Le Mexique et l'Amérique tropicale, p

« On peut donc constater, ajoute M. Lortet, que pendant les efforts musculaires de l'ascension, la température du corps peut baisser, lorsque l'on s'élève de 1050 mètresà 4810 mètres, de4° centigrades et même de 6°en négligeant les fractions, abaissement énorme pour les mammifères dont la température était réputée constante! Dès que l'on s'arrête pendant quelques minutes, la température remonte brusquement tout près de son chiffre normal. Au sommet du Mont-Blanc, cependant, où tout le monde éprouve un peu de malaise, il a fallu près d'une demi-heure pour que le thermomètre atteignît sa hauteur habituelle.

« Pour que le phénomène remarquable de l'abaissement de la température intérieure du corps se produise, il n'est pas nécessaire de s'élever à une grande hauteur. Depuis mon retour à Lyon, j'ai constaté qu'en montant rapidement une des nombreuses rampes à escaliers qui conduisent à Fourvières ou à la Croix-Rousse, on a régulièrement, si on a soin de ne mettre en place le thermomètre qu'après avoir marché pendant quelques minutes, un abaissement qui varie presque toujours de 3 à 7 dixièmes de degré centigrade1. »

D'après l'auteur, le mouvement musculaire est la source unique de ce refroidissement, et, pour lui, ce résultat est tellement inhérent au fonctionnement du muscle, qu'il en est une conséquence essentielle. Cette interprétation, si elle était absolue, ne me paraîtrait pas soutenable. On n'a jamais pu croire, en effet, que pour des conditions normales d'atmosphère, l'exercice pût être considéré comme un moyen de se rafraîchir. C'est dans un but contraire qu'il est toujours conseillé. Il y a là un malentendu, certainement. Pour qu'un sujet se refroidisse par le fonctionnement musculaire, il faut qu'il soit malade ou que ses ressources respiratoires soient insuffisantes. En fait, il est incontestable que, dans tout travail musculaire, de l'acide carbonique se dégage, indiquant qu'une combustion s'est produite et qu'une certaine somme de chaleur en a été la conséquence obligée. Pour que ce dernier résultat cessât d'être appréciable au thermomètre, il faudrait que l'oxygène, qui en a été l'élément actif, fût emprunté aux ressources normales de calorification de tout l'organisme, de manière à les épuiser au-dessous de leur base nécessaire à la vie. Même alors, il serait toujours exact de dire que l'exercice de la fibre a produit de la chaleur, à la seule condition d'ajouter que le travail s'est effectué au détriment de la calorification générale.

Empressons-nous de faire remarquer que le détriment n'est réellement pas appréciable et ne saurait exister dans les conditions ordinaires d'air ambiant. M. le docteur Faurel, de Lausanne, a prouvé d'ailleurs que dans la marche, en montagne comme en plaine, tout mouvement musculaire