CALORIFICATION

habituelles; d'où résulte un refroidissement sensible à l'extérieur et quelquefois même perceptible à l'aisselle dûment abritée.

Je n'abandonnerai pas ce sujet sans dire son importance dans l'acclimatation dos altitudes. En réalité ce sont les phénomènes de refroidissement et de calorification qui règlent le degré de possibilité de séjour sur les hauts niveaux. Nous savons, en effet, que l'homme peut habiter sans grande souffrance des hauteurs tropicales qui atteignent 3 et 4000 mètres. Mais, nous savons aussi que les moines du mont Saint-Bernard ne sauraient s'habituer, malgré les soins dont ils s'abritent, à l'existence qui leur est faite par le séjour de 2400 mètres. Les révélations d'un prieur distingué de leur ordre, le P. Bisela, nous ont appris qu'ils n'y atteignent pas 40 ans d'âge, s'ils persistent à vouloir braver le danger par la prolongation du séjour. L'observation n'a pas été faite, à ces hauteurs, pour des latitudes plus septentrionales; mais on ne saurait douter qu'un froid plus rigoureux n'y relègue à des niveaux plus inférieurs la durée de l'existence. L'habitation constante des altitudes est donc astreinte à des conciliions qui n'ont pas seulement pour base la raréfaction de l'air. Elles ont aussi pour mesure la lutte qui s'établit entre la chaleur qu'on doit s'approprier pour le soutien de la vie et celle qu'on dépense en rayonnant vers les objets extérieurs. Il en résulte que les dangers pour la vitalité, sur les hauteurs, dépendent de deux causes essentielles : la difficulté de produire du calorique et la nécessité d'en dépenser davantage. La possibilité de vivre, par conséquent, sur les grandes altitudes, se mesure par le terme moyen entre ces deux conditions faites à l'habitant. En général, la vie pourra se soutenir et prospérer sur des hauteurs plus considérables dans des pays équatoriaux où les conditions ambiantes demanderont moins de pertes de chaleur, tandis que la raréfaction de l'air sera déjà mortelle sur des lieux moins élevés dont la température plus froide exigera un rayonnement plus marqué de la part des habitants.

Sur les grandes hauteurs, donc, la vie se proportionne au degré de chaleur gardée. C'est du reste en cela que consiste l'harmonie générale de la nature et la condition essentielle de tous les êtres. La chaleur circule sans cesse, pénètre tout ce qui existe, établi^ des courants à travers tous les corps et assure toujours leur manière d'être en ne s'accumulant lias au-delà et ne les abandonnant pas au-dessous des chiffres qui forment les limites intérieures de leur sécurité. Dans ce mouvement thermique continuel qui est une des conditions les plus générales et les plus impérieuses de la nature, chaque être vivant trouve dans le fonctionnement de ses organes les moyens qui lui garantissent la température dont le degré constant est indispensable à la continuité de son existence. Mais, pour y réussir, encore faut-il que la chaleur qui le traverse sans cesse

et le fuit pour courir sur les objets dont il est entouré ne l'abandonne jamais dans des proportions supérieures à ce qu'il a reçu. Or, ici nous devons jeter un regard rétrospectif sur la première partie de notre étude. Nous y avons appris que le poids total de l'atmosphère est indispensable à la conservation de la chaleur sur la terre et à la perpétuité des êtres qui peuplent sa surface. (Voy. page 31.) Admirons maintenant l'enchaînement des faits qui constituent les éléments du sujet de ce livre. Privés d'une part successivement plus notable de leur abri naturel, à mesure qu'ils s'élèvent davantage vers les hauteurs de l'atmosphère, les êtres organisés chancellent d'abord ou changent de nature ; bientôt ils se flétrissent et succombent en témoignant, par le refroidissement, de leur impuissance à retenir leur chaleur nécessaire, sans le secours protecteur du poids de l'air.

Après avoir fait ressortir ainsi les points les plus saillants du fonctionnement de la vie sur les altitudes tropicales, disons le degré d'acclimatation des races qui les habitent.