SUBSTANCES SOLIDES

Sulfate de chaux 0,029 par litre.

Carbonate de chaux 0 ,056 —

Carbonate de ma^;ncsie 0,2^0 —

Carbonate de soude 0,341 —

Chlorure de sodium 0,480 —

Silicate de potasse 0,147 —

Alumine 0,016 —

Fer , Traces sensibles.

TûTAi 1 , 32,')0

autour. L'eau y coule constamment et abondamment, à une température de 48° centigrades. Les vapeurs s'en répandent dans la pièce et lui communiquent une chaleur très-élevée. Le baigneur supporte rarement une séance d'immersion de plus de 20 à 30 minutes, après laquelle, convenablement enveloppé, il se couche dans la pièce même, et transpire à souhait.

Le cœur bat avec force, pendant ce temps ; la respiration s'emplit et s'accélère, jusqu'à ce que le sujet fatigué se débarrasse peu à peu de ses couvertures et passe s'habiller dans la pièce voisine où l'écoulement d'eau n'existe pas.

On le voit, c'est un bain de vapeur, avec addition de l'effet stimulant de l'eau thermale

C'est à ce moyen que notre intéressante malade eut l'inspiration d'avoir recours. Bien lui en prit; car le pi'emier bain, qui eut lieu le 6 décembre, ramena la chaleur au pied pour plusieurs heures. La seconde séance (9 décembre), le réchauffa pour toujours, et fit disparaître complètement les frissons. Les suivantes, au nombre de six seulement, confirmèrent la guérison. La peau racornie s'exfolia, et plus jamais les douleurs ne reparurent. L'appétit était complet, et la santé tout à fait remise aux premiers jours de janvier.

J'ai pu suivre, depuis, les conséquences de cet événement curieux. La dame respectable qui en est le sujet habite actuellement la France. Elle a toujours le pouls faible, les mouvements du cœur sans énergie. Les pédieuses non oblitérées sont fort minces, et se perçoivent à peine. Elle a encore une grande tendance au froid des pieds, et son teint n'indique pas une sanguification vigoureuse. A cela près, sa santé est complète.

Ce que j'aurais à ajouter l'elativement au cas important que je viens de décrire, me paraîtrait avoir sa place plus naturelle dans une autre partie de ce livi'e, qui traite des effets du changement de résidence. Je dirai, néanmoins, ici môme, que Mme B.... se ressent évidemment encore des conditions circulatoires qui causèrent, il y a dix ans, les troubles graves dont on vient de lire la peinture. Pendant la saison froide, l'exercice lui est impossible. Quelle qu'ait pu être, en effet, jusqu'à présent, l'influence du climat pour activer la circulation, le calibre des vaisseaux éloignés ne s'en est accru que dans des proportions peu marquées. Il s'ensuit que le sang ne vient encore aux pieds que dans une mesure restreinte. Cela suffit déjà à la calorification complète dans des conditions modérées. Mais en hiver, pour peu que les mouvements absorbent la part de chaleur qui correspond au travail musculaire de la marche, le pied ne trouve plus dans la masse réduite de l'afflux sanguin un reste suffisant de ressources pour se réchauffer lui-môme, au milieu d'une atmosphère très-froide qui

l'ail naître île grandes exigences de rayonnement de la pari des corps qni y sonl plongés.

Quoi qu'il en soit, j'ai cru pouvoir présenter l'observation qu'on vient de lire comme une occasion de se convaincre qu'il est des cas où la masse du sang amoindrie permet aux vaisseaux de revenir sur euxmêmes de manière à ne plus présenter que des calibres restreints. Le cœur s'en ressent assez pour y diminuer sensiblement l'activité de ses mouvements. Vienne, alors, s'ajouter à cet état normal un concours de conditions déprimantes; les parties périphériques les plus éloignées ne recevront plus qu'à grand'peine le sang qui est indispensable à l'exercice de leurs fonctions; la vie y deviendra insuffisante; le froid s'en emparera, et leur mortification par gangrène en sera la conséquence dès lors naturelle.

Les résultats remarquables du traitement, dans le cas qui nous occupe, ont prouvé jusqu'à l'évidence la justesse de mes interprétations. Aucune autre variété de gangrène, en effet, n'aurait trouvé dans l'application directe de la chaleur et dans l'énergie d'un moyen des plus excitants l'occasion de guérir avec cette heureuse promptitude.

La diminution de la masse du sang chez beaucoup de sujets qui habitent le plateau de l'Anahuac se fait soupçonner très-justement dans des circonstances moins saisissantes que colle qu'on vient de lire. On dirait même que le vulgaire y possède le pressentiment instinctif de sa réalité. Ainsi, beaucoup de gens se refusent à prendre des bains de pieds fréquents, dans la crainte d'en affaiblir l'organe de la vision. Chez eux, c'est une croyance très-fortement enracinée que ce moyen thérapeutique si simple peut occasionner des désordres sérieux, et ils s'en abstiennent généralement. Les esprits forts rient volontiers de cette conviction populaire, et je ne suis pas bien certain de ne pas en avoir ri moi-même, avant d'en observer la justification la plus évidente. Mais j'eus plus d'une occasion de voir des sujets préalablement affaiblis se trouver fort mal de l'usage des pédiluves. Avec le peu de sang qui circule dans leurs vaisseaux, l'appel subit vers les extrémités d'une quantité notable de ce liquide, soustrait au cerveau assez de son stimulant nécessaire, pour que l'influx nerveux s'en ressente d'une manière nuisible. Le cœur troublé dcnne des battements irréguliers ; on a des tintements d'oreilles, du vertige et comme des menaces de lipothymie. Sans doute, cela ne s'observe pas bien souvent à un degré si marqué; mais il n'est pas douteux que les croyances populaires sur ce point n'aient une base qui ne saurait être considérée comme illusoire. Pour ma part, j'avais appris à respecter le soupçon de l'appauvrissement circulatoire chez certains sujets, lorsqu'il s'agissait de conseiller des moyens d'où pouvait résulter un déplacement notable de sang.

Les médecins qui n'ont pas l'occasion de mettre à profit la libre pratique des autopsies ne peuvent guère confirmer par l'examen des cadavres la réalité de ce que l'observation de la vie fait aisément entrevoir sur le lait qui nous occupe. Je confesse que j'ai toujours exercé avec cette mauvaise chance. Il m'a été donné quelquefois, cependant, de faire la constatation nécropsique de la pauvreté circulatoire de personnes qui avaient succombé à des accidents subits. Nous en avons eu, surtout, une preuve éclatante dans une circonstance très-douloureuse et exceptionnellement mémorable. Personne ne peut avoir oublié la fin prématurée d'un des hommes les plus dignes d'estime, parmi ceux que l'expédition du Mexique nous a donné l'occasion de regretter bien vivement. Je veux parler de M. L... Je n'eus pas l'honneur de donner mes conseils médicaux à ce compatriote éminent. Les hasards de la vie et des relations sociales ne me mirent môme jamais en sa présence. La direction de sa santé fut confiée aux inspirations intelligentes d'un des médecins les plus recommandables de Mexico, M. le docteur Schulze. 11 s'acquitta de ce soin, pendant plusieurs mois, avec un zèle afl"ectueux dont furent vivement touchés tous ceux qui en étaient les témoins les plus mimédiats.

M. L.... était parti de son pays, comme beaucoup de Français de cette époque, avec des illusions qui ne devaient jamais se changer en réalité. Son bon sens naturel lui en donna le pressentiment dès son arrivée à Yeracruz. Ce fut avec une impression pénible qu'il entreprit le voyage en diligence vers la capitale. Celait la fin de la saison des pluies; la route généralement mauvaise en tout temps, était alors coupée en plusieurs endroits par des excavations profondes pleines d'eau et de boue. Il fallut souvent descendre de voiture et faire à pied plusieurs kilomètres ilans la vase et sous une pluie battante. Les rêves dorés achevèrent de fondre sous ces averses, à l'aide de conversations qui éclairaient, d'ailleurs, insensiblement son esprit abusé. Il arriva à Mexico, non-seulement abattu, mais malade ; car des tendances rhumatismales habituelles s'étaient réveillées sous l'influence de la fatigue et de l'humidité. J'ai su qu'il ne s'en soulagea jamais pendant son séjour à Mexico qui dura cinq ou six mois.

Malgré ses souffrances, possédé du désir de produire quelque résultat dans la mission qui lui était confiée, aspirant surtout à. un prompt retour, il se mit au travail avec une ardeur fébrile et ne cessa jamais d'en être préoccupé. Le temps se passa ainsi entre des efforts impuissants, des douleurs souvent aiguës et un découragement des plus prononcés. La vie la plus sédentaire était, d'ailleurs, la conséquence forcée de ses souf frances.

Six mois s'étaient écoulés dans cet état, lorsqu'un jour, après une courte promenade on voiture en compagnie de son médecin, M. L...,

ossoiifflc par l'ascension de son oscali(M', poussa un soupir cl louilia fou (iroyé. Il était mort.

Je fus désigné par le chel'dc notre légation pour assister ù Tautopsic que MM. les D" Ehrmann et Jimenez devaient faire, à la sollicitation du gouvernement mexicain et du ciuarticr général français. Le résultat en fut des plus surprenants.

II m'a été impossible au moment d'écrire ce livre, de me procurer le rapport que nous en fîmes alors. Mais je suis sûr de le pouvoir résumer avec la plus grande fidélité.

Obésité très-prononcée. Aucune incision ne produit nulle part le moindre écoulement de sang. Los gros troncs veineux et le cœur sont absolument vides. Le poumon n'est nullement injecté. Le foie nous apparut légèrement congestionné.

Les méninges gorgées de sang nous présentent leurs vaisseaux extrêmement distendus ; mais ils ne sont déchirés nulle part : il n'y a pas eu d'hémorragie. Le cerveau n'est, d'ailleurs, le siège d'aucun épanchcment et il n'est ramolli sur aucun point.

Ainsi donc notre attention se fixe sur un sujet obèse, d'un tempérament essentiellement lymphatique. Pendant plusieurs mois il a été condamné à l'immobilité et parfois au séjour du lit, par la ténacité invinciîjlc de douleurs rhumatismales. Dans les rares moments de trêve que ses <louleurs lui laissèrent, il fit de courtes promenades au grand air dans une voiture souvent à demi fermée. Et toujours, au milieu de cette bien triste existence, les préoccupations les plus sérieuses assailliront son esprit. Inquiet du présent, soucieux de l'avenir, domptant la douleur pour se plonger sans cesse dans les chiffres ingrats d'un budget impossil)le, dormant peu, pensant toujours, il ne vécut constamment <iue d'une vie nerveuse et l'on ])eut dire que par son tempérament, par ses habitudes, par les inquiétudes de son esprit, par ses souffrances physiques, jamais homme ne réunit plus de conditions contraires à une bonne hématose. Tout sujet, tï sa place, eût été anémique. Mais au niveau de la mer, à Paris, cette obésité se fût généralement infiltrée de liquides; les vaisseaux sanguins s'en seraient partout engorgés surabo.'idamment, et le cas qui nous occupe eût offert le plus frappant exemidc d'une hydrémic des mieux caractérisées. Mais après quelques mois d'influence de conditions climatériques exceptionnelles, ces résultats natu- , rets ont été transformés sur le sujet qui fixe aujourd'hui notre attention.

Non-seulemont il n'était plus hydrémique, dans son nou\cau séjour; mais la masse du sang diminuée à un degré extrême ne laissait i)Ius de traces dans le cœur et dans les gros vaisseaux. L'infillration considérable <les enveloppes cérébrales et un peu d'engorgement du foie avaient suffi pour tarir les ressources sanguines dans tout le reste de l'organisme. Le

cœur lui-même avait battu à vide et une syncope immédiatement mortelle avait été la conséquence de ce dénûment du centre circulatoire. Telle fut la conclusion de notre rapport sur la cause immédiate de la mort. Ce fatal événement avait été subit, en effet, d'après le dire des personnes qui en fournissaient le témoignage. Or, l'absence d'hémorragie et de déchirures cérébrales nous empêchait de bien comprendre cette sorte de sidération dont la regrettable victime était devant nos yeux. L'état congestif des méninges, quoique très-considérable, ne nous semblait pas non plus pouvoir être aussi inopinément mortel. La mort nous parut donc provenir d'un raptus sanguin coïncidant avec une diminution habituelle de la masse totale de ce liquide, et nous formulâmes très-nettement notre jugement par cette conclusion, en y apposant nos trois signatures en triple expédition : une en espagnol pour le gouvernement mexicain, deux en langue française pour la légation et le quartier général français.

Cette observation me paraît bien digne de l'attention de mes lecteurs, en ce sens qu'elle est la preuve matérielle et palpable du phénomène physiologique et morbide que je cherche à rendre évident. Et quant au phénomène lui-même, il se présente avec un intérêt si réel, que nous le voyons devenir la cause prédisposante de la mort la moins attendue. Je crois, donc, pouvoir insister sur l'importance du fait dévoilé par cette autopsie; car il n'est pas douteux pour moi que l'altération dont elle est la preuve et, pour ainsi dire, la révélation, est souvent l'origine de cas malheureux dont la cause restait inexpliquée.

L'amincissement des vaisseaux sanguins, sur les grandes hauteurs, est fréquemment le point de départ de ramollissements cérébraux, médullaires et nerveux, par arrêt progressif de la circulation, sans l'intervention d'aucune autre cause. Ce serait, donc là, à mon avis, une manière d'être propre des altitudes, dont la triste mais bien réelle originalité imprimerait à la pathologie des lieux élevés son cachet le plus déplorable.

Je ne saurais abandonner ce sujet sans faire ressortir le peu de fondement avec lequel on a dit et répété que, s'il y a des anémies sur le haut plateau du Mexique, c'est à titre de pays chaud. J'ai déjà fait observer que Mexico ne possède nullement une température qui autorise une semblable pensée. Je dois ajouter maintenant,' pour en finir, que les contrées tropicales produisent, en effet, sur leurs habitants une action nuisible à l'hématose ; l'anémie des pays chauds n'est pas née dans l'imagination de ceux qui en ont proclamé l'existence. Elle est incontestablement une réalité. Mais bien loin d'avoir quelque chose de commun avec celle que nous venons de décrire, elle en est, au contraire, comme la l'eprésentation opposée. Chez les anémiques des pays chauds, en effet, dans les localités

liasses du Mexique, c'est l'hydrémic qui domine. L'action de la chaleur, jointe à l'humidité excessive de l'atmosphère, a pour conséquence une plénitude exagérée des vaisseaux circulatoires. Je n'ai pas besoin de dire combien un semblable état se distingue de l'anoxyhémie dont il est question dans cette étude. De sorte que, pour terminer par le parallèle obligé que je me suis proposé d'établir dans ce livre entre les effets de niveaux différents dans une même contrée, je dirai qu'au niveau de la mer, c'est riiypoglobulie hydrémique qui s'observe le plus communément ; au-delà de 2000 mètres, on ne voit guère que des anoxyhémies avec une diminution marquée du torrent circulatoire.

§ 2. — De Vanoxyhémie vertigineuse et hypocondriaque.

La forme vertigineuse de l'anoxyhémie des altitudes affecte des signes plus vulgairement saisissables et généralement plus connus que ceux dont je viens de faire l'étude. Le vertige est, d'ailleurs, très-fréquent sur l'Analiuac, comme phénomène isolé et fugace; il n'est même pas bien rare avec une marche morbide régulière à type chronique. Les exemples d'une marche aiguë ne sont pas communs; mais ils sont très-frappants par l'aspect de gravité que parfois ils affectent. C'est par ce dernier type que nous commencerons notre étude. Nous y débuterons par le récit d'une observation qui présente le tableau complet des symptômes qui le caractérisent. Mais avant de commencer, je désire qu'il ne reste entre nous aucun doute sur ce que l'on doit entendre par le mot de vertige. En réalité, il est très -difficile de bien en saisir le sens, lorsqu'on ne l'a jamais éprouvé soi-même. C'est une sensation provenant d'une aberration nerveuse qui nous donne l'illusion de l'ébranlement du sol qui nous supporte ou du tournoiement des objets qui nous entourent; à tel point que l'on croit pouvoir s'y soustraire en fermant les yeux ou en cherchant un appui qui rassure. La vérité est que rien n'a bougé, ni autour de nous, ni sous nos pas et que nous sommes dupes d'une illusion maladive. Tous avez peut-être éprouvé quelque chose d'analogue en tournant rapidement sur vous-même; ajoutez à cette impression bien connue celle qui soulève le cœur dans le jeu peu attrayant de l'escarpolette, et vous aurez, par ce mélange à coup sûr désagréable, une idée très-rapprochée des illusions étourdissantes du vertige.

Comme on voit, ce n'est pas une sensation précisément douloureuse; mais elle impressionne très-vivement, et quand elle se complique de l'envie de vomir, elle prend les proportions d'une angoisse des plus pénibles. Dans les cas ordinaires ce singulier phénomène est des plus fugaces; il ne dure guère au delà de trois ou quatre secondes, et bien des gens l'éprouvent, à de longs intervalles, sans autres troubles de la santé. Ce

n'est alors qu'un accident insignifiant qui ne mérite aucunement le nom de maladie.

Mais le vertige devient un signe réellement palhogno nionique, lorsque, ajouté à d'autres symptômes cju'il domine ou auxquels il apporte le cachet de son originalité, il concourt à constituer un ensemble dont la permanence et la répétition forment réellement une entité morbide. Nous en avons la preuve dans l'observation suivante dont les proportions s'élèvent au degré d'acuité ie plus marqué. Nous veiTons ensuite comment cette même affection procède quand elle affecte une marche chronique.

Mme R.... est née dans une localité de moyenne altitude de l'État de Jalisco. Elle est à Mexico depuis un an seulement. Elle a 35 ans. Son enfance a été des plus saines, sa jeunesse heureuse, sa santé généralement bonne. Elle jouit d'un embonpoint modéré et son visage frais et l'ose indique une hématose satisfaisante. L'exploration des carotides confirme la justesse de cette impression au point de vue de l'hypoglobulie ; car leurs battements absolument normaux ne donnent pas le moindre bruit de souffle.

Depuis un an, les événements politiques ont été pour elle et pour sa famille l'occasion de grands tourments d'espi'it et de sérieux revers de fortune. Mme R.... en a perdu le sommeil et l'appétit. Nous sommes au mois de mai. La chaleur, au soleil, a été très-intense pendant quelques jours. Cette température et la sécheresse de l'air ont produit sur ma cliente des effets énervants très -marqués. Ses forces sont devenues in-r sensiblement languissantes et la bouche un peu pâteuse lui fait éprouver une amertume constante.

Tel était son état lorsqu'un jour elle fait une chute qui lui cause une grande frayeur, sans qu'il en résulte la moindre blessure, la moindre contusion digne de remarque. Dix minutes après ce petit accident, Mme R.. . est prise d'un vertige qui lui fait éprouver la sensation d'un tremblement de terre. Mais voyant que tout est tranquille autour d'elle, sa pensée se porte sur le trouble qu'elle vient d'éprouver, y voit un motif fort exagéré d'inquiétude et demande les secours immédiats du médecin.

J'ari'ive auprès d'elle. .le la trouve couchée, le visage pâle, le regard inquiet. La peau est d'une température normale; le pouls bat 80 pulsations par minute, faibles et dépressiblcs. La langue couverte d'une mince couche blanchâtre est un peu jaune vers sa base. La malade est trèstourmentée, parce qu'elle ne peut essayer de s'asseoir sans provoquer des envies de vomir. Elle a même déjà rendu quelques glaires pour avoir voulu rester assise. Mais la position horizontale la calme complètement.

Du reste, elle ne sent aucune douleur nulle part. Elle fixe la lumière du soleil par les fenêtres sans en être incommodée. La pupille fort mobile parait obéir d'une manière normale aux impressions successives d'ombre

DES ALÏIÏCDKS. iV

et de luniièrc vh e. Elle n'accuse aucun rourmillemcnt des membres cl il lui semble que la sensibilité tactile est partout naturelle. Il est deux heures de l'après-midi. La malade a pris ;\ huit heures une tasse de chocolat qui a été digéré.

J'ordonne un gramme d'ipécacuanha.

Je revois la malade à huit heures du soir. J'apprends que la poudre émétique a produit son effet le plus habituel. Ma cliente en a été Irès-t'atiguée; car chaque vomissement s'accompagnait de vertiges très-pénibles. Actuellement la malade dort et paraît fort tranquille. Elle se réveille devant moi, semble un moment inquiétée par son vertige, ferme les ycu\ pour se soustraire aux impressions qui lui viennent de ce qui rentoure et me dit qu'elle se sent soulagée, quoique fort abattue.

Je prescris un sinapisme à appliquer trois fois dans la nuit sur divers points du rachis. On donnera de l'eau rougie glacée, si la malade conseni à boire.

Deuxième jour, 8 heures du matin. — Mme R.... a dormi cin({ heures. Le vertige a été très-fort et elle a vomi en s'asseyant pour satisfaire un besoin naturel. Quand j'arrive auprès d'elle, sa vue se trouble — non parla perception de la lumière, mais à l'aspect des mouvements — et un léger tournoiement de tête vient l'assaillir, quoiqu'elle n'ait pas quitté la position horizontale. Il y a des bourdonnements d'oreilles; la figure esl pâle et les yeux fortement cernés ; la conjonctive, absolument dénuée de lilets rouges, possède un fond nacré. La langue est toujours blanchâtre. Le pouls bat comme la veille 80 pulsations par minute, petit et dépressible. Répugnance pour la boisson.

La malade désire qu'on la laisse tranquille ; car le parler la fatigue. Elle se sent dans un état fort satisfaisant pom'vu qu'elle garde la station horizontale et qu'elle reste les yeux fermés. L'intelligence est, du reste, complète et la tète n'est le siège d'aucune souffrance.

Je prie le lecteur de s'arrêter un moment avec moi devant cet ensemble de symptômes et de vouloir bien en peser tout l'intérêt. L'analyse la plus minutieuse ne saurait nous y rien découvrir dans le sens d"un(; affection grave des centres nerveux. Pas la moindre céphalalgie, nulle tendance au délire, pas plus qu'à un état comateux; point d'injection sanguine de la conjonctive; aucune altération de la motilité. Le vertige lui-même n'est pas constant; la station verticale est nécessaire pour qu'il apparaisse. Somme toute, aucune raison ne saurait justifier la pensée d'un état congestif ou d'un principe inllammatoire du côté de l'encéphale ou de ses enveloppes.

Un embarras ou fièvre gastrique réagissant sur les centres ner\eu\ trouverait plutôt sa place marquée dans le diagnostic qui nous préoccupe. Mais nous n'avons point de hèvre, pas de frissons, pas de chaleur

28 CONSTITUTION P ATHOLOGIOUE

à la peau, pas de sueurs, point de douleurs lombaires. D'ailleurs, comme nous l'avons déjà dit, le vomissement et le vertige du mal qui nous occupe sont inséparables de la position verticale, ce qui n'est pas le propre de l'affection que nous venons de lui comparer.

En fait d'analogie, nous en établirions plutôt une raisonnable en disant que la situation de notre malade est quelque chose comme l'état aigu do ce que l'on a la coutume de désigner par l'appellation un peu vague de vertigo a stomacho l^o. L'étude comparative que nous faisons arriverait, enfin, à trouver une similitude tout à fait frappante dans les accidents des voyageurs de montagnes et surtout dans le mal de mer. Cette ressemblance qu'on ne peut mettre en doute ne saurait se limiter aux manifestations extérieui'es; la nature du mal rentre sans doute également dans cette analogie. Quel que soit le concours de circonstances qui l'ait pu produire, le vertige aigu dont nous faisons actuellement l'élude dénote indubitablement une absence de stimulation sur le cerveau. La cause prédisposante nous apparaît alors dans l'aération incomplète du sang de notre malade, et la cause déterminante, dans un état congestif passager du système de la circulation portale. Ce dernier point paraît se déduire naturellement de la matité un peu trop étendue des hypocondres et d'une sorte d'empâtement tactile de toute la cavité de l'abdomen. Mais il ne faudrait pas s'aveugler au point de croire que celte congestion pourrait expliquer tout le mal.

Nous avons eu souvent, en effet, l'occasion d'observer, au niveau de la mer, des états congestifs des hypocondres et de l'embarras gastrique bien autrement accentués, sans que pour cela le vertige que nous venons de décrire s'y trouvât aucunement lié. Nous sommes donc, ici, bien réellement en présence d'une affection originale, sui gêner is, assez nettement constituée pour apparaître toujours avec les mêmes caractères, sous l'influence des mêmes conditions atmosphériques.

La nature probable de cette affection nous trace elle-même notre plan de conduite thérapeutique. Il est tout entier dans deux indications : régulariser la circulation abdominale au moyen des purgatifs, de préférence par le calomel associé à la jusquiame ou à la belladone; stimuler doucement le cours du sang au moyen de substances diffusibles à l'intérieur, et à l'extérieur par less\napismes.

Revenons à notre malade.

Nous sommes auprès d'elle à huit heures du matin du deuxième jour. Nous avons dit comment elle vient de passer la nuit, et l'état dans lequel elle se trouve actuellement. Nous lui prescrivons 40 centigrammes de calomel avec 5 centigrammes d'extrait de belladone, en quatre pilules, à prendre de deux en deux heures. Quelques gouttes d'acétate d'ammoniaque, mêlé d'éther sulfurique, dans les intervalles. Eau vineuse à

la glace, si la malade a soil'; quelques tasses de thé au lait, s'il est supporté.

Huit heures du soir du deuxième jour. La malade vient de passer une fort mauvaise journée. Tous les symptômes se sont aggravés. Le bruit extérieur, le mouvement des assistants, et l'attention portée sur leur conversation ont suffi pour causer la sensation du vertige, quoique la position horizontale ne fût pas interrompue. Les pilules ont produit deux selles. La malade a vomi chaque fois qu'elle s'est assise, pâlissant beaucoup, avec menace de syncope. Quand j'arrive auprès d'elle, elle est calme. Un sommeil tranquille d'une heure vient de la soulager notablement. Son pouls est descendu à 70, très-concentré et toujours dépressible. La peau est fraîche. Le visage pâle, les yeux cernés, la conjonctive bleuâtre, la pupille mobile; sensibilité tactile partout naturelle; intégrité des mouvements musculaires.

Prescription: 10 gouttes d'acétate d'ammoniaque éthéré au cinquième, toutes les trois heures ; quelques sa napismes sur le rachis. Eau vineuse glacée. Thé au lait.

Troisième jour; huit heures du matin. La nuit a été bonne. La malade a dormi tranquillement un total de cinq heures, interrompues par deux besoi^is de garde-robes, pénibles à cause du vertige et des efforts de vomir, qui en ont été la suite. Actuellement, la malade est plus tranquille ; elle ouvre les yeux, et regarde les mouvements qui ont lieu autour d'elle, sans en être troublée. Les bruits de la rue la fatiguent encore, — mais moins que la veille. Quant à se tenir assise, cela lui est impossible; l'idée de l'essayer suffit à lui causer des angoisses. La figure exprime moins de souffrance que la veille. Pouls à 70. — Prescription : Acétate d'ammoniaque éthéré, synapismes. Thé au lait.

Même jour, huit heures du soir. Journée tranquille à la condition de ne pas remuer dans le lit, et surtout de ne pas s'éloigner de la station horizontale. Une seule fois ces mouvements ont été nécessaires, et les fatigues du vertige en ont été la conséquence. La malade n'est bien que couchée et entourée de soins silencieux. Sensibilité tactile partout naturelle; intelligence complète. Pouls à 70. Répugnance pour les boissons et pour l'aliment.

Prescription identique à la précédente.

Quatrième et cinquième jour. Même état et mêmes prescriptions.

Sixième jour, huit heures du soir. La malade a pu se tenir demiassise en plan incliné. Elle a supporté un bouillon et une tasse de thé au lait. — Pouls moins petit à 75. Peau fraîche et moite; yeux franchement ouverts ; ouïe moins sensible.

Prescription. Gouttes d'acétate d'ammoniaque.

Septième jour, huit heures du soir. La nuit précédente a été fort Iran-

quille. La journée vient de se bien passer. La malfide a été franchement assise sur son lit, sans autre trouble qu'un léger vertige en abandonnant la position horizontale. La conversation est facile et gaie. Deux potages suivis d'un veiTe pur de Bordeaux ont été désirés et très-bien supportés.

Huitième journée. La malade est levée. Elle a mangé avec plaisir une aile de poulet avec un peu de vin de Bordeaux. Ses couleurs ne reviennent pas encore, mais l'expression de son visage est des meilleures. Le trouble vertigineux n'a pas, il est vrai, disparu complètement, mais il n'esl plus perçu qu'au moment de se lever et dans les mouvements de rotation de la tête.

Le soulagement augmente les jours suivants, et je puis dire que l'état de la malade est complètement sain le douzième jour. Il ne serait pas lout à fait juste, cependant, de dire que ma cliente, après ses accidents, a recouvré absolument sa santé primitive. Il est vrai qu'elle n'était plus malade, dans l'acception rigoureuse du mot; mais les visites que j'ai eu l'occasion de lui faire, pendant longtemps, m'ont convaincu qu'une transformation s'était opérée dans sa manière d'être. Elle en était persuadée elle-même. Ses digestions nous parurent moins bonnes qu'auparavant. Elle s'essoufflait plus facilement par la marche, et surtout en moulant à des étages élevés. L'innervation témoignait, d'ailleurs, de certains troubles, légers, si l'on veut, mais inusités pour Mme R... De sorte qu'il serait peut-être exact de dire que sa maladie vertigineuse aiguë, a été le début de phénomènes indiquant que l'action désoxygénante du climat des hauteurs prenait enfin le dessus sur la résistance, jusque-là victorieuse.

Je me hâte dédire que les accidents aigus del'anoxyhémie vertigineuse, tels que je viens de les décrire, ne s'observent pas fréquemment à Mexico ; mais ils sont toujours très-remarquables par l'uniformité constante avec laquelle ils se manifestent. J'en ai cité deux cas dans mon livre, « le Mexique et l'Amérique tropicale. » L'un d'eux fut très-digne d'attention par l'aspect de gravité que ses symptômes affectèrent. Ils n'en disparurent pas moins, sans donner lieu au moindre soupçon raisonnable d'une alTection sérieuse des centres nerveux. La marche et les caractères en furent d'ailleurs identiques à ceux que je viens de décrire, et ils m'inspirèrent l'idée du môme traitement dans lequel je n'ai jamais varié, depuis, pour des cas analogues.

La forme chronique de cette affection est de beaucoup plus fréquente, à Mexico.

Voici le récit d'un cas de cette espèce :

M. J. est né en France en 1815, son enfance et sa première jeunesse ont été maladives, non qu'ileût jamais été atteint d'une aiïection grave, mais

il n'était pas robuste et il se mêlait rarement aux jeux Ijruyanls de son âge. Il acquit de la vigueur et plus de santé en complétant sa vingtième année. Parti pour le Mexique en 1842, il résida à la côte du golfe jicndant six ans, sans y contracter d'autre maladie que la fièvre jaune dont les atteintes furent des plus légères. Il en partit sain et vigoureux, à la fin de 1848, pour fixer sa résidence à Puebla (2,200 mètres d'altitude).

Il n'éprouva absolument rien en y arrivant. Mais insensiblement il lui sembla remarquer que le travail physique, la marche surtout, le fatiguait plus qu'auparavant. Les premiers troubles qu'il crut observer dans sa manière d'être consistèrent en une lourdeur pénible de la tête aux heures du lever ; le corps était en même temps courbaturé, quoique le sommeil eût duré la nuit entière. Ce malaise ne disparaissait qu'au boni d'une heure de mouvement et d'agitation corporelle.

D'autre part, l'appétit, jusque-là excellent, se modifia d'une manière notable et les digestions se prolongèrent. Ces dérangements durèrent environ une année, sans causerdes troubles sérieux dans la santé. L'arrivée à Mexico, à la fin de 1850, parut les aggraver. L'exercice à pied devenait pénible, les repas étaient peu désirés, le travail intellectuel causait proniptement de la fatigue. Cependant, on ne pourrait dire que M. J. fût malade. Il vaquait avec zèle et activité à ses occupations habituelles ; mais il s'y sentait troublé dans ses aptitudes et, tout en avouant se bien porter, il ne se croyait nullement dans un état normal de bonne santé.

Dix huit mois se passèrent ainsi. On était au mois d'avril 1852. Quoique le thermomètre ne marquât à l'ombre que 24° centigrades, la chaleur, au soleil, était très-élevée et l'air très-sec. M. J. en fut péniblement affecté. II acheva d'yperdi'ele peu d'appétit qui lui restait. Ses garde-i'obes devinrent d'ailleurs rares et difficiles ; la bouche devint pâteuse et sèche, la respiration haletante au moindre exercice. Cet état durait depuis envnon 10 jours, lorsqu'un matin, une heure après son lever, M. J, fut pris d'un vertige qui lui causa l'impression la plus triste. Il s'en préoccupa d'autant plus vivement, que l'accident se renouvela le soir de ce môme jour et qu'un médecin consulté y crut voir un symptôme cérébral des plus sérieux. Heureusement, néanmoins, rien ne fut prescrit qui pût lui être contraire, caries conseils se limitèrent à l'usage des purgatifs et de l'exercice. L'efTet évacuant fut utile pour combattre le symptôme nuisible de la constipation. Mais cela n'empêcha pas qu'à dater de cette époque, la situation de M. J. fut des plus tourmentées. Le vertige était, je ne ne dirai pas fréquent ; car il n'apparaissait même pas tous les jours ; mais son souvenir était présent à la pensée et il était toujours attendu ; de sorte que l'esprit en était sans cesse obstinément préoccupé. D'ailleurs, les forces du malade avaient beaucoup diminué ; ses aptitudes intellectuelles étaient en visible

souffrance. Le sommeil ne durait plus la nuit entière ; M. J. se levait lourd et courbaturé.

Si l'on veut bien remarquer cet ensemble de signes, on y reconnaîtra aisément que le vertige n'en paraît être qu'un des moindi'es phénomènes, puisqu'il n'est ni constant, ni prolongé, et qu'il ne laisse après lui aucun trouble qui lui appartienne en propre. Cependant, c'est de lui que le malade se préoccupe le plus vivement, et nous sommes forcé de reconnaître que ce n'est pas, pour nous même, une préoccupation sans fondement.

Il est, en effet, très certain que cette sensation d'équilibre perdu, de tête (|uifuit ou qui.tourne, ne peut se produire d'une manière permanente chez un sujet malade sans indiquer un état des plus sérieux dans la vitalité de l'organe central de l'innervation. Il y est inévitablement l'indice, ou d'une grave atteinte matérielle, ou, celle-ci n'existant pas, d'une altération sérieuse dans la source où son activité s'alimente. C'est à ce dernier titre que le vertige dont nous faisons actuellement l'histoire méi'ite de fixer nos méditations. C'est lui qui nous dit, en effet, que, indépendamment des autres symptômes dont M. J. présente l'important ensemble, son cerveau n'est qu'imparfaitement stimulé et que, si le sang lui arrive en quantité normale, ce ne peut être qu'un sang appauvri.

Quoi qu'il en soit, l'état du malade fut longtemps des plus pénibles. Nuits d'insomnie, fatigue corporelle et intellectuelle, digestions prolongées, palpitations de cœur aux heures pénibles qui suivaient les repas, vertiges plus ou moins intenses, idées tristes et mélancoliques ; tels furent, pendant trois ans, ses divers éléments de souffrances, avec des intervalles peu prolongés de soulagement et de semi-retour à la vie normale. La guérison ne put s'obtenir que par un voyage en Europe, longtemps projeté et dont la réalisation ne fut possible qu'on 1855.

A cette époque, l'état de M. J. était des plus affligeants. Constamment préoccupé de ses souffrances, faible, incapable d'un travail d'esprit prolongé, triste, cherchant l'oubli de sa situation dans l'emploi de son activité et ramené à la réalité par le sentiment de son impuissance ; voyant tous ses organes sans aucune altération matérielle, mais manquant du souffle animateur qui devait en assurer les fonctions utiles : tel nous le vîmes alors, au moment de son départ pour la France. La première journée de voyage le fatigua tellement qu'il fallut l'interrompre par un repos de 48 heures. A Perote, les forces lui manquèrent. L'usage de la litière fut indispensable pour arriver à A^eracruz.

L'embarquement eut lieu au mois d'avril. Le mal de mer, pendant trois jours, fut la seule souffrance qui tourmenta notre malade dans sa traversée de l'Atlantique. Le reste du temps fut des plus heureux pour lui. L'appétit reparut; les forces augmentèrent; les couleurs revinrent au visage; M. J. était méconnaissable quand il atteignit son pays.

11 séjourna seulement trois mois en France et revint au Mexique avec une vigueur nouvelle. Il y put puiser pendant cinq ans encore la force de résister au climat des hauteurs ; mais en 1860, commençant à en ressentir de nouveau les atteintes, il repartit pour l'Europe où il se trouve actuellement

Depuis 1855, le vertige n'a plus reparu. Mais pouvons-nous dire que M. J. est revenu absolument à son état antérieur ? En apparence, la santé serait complète : l'appétit est bon, les digestions sont satisfaisantes ; l'aspect du visage est rassurant, le corps a repris une ampleur de bon augure ; mais les forces musculaires ne sont revenues qu'imparfaitement ; le caractère est resté profondément modifié ; il y a de l'insomnie, des céphalalgies fréquentes, et d'ailleurs, dans sa constipation encore opiniâtre, dans des douleurs ré nales fréquentes, on ne voit que trop les germes où se manifestent des tendances à de futurs dahgers. En somme, le retour à la santé est incomplet, et l'état actuel n'est satisfaisant que sous l'influence de soins constants et d'une inquiète vigilance.

Le cas de M. J. est de ceux qui paraissent, au premier abord, ne laisser aucun doute dans l'esprit, pas plus sur leur nature que sur les causes qui en ont été l'origine. Le mal est venu lentement sous l'influence de la diminution de pression atmosphérique. Le malade n'a été soumis, à aucune autre cause ; car, avant son arrivée sur l'Anahuac, il n'a fait aucun excès ; on ne l'a vu obéir à aucune passion ; il n'a eu nul sujet de mécontentement et la réussite de ses desseins a dû le laisser constamment satisfait. Il se livrait, d'ailleurs, à un travail modéré des plus hygiéniques, car l'intelligence et le mouvement corporel y trouvaient également l'occasion d'un emploi tempéré. Il a donc souffert sous l'influence de l'unique cause qui pût altérer des fonctions jusque-là régulières, et je me vois d'autant plus autorisé à placer cette cause dans la raréfaction de l'air, que les phénomènes que nous avons vus en être la conséquence sont précisément de ceux qui reconnaissent d'habitude ce genre d'étiologie. Notre malade est donc devenu anémique. Nous ajouterons ici qu'ayant été ausculté souvent avec le plus grand soin, ses carotides n'ont pas donné un bruit de souffle, ou ne l'ont laissé percevoir que bien faiblement. L'anoxyhémie barométrique est par conséquent des plus évidentes. Le vertige n'a fait qu'en caractériser la variété en ajoutant un cachet original à sa marche et en témoignant de l'impression profonde que le système nerveux en avait reçue.

Ce n'est pas sans intention que je viens d'écarter de mon récit l'énumération des moyens dont il a été fait usage pour combattre les souffrances de M. J. Il n'est pas possible de faire jour par jour une étude clinique régulière dans des cas chroniques qui durent des années. La réalisation de ce travail serait fastidieuse, si elle n'était pas impraticable. La prolon-

34 CÛKSÏITUTION PATHOLOGIQUE

galion de ce genre de maladie et l'humeur versatile des sujets qui l'endurent engendrent, d'ailleurs, une grande confusion dans sa thérapeutique. L'oreille y reste volontiers ouverte à des conseils de toute sorte, même aux moins compétents ; de telle manière que le soin exagéré dont le malade s'entoure, à certaines époques de ses souffrances, est un mal réel qui s'ajoute à ceux dont il est déjà naturellement victime. Lors, donc, que dans un cas semblable, on porte une attention rétrospective sur une bien longue série de souffrances, il y a plus d'utilité pour nous à dire ce qu'il aurait fallu faire qu'à énumérer fastidieusement tout ce que l'on a essayé.

Que convenait-il, donc, de faire à ce malade ? Lui conseiller, d'abord, des niveaux rapprochés de la mer. Et si ce déplacement est impossible ? Entretenir la liberté du ventre par de légers minoratifs ; fortifier par le quinquina; donner un peu de fer aux repas, sans beaucoup compter sur ce moyen ; par dessus tout, faire ce qu'on ne fait jamais, faire respirer de l'oxygène. A cela ajoutez l'usage d'ablutions et de douches froides et l'exercice modéré. Le médecin doit réagir par tous les moyens contre la passion qu'ont ces malades de se mcdicamenter au delà de toute raison. 11 doit aussi les prémunir, par de sages conseils, contre les causes habituelles de maladies inflammatoires aiguës ; car leur peu de résistance les en rendrait le plus souvent victimes.

Nous avons dit que l'anoxyhémie des altitudes compte, dans son histoire, une forme hypocondriaque. Mais ce n'est pas notre intention de nous y arrêter longuement, car elle n'a nulle originalité dans sa marche pour la distinguer des hypocondries des autres pays. Elle ne nous appartient ici que par son étiologie. Au cas que nous venons de citer de M. J. ôtez le vertige ; augmentez les symptômes abdominaux par des borborygmes et des flaluosités fatigantes ; pervertissez un peu les sentiments moraux... et vous aurez la forme hypocondriaque de l'anoxyhémie des altitudes : forme déplorable, à plusieurs titres ; puisque, outre les souffrances matérielles et morales dont elle est la source dans le présent, elle permet de craindre une durée démesurément prolongée et une perversion déhnilive de l'intelligence.

g 3. — Anoxyhémie à forme dijtipejjilque.

Les affections gastro-intestinales sont fort communes au Mexique. Vers les niveaux tout à fait inférieurs, elles présentent des caractères inllammatoires habituellement très-marqués. Sur les localités moins basses, mais encore très-chaudes, entre 6ûO et 1,200 mètres, elles affectent le plus souvent le type dyssentérique.Sur les plateaux, leur marche est hésitante, dissimulée ; leurs caractères ne s'y accusent pas avec franchise ; leur début est fréquemment insidieux et leurs réactions sont nulles ou telle-

ment faibles qu'elles comptent pour absentes dans les considérations pratiques. Au dessous de 1200 mètres d'altitude, tous les tempéraments en peuvent être atteints, sans doute ; mais on peut assurer que les sujets habituellement forts et robustes en présentent les cas les plus dangereux. Vers 2000 mètres, au contraire, les dérangements légers des voies digestives sont très-communs parmi les individus ordinairement faibles, et c'est parmi eux encore que l'on voit des accidents plus sérieux avec une grande fréquence.

Avant de pénétrer plus avant dans cette partie de noire étude, nous devons, donc, porter noire attention sur ce fait : que les niveaux ont contribué, de la manière la plus ostensible, à imprimer aux maladies gastrointestinales des caractères distincts avec des différences incontestablement très-tranciiées.Mais je neveuxm'occuper Mque desdésordres fonctionnels qu'on obsei've, sur les grandes hauteurs, chez les gens affaiblis par une oxygénation incomplète. Ces désordres y sont fort communs, à ce point même qu'ils me remplirent d'étonnement, à Puebla, lorsque je m'installai dans cette ville en arrivant de la côte. Il est très-certain que ses habitants comprennent, en général, fort mal leur régime culinaire ; mais je n'ai pas vu que ce fût assez pour expliquer la lenteur de la digestion, les flatuosités, l'anorexie, les douleurs épigastriques dont la fréquence est réellement déplorable. J'avais, d'ailleurs, occasion d'observer ces désordres dans des familles qui avaient des habitudes irréprochables au point de vue de l'hygiène, à table comme en toutes choses. Je ne dois pas perdre l'occasion de dire que ces habitudes ont été présentées sous un faux jour par certains écrits. En admettant comme incontestable la faiblesse des habitants de l'Anahuac, mes contradicteurs affirment que l'altitude ne contribue nullement aux causes qui la produisent. Ils l'expliquent par les vices cachés, l'ivrognerie et l'alimentation insuffisante. Une première pensée s'offre immédiatement à l'esprit; c'est par elle que je débuterai pour leur répondre : les coutumes et les mœurs du Mexique ne changent pas sensiblement avec les niveaux; pourquoi n'agissent-elles fatalement que sur les hauts plateaux ?... Mais cette objection, quoique sérieuse, ne mérite d'être considérée que comme un artifice de polémique en présence des faits incontestables qui peuvent être opposés à mes contradicteurs.

Ils disent que l'alimentation est insuffisante au Mexique et que cela explique la décadence physique des habitants du plateau. Si c'était vrai, à quelles conditions devraient êlre réduits nos propres compatriotes? car l'alimentation des Français, en général, est incontestablement plus mauvaise. Leplay nous assure en elTet, que :

<c 1° Les vignerons de l'Armagnac ont une alimentation suffisante : ils « font par jour quatre repas, dont deux avec de la viande ;

« 2" Ceux du Morvan ne mangent de la viande ((u'unc l'ois par an, le

36 CONSTITUTION PATHOLOGlQUi:

« jour de la fête communale ; ils se nourrissent ordinairement de pain et « de pommes de terre assaisonnées de lait et de graisse.

« 3° Les paysans du Maine mangent de la viande deux fois par an : le « jour de la fête communale et le mardi gras.

« 4° Ceux de la Bretagne, qui sont les plus malheureux de tous, se parti lagent en ceux qui ne mangent jamais de viande, et ceux qui en man- « gent aux grands pardons, c'est-à-dire cinq à six fois dans l'année.

« 5° Les mineurs des montagnes d'Auvergne ne mangent de la viande « que six fois par an.

« 6» Les tisserands de la Sarthe ne mangent de la viande que les jours « de fêle.

« 7° Les maîtres nourrisseurs de la banlieue de Paris ont une alimen- « tation simplement suffisante.^"

« 8° Les cordonniers de la ville mangent de la viande une ou deux fois « par semaine * . »

Que parlez-vous donc de mauvaise alimentation des Mexicains ? Si nous faisons abstraction des Indiens auxquels nous reviendrons tout-à-l'heure, il est incontestable qu'à peu d'exceptions près, tout le monde consomme de la viande plus qu'en suffisante quantité pour ne pas approcher de l'inanition d'abord, et tout ce qu'il en faut aussi pour entretenir les forces et résister à des fatigues.

Dans les villes populeuses, les classes élevées de la [société abusent plutôt qu'elles ne se privent des aliments vraiment réparateurs. Leurs tables sont servies avec profusion, et les gens du service se repaissent abondamment de ce qui n'est pas consommé par leurs maîtres. Les moyennes fortunes ne sont guère moins prodigues. Nous ne les égalons pas en France certainement sous ce rapport. Pour nous, l'épargne est la première condition de l'existence ; nous lui subordonnons toutes choses, et nos tables s'en ressentent souvent par une regrettable parcimonie. Au Mexique, le lendemain ne domine jamais les considérations de bien être du jour présent. Le souci de l'avenir l'emporte rarement assez dans les calculs courants delà vie, pour que le nécessaire et même un superflu convenable y reçoivent aucune atteinte. Aussi puis-je affirmer — et personne ne peut se flatter de l'avoir mieux vu — que les familles des classes moyennes, à goûts nationaux, couvrent leurs tables de ti'op de mets nourrissants incomparablement plus souvent qu'elles ne s'en privent. Je prétends en donner la preuve en détaillant ici le régime d'une de ces maisons :

A sept heures et demie du matin : chocolat au lait avec petits pains. A dix heures et demie, déjeuner : œufs à la mexicaine, sauce aux tomates et piments, ragoût aux pommes de terre, haricots; pulque.

1, V y. Ditlinnnaire de médecine et de cliirurgie, t. I, p. 708.

DKS ALÏITUDKS. 37

A trois houres : deux potages, bœuf aux choux et au lard, uno entrée de viande, un rôti; confiture et fruits.

A sept heures du soir : chocolat au lait.

A dix heures du soir : riz blanc, un rôti, poitrine de veau aux piments (dit clemôlf haricots, salade, pulque pour boisson.

Je passe aux ouvriers des villes. Très-certainement, toute personne qui connaît les cités du Mexique se scandaliserait qu'on vînt prétendre que la viande n'est pas consommée tous les jours par à peu près tous les individus de cette classe sociale. Les bodegones leur en fournissent le moyen à bon compte ; car, à Mexico même, pour 35 centimes, on donne pain, viande et haricots bien préparés et en quantité suffisante pour un repas.

Les oisifs, les vagabonds eux-mêmes vont au marché, où les restes recueillis dans les maisons bourgeoises leur sont vendus à fort bas prix sous le nom de escamocha. Pour une cuartilla (15 centimes) on en fait un repas avec accompagnement suffisant de pain de maïs.

La nourriture de nos collèges français a été, jusqu'à ces derniers temps, un vrai scandale. Elle est un peu modifiée actuellement, mais pas au point qu'on puisse cesser de gémir en pensant aux privations que s'imposent des jeunes gens gâtés, pour la plupart, par une enfance luxueuse. Est-il bien certain qu'ils trouvent le nécessaire dans tous nos établissements d'éducation? et n'est-il pas permis de blâmer l'indifférence de beaucoup de pères de famille — bons et fort honorables, d'ailleurs — qui se trouvent satisfaits, quand ils se sont déchargés sur d'autres du souci^etde la responsabilité de l'éducation de leurs enfants ?

Au Mexique — je le sais pertinemment — la nourriture des collèges n'est pas, à la vérité, préparée avec une délicatesse digne d'éloges, mais elle est abondante et répétée même à l'excès. En voici la preuve:

COLLÈGE DE SAN JUAN DE LETRAN (cfe mon temps).

A six heures du matin : chocolat à l'eau avec pain. A dix heures, déjeuner : un plat de viande sautée et un plat de haricots. A deux heures, dîner : un potage aux choux, un bouilli, un plat de viande sautée, et pour dessert un peu de miel de sucre brut. A huit heures du soir : poitrine de veau à la sauce au piment, un plat de haricots. Les jeudis et dimanches : du fruit à dîner.

Passons aux industries en dehors des villes. Je suis allié à une famille qui possède deux manufactures importantes de filature et de tissage. Elles occupent une population de 3,000 ouvriers en y comprenant leur parenté. Tous les jours il est tué pour eux les animaux nécessaires à leur alimentation. Le débit leur en est fait au prix de revient, et je puis affirmer que personne n'en est privé.

Les intérêts qui nous lient à l'entreprise minière de R. del Monte me

mettent parfaitement en mesure de connaître le fait suivant : A la fin de 1850, cette compagnie accepta à son service, pour le travail intérieur des mines, sous la sauve-garde d'une force publique, un certain nombre d'hommes condamnés judiciairement aux travaux forcés. On prit l'engagement, vis-à-vis de l'Administration, de ne pas donner à chacun de ces hommes moins d'une livre de viande par jour. Cela paraît indiquer que les habitudes des gens en liberté, dans ce lieu même, ne sont guère inférieures à la consommation de ce chiffre. Pour en faire apprécier tout l'inté rêt, nous rappellerons au lecteur que nos Administrations, conseillées par la science, ontjugé que le soldat français est suffisamment nourri avec une demi-livre de viande par jour.

Sans doute, il est des époques désastreuses pendant lesquelles tout le monde est appelé à souffrir. Plus que dans toute partie du monde civilisé, le Mexique peut quelquefois donner le déplorable spectacle d'une abondance extrême sur un point de son territoire, à côté d'autres lieux frappés irrémédiablement de famine; car les difficultés de communication obligent à consommer les produits sur place, ou bien leur donnent, à distance, un prix de revient si élevé qu'ils ne sont plus accessibles qu'aux fortunes exceptionnelles. Mais il est à remarquer que ce malheur arrive plutôt à propos de céréales que pour les animaux, quelques-uns de ceux-ci se transportant eux-mêmes en pacageant avec le secours d'une petite quantité de graines. C'est là un procédé fort en usage au Mexique. L'État de Michoacan l'emploie souvent comme un des moyens d'équilibrer ses comptes courants avec le commerce de la capitale. X écrit à Y : « En payement des 100,000 piastres que je vous dois, je mets en route une expédition de porcs. Veuillez pourvoir à leur placement avant leur arrivée et inscrivez-les à mon crédit. » J'ai beaucoup connu une famille des plus respectables de Mexico, propriétaire de VHacienda du Torreon, au noi'd du Chihuahua, au milieu des Indiens sauvages. L'administrateur n'avait pas d'autre moyen d'en remettre les bénéfices à son patron que de lui expédier tous les ans un certain nombre de moutons, à la garde d'un seul ou de deux hommes. Ils faisaient six mois de voyage en pacageant, et ils arrivaient en parfait état, sans frais de transport.

Voilà donc un moyen commode et peu coûteux de prévenir les disettes dans les localités éloignées où la production est insuffisante. Cela fail aisément comprendre que, en temps de calme, le manque de provisions n'existe réellement nulle part pour ce qui regarde les animaux de boucherie. Si l'on a quelquefois ce malheur, si l'on en est victime surtout en approvisionnement de maïs, il est bien certain que ce n'est pas avec une assez grande fréquence pour qu'il soit permis d'en raisonner en règle générale. Au surplus, vous trouverez tels districts du Mexique où la viande n'a guère plus de prix que dans les Provinces-argentines. Dans l'État de

Tamaulipas, de mon temps, les muletiers et autres voyageurs pouvaient tuer, en traversant les grandes propriétés, telles bêtes qu'ils trouvaient à leur convenance, sans autre charge pour eux que l'obligation d'en apporter le cuir à la ferme.

Que vaut la viande de tant de milliers de chèvres qu'on tue, pour en avoir les peaux uniquement, dans les environs de Téhuacan et autres lieux ? On en coupe une faible partie en lanières qu'on sèche au soleil, et on la vend à vil prix sous le nom de chito. Dans les villes populeuses, môme, quoique la viande de boucherie acquière un prix relativement élevé, elle est encore accessible aux fortunes les plus modestes. Dans la capitale, le bœuf ne se vend pas au-delà de 60 centimes la livre, et les morceaux de qualité inférieure valent encore moins. Or, Mexico est placé dans les conditions les moins avantageuses pour se nourrir à bon marché. Les prix sont inférieurs partout ailleurs.

Somme toute, on peut donc affirmer que la viande manque rarement à la consommation des habitants du Mexique. Dans la plus grande partie du pays elle est mise en vente à vil prix. Il n'y a guère que les Indiens qui s'en privent. Mais je ne parlerai pas ici des privations le plus souvent volontaires de cette classe d'hommes. Ni mes contradicteurs, ni moi ne les avons pris pour base de nos observations. .Te dois dire cependant que les Indiens du Mexique, qui mangent en effet peu de viande, en consomment généralement beaucoup plus que la plupart de nos paysans de France.

Mais j'ai voulu démontrer seulement que, lorsqu'on m'a objecté les habitudes de mauvaise alimentation pour expliquer certaines défaillances physiques des liabitants du haut plateau, on a fait preuve de connaissances fort défectueuses sur leur régime alimentaire. On aurait tout au plus pu nous assurer que leur manière de comprendre l'art culinaire n'est nullement dans nos goûts. Mais ils nous trouvent eux-mêmes le palais infiniment fade et peu délicat, quand ils nous voient déguster, en les savourant, nos sauces nationales.

Yous avez aussi nommé l'ivrognerie. Mais de quelle classe d'hommes parlez-vous ? .Te puis me flatter d'avoir été consulté par des gens de tout rang. Ma clientèle a été nombreuse, certainement. Je ne me souviens pas d'avoir eu à y réprimer bien souvent l'usage immodéré de leur boisson favorite, lepiilque. Pour ce qui est du vin, j'ai dû quelquefois en réclamer l'usage avec instance; jamais je n'ai eu l'occasion d'en blâmer l'abus. Quant aux liqueurs, elles produisent un tel malaise, que leur habitude est rarement le fait des gens du plateau. Je sais bien que l'eau-de-vie de canne attire certaines classes inférieures, surtout les Indiens ; mais je répète encore que ce n'est point parmi ces hommes que nous avons observé ; nos anémiques ont été étudiés entre gens qui se distinguent communément par une sobriété judicieuse, des plus dignes d'éloge, et d'autant pins

respectable qu'elle peut être proclamée comme étant générale dans ce pays trop souvent mal apprécié.

Vous avez parlé aussi de vices cachés cjue vous considérez comme cause de décadence. On est malheureusement forcé d'avouer que cette sorte de malheur est de tous les pays. Mais, tandis que le contact le plus franc et l'hospitalité la plus ouverte m'ont permis de constater, au Mexique, des habitudes intimes en général dignes de respect, j'ai quelque peine à comprendre que mes contradicteurs aient pu raisonnablement fonder des opinions contraires sur des observations le plus souvent superficielles et voyageuses. Je m'en tiens à mes convictions sur la moralité des familles, et je la formule en disant qu'elle est au moins aussi bonne que la nôtre. Toutes ces causes étant écartées de notre sujet, du moins comme étiologie permanente propre à ces localités, nous pouvons reprendre notre étude au point où cet examen nous l'a fait abandonner.

A propos de dyspepsie, je fus donc forcé de rester convaincu que les habitudes ne comptaient que pour peu de chose parmi les causes des souffrances qui se présentaient à mon observation d'une manière si générale. Bientôt les occasions ne manquèrent pas de constater leur prédilection pour les gens affaiblis, pour ces mêmes sujets chez lesquels on voyait déjà l'ensemble des caractères qui constituent l'anoxyhémie des altitudes. La dispepsie n'est alors qu'un des signes de cette anémie ; mais ajoutons bien vite qu'elle lui imprime une physionomie spéciale et une marche des plus déplorables. On n'aura pas de peine à le comprendre. Les sucs digestifs, appauvris par ces conditions originaires, élaborent mal les substances alimentaires et ne les préparent qu'imparfaitement à l'assimilation. Celles-ci deviennent donc, d'une part, impuissantes à réparer les forces et, d'autre part, passant à l'intestin dans un état incomplet de chymification, elles y deviennent une cause d'irritation, de trouble fonctionnel et de diarrhée.

C'étaient ces sujets qui nous donnaient aussi fort souvent l'occasion d'observer des urines anormales, chargées de sels outre mesure, et quelquefois avec une réaction saccharine plus ou moins marquée. Ces cas de glucosurie avaient ceci de particulier que le sucre ne s'y constatait pas à toute heure et que la privation alimentaire de substances amylacées avait fort peu d'influence pour leur guérison définitive. C'est là, au surplus, que le refroidissement des malades était le plus remarqué ; c'est là que leur circulation paraissait le plus affaiblie ; c'est là encoi'e qu'il n'était pas rare de rencontrer des asphyxies locales, sous forme de gangrène spontanée des membres inférieurs; c'est là, enfin, cjuc je voyais ces cas de paralysies hémiplégiques, déjà mentionnées dans ce livre, quelquefois avec perte de la parole et avec persistance de l'intelligence, phénomènes qui portaient ma pensée sur une autre sorte d'asphyxie locale prenant un point du cer-

DKS ALTITUDES. 41

veau pour siège, sous forme de ramollissement, par suite d'un arrêt leni et progressif de la circulation, sans embolie.

Mais la forme la plus commune de ces désordres est la dyspepsie douloureuse : la gastralgie proprement dite. Dans les cas les moins sérieux, la douleur épigastrique n'est pas précisément très-vive ; c'est le malaise général qui domine, habituellement après le repas. Le visage pâlit, les yeux se cernent, les traits se tirent, un abattement considérable s'empare du malade qui ne cède qu'à grand'peine à la nécessité de se mettre en mouvement. Une sensation de plénitude exagérée dont l'estomac est le siège, semble comprimer le diaphragme et vient ajouter aux autres symptômes, déjà si pénibles, le trouble d'une respiration suspireuse ou haletante, avec la gêne d'une oppression plus ou moins marquée. Le plus souvent, le soulagement ne vient qu'après plusieurs heures et il coïncide, d'ordinaire, avec des renvois de gaz tantôt insipides, tantôt nidoreux ou fortement acidulés. Mais le calme n'est que passager. L'état de vacuité de l'estomac ne tardepas àréveiller les sensations morbides et, alors, c'est principalement la douleur qui domine jusqu'à ce que l'aliment vienne de nouveau la calmer en causant les troubles que nous venons de décrire.

Il est des cas fréquents pour lesquels c'est la douleur qui est le signe dominant. Elle est parfois fort vive, sinon d'une manière continue, du moins par accès qui durent plusieurs jours. Il n'est pas rare alors de voir les repas être suivis d'efforts de vomissement; mais il est très-i'emarquable que l'aliment n'est presque jamais rejeté et que les contractions de l'estomac amènent seulement au dehors quelques glaii'es visqueuses et blanchâtres.

Ces accidents ne sont pas rares dans la pratique de l'Anahuac, et ils y sont quelquefois l'occasion de perplexités pénibles. Les douleurs, en effet, irradient vers les lombes, vers la région précordiale même, de manière à faire naître des craintes d'une complication d'angine de poitrine, crainte si bien justifiée, du reste, que je compte pour ma part deux observations de mort subite chez des malades qui n'avaient présenté, pendant six et dix ans, que les symptômes, un peu vifs il est vrai, mais exclusivement de gastralgie.

Le praticien y est accompagné d'un autre souci. C'est que les cancers sont malheureusement fréquents sur l'Anahuac. Quelqu'exercé que l'on puisse être à en porter le diagnostic différentiel, les années nous enseignent à ne prononcer qu'avec une grande réserve ; car les déceptions ne manquent pas, même dans des circonstances qui paraissaient devoir le moins nous les faire appréhender.

J'ai connu, entreautres, un Mexicain fort recommandable, M. J. T. qui souffrit pendant un nombre considérable d'années de dispepsies douloureuses. Aucun signe, pour aucun des nombreux et fort distingués cou-

frères qui le virent, ne parut autoriser la moindre crainte d'affection cancéreuse. La longue durée, d'ailleurs, de ces souffrances sans que nul signe palpable vînt les accompagner du côté de l'estomac, permettait cette consolante confiance et semblait même la rendre obligée. Cependant, le malade lit deux voyages en Europe; il n'en revint pas soulagé, et le triste dénoùment de .ses peines fut la mort par un cancer de la langue, avec l'accompagnement non équivoque d'une diathèse des plus caractérisées.

.Te me souviens aussi de M. B...., employé des postes, homme d'une stature remarquable, dont les traits, empreints de l'originalité la plus nette, rappelaient à s'y méprendre les plus beaux types mauresques. Il eut pendant dix ans des douleurs épigastriques des plus simples. Nulle crainte n'eût été légitime. Cependant, un de ces accès produisit une syncope et la mort la plus inattendue.

M. F. E.... fort connu dans le meilleur monde de Mexico, mena une vie pénible, pendant une douzaine d'années, présentant les symptômes les plus vulgaires et les moins équivoques d'une dyspepsie douloureuse. Aucun praticien de Mexico, aucun des maîtres de la science qui le virent à Paris n'en conçut la moindre appréhension. Il n'en mourut pas moins fort subitement en France, en 1863, comme on meurt d'une syncope d'angor pectoris.

Ce cas malheureux, ainsi que le précédent, m'est une occasion de dire que les dyspepsies et les gastralgies simples trouvent, en général, une raison efficace de soulagement dans le changement de niveau. Lorsque les voyages restent impuissants à le produire, il est à craindre que des accidents plus sérieux ne se présentent à une époque plus ou moins éloignée. Une gastralgie de l'Anahuac qui ne guérit pas en Europe, par l'influence du climat, k l'aide d'un régime appi'oprié, doit devenir un sujet de sérieuses inquiétudes. La persistance des accidents mérite alors qu'on tourne attentivement la pensée sur les désordres nerveux d'une nature plus grave, sur les fonctions du foie, les excrétions urinaires, l'irritation sub-inflammatoire de l'estomac et des intestins, voire même l'épaississement et un commencement d'induration de la muqueuse gastrique, précurseurs déplorables d'une altération de nature cancéreuse. Cela revient à dire que le changement radical d'habitation, dans des circonstances douteuses, serait comme une pierre de touche permettant de mettre en évidence les cas les plus sérieux dont la marche future pourrait devenir redoutable.

Mais n'anticipons pas sur ce que nous aurons à dire, plus loin, de l'influence des variations de niveaux comme moyen thérapeutique, et terminons ici cette partie importante de notre étude. Elle a eu pour objet d'établir que les habitants des hauteurs, au-delà de 2000 mètres, sont

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souvent atleints d'un état de langueur qui ne mérite pas toujours le nom de maladie.

Que devons-nous donc comprendre par cette dénomination d'anémie des altitudes? Absolument ce que tout le monde entend par anémie des villes, anémie des mineurs, anémie des pays chauds, anémie des cuisiniers, qui n'ont jamais signifié, dans l'esprit de personne, que tous les mineurs, tous les hommes de cuisine, tous les citadins et tous les habitants des climats torrides sont indistinctement et forcément anémiques.

Mais, de même que, dans ces situations fort connues et bien étudiées, tous ceux qui en ont l'habitude y subissent des dangers communs et conê» tractent des prédispositions déterminées, si non des maladies réelles ; de même l'habitant des grandes hauteurs puise dans ce séjour une manière d'être qui, lorsqu'elle n'est pas déjà par elle-même un état réellement pathologique, imprime du moins son influence, par des caractères constants, aux autres maladies dont le montagnard des hautes stations peul être atteint pour des motifs plus vulgaires. C'est même ce cachet d'originalité, très-distinctement perceptible dans la pathologie de l'Anahuac, qui excita ma première surprise et fut le point de départ de toutes mes méditations sur l'hygiène des altitudes.

J'ai toujours pensé, en effet, que : la vraie nature des influences extérieures se juge bien mieux par les maladies qu'elles causent à l'homme, que par les forces dont elles l'animent. Ce n'est pas le dynamomètre qui aurait pu dévoiler le genre d'action des pays paludéens. Ce n'est ni le thermomètre, ni l'aspect de l'homme encore sain qui nous a dit la sorte de danger que les côtes du golfe du Mexique font courir aux nouveaux débarqués. C'est la clinique, ce sont ses enseignements qui nous ont édifiés sur l'hygiène de ces localités dangereuses.

Je n'ai pas eu d'autre guide que ces convictions, au début de mes études sur le climat de l'Anabuac. Elles m'amenèrent graduellement à la pensée de cette influence affaiblissante dont ce chapitre vient de dire les effets les plus directs et les plus caractéristiques. Mon devoir maintenant est de démontrer que son action est encore très-nettement perceptible dans l'ensemble des phénomènes pathologiques le plus communément observés sur ces localités.