniel, dont les combinaisons très-compliquées ont été admirées et reproduites par Dante et Pétrarque ; enfin la nouvelle dont les auteurs italiens ont tiré un si grand parti (1). Voctave, cette coupe favorite de leurs épopées, où

Treppà intre fœugge sento,

E pu ch' 0 spire amô :

Me ven in vente quella

No donna 7à ma stella, Quando ro ventixœu glie stà a treppà Denl'ri cavelli, e ghe ri fa mescià.

Qiiartbe vota clie senlo ri oxelletli,

Come sareiva a di ri rossignœii,

Cantà sciîi ri œrboretti

Ri vaghi versi sœu ;

L'accorto raxonà,

E ro genti parla Me ven de quella ingrata denl'ro cœu Ch' e atro che senti ro rossignœu .

(Scella di alcune rime de pin antichi Riviatori Gemvesi ^ dans la Cillara Zeneise di GianGiacomo Cavalli. )

(1) Voy. dans Raymond Vidal celle qui commence ainsi : <■ Unas novas vos vuelh contar ; » Raynouard, Choix de poésies, 111, 398 ; et celle d'Arnaud de Carcasses sur un mari trompé et battu, imitée par Boccace.

deux rimes s'entrelacent dans les six premiers vers , tandis que les deux derniers tombent sur une troisième rime, est empruntée, de l'aveu de Quadrio, au vers ou couplet provençal. Quant au tercet, dont Dante s'est servi dans la Divine Comédie ^ c'est aux trouvères qu'on peut en attribuer l'invention , du moins on le trouve employé un demi-siècle auparavant dans le Jeu de la FeuiUée, d'Adam de la Halle, et dans le Mariage, de Rutebeuf.

Outre ces formes purement extérieures, notre littérature, surtout celle du Midi , fournissait le fond mémo et les couleurs de ces récits d'aventures chevaleresques et galantes, où dominent le culte de la femme, un certain mysticisme amoureux, un luxe de descriptions, de comparaisons et d'images, inconnus à l'antiquité classique , et qui constituent les principaux éléments de la poésie moderne. De semblables rapprochements entre les mœurs et le langage des deux pays, Factfon do la civilisation provençale sur la culture intellectuelle qui se développa en Italie aux siècles suivants, frappent à chaque pas dans l'histoire littéraire des troubadours, ces poètes qui se piquent de bien trouver en provençal (1)^ de quelque coté des Alpes que le hasard ait placé leur berceau, qui viennent à Ferrare animer de leurs vers les fêtes du marquis d'Est (2) , qui osent aspirer à l'amitié des grands seigneurs et parfois à l'amour des grandes dames, ce mélange d'ardeur sensuelle et de dévotion,

(1) « E intendet meil de irobar proensal che negus om che fou mai en Lombardia. » Biographie du troubadour Ferrari , dans Rayiiouard, V, 147.

(2) Histoire littér. de In France , XIX , .'il2, article consacrô au même troubadour.

\Q DE l'influence DE l'iTALIE

CCS beautés entrevues le dimanche à l'église (1), qui décident par un coup d'œil du sort de leurs adorateurs ; ces peintures à la fois monotones et variées, passionnées et subtiles (2), tout cela fait douter si l'on lit les vers et l'histoire de Pétrarque et du Tasse, ou bien ceux de Ferrari , de Raimbaud de Vaqueiras et de l'amant de Flamenca.

Ces emprunts ont été hautement avoués par les poëtes et par les critiques italiens, à commencer par Dante et JPétrarque. Bembo les confesse en termes énergiques (3). Mario Equicola, Castelvetro, Gravina,Bastero, Monti, Perticari, Galvani, les ont également.signalés ; de sorte qu'on est en droit de dire avec Pasquier (4) « : Les Italiens, sobres admirateurs d'autrui, sont contraints de reconnaître tenir leur poésie en foi et hommage de la provençale. . . Puisqu'ils le confessent, il faut les en croire. »

LITTlvRATURE ITALIENNE DU TREIZIÈME AU QUINZIÈME SIÈCLE.

Cependant, du treizième au quatorzième siècle, nous allons voir le génie italien, excité par les libertés poli- Ci) Voyez, dans le roman de Flamenca, comment Guillaume de Nevers devient amoureux en voyant à la messe la fille du comte de Kemours.

(2) Comparez le passage de ce même roman de Flamenca qui commence par ces vers :

" Le mal que m sent , che mal non es Ains mi plas mais que nulla res; Ane mais ses mal ta mal non aie... »

avec les concetti de Pétrarque : dolce mal, crudel affanno e dolce perd , dolci durezze , di languir contento , etc.

(3) « Presero molle voci i Fiorentini da Provenzali, et la loro lingua auchora et rozza et povera iscaltrirono et arricliirono delT allrui.... » « Furô Dante da Provenzali , » dit-il plus loin. Bembo, Prose,

(4) Recherches de la France, VIII, 4.

tiques, par Fétude des anciens qu'on commençait à mieux connaître, prendre tout à coup son essor et surpasser ses premiers modèles , sans néanmoins les oublier tout à fait. A Tépoque où nous ne pouvions guère citer que quelques chroniqueurs naïfs, quelques poëtes chansonniers , satiriques ou allégoriques plus ou moins ingénieux, l'Italie eut tout d'un coup trois génies supérieurs, Dante, Pétrarque et Boccace. Tous trois connurent la France; tous trois étudièrent l'antiquité : c'est par ces cotés seulement que nous voulons les envisager.

RRUNETTO LATINF.

Dante avait eu pour maître un homme dont la carrière agitée résume bien l'existence du littérateur italien au quatorzième siècle. Homme politique, comme ils l'étaient alors presque tous, Guelfe proscrit par le parti gibelin victorieux (I), antiquaire, érudit, Brunetto Lalini avait fait en France un séjour dont il n'est pas facile de fixer la durée. On est sûr au moins qu'il se trouvait à Paris de 1260 à 1269 environ. On croit qu'il suivit les cours de l'Université, où deux professeurs, Italiens de naissance, enseignaient la dogmatique et la scolaslique. Enfin l'auteur anonyme d'un commentaire inédit sur le Danle assure que Brunetto ouvrit dans cette ville une école de granmiaire ou de philosophie. Quoi qu'il en soit, c'est chez nous qu'il composa la plupart de ses ouvrages (2),

(1) Son exil aurait eu une cause moins honorable , si Ion en croyait une note tirée d'un manuscrit du Dante et citée par M. P. P;1ris, Ma- 7iuscri(.'i français , Vil, 428.

(2) Il traduisit en italien plusieurs discours deCicéron et le traite de i Orateur . C'estdansses connuentairessur le prenner livre qu'il appelle son séjour en France.

18 DE l'influence de l'italié

dont un, le Trésor (1) était écrit dans celte langue fran-* çaise qu'il proclamait « plus délitableetplus commune à toutes gens que les autres. » Ce qui est moins connu que ce passage, c'est la suppression qu'en fit le traducteur italien du Trésor ^ Buono Giamboni, dans le vain espoir d'anéantir un témoignage qui blessait sa vanité nationale; suppression d'autant plus ridicule que la supériorité du français sur les autres langues vulgaires à cette époque a été reconnue par une foule d'auteurs italiens : Sperone Speroni , Bembo, Salviati, etc. A la même époque que Brunetto Latini , et presque dans les mêmes termes (2), Martino da Canale, Rusticello de Pise, le dominicain florentin Guillaume, auteur d'un Traité des vertus et des vices j, proclamaient la supériorité du français et s'en servaient de préférence à leur propre langue. Ceci doit s'entendre de la prose; car, pour la poésie, l'italien, plus harmonieux, plus poli, reprenait ses avantages. Chez nous alors la forme poétique était toujours au-dessous de la pensée , et l'instrument rebelle se refusait aux conceptions du poëte, comme nous le verrons en comparant la Divine Comédie au Roman de la Rose. Ainsi Brunetto s'excusait de n'avoir pas écrit son Trésor en vers , à l'exemple des autres ouvrages du même genre , en alléguant les obstacles que la rime apportait à la précision et à la clarté.

(1) Le troubadour Pierre de Corbiac avait déjà donné ce nom de Trésor à une pièce où il exposait l'ensemble des connaissances qui avaient fait l'objet de ses études. Suivant une note insérée dans les journaux de septembre 1852, le manuscrit original du Trésor de Brunetto Ivatini aurait été donné vers cette époque à la bibliothèque de la ville de Dunkerque par un particulier en la possession duquel il se trouvait.

(2) « Langue francoise cort parmi le monde , et est plus délitable à lire et à oir que nulle autre »

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. i9

Du reste, pour justifier l'honneur fait à notre prose française du treizième siècle, et pour montrer ce dont elle était capable dès lors entre les mains d'un homme de talent, même étranger, il nous suffira de transcrire le beau passage où l'auteur italien décrit comment doit se conduire le seigneur qui , obligé de faire la guerre , veut y disposer les hommes de sa seigneurie. Ils sont là tous, rassemblés sur la grande place de la ville. Le podestat parait et prend la parole : « Là, poursuit Brunetto , doit-il dire devant aus paroles de guerre et ramentevoir les tors des ennemis et les drois des citains, nomer la proece et les valeurs de lor ancestres et les lor vertueuses batailles, semonner les gens à la guerre et cohorter les à bataille, et comander que chascuns face grant apareil d'armes et de chevaus et de tentes et de pavillons et de toutes choses ki besoignent en guerre. Teux et autres paroles doit li sires dire por aguser les corages des gens , au plus k'il onques puet. Mais bien garde k'il ne die nul foible mot , ains soit sa chière de courons et d'ire, le semblant terrible, la vois menachable, et son cheval hennisse et fiere les pieds à la tierre, et face tant que maintes fois, ançois qu'il fine son dit, la noise liève et li cris entre les citains , autrcsi corne s'ils fussent à la niellée. »

Brunetto renlra-t-il dans sa patrie? Mourut-il en France, comme le prétend Boccace ; et Dante exilé à son tour l'y retrou va-t-il dans les dernières années du treizième siècle? Ce qu'il y a de certain, c'est que le grand poète llorentin vint éludici- à Paris vers celte époque.

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