Journal du voyage, p

même tout d'abord et bientôt contre ceux qui l'entourent, dans ses moments d'oisiveté maladive. La Condamine moins souffrant, mais non moins affaibli que son compagnon, en ce qui regarde son activité mentale, cherche à s'en distraire par des taquineries enfantines qui ont pour but blâmable les souffrances de son respectable collaborateur. N'ayant nul besoin, en effet, pour la netteté de leurs observations, de placer ses postes à des hauteurs absolument inhabitables, il éprouve une satisfaction puérile à les pousser jusqu'à la ligne des neiges, où Bouguer ne peut vivre et dont il demande obstinément à s'éloigner1.

Convaincus, du reste, tous deux que le butin scientifique qu'ils préparent menace de ne pas atteindre aux proportions que leur mérite a fait espérer, ils s'en irritent et s'en attribuent mutuellement la cause inconnue, dans des récriminations qui sont devenues publiques, et ils arrivent ainsi, taquins, mécontents, désorientés, au terme trop retardé de leur voyage américain, espérant trouver dans l'inspiration et l'activité qui suivront leur retour en France, la possibilité de donner une forme vivante aux notes nombreuses que leur séjour des altitudes leur a permis de recueillir. Bouguer part à l'avant-garde, le 20 février 1743. La Condamine le suit trois mois après, le 1 1 mai, tandis que Godin accepte au Pérou un professorat universitaire dont l'exercice facile lui promet un repos que les grandes hauteurs de Quito lui ont appris à savourer avec délices.

Ajoutons tout de suite que le retour en Europe, effectué par chacun d'eux à des époques différentes, rendit à ces grands esprits les belles et puissantes qualités qui leur étaient naturelles, et qu'ainsi, ils purent amener à une maturité complète ce qu'ils n'avaient fait qu'ébaucher péniblement sous des influences climatériques qui leur furent contraires.