LNFLUE.N'GES MORALES DE LA MONTAGNE SUR LES HABITANTS

§ 1. Considérations générales.

On a beaucoup vanté, de tout temps, les qualités estimables du montagnard. Je conviens qu'elles sont réelles et surtout profondément empreintes d'originalité. L'amour de son pays possède l'habitant des montagnes et le domine au suprême degré. Mais ce sentiment n'est pas à confondre avec le patriotisme dont les régions de plaines nous fournissent partout le modèle le plus étudié. Pour celles-ci, ce sentiment qui relie tous les cœurs à la patrie par les nœuds d'une solidarité commune, n'est qu'un produit dont l'éducation est essentiellement la source. Il naît de cet ensemble d'événements qui ont constitué dans le passé et résument dans le présent les faits dont se compose leur histoire. L'idée morale, fruit de l'appropriation de ces événements et du respect qu'ils inspirent, domine ici le fait plus matériellement sensible de l'étendue et des qualités du territoire. C'est en ce sens encore que le patriotisme n'est bien souvent qu'une passion passagère, autour de laquelle convergent, pour un temps, des sentiments communs. Nous venons d'en voir un exemple malheureux dans les terribles événements dont la France est actuellement victime. Nous savons, en effet, que le patriotisme des Allemands s'est tout à coup allumé, malgré leurs animosités mutuelles, autour des ressentiments historiques qui les poussaient à venger sur la France des humiliations communes.

Sans nul doute, à côté de ce sentiment développé par l'éducation et qui est pour l'habitant des plaines l'élément le plus ardent de la nationalité, il y a aussi l'amour du pays réduit aux proportions étroites du lieu de la

naissance. Mais il ne s'alimente que par des formes indécises : c'est « le clocher légendaire qui m'a vu naître, » le sentier mobile qui serpente dans la prairie, l'enclos fleuri, le verger qui l'entoure, et dans l'ordre moral : la parenté, les habitudes, les amitiés du jeune âge; toutes choses que les caprices du temps et de l'absence heureuse amoindrissent rapidement et même efïacent bien souvent d'une manière absolue.

Le montagnard est patriote d'une autre façon. Pour lui, la nature saillante et fortement caractérisée s'impose constamment aux regards sous les formes les plus accentuées. Les sens la saisissent et la gravent profondément dans les cœurs, dès les premières années de l'enfance, non par des considérations d'un intérêt métaphysique, mais sous l'empire d'impressions vigoureuses d'un ordre tout à fait matériel.

L'esprit mieux cultivé pourra plus tard essayer de remplacer ces impressions purement physiques par l'idée plus noble et plus étendue de la patrie selon l'histoire; mais les silhouettes originales des montagnes qui frappèrent d'abord le jeune âge; cet ensemble, ce groupement pittoresque qui forme au loin une perspective, toujours définie par les mêmes lignes aboutissant au même foyer : tout cela, en dépit de l'éducation, c'est le pays, c'est la patrie pour le montagnard. C'est à cela que son esprit s'attache, c'est à cela que son cœur revient, s'il s'en était séparé par un moment d'oubli. Dans ces conditions originales de nature etde sensations, les cantons, comme en Suisse, s'organisent d'eux-mêmes, dans l'ordre politique, les hommes s'y trouvant satisfaits, pourvu qu'on les laisse en paix dans les horizons accentués de leur enfance. Plus la nationalité prendra chez eux une forme fractionnée, avec des allures d'indépendance pour chacun des tronçons, plus le caractère national s'y trouvera dans ses goûts instinctifs; car, la vraie patrie, c'est ce que le foyer domestique permet d'embrasser du regard dans tout le développement aimé de ces formes familières au milieu desquelles le montagnard a vécu depuis le premier âge de la vie.

Je suis loin de prétendre que cette concentration du cœur arrive à exclure le grand sentiment qui embrasse la patrie entière; mais je suis sûr que mes paroles n'ont en rien exagéré une situation qui m'a paru très-réelle. Je me complais d'ailleurs à en tracer la peinture d'autant plus volontiers que je la crois la base des sentiments et des vertus les plus dignes d'estime. Le famille helvétique y puise ces inspirations fécondes, qui développent les idées morales en assurant le bonheur domestique dans la pratique des devoirs du foyer. L'éducation intime qui en est la conséquence prépare à l'avenir des filles modestes, des fils respectueux, des pères tendres, des épouses vertueuses et des citoyens, sinon enthousiastes, du moins très-sincèrement dévoués. Là prennent aussi naissance la gravité dans le maintien, la rectitude dans la conduite, et ce

respect de la foi jurée, dont le nom suisse a donné tant d'éclatants témoignages; car, même dans ces temps réellement honteux qui mettaient à prix d'or la fidélité d'un patriotisme factice, ces montagnards, tristement dépaysés, pratiquaient la religion du serment jusqu'à mourir avec héroïsme pour des causes qui leur étaient étrangères.

J'ai voulu dire qu'en passant leur vie au milieu d'une nature fortement caractérisée par des formes saillantes, dont l'énorme masse s'impose à l'œil comme à la pensée, les habitants de la montagne s'identifient avec elle, l'amalgamant, pour ainsi dire, avec leur être; de telle façon que, quand ils s'en éloignent involontairement et sans possibilité de retour, c'est un déchirement qu'ils éprouvent, comme si quelque chose se séparait violemment de leurs organes essentiels à la vie. L'âme s'en émeut, et bientôt un abattement extrême indique qu'en effet il manque un élément à cette existence désolée. Elle s'affaisse et languit dans les tourments de la nostalgie. C'est effectivement parmi les montagnards absents que se développe communément l'ennui maladif qui porte ce nom dans la science, et dont nous aurons à nous occuper dans une autre partie de ce livre.

§ 2. Ces vérités appliquées à l'Espagne.

J'ai vu de l'intérêt à mettre ainsi, tout d'abord, en évidence l'influence de la montagne sur les âmes, car l'état d'esprit est bien souvent chez les hommes un modificateur puissant des actions qui s'exercent dans l'ordre physique. Il est une contrée d'Europe que les soulèvements du sol signalent à l'attention, au point de vue d'une originalité qui n'est pas commune. Elle se présente bien naturellement à la pensée comme un témoignage éclatant des modifications profondes que la topographie peut imprimer aux caractères d'une nationalité. Ce pays, c'est l'Espagne. Il est, entre tous, le plus propre à servir de preuve aux vérités qui précèdent et à fournir la transition la plus naturelle entre l'étude des hautes régions américaines et les considérations qui vont suivre sur les contrées d'une élévation plus modérée. L'Espagne ne possède pas de plateaux dont la hauteur soit réellement comparable à ceux du Nouveau-Monde ; on n'y voit pas non plus l'altitude considérable des pics américains. Mais cette nation placée aux confins des régions tempérées et chaudes obéit à des actions très-variées de température dont se ressentent à la fois les hommes et les productions du sol.

On peut dire que la lutte s'y est établie naturellement entre les climats d'Afrique et les influences européennes, et que cet antagonisme emprunte de nouveaux degrés d'énergie aux ondulations de sa surface et aux grandes variétés qui en résultent pour les conditions de ses habilants. Quoique

164 CLIMATS DE MOiNTAGNES.

ces difl'érences de niveaux n'arrivent pas aux proportions dont nous avons déjà pris l'iiabitude dans la lecture de ce livre, il est certain qu'elles sont très-marquées et bien suffisantes pour que, mises en opposition avec les approches du climat africain, elles concourent à établir des contrastes météorologiques nettement caractérisés. La Galice, le royaume de Léon, la Nouvelle-Castille, dépourvus de leurs plateaux et de leurs froides montagnes, ne présenteraient plus que des différences modérées avec les immenses et fertiles plaines de l'Andalousie. Celles-ci, de leur côté, s'écarteraient notablement moins des conditions faites aux provinces du Nord par la latitude, si le voisinage de l'Afrique n'imprimait son cachet presque tropical à toutes les parties basses du midi de la péninsule. Il est donc vrai de dire qu'il y a là plus que des montagnes et plus qu'une latitude : il y a une réelle influence de la terre classique des ardeurs solaires, dont le voisinage vient s'imposer d'au delà de la Méditerranée ; il y a comme une hésitation et un combat entre l'Europe et l'Afrique, celle-ci exagérant ses brûlantes approches méridionales, cellelà accentuant plus froidement sa latitude, vers le centre el le nord du pays, à l'aide de l'élévation du sol : mélange original et répulsions compliquées qui font de cette nation un être à part pour les méditations du géographe, de l'économiste, du médecin et du philosophe.

Veuillez, en effet, porter les yeux sur une carte d'Espagne et y calquer les deux profils que de Humboldt et Bonpland ont si fidèlement découpés. Vous y verrez, d'abord, dans la direction du sud-est au nord-ouest, de Valence à la Corogne, le terrain parcourir en terres basses la courte distance d'environ 35 kilomètres, jusqu'au rio Jucar ; puis s'élever rapidement vers Mojente, franchir la Sierra et prendre, par sa descente à Albacète, le niveau qu'il ne quittera plus jusqu'au pied du Guadarrama, c'est-à-dire pour une distance de plus de 200 kilomètres. La hauteur à laquelle il se soutient alors dépasse souvent 700 mètres et ne baisseguère au-dessous de 600, en exceptant bien entendu l'étroite faille d'Aranjuez qui forme le lit du Tage. Madrid se trouve près de l'extrémité de ce parcours, à 675 mètres d'altitude.

Continuez votre route ; franchissez le Guadarrama en passant par l'Escurial. Après avoir descendu le versant opposé de cette sierra, vous vous trouverez encore à l'altitude du plateau de la Nouvelle-Castille, et vous marcherez en ondulant sur le royaume de Léon et la Galice, pour n'atteindre les bas-fonds que fort près de l'Océan, jusqu'à la Corogne. C'est un parcours complet de plus de 800 kilomètres, pendant lequel vous vous serez à peu près constamment maintenu au-dessus de 600 mètres d'altitude. Vous aurez touché à la capitale de l'Espagne ; vu de près Ségovie, Yalladolid, Zamora; entrevu à distance Salamanqueau sud, Léon au nord de cette ligne. Vous aurez encore traversé Aslorga,