InU'oduction à la Correspondance inédite

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c'esl là une conséquence liien naturelle île leurs condilions météorologiques. Mais Jacquemonl s'en plaint à tout instant — de Cursali à la vallée (lu Spiti -^ en termes qui témoignent de l'intensité inusitée du phénomène sur sa personne. J'avais cru, dès lors, pouvoir le considérer comme un signe mauvais indiquant déjà rexislencc d'un état morbide permanent. .Te n'ai pu que me confirmer, plus tard, dans cette pensée, en remarquant que la fâcheuse tendance de .lacquemoni au refroidissement ne disparut nullement par sa descente jusqu'aux plaines; sa correspondance mentionne, en effet, partout l'impression extraordinaire que lui font éprouver les abaissements les plus modérés de la température. On en verra surtout un détail saisissant, dans la suite de cette étude, au momenl où quittant définitivement le pays de montagnes, il s'aventurera dans son voyage vers Bombay à la fin de 1831.

Ces refroidissements exagérés ne sont pas assurément l'indice d'une santé complète. En présence de l'obstination de Jacquemonl à s'en plaindre, je ne saurais oublier que les malades que je traitais sur l'Anahuac [lour des congestions du foie avaient habituellement les mains froides et les pieds glacés. Ils se plaignaient souvent de vagues frissons et ils ne pouvaient dormir la nuit cju'à la condition de se couvrir sans mesure.

En l'absence de tout autre signe, je me crois donc autorisé à donner une très-grande importance à ces trois souvenirs qui se rattacl:ent aux 7 mois de voyage de Jacquemont sur l'Himalaya :

r Douleurs abdominales très- vives à Kedar-Kanta, avec persistance de deux semaines et exacerbation assez intense pour l'obliger à s'arrêter à Pcrali le treizième jour.

2° Retour fréquent de coliques plus légères sous l'influence des moindres causes pendant tout ce voyage de montagnes.

3° Tendance très-marquée au refroidissement et plaintes constantes du voyageur à ce sujet.

Indépendamment des autres signes qui confii;meroni surabondamment dans la suite ces premiers soupçons, nous avons donc déjà des motifs suffisants pour croire que Jacquemont fut atteint, le 28 mai 1830, à Kédar-Kanta, par 3500 mètres environ d'altitude, d'une congestion considérable du foie; que cet état pathologiciue et ses suites les plus immédiates se modérèrent très-notablement par un séjour de deux semaines à Simla avec la bonne hygiène et le repos qui en furent la conséquence, du 14 au 28 juin; mais que, cependant, les congestions hépatiques continuèrent sous une forme plus bénigne pendant toute la durée du voyage Ilimalayen, et qu'aujouixl'hui, 5 décembre, au moment de son entrée en plaine basse, la congestion existe encore et compte déjà six mois de durée.

Suivons maialeiiant le voyageur en route vers Dehli, Lahore eL Cachemire.

§2. — Du pied de V Ilimalaya à Dehli, Lahore et Cachemire.

Deux points saillants dominèrent dans l'esprit de Jacquemont pour lui faire entreprendre cette partie remarquable de son voyage : son désir de visiter les possessions alors peu accessibles du roi de Lahore et l'imporlance qu'il attachait à des études sur Cachemire. La présence auprès de Redjit-Sing d'un général français, M. Allard, lui valut une invitation gracieuse de ce monarque à visiter sa cour et ses vastes domaines. Empressons-nous d'ajouter qu'il dut à la munificence des présents dont il fut alors honoré, la possibilité de réaliser cette intéressante excursion ainsi qu'un long séjour à Cachemire dans des conditions presque romanesques qui en rendent le récit extrêmement attachant. Jacquemont prend du reste le plus grand soin d'en exclure ses souffrances personnelles. C'est à peine si, deux ou trois fois, pendant trois ans, il s'arrête un moment au récit de ses cruelles angoisses pour s'écrier bien vite, du reste, qu'il est définitivement soulagé, que sa santé est partout des plus parfaites, et il réussit tellement à nous convaincre, avec ces continuelles assurances, que nous restons aveuglés sous le charme de ses récits, à ce point même que lorsque la mort l'aura frappé, ses parents, ses amis, tous ses lecteijrs séduits, ne compteront ses jours de souffrance que par le temps qu'il resta cloué sur son lit de suprêmes douleurs. Continuons à démontrer que rien ne saurait être moins conforme à la réalité dans cette triste et lamentable histoire.

De Delhi, qui va être le point de départ de son voyage à Lahore, Jacquemont écrit à son père, le 10 janvier 1831, qu'il vient d'être atteint d'un « rhume terrible. » Mais son habitude d'optimisme lui fait terminer sa lettre par ces paroles tout à fait en contradiction avec la nouvelle qu'il vient de donner : « Adieu, portez-vous aussi bien que moi, c'est tout ce que je vous souhaite ^ »

Il sort de Delhi le 25 janvier. A partir de ce moment jusqu'à son arrivée aux montagnes qui le séparent de Cachemire, il serait impossible de se former la moindre idée de sa santé en lisant son journal de voyage et sa correspondance. Il nous intéresse partout par ses études locales à Paniput, Azimabad, Ambalah, Radjpoura, Loudhiana, Amritsir, la cour de Redjit-Sing, et lorsque, parti de Lahore le 25 mars vers Cachemire, il s'arrête tout à coup le 27 avril, à Prountche, pour nous faire l'aveu de soulïrances aiguës et d'angoisses mortelles, nous en éprouvons