CHAPITRE III

INFLUENCE DES DÉCOUVERTES MODEUNES SUR LES MALADIES DE LA NUTRITION PROPREMENT DITE.

Les progrès accomplis dans la connaissance des phénomènes digestifs nous ont amenés à une élude plus sérieuse de la digestion elle-même. Ce n'est point seulement à la surface du tube digestif que nous avons porté nos investigations : nous avons suivi, dans le système circulatoire, les produits absorbés par les veines ou les

( hylifères; nous avons saisi une partie des changements qu'ils subissent au contact des organes importants placés sur leur passage. Tout n'est pas encore fait : après avoir achevé leui' mission réparatrice, les produits alimentaires s'éliminent de l'organisme; apprécier alors les modification intimes de leurconstitulion, ce sera, nous le croyons, une des sources les plus técondes en déductions pratiques.

Ainsi, il nous semble que jusqu'à ce jour les auteurs n'ont pas assez insisté sur une classe particulière de maladies, qui aurait pour caractère principal l'élimination anormale d'un produit qui habituellement se trouve destiné à rester dans l'économie et doit y être utilisé. Cette classe de maladies comprendrait les diabètes, qui n'ont pas, jusqu'à présent, constitué à part une catégorie bien définie.

Or, si l'aphorisme de Ilufeland est vrai : « Généraliser les maladies autant que possible, en individualisant les malades dans la même proportion, » il est évident que la médecine pratique gagnera à voir se dessiner une classe d'affections plus généralisée ; on pourra plus facilement alors en comprendre la symptomatologie, en saisir la pathogénie, en appliquer la thérapeutique.

Depuis que, d'une part, l'urine est mieux connue dans sa composition, cl que, d'un autre côté, nous connaissons mieux la constitution élémentaire des organes, quel pas immense n'avons-nous pas fait déjà dans cette voie! Ainsi, maintenant, nous croyons pouvoir affirmer que la nutrition proprement dite consiste, en dernière analyse, dans l'utilisation d'aliments respiratoires, d'aliments plastiques, d'aliments minéraux.

Dès lors, en pathologie générale, il nous semble aussi que l'on devrait créer trois catégories de diabètes :

1" Le diabète par suite de la perte d'un aliment respiratoire ;

2" Le diabète par suite de la perte d'un aliment plastique;

5" Le diabète par suite de la perte de produits minéraux.

Le diabète sucré, le diabète graisseux nous offrent déjà deux exemples à ranger dans notre première catégorie.

Le diabète albumlueux^ Yalbiminurie, fait partie de la deuxième.

Nous n'avons encore que des données moins certaines sur le diabète de la troisième espèce. C'est de la sorte, nous le croyons, que l'on doit considérer, dès maintenant, la chlorose^ dans laquelle il y a défaut du fer, haltituellement retenu et utilisé dans l'économie; le rachitisme, dans lequel l'élément phosphatique calcaire s'écoule par les urines sans être employé pour la nutrition osseuse; Vazotnrie, le diabète urique de Robert Willis, et tant d'autres états morbides, à la suite desquels on voit les malades s'alanguir en s'amaigrissant. La cristallisation organique fait, pour ainsi dire, défaut.

Pour la cldorose, il est vrai, on n'a pu, jusqu'à ce jour, constater d'une façon bien exacte par quelle voie le fer s'éliminait. Déjà cependant plusieurs tentatives ont été faites; nous croyons qu'elles ne resteront pas infructueuses. Ainsi, il est probable que la bile est chargée, en grande partie, de l'excrétion du fer. En examinant la grande quantité de principes ferrugineux que renferment

MALADIKS DR LA NUTRITION. 155 les cheveux, leur beauté chez le phis grand uom])re des chlorofiques, ne pourrait-on pas trouver encore là une des portes de sortie de ce produit? La physiologie expérinicnlale nous ayant appris, en effet, que telle ou telle substance s'élimine plus spécialement par tel ou tel organe d'excrétion (M. Bernard, divers mémoires, dans les Arch., 1848), ce n'est donc pas désormais dans l'urine seulement que le praticien devra rechercher les fuites de l'aliment, mais d'une façon générale, dans la pluparl des substances provenant de l'excrétion des molécules (lésassimilées.

L'examen du médecin devra donc se porter et sur la sueu)\ et sur la salive^ et sur les liquides intestinaux, soit qu'ils proviennent des intestins mêmes, soit qu'ils proviennent des déjections hépatiques. On devra de môme ne pas négliger l'analyse des crachats, llippocrate n'availil pas signalé déjà, vaguement peut-être, que chez les ))hlhisi({ues au troisième degré, l'expectoration devenait sucrée? L'expérimentation moderne n'a pas véritîé complètement cette assertion. On a constaté du moins qu'à cette période ils contenaient souvent une plus grande quantité de matière graisseuse (Expériences de Bonnet). Alors l'amaigrissement devient plus rapide, ce symptôme étant nécessairement en rapport avec cette déperdition nouvelle d'un produit non utilisé; c'est un véritable diabète graisseux qui s'ajoute à la maladie principale,

La chimie, en nous signalant plus attentivement colle grande classe des diabètes, nous éclairera nécessairement sur plusieurs de ces états cachectiques dont la nolion médicale est encore peu connue. Ainsi, nous arrive-

rons à avoir des données plus exactes sur les lientcries, les polyuries, les diacrises cliyleuses des auteurs, le flux cœliaque de Frank, divers cas d'épJiijdrose avec prostration extrême, tous états morbides, je le répète, que les anciens auteurs n'ont bien analysés que dans quelques points, étant ol)ligés nécessairement de passeï- sous silence les connaissances de composition chimique que nos recherches modernes ont révélées depuis, et qu'ils ne pouvaient aborder à Tépoque.

Si les sciences chimiques ont eu déjà, et auront certainement encore, une influence plus grande, dans le sens que nous venons d'examiner, il faut avouer que la médecine pratique à peu à se louer des théories que l'on a voulu élever au point de vue chimique ou exclusivement physiologique pour expliquer la symptomatologie de ces diverses al'feclions. — On pourrait presque dire que si, en thérapeutique, la multitude des remèdes dénote au praticien l'incurabilité de la maladie, en pathologie la multiplicité des théories pour rendre compte de la rationalisation des phénomènes morbides, indique aussi que l'on est bien loin encore de la vérité.

Un rapide examen démontrera, je pense, facilement la proposition que nous venons d'avancer. Nous passerons successivement en revue le diabète sucré, Valbumhmrie, le diabète graisseux et Vurémie.