Fernet, loc. cit., p

souffrent réellement que par suite de la soustraction d'une part importante de l'oxygène nécessaire à la vie.

On n'aurait, du reste, qu'une idée erronée du phénomène, si l'on voulait en chercher la constatation dans la consommation permanente d'oxygène et la production d'acide carbonique constituant l'acte respiratoire des anémiques. L'étude qui en a été essayée indique, en effet, quelquefois un échange fort actif de ces deux gaz dans les conduits pulmonaires.

Cette activité des combustions respiratoires carbonées chez les anémiques n'indiquerait donc pas tout d'abord que ce genre de malades eût précisément à souffrir d'une privation nécessaire d'oxygène. Mais ce n'est point dans cette partie du phénomène qu'il est naturel de constater la vérité, dont nous cherchons la démonstration. L'oxygène, en effet, n'agit pas seulement par les transformations carbonées, dont il est la source; il est aussi pour nos organes un stimulant nécessaire qui réveille leur action et y provoque des aptitudes variées. C'est pour cela, surtout, que non-seulement le courant qui s'en établit dans le sang, mais encore la densité qu'il y acquiert devient une question d'un ordre primordial. Celle-ci n'est pas moins intéressante, lorsqu'il s'agit de puiser dans ce liquide les éléments de consommation gazeuse qui sont appelés à coopérer à des efforts exceptionnels en tout genre de travail. L'incapacité des anémiques dans ces cas extraordinaires indique chez eux avec évidence l'insuffisance de l'aUment auquel les fonctions vont demander leurs habituelles ressources.

Il y a, d'ailleurs, dans l'acte respiratoire complet, un genre de combustion non carbonée qui repose plus particulièrement sur des éléments protéiques de nature azotée. Le degré de son activité est peut-être l'indice de la véritable énergie avec laquelle nos organes sont stimulés. Cette part du phénomène respiratoire a sa mesure la plus naturelle dans l'écart qui se constate entre l'acide carbonique produit et l'oxygène consommé. Ce rapport est généralement de 0,80 pour 100, dans les circonstances les plus ordinaires de vitahlé. Il indique souvent qu'une part plus notable du gaz comburant a été déviée de ses combustions carbonées les plus habituelles. Mais ce n'est pas chez les anémiques que l'on remarque cette particularité. C'est, au contraire, un phénomène opposé qui attire chez eux l'attention de l'observateur ; car les analyses ont démontré que l'oxygène inspiré y est employé presque tout entier à former de l'acide carbonique.

J'avoue que cette partie du travail qui nous occupe est encore le sujet d'un des desirata qu'il nous reste à satisfaire. A la vérité, une étude importante faite à Lyon, en 1849, par MM. Hervier et Saint-Lager, a mis hors de doute le fait d'une plus grande quantité d'acide carbonique exhalé par les chloro tiques, comparativement à l'état de santé; mais le

rapport entre la production de ce gaz avec l'oxygène consommé ne fut pas mis en question par ces estimables expérimentateurs.

J'ai toujours eu le désir de voir cette lacune remplie par les soins d'un homme dont la compétence en analyses de ce genre ne pût être l'objet d'aucun doute. Il ne m'a pas été possible encore de l'obtenir. En attendant, j'ai cherché à dissiper mes doutes au moyen d'un travail personnel. J'ai pris de l'air expiré par des chlorotiques, dans un sac en caoutchouc muni d'une embouchure avec un jeu irréprochable de soupape. Cet air, successivement traité par de la potasse et de l'acide pyrogallique, m'a dévoilé des quantités d'acide carbonique produit et d'oxygène absorbé dans la proportion suivante :

Acide carbonique produit 4, 61 p. 100.

Oxygène absorbé 4,65 p. 100.

Par où l'on voit que la partie d'oxygène qui est employée dans l'état de santé à des combustions non carbonées, est notablement diminuée chez les hypoglobuliques.

Ce résultat, qui paraît être une vérité, est en accord parfait avec d'autres phénomènes qu'il ferait à priori prévoir. Les combinaisons de l'oxygène avec l'azote paraissent, en effet, diminuées en même temps chez les chlorotiques. C'est du moins ce qui semble ressortir de quelques travaux analytiques, vagues encore à la vérité, mais c{ui méritent déjà un commencement de confiance, et qui proclament que l'urée est diminuée dans sa production dans les maladies qui ont pour hase une altération des globules sanguins.

Il paraît donc très-naturel d'arriver à la conviction que les altérations fonctionnelles et morbides qui s'observent chez les anémiques proviennent de la diminution de densité de l'oxygène du sang. Je ne veux pas dire que leurs soufîrances n'ont pas d'autres causes. Il est, au contraire, bien naturel de croire que les conditions primordiales qui ont été pour le liquide nourricier l'occasion d'une moindre richesse en globules, continuent à agir sur l'organisme d'une manière funeste. Mais l'originalité qui découle de l'hypoglobulie est indépendante, en quelque sorte, des autres conditions qui l'accompagnent ou qui l'ont précédée. Elle est assez caractéristique pour que le groupe à peu près uniforme des signes qui la constituent, permette de faire abstraction des accidents variés dont elle se complique. L'appellation d'anémie réveille donc dans l'esprit l'idée collective d'un ensemble de symptômes, vague peut-être dans son point de départ et dans les limites qui définissent son étendue, mais très-ferme et trèspositif dans la constante uniformité des manifestations essentielles qui le caractérisent. Là où nous voyons l'ensemble de ces signes, nous ncbalan-

çons pas à diagnostiquer la pauvreté du sang en globules; c'est-à-dire que nous y constatons, par cela môme, une moindre densité de l'oxygène artériel.

N'allons pas plus loin sans placer ici le souvenir de ce que nous avons dit sur la désoxygénation du sang, observée par M. Bertchez les animaux soumis à une dépression barométrique. Rappelons-nous aussi ces accidents lipotbymiques si graves dont M. Graisher faillit être victime, à la hauteur d'environ 9000 mètres. Souvenons-nous encore de cet affaiblissement vertigineux si souvent éprouvé par les voyageurs de montagnes. A côté de cette évocation de nos souvenirs, plaçons un sujet dont on vient d'ouvrir la veine par une saignée. Tout à coup, nous le voyons pâlir ; ses lèvres deviennent violacées ; ses yeux se cavent ; son estomac se soulève ; le vertige l'entraîne ; il va tomber en défaillance, quoique vous ayez pris soin d'arrêter l'écoulement de sang. S'il est assis, couchez-le ; vous éviterez peut-être par cette simple manœuvre qu'il perde complètement ses sens, ou vous obtiendrez qu'il les reprenne sans retard, s'ils sont déjà perdus.

.Te demanderai maintenant à mes lecteurs s'ils ne sont pas frappés, comme je le suis moi-même, des analogies qui ressortent de ces situations morbides diverses, d'origines en apparence si différentes. Veuillez remarquer, en effet, que cet homme dont la saignée vient d'altérer les forces, chancelle, pâlit, est atteint de vomissements. Sur le point de succomber à la syncope qui le menace, il s'y soustrait, et soulage tous ses accidents par la position horizontale, ramenant de la sorte au cerveau un stimulant que la saignée vient de trop appauvrir. Malgré la grande différence de situations, n'est-ce pas absolument ainsi que se comportent les voyageurs qui succombent aux atteintes du mal de montagne ?

A la vérité, la saignée a pour conséquence une déplétion des vaisseaux, qui ne paraît pas avoir son analogue dans le mal des altitudes. Mais, outre que des congestions abdominales et hépatiques existent ici pour produire sur le cerveau un résultat comparable, l'une et l'autre situations se rapprochent essentiellement par la désoxygénation du sang qui nous paraît presque les confondre. D'une part, en effet, la masse du liquide sanguin diminuée offre un élément moindre à l'absorption de l'oxygène, et d'un autre côté, la pression atmosphérique altérée y diminue la densité de ce même gaz ; ici, c'est une désoxygénation barométrique ; là, c'est une désoxygénation globulaire.

Laissez les deux sujets dans ces situations respectives: que l'un ne forme plus de globules ; que l'autre ne change pas de niveau. Ils s'habitueront à leur état, sans doute ; les premiers accidents disparaîtront désormais ; leurs fonctions reprendront les cours à peu près normaux.... mais des deux parts ils seront anémiques ; car les deux sujets ne pourront plus

ramener l'oxygène de leur sang à la densité qui leur était auparavant naturelle.

Telles sont les raisons qui mont conduit à la dénomination d'anémie, ou plutôt d'anoxyliémie des altitudes, pour désigner l'ensemble de symptômes qui caractérisent un état habituel, souvent morbide, chez beaucoup de sujets qui habitent les lieux élevés. En agissant ainsi, non-seulement je ne crois pas m' être écarté des règles qui président à toute nomenclature judicieuse, mais je verrais encore des raisons pour admettre l'existence de deux groupes dans cette commune étude, et pour les distinguer par les deux dénominations d'anoxyhémie hypoglobulaire etd'anoxyhémie barométrique.

Je viens de m'expliquer sur la nature, telle que je la comprends, de l'anoxyhémie des altitudes. On me demandera sans doute maintenant quels en sont les signes diagnostiques. Et d'abord, est-ce là bien réellement une maladie ? Je réponds : un sujet auparavant robuste a été victime d'une hémorragie considérable ; nous le voyons huit jours après cet accident. Déjà un sang aqueux remplit surabondamment les vaisseaux artériels et veineux ; le pouls est fort, plein et vibrant, la peau chaude, la respiration inquiète, incertaine, souvent suspiijeuse ; les forces sont abattues ; les mouvements réveillent des palpitations de cœur fort incommodes ; les digestions pénibles et prolongées s'accompagnent de vertiges : j'ose dire que si cet ensemble d'accidents constitue une maladie, c'est au même titre que l'inanition, mais pas davantage. Dans l'un et l'autre cas, les fonctions sont troublées faute d'aliment ; les lésions n'existent nulle part et ne peuvent être que secondaires.

Il en est de même de l'anémie des altitudes.

Mais, ainsi que l'hypoglobulie ne saurait exister longtemps sans altérer certaines fonctions assez profondément pour imprimer au mal une physionomie particulière qui l'individualise, l'anoxyhémie barométrique peut affecter aussi des formes morbides qui varient en raison des prédispositions individuelles. Nous verrons tout à l'heure quelles sont alors ses manifestations les plus habituelles; mais avant de pousser plus loin cette importante étude, revenons sur nos pas pour bien reconnaître la solidité du terrain sur lequel nous avons marché et l'intérêt réel qui nous y accompagne.

1° Nos observations portent sur un pays où la pression barométrique est diminuée de 18 centimètres (à peu près un quart d'atmosphère).

2" Les expériences de M. Bert ont prouvé que cette dépression atmosphérique commence à porter atteinte à l'affinité qui unit l'oxygène aux globules, et diminue par conséquent la densité de ce gaz dans le sang.

3° Les hommes qui, partis du niveau des mers, arrivent rapidement à cette altitude, éprouvent un ensemble d'accidents qui disparaissent peut-

12 CONSTITUTION PATHOLOGIQUK

être bientôt, mais qui n'en prouvent pas moins les effets réels do l'influence à laquelle ils ont momentanément cédé.

4° Ces accidents sont remarquables par leur originalité et ne peuvent dépendre que de l'unique condition originale dont on est entouré : la diminution de la pression atmosphérique et la désoxygénation sanguine qui en est la conséquence incontestable.

5° Les études physiologiques faites à la page 295 nous prouvent que toutes les conséquences de ces premiers phénomènes n'ont pas disparu chez tous les résidents, même dans leur état habituel de santé.

6° C'est donc là une cause prédisposante de souffrances d'autre nature et, avant tout, c'est un état physiologique anormal qui peut devenir luimême maladif.

7° C'est ce dernier résultat qui constitue l'anoxyhémie des altitudes.

Il arrive, du reste, sur le plateau ce que l'on observe dans toutes les contrées du globe : une cause générale de maladie étant donnée, tout le monde n'y cède pas avec la même facilité et d'une manière toujours identique. Les constitutions individuelles donnent, en effet, des aptitudes différentes pour résister à certaines conditions étiologiques déterminées. Il est aisé de prévoir, dans cet ordre d'idées, que la meilleure protection contre la rai'éfaction atmosphérique ambiante serait dans un sang fortement pourvu de globules. Or c'est là une question de tempérament. Les analyses remarquables de MM. Andral et Gavarret nous ont démontré que le nombre auquel s'élèvent ces corpuscules suivent les oscillations des complexions individuelles. Ils figurent dans les vaisseaux en proportion d'autant plus considérable que les sujets ont un tempérament sanguin plus marqué. La grande variété que l'on observe partout dans les complexions organiques permet de comprendre, par conséquent, que la résistance à l'air des altitudes doive se représenter dans une échelle frèscompliquée. Mais il est déjà très-remarquable que, dans les contrées élevées où s'est exercée notre longue pratique, les tempéraments sanguins très-caractérisés ne s'observent réellement nulle part. Les sujets organisés pour cette exubérance du système circulatoire en perdent toutes les apparences par l'emploi constant de cette force à contrebalancer la pénurie d'air imposée par les climats. Ces tempéraments ainsi transformés sont les privilégiés des altitudes. Au-dessous d'eux on ne voit que des complexions fort ordinaires et des gens habituellement faibles. Avant de rechercher parmi ceux-ci des souffrances pathologiques très-caractérisées, disons tout d'abord qu'ils en possèdent à ce point les prédispositions les plus irrécusables, que les moindres causes suffisent à les rendre évidentes. Que vienne, en effet, s'ajouter à la raréfaction naturelle de l'air, une circonstance nouvelle qui le rende moins respirable — la chaleur extrêmement sèche du printemps, par exemple — , l'appétit s'altère; on a de l'insomnie,

du vertige ; on est agacé, troublé ; la pensée devient difficile, l'exercice musculaire plus pénible ; les maladies graves sont plus fréciuentes, avec un caractère adynamique très-tranché. C'est là de l'anoxyhémisme, généralement latent, qui se fait jour tout à coup par les signes les moins équivoques, à la suite de l'exagération de ses causes les plus habituelles. Ce qui signifie que les hommes qui possèdent ces tempéraments appauvris ne sont pas ordinairement malades, si Ton veut, mais constamment menacés de le devenir sous l'influence du moindre accident. Ils ont habituellement le visage abaltu ; leur démarche est lente et souvent hésitante; leur appétit est médiocre et la digestion prolongée ; ils ont des insomnies fréquentes, et si le sommeil dure la nuit entière, il n'est nullement réparateur : ces sujets se lèvent le matin lourds et courbaturés. C'est sur eux que je remarquais souvent cette tendance au refroidissement des extrémités dont j'ai parlé dans mon premier livre. Je ne pensai point alors qu'un abaissement général de température pût être appréciable dans les cavités ; car je ne pouvais croire que le commencement de désoxygénation dont ils étaient déjà victimes put agir au delà des phénomènes les plus simples de calorification extérieure ; mais le fait me parut assez notable dans ce sens élémentaire pour qu'il pût être signalé comme servant à caractériser une situation qui me semblait empreinte d'une incontestable originalité. Je me suis convaincu, plus tard, que cette altération de chaleur est souvent perceptible à l'aisselle et mérite de figurer parmi les signes d'un état général anoxyhémique ou qui n'est pas loin de mériter cette dénomination dans un sens vraiment pathologique.

Je m'arrête un moment pour prévenir mon lecteur que je ne veux rien omettre qui puisse servir à le laisser pleinement convaincu. J'éprouve, donc, le besoin de lui dire que ma plume n'est nullement isolée dans la peinture que je viens de faire d'un état d'altération maladive souvent observée sur le haut plateau. Tout le monde la voit sans la nommer ; il y est surtout fait souvent allusion dans les récits d'un confrère estimé qui n'a pas cru devoir juger comme moi les influences des altitudes, non qu'il y ait jamaisdécritautre chose quece que j'ai proclamé moi-même, mais se refusant toujours d'y faire intervenir comme cause la désoxygénation sanguine.

Je dois me limiter actuellement à rappeler que notre regretté confrère n'a pas moins remarqué que moi-même cet affaiblissement souvent observé sur le haut plateau du Mexique. «On l'emarque très-souvent, dit-il, surtout de février à la fin de mai, c'est-à-dire à l'époque des chaleurs les plus fortes, des vertiges avec lourdeur de tête, resserrement des tempes, bleuettes passant devant les yeux, malaise d'estomac et vomissements sympathiques d'une hypérémie cérébrale.... »

Et dans un autre passage :

14 CONSTITUtlOX PAÏHOLUGIQaE

« Ou bien les individus s'habituent et se plient simplement au\ modiiications organiques imposées par cet air sec et chaud (des altitudes), et alors ils ne tardent pas à voir leur constitution s'amollir; ils craignent l'exercice qui les épuise ; ils languissent, ils s'étiolent: voilàla soi-disant anémie

Je pourrais répéter ici ce que j'ai déjà dit ailleurs en réponse aux assertions qui précèdent: je fais peu de cas des dénominations, lorsque les choses sont bien comprises. Si l'on prouve que ce que j'appelle anémie des altitudes, non sans en donner les raisons, seraitmieuxdésigné par les mots qu'on nous donne, à'amoiUssement, de langueur, d'étiolement, je saurai gré qu'on les fasse accepter par la science, pourvu qu'il reste bien entendu que ces mots servent à désigner un état maladif bien souvent observé par nous tous sur le plateau du Mexique, avec cette particularité qui le rend plus digne de remarque : c'est que la température élevée, s'exerçant sur les sujets malades, ne figure nullementdansl'étiologiedeleurs souffrances. Les gens le plus fréquemment atteints ont, en effet, une vie sédentaire, à l'ombre du domicile, dans un pays où le thermomètre centigrade, ne dépassant jamais 26, se maintient, aux saisons les plus chaudes, entre . 16 et 23 degrés.

Quoi qu'il en soit, on voit donc que les témoignages ne manquent pas pour constater l'état de souffrance ou d'affaiblissement dont il est ici question. Celui que je viens de reproduire est d'autant plus précieux à mentionner ici que la vérité s'en dégage par la voix même qui lui a été habituellement hostile.

Ne dédaignant pas ce nouvel appui, je ramène l'attention sur les phénomènes morbides qui nous occupent. Leur ensemble m'avait assez captivé dès l'année 1849, à Puebla, pour que je n'hésitasse pas à lui appliquer la dénomination d'anémie, dans le sens d'une diminution de globules. Ce fut alors que les occasions me furent successivement offertes de faire cinq analyses du sang de sujets ainsi maladifs. Le résultat en fut des plus curieux, et j'ose dire des moins compréhensibles pour les idées dont j'étais alors dominé. Toutes concordent dans un résultat identique. L'une d'elles, la seule dont je puisse rendre compte d'une manière tout à fait circonstanciée, a trait à un sujet qui fit une chute de cheval ayant pour conséquence une commotion cérébrale des plus graves. Après trois jours d'une action déprimante très-prononcée, des phénomènes de réaction ^ive me parurent indiquer l'urgence d'une saignée du bras. Le malade m'avait consulté précédemment à propos de l'ensemble de symptômes d'affaiblissement, qui nous occupent dans ce chapitre. Il me sembla intéressant de chercher à lever mes doutes à pro-

1, Gazette liebdomadairc de médecine et de cliirurgie, 1864, p. 26â.

Des altitudes. 15

pos d'hyiio^lubulie dont je le croyais alleint. Je pris 200 grammes du sang extrait de sa veine. Après formation complète du caillot, je décantai avec soin et pris de nouveau le poids de ce qui restait, ci : 90. grammes. Faisant évaporer lentement jusqu'à siccité complète de ce dépôt, j'obtins 38,2 grammes de parties solides renfermant les globules, la fibrine des 200 grammes primitifs et la part d'albumine qui correspondait à la masse restée après le décantage. J'ai pu supposer, d'ailleurs, sans crainte d'erreur notable, que la fibrine et l'albumine existaient dans ce sang en proportions normales; car je savais que le malade n'était atteint d'aucune maladie qui en pût altérer les rapports habituels.

Ci: l''ibriiie, 0,3 p. 100 0,6 grammes.

Albumine, 7,5p. 100... 15 —

En somme 15,6 grammes.

Vletranchant l'albumine des 110 grammes de sérum décanté 8,2 —

Il reste 7,4 grammes,

qui, retranchés des 38,2 départies solides, constatées après dessiccation, laissent 30,8 pour représenter les globules correspondant aux 200 grammes de sang; c'està-dire 15,4 p. 100, ce qui dépasse un peu les proportions normales.

Les autres analyses que j'ai faites dans des circonstances qui offrent des analogies frappantes avec le cas que je viens de décrire, ont été concluantes dans le même sens. Deux d'entre elles, néanmoins, ne fournirent que 110 et 115 pour 1000 de globules. A la vérité, les sujets appartenaient au sexe féminin. Voici les résultats concis pris sur mes notes :

200 gr. de sang d'un sujet de 31 ans d'apparence anémique, pas de décantage, évaporation complète, résidu sec 42,6 gr.

Id. d'un sujet de 33 ans 41,2

M. d'une jeûne fille de 19 ans 37,6

M. d'une jeune fille de 25 ans 38.6

Voilà donc un état de souffrance bien constaté, s'étendant, d'une manière générale, sur un assez grand nombre d'individus, pour qu'on ne puisse point balancer à y signaler une influence climatérique. L'existence de ces accidents à Puebla, ville essentiellement propre, sans émanations mauvaises d'aucune sorte, leur constatation même au milieu des campagnes absolument dénuées de marécages, sous un ciel presque toujours radieux, au milieu d'une lumière splendide, par une température admirable de constante douceur; tout cela ne présente-l-il i)as un enscmlile de conditions qui se recommande par une incontestable originalité? Voilà des gens qui souffrent réellement, qui ne paraissent pas avoir un

organe spécialement affecté, que l'on dirait volontiers anémiques, et dont le sang examiné renferme, cependant, la quantité normale de globules; ils sont dans un pays où les nouveaux venus non acclimatés présentent, pour ainsi dire à l'état aigu, ce qui se traduit chez les résidents par des affaiblissements sans caractères fixes ou par des langueurs mal délimitées.... Et pourtant, cela ne vous frappe aucunement.... Pour vous, la cause qui agissait si péniblement sur les voyageurs ne figure en rien dans les altérations originales de la santé des habitants. Quand vous les voyez ainsi souffrants, vous aimez mieux ne pas savoir ce qu'ils ont ou mettre votre esprit à la torture pour l'expliquer, que d'avoir recours à l'interprétation la plus simple, la plus naturelle, en reconnaissant une influence évidente qui vous saisit, qui vous a frappé vous-même bien souvent, brisant, d'une manièi-e fort sensible, vos aptitudes naturelles et votre activité. Yous préférez poétiser la situation, et vous extasier sur l'adresse et la force des ioreadores, sur la courageuse agilité d'un cavalier conduisant sa monture avec une dextérité réellement digne d'admiration, sur l'infatigable entrain des jeunes filles, pleines de sympathique grâce, tourbillonnant la nuit entière dans un bal qui les a grisées. A votre aise! et soyez satisfait. Quant à moi, la coutume de porter sur les choses un jugement empreint de plus de réalisme, m'a toujours fait penser que la force et l'agilité se montrent dans tous les pays, chez quelques hommes privilégiés, et que, partout, les jeunes filles oublient leurs palpitations et leurs fatigues pour la valse et la mazourka, sans que cela puisse être considéré nulle part comme une preuve en faveur du développement des forces générales d'une contrée.

Je ne suis pas ramené davantage à vos idées lorsque vous me rappelez qu'un combat célèbre, celui de Pichincha, eut lieu aune hauteur peu différente de celle du Mont-Rose, et que les combattants firent preuve de vigueur et d'incontestable énergie. Est-ce là un argument? C'est tout au plus un exemple remarquable de ce que peut la surexcitation morale contre les influences qui lui sont opposées. Cela me rappelle qu'au Mexique, à l'attaque d'un escarpement élevé qui devait nous conduire à Huejutla, trois de nos braves soldats montèrent avec tant d'élan qu'ils tombèrent morts, asphyxiés, sur les canons qu'on venait de prendre. Pouvons-nous dire, en célébrant la gloire de ces braves gens, qu'ils étaient physiologiquement capables de cette action d'éclat? Leur héroïque mort est là pour nous répondre'.

11 ne me paraît pas nécessaire de rien ajouter à ce qui précède, pour faire comprendre à mes lecteurs les conditions claires et précises au mi-

1. Le rapport publié à cette époque par le colonel Tourre citait positivement ce fait héroïque en nommant les trois généreuses victimes.

lieu desquelles se développe Faction étiologique qui sert de base à l'anémie des altitudes. Je n'ai pas besoin non plus dïnsister davantage sur l'altération circulatoire qui en caractérise la vraie nature. Disons maintenant les signes par lesquels l'abattement physiologique, que je viens de décrire, témoigne de son passage à un état pathologique confirmé. Ici, une division devient nécessaire; car le mal qui nous occupe affecte diverses formes très-ilistinctenient caractérisées. Il peut, en efl'et, être la conséquence d'une diminution générale de toute la masse sanguine; manifester particulièrement par le vertige l'atteinte portée au système nerveux; se faii'e jour par les symptômes de l'hypocondrie; se produire, enfin, par des névroses de l'estomac et par des désordres non inflammatoires du tube digestif. Nous aurons donc à étudier :

1° L'anoxyhémie anémique des altitudes;

2° L'anoxyhémie vertigineuse;

3° L'anoxyhémie hypocondriaque;

4° L'anoxyhémie dyspeptique.

§ 1. — De l'anoxyhémie anémique des altitudes.

J'appelle ainsi l'état d'un sujet qui, sous l'influence d'une oxygénation languissante, d'une évaporation excessive par sécheresse et légèreté de l'air, arrive à ne plus avoir dans l'ensemble de ses vaisseaux la quantité totale de liquide qui en constitue la masse normale. J'ai pu me convaincre que cette manière d'être est fort commune dans les localités qui dépassent, au Mexique, l'altitude de 2000 mètres. Il n'est pas facile d'en donner beaucoup de preuves directes; mais la vérité me paraît, néanmoins, se dégager nettement d'un ensemble de considérations qui semblent la proclamer de la manière la plus convaincante. Ainsi, la pauvreté du système circulatoire périphérique est une chose qui frappe le regard d'une façon très-sensible. La peau sèche et pâle se soulève rarement, sillonnée par les veines sous cutanées. Chez les vieillards même, taudis ([ue sur les niveaux inférieurs les trajets veineux se dessinent démesurément surtout à la peau des mains, les altitudes éteignent ces engorgements que l'on n'y voit plus qu'avec une extrême rareté. La radiale, d'ailleurs, présente presque toujours un pouls petit et dépressible , et je dois ajouter tout de suite que, malheureusement, ce ne sont pas là de trompeuses apparences. Les conduits circulatoires, en effet, ont trop souvent une tendance exagérée à diminuer leur calibre, surtout vers les pieds; d'où l'on arrive quelquefois à la conséquence déplorable d'un refroidissement douloureux avec menace de gangrène par asphyxie locale, abstraction faite de toute embolie. Nous en avons eu souvent la preuve chez des sujets auxquels les menaces d'un pareil résultat nous obli-

18 CONSTITUTION PATHOLOGIOUK

geaient à donner le conseil de descendre aux terres chaudes des niveaux inférieurs. Là, l'action complexe de la chaleur, de l'humidité et d'une oxygénation meilleure opérait assez promptement leur rétablissement. Ils nous revenaient guéris et, très-souvent, sans accidents ultérieurs.

J'ai connu une dame de la meilleure société de Mexico, qui a été l'occasion d'une observation des plus intéressantes; vers la fin d'octobre 1862, Mme B.... avait trente-sept ans. Sa santé jusque-là avait été des meilleures. A cette date, à la suite de peines morales qui l'avaient beaucoui» affectée, elle perdit absolument l'appétit. Elle éprouvait, d'ailleurs, comme des serrements de cœur très-fréquents, avec la sensation de mouvements irréguliers et de pauses très-pénibles. Des frissons erratiques se faisaient souvent sentir sur tout le corps, et les pieds qui, jusque-là, n'avaient jamais eu de tendance à se refroidir, perdirent insensiblement leur chaleur habituelle. La malade ne pouvait les réchauffer par aucun moyen, et il lui semblait qu'ils se refroidissaient davantage sous l'influence de l'exercice. En marchant, aussi, elle éprouvait une sensation singulière, plus agaçante que douloureuse, à la partie postérieure des j ;mbes, au bas du mollet. Il lui semblait qu'une main invisible lui serrait ce point des deux membres, les attirant en arrière, lorsque le mouvement volontaire de la marche les poussait en avant.

Cependant le temps s'écoulait au milieu de ces premiers symptômes sans qu'ils vinssent se compliquer d'aucun autre accident, lorsque vers le 20 novembre, des douleurs lancinantes fort vives commencèrent sur le gros orteil du pied droit. Alors aussi le refroidissement de ce côté se fit sentir encore plus intense. Les frissons erratiques devenaient, d'ailleurs, plus fréquents, et l'anorexie complète. Les nuits étaient surtout tourmentées par les élancements très-douloureux du pied.

La malade qui avait quelques idées dignes d'être blâmées en fait de pratique médicale, s'était refusée jusqu.e-là à appeler un médecin, et pour mieux s'y soustraire, cachait à sa famille tout ce qu'elle pouvait de ses souffrances. Mais un symptôme nouveau, plus alarmant que ceux qui avaient précédé, vint mettre fin à cette situation regrettable. Le gros orteil, qui était le siège de douleurs lancinantes, devint violacé dans toute son étendue, et noirâtre à la pointe. Un médecin fut appelé. Son diagnostic ne pouvait être douteux. Un cas de gangrène spontanée se présentait là avec tant d'évidence, qu'il n'y avait pas la moindre place au doute. Ses pressentiments sur le pronostic furent expi'imés avec une sincérité, qui laissa la famille entière dans un élat d'autant plus vif d'affliction que les nombreux exemples de terminaisons déplorables de cette maladie sont, à Mexico, de connaissance vulgaire.

Les prescriptions furent sages, d'ailleurs; mais le mal paraissait cm-

pirer. Les nuits élaiciil horribles; les frissons plus intenses revenaient à tout instant.

On élail au conmiencenienl de décembre. Le doi^4 était toujours violacé, la tache noire plus étendue à la pointe, avec la peau dure et racornie. Les battements de l'artère pédieuse étaient à peine perceptibles. Ils diminuaient aussi très-sensiblement sur l'autre pied, qui avait toujours sa tendance au refroidissement, mais en restant indolent. D'ailleurs, l'état i;énéral de la malade était des plus mauvais. Les douleurs, l'insomnie, l'alimentation insuffisante l'avaient grandement affaiblie. Sa circulation ilénérale était des plus altérées : le cœur battait faiblement, et le pouls se l)résentait à la radiale petit, et si facilement dépressible cju'il disparaissait au contact du doigt qui l'explorait, excepté en quelques moments de vive réaction fébrile.

L'affliction de la famille et le découragement du médecin devenaient chaque jour plus marqués. La malade avait conscience de la gravité de son état. Cherchant à s'y soustraire par une inspiration pei'sonnelle, elle demanda à faire usage des bains du Penon. Aucun obstacle ne fut opl)Osé à la réalisation de ce désir. Elle fut donc transportée dans cet établissement thermal, qui se trouve à quati'e kilomètres de la capitale. Il est alimenté par une source très-abondante d'eau chaude, dont la température se soutient entre 45 et 50 degrés. Elle est saline avec une minéralisation insignifiante ayant pour base le chlorure de sodium ^ Une trèsnotable quantité d'acide carbonique produit un vif pétillement à la surface. L'installation de ces bains est, d'ailleurs, des plus élémentaires.

Elle consiste dans une série de piscines de 2 mètres carrés, au fond desquelles on descend à l'aide de quatre ou cinq marches ménagées tout