CARTE DE L'ESPAGNE

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Lago et bien d'autres points secondaires d'une importance très-considérable pour les destinées de ce grand pays.

Portez maintenant votre attention sur un autre profil partant de notre chef-lieu des Hautes-Pyrénées et venant aboutir à Motril, sur la côte de Grenade. Au sortir des Pyrénées hautes, n'allez pas tout à fait en ligne droite; obliquez, au sud, vers Huesca, Zaragoza, Calatayud ; franchissez la sierra Ministra et aboutissez à Guadalaxara et Madrid. C'est vers Calatayud que vous avez pris le niveau modéré de 400 mètres. Mais, à partir de ce point, vous êtes monté au-dessus de l'altitude de la capitale, à laquelle vous ne parvenez ensuite que par une constante descente. Vous voilà, donc, encore une fois en plein plateau de la Nouvelle-Gastille. Vous y coupez, à Madrid, la ligne précédemment parcourue et, poursuivant votre route, vous voyez Tolède, Tembléqué, Valdepenas ; vous traversez la Sierra Morena et vous descendez rapidement au bassin du Guadalquivir. Après avoir vu Jaen, vous remontez à Grenade, vous franchissez les pentes abruptes de la sierra Nevada pour descendre ensuite, presque à pic, à Motril. C'est un parcours dépassant 850 kilomètres, pendant lesquels, de Calatayud à la sierra Morena, 350 kilomètres environ, vous n'êtespoint descendu au-dessous de 600 mètres, à l'exception de quelques rares et courtes distances comme, par exemple, autour de la grande ville de Tolède qui est un peu moins élevée.

Tout cela représente un soulèvement considérable prodigieusement étendu '. Il n'atteint pas précisément des altitudes extrêmes : mais il est très-remarquable par son uniformité. Il se soutient sans accidents bien sensibles du sol pendant de si longs parcours, que l'on y perd souvent de vue le développement des grandes chaînes, dont l'aspect pourrait rappeler aux yeux la nature du sol sur lequel on vit élevé. Tout en passant sa vie dans un pays essentiellement montagneux, l'Espagnol n'a donc pas, comme l'habitant de la Suisse, l'occasion incessante de s'identifier partout avec les ondulations de sa propre patrie. Ses accidents géologiques lui échappent parfois sur d'énormes plateaux développés en vastes plaines. Bien plus : un grand nombre de ramifications des sierras centrales ont un aspect morne et désolé. La vie minérale s'y soutient avec un tel degré de puissance que la végétation en est trop souvent exclue ; circontance déplorable qui conserve, sans nul doute, aux paysages leur aspect d'imposante majesté; mais ils n'attirent pas le regai'd et ne fixent pas les cœurs par de bien vives sympathies.

Il n'en est pas ainsi au nord du pays, où les Pyrénées se développent, aux confins de la France et sur les côtes cantabriques de l'Océan, avec leur luxuriante végétation et la variété élégante de leurs paysages. Ces

1. Voyez la note n° II, dans laquelle se trouve détaillée l'hypsométrie de l'Espagne.

sympathiques montagnes- ont leur pendant remarquable , au sud de la Péninsule, dans le royaume de Grenade. Mais, quoique la latitude qui les sépare ne soit pas assez considérable pour établir entre elles un grand contraste, la différence est cependant des plus marquées. Tandis que les ports des Asturies et de la Galice, Santander, le Ferrol, la Corogne, au pied des Pyrénées, sont froids à la manière des régions septentrionales moyennes; Almeria, Motril, Malaga, sur la Méditerranée et au pied de la Sierra Nevada, rappellent à beaucoup d'égards les influences tropicales avec toutes leurs conséquences.

Si, de ces villes placées à la base on s'élève sur les flancs des montagnes qui les dominent, on en perçoit différemment les actions immédiates, en ce sens qu'elles sont moins promptement et moins vivement ressenties à Grenade que dans les ascensions asturiennes. D'une part, on croirait presque s'élever sur les Alpes ; tandis que, d'autre part, c'est sur l'Atlas qu'on se sent transporté.

Voici une considération qui corrobore bien nettement cette même pensée : la température moyenne du tiers septentrional du pays ne dépasse pas 15° et se soutient même pour certains points au-dessous de ce chiffre ; tandis qu'elle est de 20° à Cadix et sur une notable étendue de l'Andalousie. Les deux lignes isothermes qui signalent ces deux chiffres nous présentent, en effet, ce mouvement inverse d'une manière très-marquée, celle de 20° s'élevant tout à coup de Funchal au sud de l'Espagne , tandis que celle de 15° baisse du nord de l'Italie à la latitude moyenne de la Péninsule.

Mais ce n'est pas seulement par la chaleur moyenne que la différence qui nous occupe mérite le mieux d'être jugée. C'est bien plutôt par le parallèle des écarts stationnaires. Or personne n'ignore ni la douce uniformité de la température des points les plus méridionaux de ce pays, ni les rigueurs souvent considérables des saisons opposées, à Madrid et dans les régions asturiennes. Les étés y sont intolérables, et les froids marqués au-dessous de — 5° n'y sont précisément pas très-rares.

Je craindrais de fatiguer l'attention du lecteur en m'étendant plus longuement à ce sujet. J'en ai dit assez, d'ailleurs, pour que personne n'hésite à comprendre que les Espagnols de la Nouvelle-Castille, des Asturies, de la Galice et du royaume de Léon vivent sous des influences qui nous ramènent aux climats d'Arles, du Milanais et du Tyrol italien; tandis que l'Andaloux passe ses destinées, tour à tour vives et nonchalantes, dans un milieu à beaucoup d'égards comparable à ceux d'Alger, de Madère et même des Canaries.

Je ne veux pas afficher la prétention d'élever les pages de ce livre à la hauteur de véritables questions sociales. Mais les destinées générales de

rhumanité se trouvent unies par trop de liens intimes pour que, à propos de l'hygiène et de la physiologie d'une contrée, il puisse être permis de laisser dans l'oubli les influences physiques qui s'exercent sur les hommes et réveillent ou apaisent leurs passions nationales. J'ai déjà obéi à cette pensée dans le courant de ce livre et je crois devoir lui obéir encore en indiquant que ces conditions de topographie espagnole dont je viens de présenter les traits principaux, ne sont pas indifférentes au point de vue d'une organisation politique définitive. Les difficultés qui s'y ti'ouvent certainement inhérentes, dans cet ordre idées, se dévoilent à chaque pas dans les^habitudes les plus ordinaires du langage. Chaque province a sa tournure d'idées particulière. Elle les exprime avec un accent d'antagonisme très-marqué, quand il s'agit d'autres localités qui sont éloignées d'elle, )nais qui n'en concourent pas moins à former l'ensemble de la nation. Trop souvent môme, ce ne sont pas seulement des sentiments de rivalité inoffensive qui s'exhalent dans le langage en termes plus ou moins mesurés. C'est bien une répulsion véritable; oserais-je dire de la haine, sans craindre de blesser les inspirations plus saines d'une majorité incontestablement patriotique?

Sans doute, la pratique dégradante des guerres civiles engendre dans tous les pays des antagonismes féroces. Mais à peu près partout ces rivalités redoutables recrutent les deux camps hostiles dans des classes sociales distinctes et jalouses; tandis qu'en Espagne, les groupes de chaque parti avaient été jusqu'à ce jour assez mêlés, pour qu'on y pût voir des inspirations ressemblant, à certains égards, aux haines internationales.

Il y a donc là des aspirations distinctes dont la complication voile puissamment le sentiment de la nationalité sous des prétentions rivales. On n'en voit, certes, jamais les effets quand il s'agit d'une atteinte extérieure à l'honneur du pays; car nul peuple n'est plus patriote dans l'idée de l'intégrité et de la défense nationales. Mais l'amour de la patrie y est impitoyablement foulé aux pieds dans des querelles intestines qui mettent en contact des variétés de caractère si diversement inspirées. C'est que, en habitant un pays qui se caractérise par des originalités physiques nombreuses et très-distinctes, les Espagnols y ont puisé, en quelque soi-te, la prétention personnelle de se distinguer de tous ceux qui ne leur appartiennent pas par les liens du sang. Aussi peut-on dire que dans aucune autre contrée le sentiment de la personnalité n'est aussi exagéré, et lorsque l'Espagnol se voit obligé de s'en abstraire, il fait de constants efforts pour ne s'en écarter qu'à demi, en se renfermant le plus possible dans le municipe et dans les fueros. Cette concentration intime n'exclut pas précisément la sociabilité et l'aménité des formes; mais il est indubitable qu'elle entraîne une grande réserve, la méfiance, les restrictions

mentales, et clans un moment donné, l'inimitié, le conflit et le trouble

C'est ce manque de confiance mutuelle qui concentre outre mesure en eux-mêmes les meilleures qualités des Espagnols et les rend infructueuses. Aussi anivent-ils rarement à valoir dans leur pays ce qu'ils valent incontestablement au dehors. Chez eux, la réserve dans laquelle ils vivent, enchaîne, en quelque sorte, leur activité et les fait trop souvent tomber dans l'apathie et dans la nonchalance. Mais à peine l'émigrant a-t-il franchi les limites de ces sombres influences, qu'il se redresse avec sa vigueur native et réagit avec courage contre les difficultés et les obstacles que le sort lui oppose. Il devient afl'ectueux, confiant, entreprenant, actif, économe, sobre, ennemi de ses aises personnelles en tout ce qui pourrait être une entrave à la réussite, à la fortune. Dans son pays, il s'isolait virtuellement de ses concitoyens et se tenait dans une réserve égoïste. A l'étranger, il recherche ses compatriotes, les protège et en fait volontiers sa société franche et exclusive jusqu'au jour où, largement récompensé de son labeur, il reprend le chemin de sa patrie, bien pourvu d'un légitime butin.

J'arrêterai ici ces courtes réflexions relatives à la topographie de l'Espagne et aux conséquences les plus saillantes qui paraissent en résulter pour l'état social de ses habitants. J'ai voulu démontrer que, malgré le peu d'élévation de ses altitudes habitées, il se passe, dans ce pays, des événements qui dévoilent une frappante analogie avec ce qui s'observe en Amérique, dans des contrées placées trois fois plus haut sur la Cordillère des Andes. Ces ressemblances ne sauraient être considérées comme étant, des deux parts, le résultat d'égales influences exercées sur la respiration par un air dilaté. L'unique point de vue comparable se rattache à la diversité d'actions dérivées de la température. C'est cela qui, dans l'un et l'autre pays, fait varier les caractères et les aspirations en modifiant les aptitudes, les impulsions et les intérêts parmi des hommes qui vivent en contact sous des institutions inégalement acceptées. Quelle que soit l'opinion du lecteur sur le bien-fondé des raisons qui m'ont dicté ce parallèle, il ne pouiTa manquer d'être frappé des analogies elles-mêmes et des résultats qui en découlent pour l'histoire de ces peuples. Qu'on ne voie pas, d'ailleurs, ces analogies comme étant vulgaires, à cause de l'identité de provenance des habitants. Les Amériques espagnoles, en effet, se distinguent aujourd'hui très-nettement de leur ancienne métropole, dont elles n'ont ni les caractères ethnographiques, ni les mœurs, ni les habitudes de la vie commune.