HYGROMÉTRIE

pour que ce dernier fait se produise. Au Mexique, le versant oriental de la Cordillère reçoit le choc des vents alizés de l'Atlantique et du golfe, fortement échauffés et saturés de vapeurs. Ils tourbillonnent un moment sur les surfaces contournées des montagnes; les couches inférieures glissent sur les plans inclinés qui s'offrent à leur passage; elles arrivent ainsi à des régions plus hautes, s'y dilatent, y apportent le trouble en s'y refroidissant par le fait même de cette dilatation, et, n'ayant plus ainsi la même capacité qu'auparavant pour la vapeur, l'air se décharge de son excès d'humidité par des pluies constantes. Cette condensatiou a lieu entre 900 et 1400 mètres, points d'altitude où se trouvent situées Jalapa et Orizaba, villes intéressantes presque toujours inondées. Le ciel se rassérène vers 1500 mètres de hauteur, quelquefois beaucoup plus bas, et la sécheresse devient très-grande à 2000 mètres. C'est du moins ainsi que cela se passe, en général, au Mexique. Mais des raisons exceptionnelles s'y rencontrent quelquefois pour produire des pluies constantes, à des hauteurs plus considérables. Ainsi, les courants ascendants d'air échauffé et humide, qui s'élèvent des lacs sur les flancs des montagnes de la vallée de Mexico, vont se condenser sur les sommets de Huichilaque, entre la capitale et Cuernavaca; d'autres courants de même nature et encore plus chauds y viennent aboutir, venant des plaines du sud et passant par les gorges qui aboutissent à Temisco. Une pluie abondante et presque continue en est la conséquence naturelle, à une hauteur d'environ 3000 mètres.

Ces phénomènes de pluie et d'humidité excessive, observés en différents points élevés, ne détruisent nullement la réalité habituelle de sécheresse des altitudes. Ils sont la conséquence exceptionnelle de conditions topographiques desquelles résultent, sur une localité, l'arrêt tourbillonnant et l'ascension sur les flancs des montagnes de vents chauds et humides qui condensent leurs vapeurs en pluie par le refroidissement. C'est ce qui arrive d'une manière extrêmement remarquable pour Bogota et quelques autres villes capitales de l'Amérique du Sud.

Quoi qu'il en soit, la ville de Mexico, que des lagunes entourent et inondent même fort souvent, ne possède pas cependant une atmosphère humide. Les étages supérieurs des maisons y sont très-secs, ainsi que l'hygromètre en fait foi. Pendant les quatre mois de juin, juillet, août, septembre, les pluies tropicales régulières qui tombent dans la vallée comme partout ailleurs dans cette saison, y entretiennent un degré relativement élevé d'humidité, surtout dans la seconde moitié du jour et durant la nuit presque entière. L'hygromètre à cheveu y marque alors entre 75 et 55, en nous exprimant par la table de correction de Gay-Lussac. Les matinées de ces mêmes mois ne signalent généralement pas au delà de 50. Les aulres saisons, pendant lesquelles les pluies tombent

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rarement, sont ordinairement fort sèches. Si l'on en excepte quelques localités mal aérées, à sol envahi par les eaux, l'hygromètre ne marque pas souvent alors plus de 35 à 40. En avril et mai, on le voit même descendre à 25 de saturation.

La ville de Puehla est bâtie sur un sol très-sec. Elle ne possède qu'un petit cours d'eau, l'Atoyac, qui coule en dehors de son enceinte. Je ne parle pas du Rio San Francisco, qui n'est vraiment qu'un ruisseau, en dehors de la saison des pluies. L'air y est à ce point desséché que rien ne pourrit sur le sol; tout s'y momifie. L'hygromètre, que je n'ai eu l'occasion d'y observer que de janvier à mai 1849, ne m'a pas donné une moyenne de plus de 27 degrés de Gay-Lussac, et je l'ai vu bien des fois au-dessous de 20. II est vrai que ce sont les mois les plus secs de l'année.

Cette sécheresse extrême de l'atmosphère, qui a été décuplée sur l'Anahuac par la manie du déboisement, donne à certaines localités du plateau un aspect vraiment désolé, lorsque des cours d'eau sagement ménagés n'y rendent pas les irrigations praticables. Quand il ne pleut pas, le sol est sec, couvert d'un sable fin que le moindre vent vous oblige à respirer. D'énormes cactus et quelques palmiers rabougris s'élèvent diversement espacés, au milieu d'un air que le soleil fait miroiter sur un sol aride. Des monceaux de lave irrégulièrement conformés parsèment ce triste et sombre paysage de quelques monticules noirâtres, dentelés et privés absolument de végétation. Au loin, vos regards reposent sur l'imposante majesté de monts gigantesques, ondulant avec un horizon profond vaguement nuancé. La contemplation à distance et la tristesse autour de soi, — voilà la réalité du tableau pour beaucoup de points du haut Anahuac.

Mais vienne un cours d'eau régulier abreuver ces champs que la sécheresse désole ; à l'instant tout s'anime , la moisson prospère , un feuillage frais égaie partout le regard et le cultivateur reçoit une abondante rémunération de ses peines. On a, du moins, cette consolanlc confiance; on se livre à l'espoir d'une riche récompense, tiré de l'aspect de ces luxuriantes campagnes.... Mais, hélas! en cela comme en d'autres douceurs climatériques de ce séduisant pays, les apparences sont trop souvent décevantes. Des nuits claires et sans nuages laissent parfois la chaleur du sol s'envoler vers les espaces planétaires avec une telle rapidité que les surfaces vivantes y périssent par le refroidissement qui en est la conséquence. J'ai vu trop fréquemment ce phénomène déplorable dans la productive vallée de Saint-Martin Tesmelucan. Combien de fois n'ai-je pas dû adresser des paroles de regret et de consolation à des propriétaires désolés qui venaient de perdre, en une nuit, l'espoir d'une récolte des plus abondantes ! Ajoutons que ces scènes de condoléance se passaient dans des journées splendides, sous un soleil radieux, dont les ■ rayons, à midi, grillaient tout sur le sol.