Journal, t. II, p. 12G

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l'occasion de voir, sur les lieux élc\és, des congestions hé])aliques sans altérations bien notables de la sensibilité. Le sujet qui en est atteint continue à vivre sans secousses sérieuses, et la région occupée par le foie résiste souvent ti la palpation sans accuser une impression véritablement douloureuse. Un examen attentif et la percussion méthodique n'accusent même pas toujours avec évidence des désordres intérieurs, (luoique, le plus ordinairement, ils donnent la preuve d'une augmentation plus ou moins notable du volume de l'organe.

C'est à un de ces accidents congestifs du foie que j'attribue la douleur vive dont Jacquemont fut atteint au début de son voyage sur la montagne. Il serait difficile d'y trouver une autre cause vraiment rationnelle. Dans le passé, en effet, le malade n'avait jamais rien éprouvé de pareil, et, tandis que nous le verrons plus tard dissimuler ses souffrances et faire appel à des illusions pour se tromper lui-même, aujourd'hui il est réellement frappé de l'intensité de son mal; il s'en est même assez préoccupé pour varier son itinéraire et tourner au plus court. Il a donc éprouvé des sensations qui lui étaient inconnues, qui ont dérouté son jugement et l'ont intimidé. Or, c'est bien avec cette impression de surprise, c'est avec cette violence que j'ai vu souvent sévir les douleurs qui accompagnent une première congestion du foie. Elles n'avaient pas toujours leur siège à l'hypocondre. Elles prenaient plus volontiers tout l'abdomen, quelquefois la poitrine, et souvent la région dorsale, sans que le foie accusât une souffrance bien marquée à la pression de la main. Et remarquez bien que, pendajit mes cinq années de pratique à la côte du golfe du Mexique, je n'eus jamais l'occasion d'observer ces sortes d'accidents; c'est à Mexico, c'est à une altitude dépassant 2000 mètres que mes souvenirs les rapportent tous sans exception.

Je crois donc que Jacquemont eut, à Kanta, une première attaque de congestion hépatique intense, et je me propose de démontrer qu'il ne se rétablit jamais ds ce premier malheur. Le mal, une fois la douleur passée, conserva sourdement sa nature congestive, sans complication pour longtemps d'aucun autre désordre. Il nous sera facile de découvrir, du reste, que des atteintes subinflammatoires en devinrent insensil)loment la suite obligée, et j'espère mettre en évidence, par les écrits du malade lui-même, que, la dyssenterie aidant, un travail morbide plus fi'anc fit naître enfin l'occasion d'un abcès promptement mortel.

Dans ce triste et pénible récit, j'ai donc pour dessein de détruire la croyance dans laquelle tout le monde est resté et qui se résume par ces mots écrits par. un parent, en tête de la « correspondance inédite » : « Victor Jacquemont mourut à Bombay, le 7 décembre 1832, ayant puisé dans les marais empestés de l'île de Sahette le germe de la maladie qui devait si rapidement Vemporter. » Ce ne serait, à ce compte, que deux mois de

maladie ; car le voyageur aborda dans cette île dans la première semaine d'octobre 1832. Il se peut, en effet, et je le crois ainsi, que le courageux voyageur ait trouvé dans Salsette l'occasion, pour son mal, d'une marcbe plus aiguë et plus rapide, mais je me suis donné la mission de démontrer que la maladie de cette regrettable victime de l'amour de la science n'appartint pas tout d'abord à l'étiologie des pays chauds et marécageux, mais bien aux influences réellement pernicieuses de la raréfaction de l'air, indépendamment de la température ambiante.

Il ne sera pas facile, à première vue, de trouver la preuve de ce que j'avance dans les récits mêmes du malheureux voyageur. A partir d'aujourd'hui, jusqu'aux approches de sa bien regrettable mort, nous le verrons très-attentif à tromper ses amis et à s'abuser lui-même sur l'état véritable de sa santé. En le suivant dans sa narration attachante à tras^ers les aventures les plus pénibles et les pl'is dangereuses, on serait tenté de croire qu'il n'a aucune lutte à soutenir contre des souffrances physiques. Rien cependant n'est plus réel que ces souffrances et la conviction qu'on en acquiert, par une étude attentive, augmente l'intérêt que la personnaUté si sympathique de Jacquemont a inspiré si justement dans le monde entier.

A peine remis de l'accident douloureux qui venait de l'atteindre à Kedar-Kanta, il se raidit contre la faiblesse et se met courageusement en route. « Yivant et très-vivani, je t'assure, écrit-il alors à son frère, le 4 juin....' me voilà le mieux enjambé de ma caravane. » Cette assertion est bien hasardée; car, huit jours plus tard, il écrit du campdePérali : « Un nouvel accès du mal dont je n'avais guère cessé de me ressentir depuis mon entrée dans les montagnes, m'affaiblit tellement que je dus rester un jour à Perali, faute de force pour continuer ma marche'. » Mais bientôt un soulagement plus franc lui permet de prendre des allures moins hésitantes, et il arrive à Simla dans un état déjà satisfaisant. Il écrit de là à son père, le 21 juin : « J'arrivai ici tellement épuisé de fatigues et des suites d'une indisposition opiniâtre, que je songeais à mettre à profit le temps de mon séjour pour me médicamenter ; mais le cuisinier de mon liôte m'eut guéri en 24 heures. » Deux jours plus tard, il écrit dans le même sens à M. Victor de Tracy : « J'ai retrouvé ici l'abondance, lé luxe et la richesse de la civilisation européenne. Après deux mois de misère et d'isolement absolu, je ne saurais vous dire tout ce que cette transition a de charmant. Ma santé est parfaitement rétablie. »

Je n'ai pas l'intention de décrire ici la station de Simla; mais je pense ([u'aucun de mes lecteurs n'ignore que cet établissemejit a toujours été considéré comme étant encore plus intéressant au point de vue sanitaire