Darwin, Descendance de l'homme, t, I, p

haut plateau. » Ce n'est pas ce que l'on observe généralement chez les hommes qu'un acclimatement défini lif a adaptés aux niveaux dont les ancêtres ont reçu et transmis le cachet véritable. Tous les voyageurs, en effet, vous diront que, pour des races de provenance identique, la taille est plus élevée chez les habitants des plaines basses que chez ceux dont les grandes altitudes ont modifié les proportions corporelles*.

Il est donc présumable que le cachet d'originalité observé par M. Forbes sur les Aymaras, dont les aïeux étaient descendus aux niveaux inférieurs, présentait encore le résultat d'un héritage primitivement maladif, prenant sa source dans les souffrances des premiers immigrants. Deux générations n'avaient pas suffi pour effacer cette impression malheureuse, commune, d'après M. Forbes lui-même, chez les Aymaras qui se hasardent à ce changement de résidence. Et d'ailleurs, ne serait-on pas bien fondé à considérer comme fort étrange ce fait de quelques Aymaras, que deux générations auraient suffi à modifier pour toujours d'une manière si sensible sur les niveaux inférieurs, tandis que les siècles déjà écoulés ont été impuissants à transformer anatomiquement la descendance européenne sur les hauts plateaux péruviens? Cette constance de forme, qui persiste chez les créoles sur toute l'étendue des grandes altitudes américaines, devrait en réalité seule suffire à dissiper toute illusion. J'ai déjà dit, et je répète que je donnerais bientôt à la confirmation de ce fait un appui des plus décisifs, en démontrant que des dimensions exagérées de la poitrine ne sont nullement nécessaires à la justification des besoins respiratoires, devenus normaux, sur les altitudes. En attendant, fortifions ici notre croyance par la relation du travail exécuté par notre regretté confrère Coindet sur le même sujet. Ce laborieux observateur a donné à ses investigations une étendue plus grande que je ne l'avais fait moimême, et il est arrivé à une affirmation très-nette qui surprend sous la plume d'un écrivain dont tous les efforts tendent à démontrer sur l'Anahuac les habitudes d'une respiration très-énergique.

Il en résulterait, ainsi que nous l'avions constaté nous-même, que, parmi les hommes dont la vie entière s'est passée au milieu d'un air aux trois quarts de sa pression, le thorax n'a point acquis un développement plus grand qu'au niveau de la mer. J'ai le devoir d'ajouter, et je le regrette, que Coindet rapporte que les Indiens eux-mêmes n'ont pas les dimensions thoraciques inusitées dont nos lecteurs ont vu plus haut la constatation. Je n'hésite pas à dire que ce confrère laborieux n'est nullement dans le vrai ; car, la race indienne, non comme nécessité de situation, mais, comme conformation qui lui est naturelle, possède un tronc plus développé que les races européennes. Toujours est-il que la