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« Le 19, en me levant, et assis sur mon matelas, j'ai réussi à arrêter le pouls du poignet gauche, en prolongeant pendant 10 secondes l'inspiration; sur-le-champ, je répétai l'épreuve, et le pouls s'arrêta à la 15e seconde; la troisième fois, à la 35= seconde, le pouls résistait encore, lorsque je fus forcé de reprendre haleine. En faisant la même épreuve debout, je ne pus point arrêter le pouls; mais il est vrai que je ne pus prolonger l'inspiration que pendant 32 secondes. Cette épreuve ne paraît donc pas, au moins pour moi, susceptible d'une comparaison régulière.

« B. — Compter le pouls dans une situation parfaitement verticale; si la différence est plus grande que dans la plaine, c'est une preuve que l'air des montagnes augmente l'irritabilité du cœur.

« Le 18 juillet, dans l'après-midi, après avoir fait à terre, sur mon matelas, un petit sommeil, dans une situation horizontale, je comptais dans cette même situation, 83 pulsations par minute. Je me levai alors, et étant debout, j'en comptai 88; mais soupçonnant que l'effort que j'avais fait en me levant de terre, pouvait avoir contribué à cette accélération, je me reposai pendant quelques instants, et alors je ne comptai plus que 82 pulsations.

« G. — Déterminer par comparaison si V inspirât ion peut être aussi longtemps prolongée sur la montagne, que dans la plaine.

« J'ai rapporté dans le § 2104 les essais que j'avais faits sur la montagne. J'oubliai ensuite de les répéter dans la plaine à mon retour, et dès lors mon tempérament a. été si fort altéré par les fatigues et les maladies, que les épreuves comparatives que je pourrais faire, ne donneraient aucune induction sur laquelle on pût compter.

« D. — Déterminer, s'il est possible, comparativement, la proportion des urines à la boisson.

« Nous manquions des facilités nécessaires pour faire cette comparaison. « E. — Vérifier surtout si les effets de l'air raréfié se manifestent tout d'un coup ou graduellement.

« Il nous a paru que les effets généraux ont été à peu près les mêmes pendant toute la durée de notre séjour. En arrivant, nous nous trouvâmes tous plus essoufflés que nous ne l'aurions été, après avoir fait dans la dernière matinée une montée égale à celle-là sur une montagne moins élevée. Les jours suivants, bien loin que l'incommodité allât croissant, nos compagnons, de même que mon fils et moi, nous croyions nous être accoutumés à cet air : cependant lorsque nous y faisions attention, et surtout lorsque nous faisions des essais dans ce but, nous trouvions que si l'on courait, si l'on se tenait dans une attitude gênée, et principalement dans une situation où la poitrine fût comprimée, on était beaucoup plus étouffé que dans la plaine, et cela dans une progression croissante ; en sorte que, de moment en moment, il devenait plus difficile ei même enfin impossible de soutenir ces efforts.

« F. — Comme nos observations nous obligeaient à nous tenir en plein air pendant presque tout le jour, j'avais recommandé à mon fils et à mon domestique d'avoir toujours, comme je le faisais moi-même, un crêpe sur le visage. Mon. domestique crut pouvoir s'en passer, mais il lui survint une enflure de toute la face, et en particulier des lèvres, qui le rendait hideux, et qui fut même accompagnée de gerçures très-douloureuses. Cela fit penser à mon fils que peut-être l'action du soleil produisait-elle un dégagement d'air qui occasionnait cette enflure.

« Pour voir si cet air se manifesterait au dehors, il fit tenir à ce même jeune homme les mains dans l'eau au soleil; elles se couvrirent aussitôt de petites bulles; on les essuya, puis on les replongea dans l'eau, il reparut encore des bulles; on les lit essuyer une seconde fois, et on les replongea pour la troisième fois; mais alors on

ne put plus apercevoir aucune bulle. Nous conclûmes de là que les bulles que nous avions vues d'abord n'étaient que de l'air adhérent à la surface de la peau.

« (1. — 11 nous parut qu'en général nous avions le genre nerveux plus irritable, que nous étions plus sujets à 1 impatience, et même à des mouvements de colère; la faim paraissait plus inquiétante et plus impérieuse ; mais aussi nous étions plus faciles à rassasier, et mes digestions paraissaient se faire plus promptement que clans la plaine. D'ailleurs, il nous semblait, à mon fils et à moi, que dans nos travaux et nos observations relatives à la physique, nous avions l'esprit sensiblement plus libre, plus actif et moins facile à fatiguer; je dirai même plus inventif que dans la plaine, et je souhaiterais que nos lecteurs en trouvassent la preuve dans l'exposé de nos occupations pendant ces 17 jours.

Si nous voulons maintenant récapituler ce que l'expérience déjà acquise permit à de Saussure de dire sur le mal de montagne, nous y constatons les vérités principales qui suivent :

1° Tous les voyageurs, sans exception, y sont plus ou moins sujets ; mais il commence pour chacun d'eux à des hauteurs variées, avec ces deux particularités très-dignes de remarque, que dans des ascensions successives, chaque individu commence à souffrir à peu près tout d'un coup, à un niveau toujours identique, et que presque personne n'est préservé au-delà d'une hauteur qu'on peut placer dans les environs de 3700 mètres.

2° Le caractère dominant de ces souffrances, c'est la résolution musculaire avec l'illusion du rétablissement des forces par le repos; la tendance invincible au sommeil ; le vertige; la syncope; le vomissement; le dégoût pour l'aliment et les boissons alcooliques; la prostration des forces 11107 raies avec un abattement extrême de la volonté.

3° La circulation est accélérée, ordinairement sans irrégularité.

4° La respiration est irrégulière, anxieuse, entrecoupée par des pauses involontaires.

5° La chaleur animale ne fut pas appréciée sur le Mont-Blanc, au milieu des symptômes du mal de montagne. Mais au col du Géant, à 3436 mètres d'altitude, en l'absence de tout phénomène morbide, le thermomètre placé sous la langue, la bouche étant fermée, donna la température normale.

6° Le retour à la santé est immédiat au moyen de la descente.

7° L'opinion de de Saussure sur la cause de ces symptômes, c'est que la raréfaction de l'air en doit être considérée comme l'occasion; mais il ne s'explique que fort vaguement sur les raisons de cette action.

Avant d'aller plus loin dans cet examen du développement de nos connaissances sur le mal de montagne, je vois"un très-grand intérêt à comparer entre eux les voyages de de Saussure et de ses prédécesseurs en

Amérique. Ce parallèle, en effet, nous fournira l'occasion d'établir ce qui doit être considéré comme essentiellement immuable et constant dans les effets des ascensions à de grandes hauteurs, et de distinguer les différences que les latitudes peuvent leur imprimer. Nous y voyons d'abord que les souffrances qui en sont la conséquence la plus naturelle ont paru présenter les caractères d'une parfaite analogie dans l'Ancien et dans le Nouveau Monde. Mais, tandis que la rigueur du climat a contribué à les rendre extrêmement sensibles, insupportables même à la hauteur du sommet du Mont Blanc, La Condamine et Bouguer ont pu vivre trois semaines et faire leurs observations au Pic du Corazon, à une altitude de 4736 mètres, et s'élever sur le Cotopaxi à l'altitude de 4813 mètres. Les voyageurs qui se transportèrent à ces hauteurs américaines, et qui réussirent à y prolonger leur séjour, ne furent pas exempts de souffrances, certainement; ils nous disent même qu'ils reconnurent l'opportunité de placer leur poste d'observation à des altitudes moins considérables; mais il est bien certain qu'ils n'éprouvèrent pas le degré d'angoisses et l'annihilation de facultés, que de Saussure et se scompagnons de voyage ressentirent au sommet du Mont-Blanc.

Nous pouvons donc retirer déjà de cette première étude cet important enseignement : que les mêmes effets se font sentir en Europe et on Amérique, que très-probablement encore ils sont perceptibles, pour les mêmes sujets, à des hauteurs identiques dans les deux pays ; mais que leur intensité paraît être moins considérable en Amérique jusqu'à l'élévation de 4800 mètres, qui était le point observé le plus haut jusqu'au temps de de Saussure.

Nous ne tarderons pas à voir que la vie de l'homme a pu lutter contre des hauteurs beaucoup plus considérables, en Asie et en Amérique. La conformation des lieux et le maintien d'une température uniformément modérée y ont rendu possibles des tentatives qui apportèrent d'autres lumières à l'éclaircissement du sujet dont nous faisons l'étude dans ce livre. Celte nouvelle phase de notre examen nous conduit au début de ce siècle, où nous trouvons inscrits en première ligne deux noms célèbres, dont les sciences s'honorent à si juste titre : Humboldt, qui doit remplir nos cœurs de sympathie au souvenir de sa grande admiration pour la France, et M. Boussingault, à qui la Providence réservait, dans sa longue carrière, le double honneur d'être aussi légitimement vénéré dans une vieillesse encore fructueuse, qu'il fut sympalliiqucment applaudi dans une jeunesse prématurément utile.