Voyez la note n° XI relative aux chemins de fer

GÉOGHAPIUE. 141

pourvues de grands arbres et desséchées par le manque d'humidité sur le sol et dans l'atmosphère, ont généralement un aspect triste et monotone. De loin en loin, la montagne s'est souvenue que c'est là son domaine et elle en présente le morne témoignage par quelque mamelon isolé, noirâtre et dépourvu de végétation. Quelquefois, l'accident prend des proportions imposantes, ainsi qu'on le voit arriver à Puebla, où laMalinchc élève sa cime élégante à l'altitude de 4120 mètres et projette au loin des versants doucement inclinés, couverts de belles forêts de sapins et même animés par des cultures rémunératrices. C'est en somme un curieux spectacle et comme un jeu malin de la Nature, qui paraît conspirer pour nous voiler la réalité de la situation par l'aspect d'une plaine unie, et qui tout à coup oublie son dessein et se trahit en laissant surgir quelque éminence indiscrète dont la forme accentuée nous ramène à la vérité. Audessus de cette nature bizarre, un ciel généralement serein vous attire ; une lumière resplendissante de clarté vous éblouit; une température douce vous caresse. Mais au dedans de vous-même, vous sentez je ne sais quel effet sec et cassant qui vous énerve et vous empêche de savourer avec délice le spectacle réellement extraordinaire qui vous entoure.

Mais j'ai dit (ne l'oublions pas), que de distance en distance, les sommets montagneux qu'une couche de terre végétale ou de roche volcanique recouvre et aplanit presque partout, surgissent en maint endroit et dominent le niveau habituel de la haute plaine. En d'autres lieux, le phénomène inverse se produit : une faille profonde entr'ouvre le sol déchiré et meta nu le rocher stérile. C'est par ces accidents que le Mexique présente à l'industrie des habitants les riches parages où l'homme va chercher les métaux précieux. Aucun pays au monde n'en a été plus prodigue.

Les intentions de ce livre doivent se limiter à ces indications générales, qui ont pour but unique de faire comprendre la constitution des niveaux habités par les hommes ou exploités pour leur convenance. Nous nous efforcerons maintenant de mettre un peu plus de précision dans les détails relatifs à leur importance respective.

Nous avons vu précédemment où sont les terres chaudes. Nous venons aussi d'indiquer vaguement quels sont les lieux que l'élévation a soustraits à l'influence tropicale, et dans cette dernière catégorie nous comprendrons, non-seulement la tierra fria, mais aussi la templada. Serait-il possible de représenter par des chiffres les aires problématiques de ces deux grandes divisions?Celtedifficullé serait insoluble sans doute, s'il s'agissait de la résoudre avec une précision mathématique; mais elle est évidemment susceptible d'un éclaircissement approximatif. Avant d'en faire l'épreuve, je crois devoir prier le lecteur de considérer avec attention les détails qui vont suivre. Malgré leur fausse apparence d'ari-

dite, ils renferment les données les plus intéressantes, en ce qui regarde le développement de la population sur ces merveilleuses contrées.

Je me suis efforcé de préciser dans un tableau succinct les faits principaux qui établissent les rapports du sol mexicain avec les niveaux des différentes divisions administratives, en prenant soin de mettre en regard la population assignée à chaque État par le dernier recensement. Ce travail n'est pas facile à exécuter. Comme je l'ai déjà dit, je ne le crois pas susceptible d'un résultat mathématique. Mais j'ai la conviction de n'avoir rien négligé pour mettre en sa faveur toutes les probabilités d'exactitude. Je donnerai d'abord ce tableau et je le ferai suivre de quelques explications qui fassent mieux comprendre les données qui lui servent de base, en même temps que le but auquel il aspire.

Dictrict fédéral

Yucalan

ïabasco

Chiapas

Veracruz

Tamaulipas .

Guerrero

Oaxaca

Michoacan

Mexico et Hidalgo

Puebla Tlascala

Colima

Jalisco

Queretaro

Guanajualo

San Luis

Zacatecas

Nuevo Léon, Cohahuila

Chihuahua

Durango

Sinaloa

Sonora

Basse Californie