ARTICLE VI. — BOUSSINGAULT

M. Boussingault était fort jeune encore lorsqu'il partit pour l'Amérique. Il possédait alors les plus belles qualités, mais aussi, les illusions de son âge : le zèle, l'enthousiasme, la confiance. La nature américaine et ses aspects grandioses le mirent dans le ravissement; la nouveauté des divers éléments qui la constituent excita à un haut degré ses désirs d'étude ; les cris d'indépendance et de liberté que l'insurrection faisait alors résonner de toutes parts, trouvèrent de très-vifs échos dans sonàme généreuse. Le prodigieux développement des Andes à étudier, les hautes régions de l'air à conquérir, des institutions libérales à fonder dans des pays qui n'avaient connu jusqu'alors qu'une servitude plusieurs fois séculaire; partout autour de lui, le mouvement merveilleux des scènes de la nature ; les campagnes incessantes des héros du temps contre lallétropole ; et dans son âme, le bouillonnement de ses aspirations personnelles.... comment M. Boussingault aurait-il pu se croire transporté dans le pays du repos et de l'apathie? Et quel étonnement pouvons-nous ressentir en lisant ces paroles que les illusions de sa plume nous ont léguées : « Quand on a vu le mouvement qui a lieu dans les villes comme

2'i6 PRESSION DE L'AIR.

Bogota, Micuipampa, Potosi et d'autres encore, qui atteignent 2 600 et 4000 mètres de hauteur; quand on a été témoin à Quito, dont le sol est élevé de 3000 mètres, de la force et de la prodigieuse agilité des toréadors; quand on a vu des femmes jeunes et délicates se livrer à la danse, pendant des nuits entières dans des localités presque aussi hautes que le Mont-Blanc, où le célèbre de Saussure trouvait à peine assez de force pour consulter ses instruments, et où ses vigoureux montagnards tombaient en défaillance en creusant un trou dans la neige; quand on se rappelle enfin qu'un combat célèbre, celui de Pichincha, s'est donné à une hauteur peu différente de celle du Mont-Rose, il faut bien reconnaître que l'homme peut s'accoutumer à respirer l'air raréfié des plus hautes montagnes '. »

La suite de ce livre démontrera que ces paroles dépeignent l'état d'esprit de leur auteur, mais nullement la réalité des choses. Ces convictions lui furent d'ailleurs d'autant plus naturelles qu'il eut personnellement fort peu à souffrir des influences de l'altitude. Il fut de ces natures privilégiées dont j'ai vu bien des exemples, sur lesquelles la dilatation de l'air n'exerce qu'un fort minime empire. Il était, au surplus, actif et fort enclin au mouvement. Or, c'est là la sauvegarde la plus sûre contre l'action débilitante des hautes régions, ainsi que nous aurons occasion de le voir dans la suite de ce livre.

Du reste, je n'ai pas à m'occuper ici de la généralité des travaux qui furent le résultat de ses fructueux voyages. Mes lecteurs savent que notre étude se renferme dans un cercle plus modeste, et que l'action des hauteurs sur la vie est notre unique sujet. C'est seulement à titre de voyageur hygiéniste que la personnalité éminemment respectable de M. Boussingault nous appartient. Il serait intéressant sans doute de le suivre partout, des rives du Magdalenaà la vallée de Quito, sur le Cotopaxi, sur l'Antisana; mais son ascension sur le Chimborazo, rédigée à la prière de Humboldt, résume assez exactement ce qui nous intéresse, pour que nous puissions rester satisfaits en en donnant l'analyse.

Ce célèbre voyage se réalisa, le 16 décembre 1831. M. Boussingault ce trouvait depuis quelque temps à Rio-Bamba, dont le séjour enchanteur captivait son âme sans cesse éprise des paysages grandioses de la Cordillère des Andes. Dans ce lieu fortuné d'étude et de repos, sa mémoire lui retraçait les nombreux travaux qu'il avait accomplis : la détermination de la hauteur du baromètre sous l'équateur, ses calculs pour fixer la position géographique des villes principales du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade, ses nivellements faisant reconnaître les reliefs de la Cordillère, ses données précises sur les gisements d'or et de platine d'Antio-

]. Relation de M. Boussingau.lt.

<|uia et du Choco. Il ressentait une joie légitime au souvenir de ces intéressantes et fructueuses éludes, non moins qu'à la pensée d'avoir successivement établi son laboratoire dans les cratères des volcans voisins de l'Equateur. En pensant à tous ces triomphes de son activité, il songeait à en couronner le puissant intérêt par la pénible ascension du Chimborazo.

Ce projet lui était surtout inspiré, disait-il, par le désir de constater la température moyenne d'un lieu très-élevé, bien au-dessus des neiges perpétuelles. On sait que cet illustre voyageur naturaliste a pensé qu'il suffit de creuser la terre de quelques centimètres au-dessous de sa surface, dans une localité quelconque, pour que le thermomètre s'y fixe précisément à un chiffre équivalant à la chaleur annuelle de cette localité. En nous avouant que tel fut le mobile de son voyage, M. Boussingault témoigne, en quelques paroles bien senties, de l'indignation que lui inspirent de semblables excursions, escortées des plus graves périls, lorsqu'elles ne sont pas entreprises dans l'intérêt de la science. Oserai-je dire, à mon tour, que ces expéditions ne compensent pas, en général, par les résultats, les dangers qu'elles font courir, et qu'on n'en retire guère, pour toute gloire, que les angoisses qu'on y éprouve et la satisfaction assez vaine de raconter qu'on y est allé ?

Je ne veux pas dire que des observations d'un attrait tout nouveau ne trouveraient pas naturellement l'occasion d'être faites dans les conditions météorologiques originales qui découlent du séjour des hautes régions de l'air. Mais, par malheur, la vie s'y altère au point que toute réflexion judicieuse y devient difficile, et l'on ne garde généralement, après le retour, que le souvenir confus des souffrances et de l'abattement dont on y fut pour un moment victime. Vous me direz que c'est déjà beaucoup d'avoir pu apprendre qu'il en est ainsi, et je reconnais qu'en effet la leçon comprise de la sorte, peut être réellement profitable, mais que c'est le seul service qu'on ait retiré jusqu'ici de toute ascension qui a dépassé 5000 mètres. Nous aurons à rechercher si les obstacles qu'on y trouve pourraient être, jusqu'à un certain point, éludés ou détruits par des soins appropriés.

Quoi qu'il en soit, M. Boussingault, accompagné du colonel Hall, alla prendre gîte, le 14 décembre 1831, dans la métairie du Chimborazo, à 3800 mètres d'altitude. Le 15, à 7 heures du matin, ils se mirent en roule guidés par un Indien de cet établissement. Mauvais conducteur, assurément ; car les hommes de cette race se refusent à dépasser la ligne des neiges et sont par conséquent très-ignorants des hauts sommets.

Ils montaient insensiblement. Les mulets dont ils se servaient encore étaient haletants et se refusaient à poursuivre. Ils se trouvaient à 4808 mètres, hauteur du Monl-Blanc. « Ils abandonnèrent leurs montures.

11 était midi, dit M. Boussingault, et à mesure que nous nous engagions au milieu de la neige, la difficulté de respirer se faisait de plus en plus sentir. Nous rétablissions aisément nos forces en nous arrêtant, sans toutefois nous asseoir, tous les huit ou dix pas A hauteur égale, je crois avoir remarqué que l'on respire plus difficilement sur la neige que lorsque l'on se trouve sur un rocher. »

C'est là une particularité qui préoccupa beaucoup M. Boussingault. Nous le verrons bientôt y reporter son attention, et nous aurons à le suivre, à le combattre même dans l'interprétation qu'il en a donnée.

Nos voyageurs s'élevèrent encore. Mais peu à peu leur fatigue devint insupportable, car ils foulaient un sol incertain, couvert d'une neige spongieuse dans laquelle ils enfonçaient quelquefois jusqu'à la ceinture. Bientôt, ils durent se convaincre que tous les efforts deviendraient impuissants; car la neige meuble acquit peu à peu plus de 4 pieds de profondeur. Ils s'arrêtèrent donc et prirent du repos sur un bloc de trachyte, à l'altitude de 5115 mètres. 307 mètres seulement avaient été franchis à pied avec des fatigues inouïes. On descendit au point où l'on avait laissé les montures. A six heures du soir, on rentrait à la métairie.

Le lendemain, à 7 heures du matin, nos intrépides et résolus voyageurs prirent la route de l'Arenal, pour entamer le colosse par une autre face. Ils s'élevèrent, à dos de mulets, jusqu'à la hauteur de 4945 mètres. Là, le terrain devenant impraticable aux animaux, ces pauvres bêtes, désorientées cherchaient à faire comprendre que le labeur était au-dessus de leurs forces. « Leurs oreilles, ordinairement si droites et si attentives, étaient entièrement abattues et, pendant des haltes fréquentes qu'on faisait pour respirer, elles ne cessaient de regarder vers la plaine. »

Une fois à pied, les voyageurs gravirent une pente rapide. Tant qu'ils marchaient sur les rochers, ils n'éprouvaient pas de bien grandes difficultés. Ils reprenaient haleine tous les six ou huit pas, sans s'asseoir. Mais aussitôt qu'ils atteignaient une surface neigeuse, la respiration devenait plus pénible et ils se voyaient dans la nécessité de prendre du repos.

Ils montaient toujours. « Bientôt, dit M. Boussingault, nous eûmes atteint l'arête que nous devions suivre. Cette arête n'était pas telle que nous l'avions jugée dans le lointain; elle ne portait, à la vérité, que trèspeu de neige, mais elle présentait des escarpements difficiles à escalader. Il fallut faire des efforts inouïs, et la gymnastique est pénible dans ces régions aériennes. Enfin, nous arrivâmes au pied d'un mur de trachyte, coupé à pic, qui avait plusieurs centaines de mètres de hauteur. Il y eut un moment visible de découragement dans l'expédition, quand le baromètre nous eut appris que nous étions seulement à 5680 mètres d'élévation. C'était peu pour nous, car ce n'était pas même la hauteur à laquelle

nous étions parvenus sur le Cotopaxi. D'ailleurs, M. de Humboldt avait dépassé ce point sur le Chimborazo, et nous voulions au moins atteindre la station à laquelle s'était arrêté ce savant voyageur. Les explorateurs de montagne, lorsqu'ils sont découragés, sont toujours fort disposés à s'asseoir: c'est ce que nous fîmes à la station de la Peha-Colorada (Rocher-Rouge). C'était le premier repos assis que nous nous permettions. Nous avions tous une soif excessive ; aussi notre première occupation fut-elle de sucer des glaçons pour nous désaltérer. »

Yoila donc nos voyageurs parvenus à une hauteur fort respectable. Elle est certainement suffisante pour que M. Roussingault en fasse la base de l'expérience qui, de son aveu môme, a été le but unique de son voyage. Mais, hélas! Ce but est oublié. De Humboldt a dépassé, sur cette même montagne, le niveau où ils se trouvent actuellement arrêtés. C'est là l'infortune qui les désole. Coûte que coûte, il faut vaincre les obstacles, s'exposer aux plus graves périls, pour se donner la gloire de quelques mètres au-dessus de ses prédécesseurs. Un nuage épais se précipite sur eux, ajoutant à l'incertitude naturelle de la route les dangers d'une perspective ignorée. N'importe, on marchera... et l'on avance...

Lorsque les brouillards se furent dissipés, la situation put être appréciée avec plus de certitude.

« En regardant le rocher rouge, dit le narrateur,, nous avions à notre droite un abîme épouvantable; h gauche, vers l'Arenal, on distinguait une roche avancée qui ressemblait à un belvéder; il était important d'y parvenir, afin de reconnaître s'il était possible de tourner le rocher rouge, et de voir en même temps s'il était permis de monter encore. L'accès de ce belvéder était scabreux ; j'y parvins cependant avec l'aide de mes deux compagnons. Je reconnus alors que si nous parvenions à gravir une pente de neige très-inclinée qui s'appuyait sur une face du rocher rouge, opposée au côté par lequel nous l'avions abordé, nous pourrions atteindre une élévation plus considérable. Pour se faire une idée assez nette de la topographie du Chimborazo, qu'on se figure un immense rocher soutenu de tous côtés par des arcs-boutants qui, de la plaine, semblent s'appuyer sur cet énorme bloc pour relayer.

« Avant d'entreprendre ce passage dangereux, j'ordonnai à mon nègre d'aller essayer la neige : elle était d'une consistance convenable. Hall et le nègre réussirent à tourner le pied de la position que j'occupais, je me réunis à eux lorsqu'ils furent assez solidement établis pour me recevoir; car, pour les rejoindre, il fallait descendre en glissant environ 25 pieds de glace. Au moment de nous remettre en route, une pierre se détacha du haut de la montagne et vint tout prés du colonel Hall; il chancela et fut renversé. Je le crus blessé, et je ne fus rassuré que lorsque je le vis se relever et examiner avec sa loupe l'échantillon de roche qui s'était si brutalement soumis à notre investigation ; ce malheureux trachyte était identique à celui sur lequel nous marchions.

« Nous marchions avec précaution; à droite, nous pouvions nous appuyer sur le rocher ; à gauche, la pente était effrayante, et avant de nous engager plus avant, nous commençâmes par bien nous familiariser avec le précipice : c'est une précaution qu'il

importe de ne point négliger dans les montagnes, toutes les fois que Ton doit passer un endroit dangereux. Saussure l'a dit depuis longtemps, mais on ne saurait trop le répéter, et dans mes courses aventureuses sur les sommets des Andes, je n'ai jamais perdu de vue ce sage précepte.

<r Nous commencions déjà à ressentir plus que nous ne l'avions jamais éprouvé, l'effet de la raréfaction de l'air; nous étions forcés de nous arrêter tous les deux ou trois pas, et souvent même de nous coucher pendant quelques secondes. Une fois assis, nous nous remettions à l'instant même, notre souffrance n'avait lieu que pendant le mouvement. La neige présenta bientôt une circonstance qui rendit notre marche aussi lente que dangereuse ; il n'y avait guère que trois ou quatre pouces de neige molle; au-dessous se trouvait une glace très-dure et glissante. Nous fûmes obligés de faire des entailles dans cette glace afin d'assurer nos pas. Le nègre allait en avant pour pratiquer les échelons ; ce travail l'épuisait en un moment; en voulant passer devant pour le relever, je glissai, quand, heureusement pour moi, je fus retenu avec force par mes deux compagnons. Pendant un instant, nous courûmes tous trois un grand danger. Cet incident nous fit hésiter un moment; mais prenant un nouveau courage, nous résolûmes de poursuivre notre route. La neige devint plus favorable ; nous fîmes un dernier effort, et à une heure trois quarts nous étions sur l'arête tant désirée. Là nous fûmes convaincus qu'il était impossible de faire plus; nous nous trouvions au pied d'un prisme de traehyte dont la base supérieure, recouverte d'une coupole do neige, forme le sommet du Chimborazo....

« Nous étions à 6004 mètres de hauteur absolue ; c'est, je crois, la plus grande élévation à laquelle les hommes se soient encore élevés sur les montagnes.... »

Décidément, le but réel du voyage est enfin dévoilé ; « Arriver plus haut que tous ceux qui les avaient précédés. » Les derniers périls, depuis le mur de traehyte qui leur présenta un obstacle imprévu, lorsqu'ils étaient a 5680 mètres d'altitude, les fatigues inouïes qu'ils ont eues à surmonter pour franchir 324 mètres de plus, tout cela n'a pas eu d'autre mobile que le plaisir de pouvoir écrire la phrase citée plus haut : « C'est, je crois, la plus grande élévation à laquelle les hommes se soient encore élevés sur les montagnes » ; car, du but primitivement avoué du voyage, je ne lis que cette simple indication du narrateur « je cherchai, mais en vain, une caverne dans laquelle je pusse prendre la température moyenne de la station. A un pied sous la neige, le baromètre marquait 0° ; mais cette neige était en état de fusion, et l'instrument devait évidemment signaler la température de la glace fondante1.

Le but qu'on s'était proposé d'atteindre dans ce voyage au prix de tant de fatigues, était donc manqué. Cependant le résultat s'en résume par l'expression manifeste d'une évidente satisfaction. Que conclure, sinon qu'on s'étaituniquement mis en route pour dépasser le niveau que d'autres avaient eu déjà la gloire d'atteindre? Ce fut un combat d'émulation, dans lequel on pouvait entrevoir déjà l'ardeur future d'une longue vie entière-

nient vouée aux recherches scientifiques. Mais quel qu'ait été le mobile de l'ascension qui nous occupe, elle mérite d'être considérée comme un des plus curieux événements que l'histoire des voyages puisse enregistrer. La plume élégante de M. Boussingaulty ajoute d'ailleurs tous les attraits d'une narration attachante, dans laquelle les perspectives artistiques du paysagiste et les échappées poétiques d'un brillant esprit s'associent aux considérations plus sérieuses de l'hygiéniste, du naturaliste et du philosophe. Nous y trouvons, pour notre part, des occasions réelles de nous instruire ; car les symptômes du mal d'e montagne s'y trouvent, si non toujours avec justesse, du moins longuement et clairement discutés. Achevons d'en acquérir la preuve en arrivant au dénoûment écrit par l'auteur lui-même.

« Après quelques instants de repos, nous nous trouvâmes entièrement remis de nos fatigues ; aucun de nous n'éprouva les accidents qu'ont ressentis la plupart des personnes qui se sont élevées sur les hautes mon tagnes. Trois quarts d'heure après notre arrivée, mon pouls, comme celui du colonel Hall, battait 106 pulsations dans une minute : nous avions soif, nous étions évidemment sous une légère influence fébrile, mais cet état n'était nullement pénible. La gaieté de mon ami était expansive, il ne cessait de dire les choses les plus piquantes, tout occupé qu'il était à dessiner ce qu'il appelait l'enfer de glace qui nous environnait. L'intensité du son me parut atténuée d'une manière remarquable; la voix de mes compagnons était tellement modifiée, que dans toute autre circonstance il m'eûtété impossible de la reconnaître. Le peu de bruit que produisait le marteau avec lequel je frappais à coups redoublés sur la roche nous causait aussi beaucoup d'étonnement. La raréfaction de l'air produit généralement chez les personnes qui gravissent les hautes montagnes des effets très-marqués. Quant à nous, nous avions, il est vrai, éprouvé de la difficulté à respirer, une lassitude extrême pendant que nous marchions, mais les inconvénients cessèrent avec le mouvement; une fois en repos, nous croyions être dans un état normal. Peut-être faut-il attribuer le peu d'effet que produisait sur nous la raréfaction de l'air à notre séjour prolongé dans les villes élevées des Andes. »

Il ressort évidemment des différents passages que nous venons de lire, que M. Boussingault et son compagnon de voyage possédaient une nature exceptionnellement privilégiée, au point de vue de la résistance à l'air raréfié des altitudes. Ils n'y conservaient pas seulement leurs forces physiques ; leurs aptitudes intellectuelles et morales paraissaient également s'y soutenir. Mais quelque digne d'attention que le fait soit en lui-même, les symptômes décrits par la généralité des autres voyageurs, les fatigues

peu communes que M. Boussingault et le colonel éprouvèrent aussi sur le Chimborazo ne laissent pas de place au doute, relativement aux influences des hautes altitudes sur les hommes qui les gravissent. Le plus ou moins d'intensité des accidents est une question de tempérament ; mais l'action est constante et les effets, du moins en ce qu'ils ont d'essentiellement rudimentaire, peuvent jusqu'ici s'inscrire comme étant invariables. Il n'est pas permis de croire que M. Boussingault en ait compris la cause véritable. Il l'attribue néanmoins à la raréfaction de l'atmosphère et il croit tellement à l'intervention de cette diminution de densité gazeuse, que le surcroît de fatigue éprouvée sur un sol neigeux lui paraît être la conséquence d'une proportion moindre d'oxygène dans l'air ambiant. Je ne parle pas ici de la diminution naturelle de ce gaz par défaut de pression, mais do sa proportionnalité amoindrie par suite d'une augmentation fortuite de l'azote. M. Boussingault, en effet, a cru pouvoir affirmer que l'air contenu dans les interstices de la neige possède ce dernier gaz dans une proportion très-sensiblement accrue. Des analyses l'avaient déjà prouvé à de Saussure et à Sennebier ; les expériences n'ont pas été moins confirmatives du fait entre les mains si compétentes et si exercées de M. Boussingault. Ce physicien voyageur a cru pouvoir en conclure que les ardeurs solaires tombant sur la neige dilatent les gaz qui y sont contenus et les obligent à venir vicier les couches d'air les plus immédiates.

La première pensée qui vient à l'esprit est qu'à ce compte il y aurait dans ces parages des heures propices et des moments néfastes ; car, s'il y a une période de dégagement du gaz nuisible, c'est qu'il y a eu préalablement une période d'absorption. Et pour l'une autant que pour l'autre, le plus minime courant d'air suffirait à détruire tout effet appréciable. Je sais bien que M. Boussingault croit avoir observé, à l'appui de sa pensée, que ie calme de l'atmosphère augmente les fatigues des voyageurs sur la neige. Mais, à rencontre de son dire, nous aurons l'occasion de constater que les frères Schlagintweit parlent de l'influence du vent comme étant funeste dans le mal de montagne.

L'explication de M. Boussingault ne paraîtrait donc pas admissible, lors môme que le fait de la présence de l'azote dans la neige serait incontestable. Mais l'attention que cet éminent chimiste lui a donnée prouve l'importance qu'il attribue à la diminution de densité de l'oxygène dans la production des phénomènes du mal de montagne. C'est à ce titre seulement cpie ses soupçons, confirmés ou non, lui font réellement honneur.

Mais empressons-nous de dire que M. Boussingault, avec une franchise

, qui l'honore, a détruit lui-même par des analyses nouvelles l'importance

du fait sur lequel il avait d'abord basé sa croyance. On verra, si l'on

veut bien porter les yeux sur la relation de son nouveau travail, que l'air

renfermé dans la neige n'a eu que les fausses apparences d'une propor-

(ion plus forte de l'azote. C'est que l'on en a toujours fait l'analyse dans des flacons où la neige avait déjà fondu. Or l'eau, en dissolvant l'air atmosphérique, s'empare naturellement d'une proportion plus grande d'oxygène, qui est plus soluble et donne par cela même à l'air non dissous les apparences d'une plus grande richesse préalable en azote. Mais si l'on restitue l'oxygène que l'eau à dissous en excès, on rétablit la proportionnalité normale des gaz dont l'atmosphère est composée.

Nous revenons ainsi au fait lui-même, sans explication, de l'influence des neiges sur les phénomènes du mal de montagne. Il est assez intéressant pour mériter nos méditations et nous ne devons le perdre de vue quelques instants que pour poursuivre plus aisément le fil de notre examen historique. Mais ce que nous devons consigner ici, avant d'aller plus loin, c'est que, en somme, dans leur ensemble, les explorations de la Cordillère ont mis hors de doute l'influence de la latitude, c'est-à-dire de la chaleur ambiante, pour diminuer ou retarder la gravité des accidents dont de Saussure et ses compagnons avaient eu à souffrir dans leurs ascensions européennes. C'est là un fait d'une importance trop capitale pour qu'il fût permis de n'y pas porter l'attention d'une manière tout-àfait exceptionnelle.

Je viens de rapporter les incidents principaux des premières ascensions de montagnes que leur importance propre, l'attrait de la nouveauté, le rang scientifique occupé par leurs auteurs ont, en quelque sorte, rendues classiques. Elles ont pour nous le mérite de mettre très-clairement en évidence l'action physiologique d'une diminution considérable de densité de l'atmosphère, et nous dispensent d'en chercher de nouvelles preuves dans les récits dont les voyages postérieurement nombreux ont été l'occasion. Il en est cependant quelques-uns encore qui, par le soin et le courage avec lesquels ils ont été exécutés, méritent de retenir notre attention d'une manière tout à fait spéciale. A ce nombre appartient tout d'abord par l'intérêt qu'elle inspire et par le rang de date, l'ascension faite au Mont-Blanc, en 1844, par Martins, Bravais et Lepileur. Aune date moins éloignée, en 1857, M. Jules Lavarrière exécuta au cratère du Popocatepetl une exploration dont le caractère sérieusement scientifique mérite une mention distinguée dans ce livre2. Plus récemment encore, en août 1869, M. le professeur Lortet, de Lyon, a fait sur le Mont-Blanc un voyage dont

2. MM. J. Lavarrière et A. Sonntag, en leur qualité de membres de la « Commission scientifique de la vallée, » firent, en 1857, un voyage d'exploration an Popocatepetl. Ils en oilt publié les détails séparément avec un soin digne d'éloges. La relation complète de M. Lavarrière se lit dans le Bulletin de la Société mexicaine de géographie et de statistique, où elle est inscrite en langue espagnole. Je trouve opportun de donner la traduction de quelques passages qui se rapportent à mon sujet. Mais leurs dimensions" ne comportent pas la possibilité de leur insertion dans le texte même de mon livre. Je les renvoie à la note n° 6.

l'importance, à notre point de vue, est très-considérable, à cause du soin avec lequel certains phénomènes physiologiques ont été mis en évidence. Nous nous arrêterons à ces trois excursions avec une prédilection marquée. Mais avant d'en faire le sujet de nos méditations, la justice, non moins que nos besoins d'instruction, demande que nous fassions une élude attentive des travaux du même genre dont les montagnes du centre de l'Asie ont été le sujet.