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infestées de phthisiques. D'où nous pouvons conclure, ainsi que nous l'avons déjà dit du reste, qu'il y a une zone de hauteurs plutôt nuisibles qu'utiles au point de vue de ce désolant fléau. Il paraît donc indubitable que la nécessité de s'élever notablement au-dessus du niveau de la mer est partout une condition sans laquelle la présence de la montagne n'offrirait aucune sécurité; ce qui signifie sans nul doute que les propriétés bienfaisantes de son atmosphère, au sujetdelaphthisie pulmonaire, sont dues uniquement à la diminution de sa densité.

Mais, faudrait-il croire que l'action ainsi définie s'exerce d'une manière capricieuse? Ce qui serait bien propre à donner, tout d'abord, cette conviction, c'est que les hauteurs préservatrices ne paraissent pas être les mêmes sous toutes les latitudes. Nous avons, en effet, vu que les élévations moyennes du Mexique n'agissent nullement dans ce sens favorable ; tandis que mille mètres sur les Alpes et une hauteur beaucoup moindre en Allemagne, paraissent offrir des garanties sérieuses contré cette maladie. Gomment pourrions-nous ramener cette variété de faits aux conséquences légitimes d'un principe unique ?

L'examen attentif de toutes les conditions, qui entourent le phénomène, nous permettra de résoudre ce problème en dissipant les doutes qui semblent s'y rattacher. On découvre, en effet, cjue la préservation de la phthisie pulmonaire se réalise à des niveaux d'autant plus inférieurs que la ligne des neiges éternelles est elle-même moins élevée. On puise dès lors dans ce fait irrécusable la conviction bien naturelle que l'altitude n'agit que par le concours d'un certain degré de température, et que l'action réellement préservatrice n'est qu'un composé de ces deux éléments. C'est ainsi qu'en prenant la ligne équatoriale pour point de départ, nous y remarquons la préservation à peu près absolue de la phthisie à 2400 mètres d'altitude. Mais les neiges persistantes s'y trouvent à la hauteur de 4800 mètres; la zone préservatrice nous apparaît donc là vers la moitié de la distance verticale qui s'étend des neiges au niveau de la mer. Eh bien, examinez toutes les hauteurs aux différentes latitudes, et vous trouverez que le même fait se réalise partout dans les mêmes conditions; c'est-à-dire que la phthisie pulmonaire est notablement enrayée vers l'élévation verticale qui se trouve être approximativement la demidistance entre le niveau de la mer et les neiges éternelles du point que l'on observe. Il s'ensuit que, à Mexico, où celles-ci sont à la hauteur de 4500 mètres, le niveau préservatif existe à 2250; en Suisse, où la ligne des neiges marque 2700 mètres, la phthisie s'apaise définitivement vers 1350. Dans les parties de la Suède où l'altitude de 1400 mètres signale les neiges persistantes, la tuberculose est déjà à peu près nulle vers 500 mètres de hauteur. La conséquence rigoureuse de tout cela, ce serait que dans les pays où la neige ne fondrait jamais au niveau de la mer, la

préservation devrait réellement exister à ce niveau. Eh bien, veuillez voir à quel point les faits donnent raison à cette théorie. Personne n'ignore, effectivement, que la phthisie tuberculeuse est chose des plus rares vers les latitudes polaires, aux niveaux les plus inférieurs.

Il n'est pas croyable qu'un fait aussi important, qui procède avec une régularité susceptible d'un calcul mathématique, ne soit pas lié à des phénomènes intimes et naturels régis par la logique la plus rigoureuse. S'il est vrai, comme je l'ai dit ailleurs, qu'il est dans la nature de la phthisie de consumer ses victimes, il devient incontestable que les altitudes sont utiles par une véritable diète respiratoire, en diminuant dans leur sang la dose d'oxygène qui les brûle. Or, plus vous vous éloignez de l'équateur plus vite vous arrivez sur les montagnes, à des altitudes qu'un froid rigoureux désole. Les nécessités de rayonnement de votre corps vers les objets refroidis qui vous y entoui'ent, épuisent les ressoui'ces amoindries que l'air ambiant vous fournit. Votre l'espiration ne travaille que pour la satisfaction de ce besoin d'un ordre purement physique, et les combustions carboniques, qui en sont la garantie, détournent l'oxygène de son travail de désassimilation dont les phthisiques sont précisément victimes.

Cette pensée nous conduit à dire que la préservation de la tuberculose consomptive par l'élévation du sol d'habitation, commence, en règle générale, à l'altitude où la respiration menace de devenir physiologiquement insuffisante, et par conséquent sur les lieux mêmes qui présentent les phénomènes de l'anoxyhémie chez beaucoup de leurs habitants. Cela signifie que la prophylaxie de la phthisie par les niveaux débute à des altitudes d'autant moins considérables qu'on s'éloigne davantage de l'équateur. L'histoire des voyages nous apprend, en effet, que le mal de montagne s'observe en Europe beaucoup plus bas que dans les pays tropicaux. La diète respiratoire, utile à la tuberculose consomptive, ne se calcule donc pas seulement en raison de la dilatation de l'air, mais encore en rapport avec la dépense de calorique à laquelle le rayonnement entraîne sur des altitudes notablement refroidies.

Ne craignons pas d'être accusé de paradoxe en émettant cette conviction. Elle n'implique nullement la pensée d'exclure le froid du rang de cause aggravante dans la marche de la consomption pulmonaire. Mais entendons-nous bien. Je ne saurais admettre que le froid, quelque rigoureux qu'il puisse être d'ailleurs, ait le moindre pouvoir d'agir directement sur la nature même de la tuberculose. Mais il est incontestable qu'une température en général très-basse, se compliquant d'oscillations qui font succéder rapidement le froid humide à une chaleur modérée, jouit de la triste propriété de produire des pleurésies et des inflammations pulmonaires. Or, les pneumonies intercurrentes sont précisément très-dango-

reuses pour les phthisiques, et l'on n'ignore pas qu'ils ont une réelle tendance à les contracter vers les points du poumon qui avoisinent les masses tuberculeuses.

Le froid rigoureux ne pourrait donc être absolument indifférent ou même utile aux tuberculeux, si ce n'est à la condition d'une invariable constance dans les degrés de son intensité. Je ne veux pas dire assurément que les natifs de localités à climats excessifs deviennent aisément victimes des inconvénients perturbateurs dont j'ai parlé, en acquérant eux-mêmes la tuberculose. Cela ne saurait être aucunement ma pensée. De telles causes sont au contraire si étrangères à la nature même de la phthisie qu'elles n'y peuvent figurer que fort rarement à titre essentiel. Mais j'ai voulu dire que les phthisiques, venant d'ailleurs avec la maladie déjà acquise, auront à se défendre individuellement dans les pays froids de toute cause qui pourrait être pour eux une occasion de pneumonie. Je possède, du reste, la conviction que, s'ils se trouvaient à l'abri d'une humidité excessive et des revirements soudains de l'air, ils seraient, au milieu d'une atmosphère froide, dans des conditions meilleures pour guérir qu'en habitant les contrées renommées par leur chaleur extrême.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que cette pensée m'a frappé. J'écrivis, en effet, en 1863 : « La perfection de l'acte respiratoire n'est pas en rapport avec le plus ou moins d'air que l'on respire dans un temps donné ; elle est dans l'équilibre justement établi entre les combustions physiologiques et nos besoins de calorification et de réparation organiques. D'où il suit qu'un air rare et une respiration lente peuvent être un bienfait, quand le milieu ambiant nous échauffe, au lieu de nous refroidir; d'oti il suit encore que, pour un pays donné, la respiration peut être considérée comme pouvant s'exagérer avec des éléments qui la rendraient ailleurs insuffisante. La quantité de l'air nécessaire à la fonction est donc une quantité relative. Quoique faible dans sa dose, elle peut être trop forte et partant excitante dans certains milieux exceptionnels'. »

Je ne saurais mieux dire aujourd'hui pour expliquer que dans un pays chaud qui nous réchauffe à l'excès, une respiration trop complète représente un véritable danger; tandis que dans une contrée excessivement refroidie, les pertes de chaleur auxquelles le rayonnement nous oblige, peuvent rendre insuffisantes les meilleures ressources respiratoires. Dans le premier cas, les organisations les mieux douées pourraient devenir victimes de combustions vitales exagérées, quoique en apparence trèsfaibles. Dans le second cas, au contraire, les combustions respiratoires les plus actives nous laisseraient au-dessous de la température nécessaire à la vie.