DANTE
Sans doute il ne resta étranger ni à notre langue, qu'il parlait, qu'il écrivait (1), et dont il a su dès lors démêler avec justesse les qualités les plus saillantes (2) ; ni à notre littérature légère ou chevaleresque , qu'il rappelle en plusieurs endroits de ses ouvrages, et dont le souvenir revit dans un des plus touchants épisodes de sonpoëme (3); ni enfin à notre histoire, à laquelle il fait plus d'une allusion (4) ; mais ce qui l'attira surtout à Paris, ce qui l'occupa durant son séjour, ce qui a laissé dans ses vers des traces immortelles, c'est l'enseignement philosophique de notre université.
Les grandes écoles d'Italie furent célèbres pour l'étude du droit, depuis Irnerius qui, en avait ressuscité4'étude, jusqu'au seizième siècle, où nous les verrons encore fréquentées par nos juriconsultes; mais Paris était regardé comme la ville souveraine des sept arts , ou des études
(1) « Dantes loquebalui- idiomate gallico non insipide, ferturque ea liûgua scripsisse uonuihil. » Ancien biographe de Philelphe cité, Opère di Dante, IV, part. 2, p. G7 ; Venezia, 1758, 4°.
(2) « Allegat pro se lingua oil, quod propter seu faciliorem ac delectabiliorem vulgariîatemquidquidredactum siveintentumestad vulgare prosaicum, suum est. » De vulg. Eloquio, lib. I, c. 9. Benvenuto d'Iniola, commentateur du Dante au quatorzième siècle, disait à ce propos : « Unde miror et indigner quando video Ualicos et prœcipue nobiies, qui couantur imitari vestigia Gallorum et discunt linguani gallicani , asserentes quod nulla est pulchrior. »
(3) « INoi leggevamo di Lancilotto, etc. » Inferno, c. v. On voit, ibid., c. 31 et 32, et Farad., c. 16 et 18, que les histoires fabuleuses d'Arthur et de Charlemagne lui étaient familières. Enfin, dans le traité cité plus haut, de Fnkj. filoquio, il proclame Thibault, comte de Champagne, « un excellent maître en poésie. »
(4) Voy. le passage sur Hugues Capel. « Figlio fui d'un beccaio di Parigi. etc. »
littéraires et philosophiques. Dès le siècle précédent, des Itahens venaient demander à sa célèbre université une instruction qu'ils ne trouvaient pas encore dans leur patrie déchirée par la guerre (1). Dante arrivait dans cette ville, l'imagination pleine de l'éclat que venait de répandre sur les chaires parisiennes un enfant de ritahe, saint Thomas d'Aquin, et que continuait un de ses plus fameux disciples, Sigier de Brabant, physionomie originale retrouvée par l'érudition moderne (2), et qui exerça une attraction singulière sur le génie hardi du Dante. Aussi fait-il dire dans son Paradis^ à ce Thomas que, le premier, il entoura d'une auréole de sainteté :
« C'est l'astre immortel de Sigier, qui , professant dans la rue du Fouarre, démontra par le raisonnement d'importunes vérités (3). »
Voyez-vous, dans ce sombre Paris du quatorzième siècle, errer, les bras entrelacés, le long de ces rues tortueuses, parmi ces constructions gothiques du quartier des écoles, deux étrangers, jeunes encore, au regard curieux, au front intelligent? L'un s'arrête avec prédilection devant ces œuvres naïves de l'art chrétien, ces vierges, ces saints sculptés au portail des églises; l'autre
(1) « Perierant ea teinpestate, et assiduis belloruiu tuinultibus, et ira Dei bonaî Jitterœ, nullaque gymuasia omnein per Ilaliain l)al)ebantm-. Quapropler iu Galliam ad l'arisioruin acadeiniani se contulit. » Audr. Alciat, J'itaS. Jrialdl, cap. 12, n. 12.
(2) Art. de M. Victor Leclerc dans Vllistoire littéraire de la France, XXI, 105 et suiv.
(3) << Essa è la luce etcina di Sigieri ,
Clic legjjeiulo ncl vico dvgli sdami, Sillogizzù invidiosi voii. '
Puradiso, c. x, v. 136.
22 DE l'influence de l'jtalïe
semble trouver uu plaisir étrange à contempler ces ligures grimaçantes de l'ennemi du genre humain , ou des damnés qui se tordent au milieu des tourments de l'enfer. S'ils entrent dans la librairie dequelque couvent, celui-ci demandera aux poudreux manuscrits quelque texte de scolastique, quelque inspiration poétique de nos trouvères, peut-être la Voie du Paradis^ de Rutebeuf ; la Voie ou le Songe d'Enfer^ par Raoul de Houdan, où le poëte fait figurer parmi les damnés ses contemporains et ses rivaux (1), tandis que l'autre cherchera dans les enluminures (2) des missels la peinture mystique et chrétienne , dont il reproduira plus tard les incorreclions naïves, la finesse et l'expression. Peut-être est-il permis de leur adjoindre un jeune écolier qui, bien que boiteux, se piquait de raffiner en la science amoureuse, et devait transporter dans la poésie erotique et descriptive les subtilités de la scolastique , qu'il étudiait avec eux. Les deux étrangers se nommaient Dante et GiOTTO (3); le troisième, enfant des bords de la Loire,
(1) Entre autres le Bossu d'Arras , qui est placé dans la demeure de filouterie. foy-FaucheX, des .anciens Poëtes français, p. 557. Le titre exact du poëme de Raoul de Houdan est : to Foie ou le Songe cV Enfer, qui est en sonwie le chemin que tiennent ceux qui cherchent la cour du Seigneur d'Enfer.
(2) « Quell' arle
Cbe aUuminare è chiamata a Parigi. »
Purgat.^ c xi.
Il existe à la bibliothèque du Vatican un manuscrit sur vélin de la Divine Comédie dont plusieurs pages sont ornées par la main de Giolto.
(3) C'est Benvenuto Celliui qui, dans sa fie, a conservé la tradition du voyage de Dante en France avec Giolto. Voy. ce curieux passage : Opère, IMilano, 1811, H, JOG, Baldinucci dit aussi que Giotto travailla dans plusieurs villes de France , et notamment à Avignon.
avait reçu de ses condisciples le sobriquet de Clopi-
