CIRCULATION

habitudes qui modèrent la production de ce gaz par un fonctionnement modéré de la vie.

Telle est ma pensée sur l'intervention de l'acide carbonique dans le mouvement circulatoire. Elle est certainement basée sur les considérations les plus rationnelles, ainsi qu'on a pu le voir dans le passage de ce livre qui en a déjà traité. Une attention plus soutenue de notre part ne saurait manquer d'affermir davantage nos convictions en ce qui la concerne.

Diminuez, en effet, les fonctions d'un membre en le rendant paralysé pour le mouvement. La vitalité s'y altérera en même temps à d'autres points de vue ; les combustions y seront moins actives ; le sang qui y passe, moins riche pour ce motif en acide carbonique, y circulera lente- . ment et vous savez par expérience que cette partie du corps deviendra œdémateuse.

Refroidissez l'extrémité terminale d'un membre au moyen de l'application prolongée d'une basse température ; l'œdème ne tardera pas à paraître, précisément parce que les combustions s'y seront arrêtées et que, par conséquent, le ressort venant de l'acide carbonique aura fait défaut.

C'est le propre des parties menacées de mortification par gangrène de s'infiltrer en perdant la force du retour du sang vers le cœur, pour la même cause.

Mais l'état pathologique qui paraît mettre le mieux en évidence l'intervention de l'élasticité de l'acide carbonique dans la circulation et dans le calibre des vaisseaux, c'est le choléra asiatique. On remarque, en effet, dans cette maladie, une coïncidence fort curieuse : tandis que, d'une part, l'analyse de l'air expiré y démontre l'amoindrissement extrême du gaz carboné à l'état libre dans le sang, l'affaissement rapide des parties molles et les rides profondes qui sillonnent les téguments indiquent que leur soutien habituel, celui-là même dont la présence contribuait le plus puissamment à les soulever et à les arrondir en y poussant les liquides, les abandonne maintenant et les prive de son indispensable concours. Vous me direz sans doute que cet amaigrissement subit s'explique fort bien par l'épuisement des substances liquides du corps entier à la suite des déjections excessives qui sont le symptôme dominant de cette cruelle maladie. Je ne disconviens pas de la justesse de cette interprétation ; mais outre que la cessation du cours du sang dans les veines permet d'expliquer la transudation des liquides par le fait seul de l'obstacle au retour vers le cœur, il est très-certain que des atteintes sèches de choléra ont permis de constater l'affaissement des téguments et des parties molles sans qu'il y eût écoulement de substances liquides par les voies gastrointestinales. On dit à cela, je le sais bien, que la sérosité sanguine aban-

donne invariablement les vaisseaux et que, si elle n'est pas toujours expulsée au dehors, c'est qu'elle s'accumule dans les circonvolutions intestinales dont la fibre se distend sans réaction.

Je conviens que cela peut arriver ainsi, en effet, mais le phénomène est fort rare. La vérité est que, le plus souvent, dans ces cas de choléra sec, le ventre est aplati et ne présente nul indice d'un épanche- "ïïient de liquide. Or, dans ces cas mêmes, la cyanose et la rétraction ridée des téguments, ainsi que l'enfoncement de l'œil dans son orbite, continuent à former la physionomie caractéristique de la maladie. Je dirai plus : dans les cas heureux où l'algidité fait place à une réaction franche, les rides et l'amaigrissement disparaissent avec rapidité, sans qu'on puisse prétendre que les liquides perdus soient déjà réparés. Le retour aux formes normales est le signal de la régularisation des phénomènes respiratoires : ce sont les gaz qui reparaissent ; c'est sous l'influence du ressort inséparable de leur présence que les parties molles ont repris leur élasticité et leur rondeur habituelles. Ce serait à croire vraiment que tout le mal des cholériques consiste dans l'absence presque absolue des gaz dont leur corps est privé et que toute la thérapeutique devrait tendre uniquement à les leur rendre1. Les injections d'oxygène dans les veines ne seraient pas dangereuses. Pourquoi ne les a-t-on pas essayées?

La nécessité de l'intervention de l'acide carbonique pour la marche du 'iquide sanguin vers le centre circulatoire paraît ainsi fort nettement prouvée par les inconvénients mêmes qui résultent de son absence. Nous avons également vu que les exagérations de cette force devaient nécessairement avoir des désordres circulatoires pour conséquence. Nous pouvons donc dire, à l'appui de l'article précédent, que l'utilité réelle du fonctionnement de ce produit excréteur consiste dans la constante uniformité de son volume, sous toutes les pressions atmosphériques. C'est dire, par cela même, que le besoin absolu d'une capacité plus grande de la poitrine ne serait ressenti, sur les lieux élevés, que par les hommes qui y prennent l'habitude d'efforts musculaires exceptionnels. Quant à ceux qui passent leur vie dans des pratiques plus communes, leur tendance à économiser la force pour mieux équilibrer la vie avec les ressources respiratoires les conduit à l'apathie musculaire ainsi qu'à un fonctionnement thoracique qui n'a rien d'exagéré.

Tout cela me paraît signifier bien clairement, je le répète encore, que la nécessité de dimensions pectorales n'existe pas pour les habitants ac-

] . Rayer. Examen comparatif de l'air expiré par des hommes sains et des cholériques. Gazette médicale de Paris, 1831, t. III, p. 277'. L'acide carbonique diminue considérablement. J. Davy a évalué sa diminution à plus des 2/3. Voyez aussi un travail de M. Doyère à ce sujet dans le Moniteur des Hôpitaux, 1854, t. II, p. 97.

CALORIFIGATION. 327

climalés des altitudes. Les mensurations ont d'ailleurs constaté que leur développement physique n'arrive, sous ce rapport, à des proportions exagérées que comme fait de conformation de race. L'observation et le raisonnement se trouvent donc en parfait accord pour porter sur ce point discuté un jugement définitif qui se traduit par la conviction de l'uniformité des dimensions thoraciques, après acclimatation complète, sous les pressions les plus variées de l'atmosphère.

§ 5. Calorifîcation des habitants des altitudes.

Une des particularités les plus dignes d'attention, par lesquelles les habitants des grandes altitudes se distinguent des résidents des bas niveaux, c'est celle qui provient de l'ensemble de circonstances dont résulte pour eux la nécessité de produire du calorique dans une certaine mesure à laquelle le climat les oblige. Pour bien saisir cette situation exceptionnelle, nous devons d'abord nous rappeler ce que nous avons déjà dit à cet égard (p. 275 et suiv.). Comme partout ailleurs, l'homme des altitudes doit suffire, par l'exercice régulier de ses fonctions, 1° au maintien de sa température physiologique ; 2° aux combustions qui alimentent l'exercice de ses forces ; 3° aux pertes qui ont leur origine dans le rayonnement vers les objets ambiants et dans l'évaporalion incessante de la surface de son corps.

Il ne saurait être douteux que les ressources atmosphériques ne soient plus ou moins sensiblement diminuées sur les altitudes et n'imposent par cela même des difficultés nouvelles à la libre satisfaction de tous ces besoins. Or, ce qui fait l'originalité incontestable de cette situation, c'est que les besoins augmentent à mesure que diminuent davantage les ressources appelées à les satisfaire. Il est évident, en effet, qu'à l'ombre ou aux heures privées du rayonnement solaire, les objets se refroidissent promptement à travers une atmosphère extrêmement dialhermanc. L'homme, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, prend part à l'échange continu qui s'établit entre les divers objets dont il est entouré, dans le but incessant d'établir sur eux tous un équilibre constant de température. Or, la pureté de l'air et le voisinage plus grand des hauts espaces refroidis rend illusoires les efforts pour réchauffer les corps bruts placés à découvert sur le sol. Ils perdent rapidement ce qu'ils reçoivent et demandent sans cesse de nouvelles ressources, toujours dépensées et toujours impuissantes. Au milieu de ce jeu non interrompu de rayonnement refroidissant, l'homme puise son souffle à ce métier sans profit, donnan! son bien là même où l'on ne saurait admettre qu'il est aisé de l'acquérir.

Disons, en outre, que l'air est sec et léger, deux circonstances qui appellent et facilitent l'évaporalion des liquides. Aussi la transpiration de

la peau est-elle très-active au milieu des atmosphères des altitudes, et comme, d'ailleurs, l'eau ne saurait jamais passer à l'état de vapeur sans l'auxiliaire d'une somme de calorique qui constitue la chaleur latente de son état nouveau, il résulte pour les êtres sur lesquels ce changement s'opère, la nécessité d'une dépense au bénéfice du phénomène. Singulière situation et tout à fait illogique ! localités étranges où la nature réclame avec exigence d'une part ce qu'elle-même, d'un aulre côté, s'obstine à donner avec parcimonie !

Que vienne maintenant la nécessité d'un appel à l'exercice des forces musculaires, c'est-à-dire le besoin d'une dépense nouvelle d'oxygène. Le mal de montagne nous a appris ce qui arrive au milieu de conditions outrées de raréfaction ambiante. L'économie entière succombe à l'effort et s'endort dans la défaillance. M. Lortet nous a dit, d'ailleurs, que le refroidissement du corps entier témoigne alors de l'altération sensible de son pouvoir réchauffant. Or, les grands effets naturels ne viennent jamais sans mesure. Ils sont graduels et s'échelonnent entre une base souvent imperceptible et des points culminants brutalement accessibles à nos sens. La grande altitude qui nous annihile en nous refroidissant nous avertit, par conséquent, qu'une hauteur moins considérable nous causera des troubles et sera l'occasion d'entraves le plus souvent dissimulées. Que cette situation trouve plus ou moins son correctif dans l'adaptation et l'habitude, ce n'est pas précisément impossible à tous les degrés cl pour tous les sujets ; nous avons, d'ailleurs, traité déjà cette question et établi les vérités qui nous ont paru s'y rapporter. Mais quels que soient les efforts que l'on fasse pour dissimuler les inconvénients du séjour des altitudes par l'ensemble des conditions propres à les combattre, on ne saurait arriver à détruire les faits eux-mêmes sur lesquels cette situation base son originalité. Quoi qu'on puisse tenter, on ne détruira pas cette vérité que, plus on essayera d'établir haut son séjour, plus on dépensera de calorique par rayonnement et par évaporation, tandis que les ressources pour le produire seront de moins en moins abondantes.

Il est donc évident que, pour ne pas compromettre la température que son corps ne doit jamais perdre, l'homme des altitudes tourne sans cesse dans le cercle des deux nécessités suivantes : « dépenser de la chaleur le moins possible, d'une part, et s'évertuer, d'un autre côté, à en produire à tous les degrés au moyen de ressources amoindries. » Arrivât-il, par son adresse et par une gymnastique fonctionnelle plus parfaite, à équilibrer sans cesse la production avec la dépense, qu'on ne serait nullement en droit de dire que la vie s'exerce chez lui comme chez l'habitant du niveau des mers; car ses efforts constants et son adresse habituelle constitueraient alors une originalité réelle et mériteraient notre plus sérieuse étude.