ARTICLE II. — INFLUENCE DE LA MONTAGNE JUGEE PAR LA STATISTIQUE

La statistique pourra nous permettre d'aller davantage au fond des choses. Nous y prendrons M. le docteur Bertillon pour notre guide. Dans sa trente-deuxième carte qui résume les rangs moyens de mortalité de nos départements, ce statisticien laborieux et distingué nous met à même déjuger, à son point de vue, l'influence de la montagne sur la vie de ses habitants.

Les régions de France qui méritent, à différents titres, la dénomination de pays montagneux sont :

Pour les Alpes,

Les départements des Alpes-Maritimes, des Hautes et des Basses-Alpes, de la Di'ôme, de l'Isère et .des deux Savoie ;

Pour les monts du Jura,

Les départements du Jura, du Doubs et de l'Ain;

Pour les Pyrénées,

Les Hautes et les Basses-Pyrénées, l'Ariége et les Pyrénées-Orientales;

Pour les montagnes du Limousin,

Le département de la Vienne ;

Pour les montagnes de l'Ardèche,

Le département de l'Ardèche ;

Pour les Cévennes,

Le département de la Lozère ;

Pour les montagnes du Charolais et du Lyonnais,

Les départements de Saône-et-Loire et du Rhône ;

Pour les Montagnes du Forez,

Le département de la Loire ;

Pour les monts d'Auvergne,

Les départements du Gantai et du Puy-de-Dôme;

Les Vosges.

Les rangs occupés par ces départements dans la carte de mortalité de M. Bertillon sont les suivants * :

Rang. Rang. Rang.

Alpes-Maritimes. . 78<= Doubs 36= " Ardèchc 72=

tIautes-Alpes ... 89 Ain 71 Lozère 70

Basses-Alpes. ... 74 Hautes-Pyrénées . 18 Saùne-et-Loirc . . 64

Drôme 57 Basses-Pyrénées . 34 Rhône 82

Isère 84 Ariége 21 Loire 83

Savoie 77 Pyrénées-Orienta- Cantal 45

Haute-Savoie ... 35 les 58 Puy-de-Dôme ... 62

Jura 75 Vienne 86 Vosges 52

1. Les rangs de mortalité se trouvent e.\primé3 par des chiffres de 1 à 89, de manière que les chiffres les plus élevés correspondent aux mortalités les plus grandes.

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Gomme on voit par les tables qui précèdent, les vingt-trois départements français qu'on peut dire montagneux ;Y différents titres, occupent un rang déplorable dans les calculs de la mortalité. Il n'y a guère que les Hautes- Pyi'énées qui pourraient y mériter des éloges. Et encore faut-il se hâter de reconnaître que les résidents de ce département habitent la plaine qui précède la montagne beaucoup plus que la montagne elle-même.

J'aurais désiré m'éclairer également sur les divers cantons de la Suisse, et, comme je ne possède à cet égard aucune compétence, j'ai pris soin de m'adresser à ceux qui jouissent à ce sujet d'une réputation méritée de savoir. Malheureusement, il n'existe pas dans ce pays de travail statistique analogue à celui que M. Bertillon a fait pour la France. L'étude estimable de M. Marc Lépine n'embrasse que le canton de Genève, dont il fait ressortir, du reste, les conditions réellement favorables de salubrité. Mais c'est un des plus petits cantons suisses et celui qui se trouve, à tous égards, dans les meilleurs termes de vitalité. Il ne serait nullement rationnel de le prendre pour base de conclusions générales s'étendant au pays tout entier. Les résultats que la statistique y dévoile ne sont pas d'ailleurs satisfaisants au point qu'on puisse s'en autoriser pour y proclamer des influences exceptionnellement heureuses. La pathologie, du reste, nous en dira plus long tout à l'heure. En attendant, si nous voulons bien faire un retour sur les considérations auxquelles nous venons de nous arrêter relativement à la mortalité des pays montagneux de la France ; si d'ailleurs nous ne dédaignons pas de donner une certaine valeur à l'aspect souffreteux d'un grand nombre d'habitants des montagnes les mieux famées, nous n'hésiterons plus à reconnaître qu'on a tort de présenter les climats des pays montueux comme étant essentiellement meilleurs que les climats des plaines, en ce qui regarde uniquement la santé des natifs.

Cette conclusion est rigoureusement déduite de l'étude qui précède. Elle y pourrait même puiser des raisons pour être plus sévère. Mais ce que nous venons de dire des conditions sanitaires de la montagne ne nous paraît pas posséder Je tels caractères de généralité, qu'il soit permis d'en faire la base de jugements d'une valeur absolue. Ne hasardons donc rien et demandons à la pathologie des éléments nouveaux de conviction.

ARTICLE III. — INFLUENCE LA LA MONTAGNE JUGEE PAR LA PATHOLOGIE DES NIVEAUX d'uNE ALTITUDE MODÉRÉE.

g. 1. — Maladies inflammatoires aiguës. ^- Pneumonie. — Fièvre typhoïde. Fièvres êruptives. — Rhumatisme.

J'ai déjà dit, dans ce cliapitre, que les premières élévations de la Cordillère tropicale n'ont pas, en général, une influence qui puisse modifier bien ostensiblement les effets naturels de la latitude. La pathologie s'y maintient avec les caractères qu'elle affecte habituellement dans ces contrées, au niveau de la mer. Hâtons-nous d'avouer qu'on n'en saurait conclure que la montagne n'y possède aucune vertu susceptible de revêtir une originalité pathologique ; car les causes de maladie atteignent, dans les pays chauds, un tel degré de puissance, que leur action élude les premiers efforts qui lui sont opposés sans y rien perdre de son énergie native.

Les choses se passent autrement dans les pays tempérés. Ici, les conditions étiologiques sont, en général, plus vulgaires. Une température excessive y cause bien rarement des troubles inattendus ou des phénomènes réguliers qui puissent dominer la constitution pathologique. Dans l'ensemble de causes de maladie, chaque élément nuisible apporte son tribut d'influence; mais aucun d'eux n'est assez considérable pour masquer ses congénères; et la montagne, dans ses degrés inférieurs et moyens, n'est pas elle-même assez puissante pour produire quoi que ce soit qui lui appartienne d'une manière spécialement caractéristique, à l'exception du goitre et du crétin isme. Son action se limite à agir en général sur la pathologie entière sans y témoigner de prédilections bien notables. On y peut constater néanmoins quelques préférences qui ne sont pas précisément inutiles au point de vue de notre instruction; c'est sur elles que nous porterons actuellement notre examen.

On peut assurer, en général, que toute pathologie renferme un premier besoin d'étude : c'est de connaître le degré de sthénie que l'on est appelé à rencontrer sur la généralité des sujets mis en observation. Dire que dans un pays donné les maladies inflammatoires sont fréquentes, n'est pas aussi instructif que de mettre au jour avec quelque fondement de vérité le degré d'énergie dans la résistance dont elles sont l'occasion. Les affections de cet ordre sont, en pathologie, le type le plus marqué de l'attaque et de la riposte, et nous présentent le spectacle le plus saillant d'une lutte ouverte entre le mal qui conspire notre perte et l'effort que fait la nature pour l'éliminer.

Pouvoir discerner el dire quelle est la conséquence la plus habiluellc de ce combat et jusqu'à quel point les sujets y ont témoigné de leur énergie ou de leur faiblesse, est un soin que les praticiens ne devraient jamais négliger. C'est par cette connaissance, en effet, que se dévoile l'état physiologique habituel des hommes sur lesquels on observe; car, on est en général malade comme on est bien portant, je veux dire que les santés robustes, énergiques, donnera lieu d'observer des résistances morbides affectant ces mômes qualités. Je n'ai pas manque au devoir de puiser dans cette vérité des le(;jns instructives, lorsqu'il s'est agi pour moi d'apprécier l'état physiologique habituel des hauts plateaux. Je n'ai pu croire que des hommes chez lesquels des réactions inflammatoires étaient généralement affaiblies, pussent être pris pour des sujets dont les fonctions seraient vigoureuses dans l'état de santé. Celte pensée fut même le point de départ de toutes celles qui me guidèrent dans mes investigations, assurément fructueuses, sur la climatologie des altitudes. Malheureusement, ce jalon précieux me manque absolument aujourd'hui pour juger les actions des niveaux intermédiaires. Nous savons que les phlegmasies — soyons plus précis — les pneumonies y sont très-fréquentes. M. Lombard, qui mérite à tous égards de nous servir de guide, ne nous dit pas seulement son opinion sur cette importante matière. Il a mis la plus grande sollicitude à s'entourer de tous les renseignements qui pouvaient servir à l'éclairer, et il nous donne la riche nomenclature des confrères qui, répondant à son appel, lui disent de toutes les hauteurs oîi ils exercent que les pneumonies y sont beaucoup plus fréquentes que dans les pays de plaines. On sait aussi que les habitants de Madrid tremblent au seul nom de cette maladie qui figure dans les causes de la mortalité par un chiffre considérable. Au dire de quelques praticiens de cette capitale, avec lesquels j'ai eu l'occasion de m'entretenir, le nombre n'en [serait pas seulement très-élevé, mais encore se présenterait souvent avec des caractères de gravité qui en rendent le dénoùment funeste, dans une proportion ailleurs inusitée.

Ce rapprochement entre deux pays — la Suisse et la Castille — si différents à bien des égards, est très-significatif et très-digne de notre attenlion. Madrid est bâti sur un pays plat, sans ondulation, sans arbres, absolument découvert. Il faut porter bien loin ses regards pour apercevoir la chaîne de Guadarrama que la neige blanchit jusqu à une époque fort avancée du printemps. L'atmosphère est d'ailleurs sèche, souvent froide, longtemps encore après l'hiver. Le soleil y est vif, ardent; l'ombre, très-fraîche. Cette altitude, qui s'approche de 700 mètres, présente donc quelques analogies météorologiques avec les lieux beaucoup plus élevés d'Amérique que nous avons précédemment décrits. Les pneumonies qu'on y observe trouvent leur raison d'être dans des condi-

lions dont l'altitude est la source, absolument comme cela arrive sur les hauts plateaux du Mexique. Il est donc croyable que, lorsque nous voyons la pneumonie devenir fréquente sur les hauteurs habitées des Alpes,, l'unique originalité de la montagne qui mérite d'être considérée comme en étant la cause, c'est aussi l'altitude.

Cette uniformité étiologique qui s'étend ainsi des premiers degrés de nos Alpes, non moins que de l'altitude modérée de la Castille, jusqu'aux plateaux du Mexique et de la Bolivie, mérite assurément d'attirer nos méditations; car elle tendrait à établir une certaine solidarité de niveaux, en faisant soupçonner que la raréfaction de l'air acquiert déjà en étiologie l'originalité qui lui est propre, dès l'instant que les niveaux commencent à hausser. S'il en était ainsi, il n'y aurait nullement un premier degré d'altitude, différant en ses effets de ce que nous voyons se produire sur les plus hauts plateaux. La situation serait plus Jogique : elle se caractériserait dès le premier moment par des désordres d'abord difficilement appréciables, bientôt plus caractéristiques, quoique encore confus, et finalement développés jusqu'à l'évidence, mais toujours de nature identique. Remarquez bien que ce n'est là qu'un premier soupçon dont j'avoue que je me méfie. Je ne le présente encore que comme une objection à la double croyance, que j'ai partagée moi-môme, d'une action fortifiante des niveaux intermédiaires, et d'une influence hyposthénisante des grandes altitudes.

Quoi qu'il en soit, cette vérité est acquise à la science : « La pneumonie augmente en fréquence à mesure qu'on s'éloigne du niveau de la mer. » C'était vrai de mon temps, au Mexique; puisque, pendant six ans de pratique, à la côte du golfe, je n'en observai que rarement dans le Yucatan et pas du tout à Tabasco, tandis que la maladie est des plus communes sur le plateau. Le même fait n'est pas moins exact en Espagne et il a été mis en complète évidence dans les contrées suisses et françaises des Alpes. L'altitude agit donc si puissamment dans la production du phénomène qu'elle a pu éluder les effets de la distance à l'équateur et agir indistinctement sous les latitudes si différentes des pays que nous venons de mentionner.

Certainement le fait est d'un intérêt considérable; mais signifie-t-il que les maladies inflammatoires dominent d'une manière générale la pathologie des altitudes? Ce n'est pas ma pensée. Sur le plateau de l'Anahuac, au contraire, les réactions sont si peu vives, qu'une phlegmasic franche est le plus souvent de courte durée, l'état physiologique du malade n'offrant pas les éléments de force qui pourraient garantir sa prolongation. L'état inflammatoire franc y est comme transitoire et cède vite la place à un collapsus adynamique des plus dangereux. Ce qui caractérise la constitution pathologique de cette contrée, c'est donc cette ten-

dance à la prostration de forces avec l'absence de réactions vives et durables.

Le môme fait se produit-il sur les Alpes? Je n'en ai pas les preuves, et le silence gardé à cet égard par les praticiens estimables du pays ferait croire à sa non-existence. Cependant, on ne saurait manquer d'y être frappé de l'apparition fréquente, à l'état épidémique, d'une sorte de pleuro-pneumonie à forme typhoïde, qui a désolé plusieurs localités des Alpes, à des époques variées. On lui a donné le nom d'alpejisiich. Elle a été décrite pour la première fois en 1564 par Conrad Gessner. Le docteur GugguibiUil en donne une monographie détaillée, avec une soigneuse description de ses ravages (in-8, Zurich, 1838). Les docteurs Schonlein, Besancenet, Rahn-Escher, en ont également traité dans des mémoires basés sur une pratique estimée. La nature d'abord violente et secondairement typhoïde de cette maladie alpestre nous force à porter l'attention sur les collapsus graves, l'ataxie et l'état typhique qui compliquent bien souvent les pneumonies de l'Anahuac, surtout lorsque, dans la saison du printemps, elles se développent assez pour y constituer par leur nombre de véritables épidémies.

La communauté d'influence des hauts plateaux d'Amérique et des élévations moyennes d'Europe n'apparaîtrait donc pas seulement dans la fréquence des pneumonies ; elle se ferait encore soupçonner dans l'uniforiîiité de ses tendances à affecter des caractères de gravité, sous forme adynamique et typhoïde. Le fait est certainement très-digne d'attention, si l'on considère surtout qu'il se réalise également sous des latitudes notablement différentes. Nous aurons donc à lui chercher une explication. Elle ressortira d'une manière naturelle des développements où nous allons entrer. Nous y ti'ouverons des éléments nouveaux d'appréciation.

En attendant, disons que la fièvre typhoïde ne parait avoir reçu aucune influence favorable de la libre ventilation des sites alpestres. M. Lombard ', dont les soins d'information sont des plus dignes d'éloges, nous assure que cette maladie ne diffère nullement sur les hauteurs de ce qu'elle est sur les plaines basses, ni en nombre ni en gravité. Il fait cependant une exception pour le plateau de l'Engadine où, d'après son dire, M. le docteur Brugger n'aurait observé qu'un fort petit noiribre de cas. Cette préservation restreinte est certainement digne de remarque; mais, en présence des faits qui montrent le reste du pays généralement envahi, on peut affirmer que l'air de la montagne n'est pas un préservatif du développement des affections typhoïdes. C'est aussi ce que les plateaux du Mexique nous avaient enseigné.

Les fièvres éruptives — scarlatine, rougeole, variole — s'observent sur les hauteurs des Alpes comme sur les niveaux les plus inférieurs des plaines. S'il y avait une différence à établir, elle ne serait certainement pas favorable à la montagne, puisque, au dire de M. Lombard, ces maladies y donnent le soupçon d'une gravité générale plus marquée. L'analogie avec les hauteurs d'Amérique continuerait donc à se confirmer par ce nouveau caractère de la pathologie alpestre.

Je n'ajouterai pas, pour compléter ce parallèle au point de vue des affections inflammatoires aiguës, que le rhumatisme articulaire contribuerait à y confîniier des analogies avec la pathologie des grandes altitudes. Cette maladie appartient beaucoup trop à tous les pays pour qu'il soit possible d'en faire la base des raisonnements sur lesquels notre étude s'appuie actuellement. Il n'en est pas moins vrai qu'il ne nous est pas possible de voir son extrême fréquence sur les Alpes ^ sans nous rappeler que le rhumatisme n'est nullement rare sur les hauteurs du Mexique, même dans les localités où l'absence d'humidité atmosphérique semblerait devoir agir comme préservatif. Le très-estimable praticien Tschudi dit l'avoir vu très-rarement sur les hauts plateaux du Pérou et de la Bolivie. Outre que je possède des renseignements différents, eu égard à ces contrées, je puis assurer que les altitudes du Mexique, non-seulement ne jouissent pas du privilège de préserver de cette maladie, mais paraissent, au contraire, la favoriser en beaucoup de localités. Cette fâcheuse disposition y est même d'autant plus regrettable c^u'elle s'ajoute aux autres causes climatériques pour rendre les affections du cœur très-fréquentes sur le haut Mexic[ue. Les altérations graves de ce dernier organe sont fort communes aussi dans toute l'étendue du pays des Alpes'.

§ 2. — Maladies chroniques.

1" Phlhisie pulmonaire. — Calcul général pour déterminer Vcdlilude préservatrice sous toutes les latitudes.

Le parallèle entre les hauts plateaux d'Amérique et les altitudes intermédiaires d'Europe n'est pas moins significatif à propos de maladies chroniques. Nous en commencerons l'examen par la phthisie pulmonaire. De récents travaux statistiques sur celte maladie ont prouvé que ses ravages dans les pays alpins sont d'autant moins considérables que le séjour se trouve établi dans des stations plus élevées. Les religieux du mont Saint-Bernard n'en sont presque jamais atteints. M. le Dr Brugger, qui pratique à Samaden, en Engadine, à 1742 mètres d'altitude, affirme