Comptes rendus de l'Académie des sciences. T. XI, p. ïl

ÏR.VXSITIOXS BAKOiJÉÏRiUUKS ARÏIFUUKJ.LES. 271

l'Èliule clinique de Vemploi et des c/fets du bain d'air comprimé. Lorsque M. Bertin nous assure (p. 38) « que, plusieurs fois, chez des sujets qui, dès la première séance, sous les appareils pneumatiques, avaient éprouvé dans la fréquence habituelle de leur pouls une diminution de 12 à 15 pulsations par minute, » il a « vu se manifester le sentiment très-marqué d'une profonde faiblesse » et que plus loin il nous dit : (p. 52), « Si maintenant on nous demande quelle peut être l'influence de l'air comprimé sur les forces générales, il est facile de comprendre que son action doit tendre à les augmenter, » nous ne voyons dans l'énoncé de ces deux propositions opposées que l'expression exacte de deux vérités que les faits rendent incontestables. Nous espérons le prouver dans un autre travail.

Quoi qu'il en soit, M. Bertin, dans son intéressant écrit, présente une série d'observations se rattachant toutes à des affections des voies respiratoires, savoir :

Phthisie pulmonaire confirmée,

Coqueluche grave, faisant craindre une phthisie pulmonaire,

Ancienne pneumonie avec tubercules miliaires,

Hémoptysies, non compliquées de phthisie.

Emphysème pulmonaire,

Affections catarrhales aiguës....

Lorsqu'on suit M. Bertin dans les détails pleins d'intérêt qui tendent à mettre en saillie les effets les plus manifestes de la compression de l'air ^sur les malades dont il donne l'histoire, on voit cet observateur distingué dominé par la pensée de démontrer par-dessus tout l'action sédative de ce procédé thérapeutique. Il n'est pas sans importance de faire observer, dès à présent, que les faits qu'il présente sont réellement la confirmation de sa pensée, et qu'en pratique il arrive à ce résultat par de grands ménagements dans les pressions transitoires et par la prolongation de la pression permanente.

Les travaux du Dr Pravaz, de Lyon, apportèrent à l'éclaircissement de cette question thérapeutique la sagacité d'un grand esprit et l'attention soutenue d'un observateur consciencieux. Nous possédons de lui un livre plein d'intérêt, publié à Lyon en 1850, et résumant la pensée de ce médecin distingué, prématurément enlevé à la science. Lui-même a soin de nous dire l'idée préconçue dont il fut dominé au début de ses essais. Nous lisons, page 113 : « L'influence, théoriquement présumée, d'un air dense sur le perfectionnement de l'hématose devait diriger les premières applications de ce moyen vers le traitement des dyscrasies. C'est du moins en vue de cet objet et pour remplir des indications de métasyncrise que j'ai d'abord institué dans mon établissement la médi-

272 TRANSITIONS BAROilKTRIQUKS ARTIFICIELLES.

cation pneumatique, dont l'efficacité s'est ensuite manifestée successivement contre des affections de nature diverse. »

Quelles "qu'aient été les leçons de l'expérience pour retirer le Dr Pravaz de la voie où il était entré par suite d'idées préconçues, on ne saurait douter, en lisant son travail, que ses espérances ont toujours rattaché sa pratique à la pensée que la compression de l'air active l'hématose. C'est là le fondement réel de ses constants efforts. C'est pour en prouver la justesse qu'il livre à nos méditations des pages riches d'une éloquence peu commune et d'une physiologie toujours pleine d'attraits, lors même qu'elle n'est pas, en un petit nombre de points, absolument conforme à la réalité.

Le livre de Pravaz renferme une série d'études les plus sérieuses sur le mécanisme de la respiration au point de vue de la pression barométrique ; sur les phénomènes chimiques et physiologiques de cette fonction, sous les mêmes rapports; sur l'influence des variations de la pression de l'air dans la circulation.

Cet habile praticien nous dit les résultats thérapeutiques de la compression de Falmosphère dans la phthisie tuberculeuse, dans le mal de Pott, dans le rachitisme, dans l'anémie et la chlorose, dans la surdité, dans les congestions chroniques de l'encéphale et de la moelle, dans certains cas de névroses, et dans l'élimination des principes délétères.

Digne continuateur des pratiques de son père, M. le Dr Pravaz fils a publié le résultat de ses observations personnelles, et il est à même de prouver aujourd'hui, par des cas nombreux, l'importance des applications de l'air condensé. Je ne le suivrai pas dans les détails qu'il en donne ; car mon intention n'est point de marquer pas à pas le développement et les progrès de la méthode. Mon but, dans cet exposé historique, se limite au désir de faire connaître le mouvement et les hommes qui ont marqué l'initiative de ce nouveau moyen thérapeutique. Parler longuement et avec éloge des résultats pratiques qui en ont été la conséquence, ce ne serait ni juste ni conforme à la vérité. Le fait est que ni le public, premier intéressé dans la question, ni le corps médical appelé à l'y guider, ne se sont émus à l'annonce de cette application inattendue de l'air ; et s'il est vrai que , malgré cette indifférence, le moyen a l'éussi à s'implanter dans quelques villes parmi les plus importantes de l'Europe, il est certain aussi que, d'une part, les médecins qui s'en occupent n'y ont pas trouvé de bien grands éléments d'appel à l'enthousiasme, et que, d'un autre côté, la clientèle ne s'y est pas accrue au point d'exciter une émotion publique.

Je ne veux pas dire — loin de là — que les praticiens distingués qui lui ont donné leur temps aient en aucune manière manqué de faire preuve de mérite. Yivenot, de Vienne, entre autres, est l'auteur de re-

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cherches estimables sur les effets physiologiques de l'air comprimé, dans lesquelles la question, sérieusement envisagée à tous les points de vue, a été très-sagement et très-judicieusement traitée. Le point saillant qui résulte de ce travail, c'est la réunion de preuves qui présentent comme certain le fait de l'accroissement notable de la capacité de la poitrine par l'application de l'air comprimé. "Vivenot en fut lui-même le témoignage le plus évident dans sa propre personne. Je crois inutile à l'intérêt de mon sujet de présenter ici les détails et les chiffres qui se rapportent à cette observation importante. Il suffira de dire que le développement du thorax, plus ou moins notable selon les sujets, ne tarde pas à se prononcer dès les premières séances et persiste longtemps après la cessation du moyen thérapeutique. Il ne serait pas juste, du reste, de laisser à Vivenot les honneurs exclusifs de cette observation. Peut-être même serait-il vrai de dire que l'initiative en appartient tout entière à M. Bucquoy, de Strasbourg, et surtout à Pravaz, de Lyon'.

Quoi qu'il en soit, il est incontestable que, malgré leurs quarante années d'existence, les praticjues qui ont pour base l'application de Fair comprimé, sont, en général, restées dans l'isolement. Serait-il raisonnable de prétendre que c'est une injustice? Je ne le crois pas. Il y a, en effet, dans les applications de l'air à la thérapeutique, des points de vue très-variés, et je n'oserais dire que l'on ait choisi précisément celui qui devrait se présenter à l'esprit de la manière la plus naturelle et avec les meilleures chances de résultats heureux. L'application de l'air raréfié ressort mieux et plus directement des leçons données par la nature. Les accidents qui se développent sur les grandes altitudes, sous le nom de Mal de montagne, l'excitation cjui résulte des pérégrinations plus modél'ées sur des plateaux et dans des vallées d'une hauteur peu considérable, nous ont appris depuis longtemps que l'abaissement de densité atniosphéi'ique est susceptible de produire des retentissements d'un haut intérêt dans l'économie vivante. Pourquoi donc délaisser ces frappantes révélations que l'expérience indique, pour se lancer, avant tout, dans les aventures à travers un air comprimé qu'aucun indice naturel ne recommandait à l'attention de nos esprits? Que voulait-on, que cherchait-on dans cette entreprise qui put au premier abord être qualifiée de hasardeuse? Je ne dirai pas qu'on y entrait avec étourderie, sans s'y faire précéder par un raisonnement. Il est très-certain, au contraire, que l'on cédait, en s'y décidant, à la pensée de refouler dans l'économie entière, et avec bénéfice pour elle, le principe le plus naturel de notre vitalité. De cette pensée naissait naturellement la conviction que la pression et l'augmentation de densité qui en est la conséquence, devaient accroître dans

1. Voy. Bucquoy, thèse de Strasbourg, 18G1 ; Piuvaz, Air couiprimo.

le sang la quantité d'oxygène dont nos fonctions s'alimentent sans cesse. De là, la croyance que les gens affaiblis puiseraient dans ce surcroît d'action des garanties pour le retour de leurs forces perdues. Raisonnons tout de suite cette situation et disons ce que cette pensée pouvait avoir de juste ou d'illusoire.

Les expériences de M. Bert ont prouvé combien sont limitées les ressources de l'organisme pour s'approprier l'oxygène ambiant au delà des limites qui lui sont naturelles. Ce gaz ne s'accroît que modérément sous l'influeuce d'une compression qui n'est pas dépassée dans les pratiques habituelles de la méthode. Si, d'ailleurs, c'est à ce résultat de la plus grande absorption de l'oxygène que l'on aspire uniquement, qu'était-il besoin de grands appareils et de manœuvres imposantes qui demandent, de la part du praticien, une installation difficile et coûteuse, et, de la part du malade, un déplacement quelquefois impraticable? Nous savons aujourd'hui, à la suite des expériences de la Sorbonne, que l'air suroxygéné, à la pression normale, et librement respiré, a la propriété d'introduire l'oxygène dans le sang en proportion aussi considérable que lorsque la densité en est augmentée au moyen de la pression générale de l'air. On voit là la réalisation du principe que nous avons énoncé dans la première partie de ce livre, et duquel il résulte que, lorsque plusieurs gaz sont mélangés à la surface d'un liquide, chacun d'eux s'y dissout en proportion de la densité qu'il occupe dans le mélange. Or, il ne faut pas oublier qu'en ce cas, densité est synonyme de pression, et que de là résulte que l'oxygène pur sous la pression ordinaire de soixante-seize centimètres exerce lui seul, en ce qui le concerne, l'action de l'air comprimé à cinq atmosphères. Il suffirait donc de faire respirer de l'air dont on aurait au préalable porté la composition au double de son oxygène, pour obtenir le même résultat que par deux atmosphères de pression de l'air normal. Ce n'est pas tout; les voyages de montagnes nous ont clairement indiqué que la raréfaction de l'air dans des proportions modérées, loin d'être un obstacle à la richesse sanguine, en était, au contraire, un élément des plus puissants. Attentif à cette leçon, je voulus en tirer profil, en 1863, au moyen de pratiques artificielles. Le chapitre précédent de ce livre a déjà dit et je répéterai encore plus loin à quel point j'y réussis. La question est donc complexe, et ce n'est pas au point de vue unique de l'action oxygénante et reconstituante, que l'air comprimé aurait pu mériter cxclusivementl'enthousiasme. Est-ce à direquecette pratique soit inutile? Telle ne saurait être ma pensée. Lorsque je créai le mot d' aérothérapie, j'y fus conduit par la croyance que cette partie intéressante de lathérapcvi tique est nécessairement constituée par un ensemble de manœuvres jouant chacune un rôle distinct, et concourant au but commun par des moyens qui empruntent tout leur intérêt à la variation de densité des

éléments gazeux sur lesquels ils s'appuient. Aussi croyais-je fermement que, même sous le rapport de l'oxygénation du sang, on trouve des cas morbides pour lesquels la compression barométrique est préférable à toute autre méthode. C'est que l'effort puissant qui résulte de cette manœuvre, peut avoir son retentissement utile dans des organes dont les fonctions s'en trouvent réveillées. Les observations de Vivenot nous servent d'appui dans cette direction de notre pensée; car on ne saurait croire qu'une augmentation notable de la capacité thoracique indiquât un mouvement sans importance et sans effet sur l'organisme ainsi modifié. On ne pourrait croire, non plus, que l'air fortement comprimé restât absolument sans action sur les muqueuses qui lui sont accessibles, et sur la (juanlité de mucus qu'elles ont l'habitude d'excréter.

Ce court préambule suffit à nous faire comprendre que l'on doit voir dans l'air comprimé deux manières d'agir différentes l'une de l'autre et deux effets essentiellement distincts, quoique se prêtant un mutuel appui dans leurs résultats définitifs. Il est naturel d'étudier, effectivement, dans les manœuvres dont nous nous occupons, P les effets physico-chimiques d'une oxygénation exagérée du sang; 2° les conséquences mécaniques des efforts provenant des manœuvres elles-mêmes.

Avant d'apprécier le degré d'oxygénation qui peut être la conséquence directe de la pression de l'air, il est naturel d'éclaircir d'abord dans notre esprit la base même du phénomène : quelle est la quantité réellement physiologique de l'oxygène dans le sang artériel, par suite d'une respiration normale librement exercée, vers les niveaux les plus inférieurs? Pour répondre à cette question de manière à ne laisser aucun doute sur la valeur des termes à juger, je dirai que je comprends par « totalité normale de l'oxygène du sang artériel » la somme de ce gaz que l'on obtient par un vide complet fait à la surface de ce liquide, à la température d'environ quarante degrés centigrades. Or nous savons que le sang bien analysé dans ces conditions peut fournir de 19 à 21 d'oxygène pour 100 volumes dit liquide sanguin. Il est vrai que, à l'aide d'une agitation exagérée, on arrive à obtenir que l'hémoglobine se combine avec une quantité plus considérable du gaz, puisque l'analyse en a extrait jusqu'à 27 pour 100 immédiatement après un brassage excessif. Mais qui ne voit que cette manœuvre, en déplaçant violemment l'air et en le poussant dans tous les sens, y exerce en réalité un effet comparable à l'action des pompes et que, par conséquent, il n'est pas permis de confondre les conditions faites alors au sang avec celle de la pression tranquille exercée habituellement par l'atmosphère. Nous pouvons, par conséquent, arrêter notre pensée au chiffre 21, comme étant la limite la plus normale de l'oxygène artériel.

Ce principe étant posé, se présente la question de savoir si la pression

de l'air exercée par des manœuvres artificielles, augmente réellement la proportion habituelle de ce gaz. Nous avons déjà vu dans une auti'e partie de ce livre que la réponse doit être nécessairement affirmative ; mais on aurait tort de croire que la dose normale d'oxygène, constatée dans le sang artériel, doive servir de base d'appréciation dans l'examen que nous allons faire du surcroît de dissolution obtenu par cette manœuvre. La quantité d'oxygène normalement existante dans les artères, est, en effet, un produit résultant de son affinité pour l'hémoglobine. Or cette action chimique est indépendante de la pression, du moins dans certaines limites. Lors donc que l'on comprime l'air ambiant, le résultat ne s'en peut faire sentir que par la réalisation de la loi de Dalton. Cela signifie que le gaz que nous étudions ne pourrait augmenter de la sorte qu'en proportion de sa solubilité normale dans le sérum dépouillé de son hémoglobine. Or nous n'ignorons pas que cette solubilité minime ne dép&cse pas 0,80 pour cent du volume du liquide. L'augmentation de l'oxygène à l'aide <le la pression ne devrait donc pas atteindre ou, du moins, dépasser le chiffre de 1 0/0 par atmosphère. Par là nous voyons dans quelles limites restreintes pourraient s'exercer, sous ce rapport, les effets de ces manœuvres thérapeutiques de la pression de l'air, puisqu'elles atteignent bien rarement et qu'elles ne dépassent presque jamais une demi-atmosphère.

Comparons tout de suite ce résultat à celui des inhalations d'oxygène.

Ce n'est pas seulement une vue théorique qui doit nous conduire à croire que ce gaz agira plus ou moins sur le sang, selon qu'il sera respiré dans un état de pureté plus ou moins grande. Les expériences récentes de M. Bert ont rendu ce fait incontestable. Ce physiologiste, comme ou sait, en a d'abord apprécié l'importance dans les conditions de colorations variées que le sang acquérait chez les animaux successivement soumis à des respirations d'air plus ou moins oxygéné. Il ne s'en est pas rapporté à ces apparences déjà concluantes. Il a fait appel à l'analyse avec un résultat qui juge cette question de la manière la plus péremptoire.

La pratique des inhalations d'oxygène pourrait donc, jusqu'à un certain point, être considérée comme étant l'analogue des bains d'air comprimé. Il est même bien aisé de prouver que, non-seulement cette analogie existe, mais que, en réalité, au point de vue de la simple oxygénation du sang, l'usage d'une atmosphère oxygénée, à la pression normale, devrait produire un résultat plus considérable que les manœuvres destinées à comprimer l'atmosphère. Au moyen de la compression, en effet, s'il n'est pas douteux que l'on fait agir un oxygène plus dense, il est vrai, d'autre part, que l'on refoule l'acide carbonique dans la circulation et que l'on neutralise, en c[uelquc sorte, les bénéfices du premier gaz. Lors-

que, au conti'aire, on fait respirer un air oxygéné, à la pression normale, on assure une absorption plus abondante du gaz en excès, sans changer en aucune manière les conditions habituelles de sortie de l'acide carbonique.

Ces simples considérations feront comprendre que, à ne considérer dans l'action des bains d'air comprimé qu'un effet oxygénant à produire, l'inhalation d'un oxygène mitigé, à la pression normale, devrait lui être préférée, comme étant d'aune application plus simple d'abord, et comme garantissant ensuite un effet plus assuré. Je ne veux pas cependant qu'on me prenne pour un partisan sans restriction de l'usage de l'oxygène. Il est, au contraire, très-certain que je ne crois nullement à l'effet hématosant de ce gaz administré à l'état de pureté complète. J'ai pour cela deux raisons qui tiennent, la première au fait pratique en lui-môme, la seconde à l'effet constaté.

En pratique, effectivement, le gaz oxygène pur porte tellement l'esprit à la méfiance qu'on est dans l'habitude d'en limiter l'emploi à une durée de temps illusoire. Et si l'on pense à la quantité si peu considérable qui se dissout dans le sérum, on ne peut croire qu'elle puisse agir bien longtemps encore, lorsque l'inhalation a cessé.

Ce que j'ai à dire des effets constatés après ces inhalations me paraît bien autrement concluant. Il n'est pas certain que des analyses d'aucune sorte aient témoigné d'une combustion plus active sous l'influence peu raisonnée de ces efforts d'oxygénation. Si nous remontons, en effet, aux travaux de Regnault et Reiset, nos convictions s'arrêtent à la pensée que l'effet comburant de ces atmosphères artificielles n'est pas sensiblement augmenté. Les expériences nombreuses de M. Bert, portant sur les animaux sursaturés d'oxygène, prouvent en outre, de la manièi'e la plus formelle, que la température générale interne diminue notablement, au lieu d'augmenter. D'après les expériences de cet estimable collègue, on peut même assurer que la Ade s'altère, et peut s'éteindre sous des efforts outrés d'oxygénation. Je sais bien que l'idée préconçue se révolte contre cette conviction, et la tient pour peu sensée. Mais les faits sont si nombreux et si naturellement groupés, qu'ils s'imposent impérieusement à la raison et font naître des devoirs pratiques incontestables. L'oxygène en excès dans le sang, en effet, produit promptement les convulsions et la mort, lorsqu'il y arrive à une densité, pouvant faire équilibre à la pression extérieure de 3 ou 4 atmosphères de ce gaz pur. Tous les phénomènes qui appartiennent à la vie et qui s'alimentent par l'oxygène s'éteignent invariablement sous les atteintes de l'air suffisamment comprimé; la température des animaux baisse; les fermentations s'arrêtent ou sont empêchées ; la putréfaction elle-même est suspendue, etc. Je renvoie aux écrits de M. Bert pour l'édification plus complète de ceux qui se hasarderaient encore à douter.

Mais, ce qu'il y a de plus curieux à étudier sur ce sujet, c'est assurément le relevé de quelques faits thérapeutiques qui se rattachent aux inhalations d'oxygène. Le praticien qui a le mieux traité ce point important et qui a cherché à le juger avec le plus de compétence, c'est assurément M. le Dr Demarquay. Or ce confrère distingué rapporte plusieurs cas de tuberculeux qui ont obtenu du soulagement par cette pratique. Mais on ne saurait admettre que la phthisie pulmonaire trouve des éléments d'amélioration dans une respiration suroxygénante; l'attention portée sur les pages précédentes de ce livre en détaillent les raisons les plus fondées : partout les phthisiques se soulagent par des atmosphères qui portent la respiration à des réalités sous-physiologiques. Je m'autorise de ces faits pour croire que les phthisiques de M. Demarquay sont la preuve que l'oxygène pur diminue les combustions organiques des hommes qui le respirent. Sans affirmer, [positivement, je n'hésite pas à manifester mes convictions dans ce sens, ainsi que mes désirs d'un examen plus approfondi de cette question, jusqu'ici trop négligée.

Quoi qu'il en soit, l'application de l'oxygène à la thérapeutique ne saurait être considérée comme raisonnable si ce n'est à la condition d'être exécutée avec plus de mesure. Je n'oserais pas assurer que ce gaz administré dans sa complète pureté offre un véritable danger dans la pratique telle qu'elle est comprise aujourd'hui. On est, en effet, dans l'habitude de ne faire durer son inhalation qu'un fort petit nombre de minutes chaque jour. Une action si passagère, si peu durable, ne me paraît pas susceptible de faire courir des périls d'une importance sérieuse. Mais je n'hésiterais pas à croire que les risques seraient certains par une pratique qui assujettirait les malades à une action prolongée. Les accidents redoutables mis au jour par les expériences de M. Bert indiquent qu'il faut porter l'oxygène à une densité 15 à 20 fois plus forte que celle qu'il représente dans l'air, pour arriver à produire des effets mortels. La gravité extrême de ce dénoûment, résultant d'une multiplication par 15, fait craindre justement qu'on n'arrive à une action déjà nuisible par une multiplication par 5, produit qui est justement représenté par l'oxygène pur.

Il paraît résulter de ces considérations que le mélange sagement gradué de ce gaz avec l'air ordinaire est ce qui légitime le mieux les espérances auxquelles il est le plus naturel de se livrer sur l'avenir utile de cette méthode d'inhalation. Par cette pratique judicieuse, on pourra remplacer souvent d'une manière avantageuse l'usage du bain d'air comprimé. On évitera ainsi les déplacements du malade en lui faisant une atmosphère à domicile. On rendra d'ailleurs des services véritables à des sujets qu'on soustraira de la sorte aux perturbations qui leur soni

runesles, par suite du passage du plus au moins et du moins au plus, toujours inévitable dans l'usage des chambres pneumatiques.

Je ne veux pas dire que la pratique des bains d'air comprimé n'assure pas bien souvent le rétablissement général ou partiel de l'hématose chez les gens anémiés. Mais j'ai besoin, pour ces cas heureux, d'attirer l'attention sur une particularité méconnue. Le bain d'air comprimé représente un fait complexe, puisque, par le retour à l'air libre, le corps est soumis à une raréfaction relative. Or, j'aurai à dire bientôt, j'ai même démontré déjà par des exemples (pages 217 et 256), à quel point ce mouvement vers un air plus léger exerce une influence sur le système circulatoire et surtout sur le calibre des vaisseaux préalablement rendus paresseux par la maladie. C'est un sujet dont la discussion trouvera sa place, quand il sera traité des bains d'air raréfié. Je ne fais ici qu'appeler l'attention sur le fait, en donnant avis au lecteur de la prépondérance que je lui attribue.

UAérothêrapie par l'air raréfié. — J'avais été assez vivement frappé de toutes les considérations qui précèdent, pour tourner sérieusement mes espérances thérapeutiques vers des essais qui auraient pour base la raréfaction de l'air. J'exécutai ce projet en 1863, au moyen d'un appareil pneumatique qui fut l'objet d'une installation à tous égards bien calculée. Je ne veux pas insister ici sur toutes les mesures qui furent prises par moi pour en garantir le fonctionnement de la manière la plus satisfaisante. Je me réserve de le dire dans un traité spécial sur la matière. Ce que je dois avouer dès à présent, c'est que le vide que j'y poussai souvent jusqu'à une demi-atmosphère, ne me parut jamais présenter d'inconvénients sérieux, en procédant avec méthode. Quant au degré d'un quart d'atmosphère, qui représenta la limite de ma pratique la plus commune, je puis affirmer que je n'eus aucun motif pour en redouter les effets sur personne. Des gens de toute condition et de tout âge furent soumis à l'épreuve, et n'en furent jamais sérieusement indisposés.

Je rencontrai, cependant, des sujets impressionnables qui supportaient péniblement un abaissement de 20 centimètres, dans la pression barométrique. C'était un inconvénient des plus sérieux, lorsque, d'ailleurs, ce degré d'effort était indispensable pour arriver au résultat cherché. De là, la pensée d'avoir un appareil qui fût capable de soutenir à la fois la compression et le vide; afin que, dans les cas de sujets rebelles à une pression ou à une dépression de 20 centimètres, il me fût possible d'opérer une raréfaction relative équivalant à un quart d'atmosphère, en les comprimant d'abord à -|- 10 et en les ramenant ensuite à — 10, au moyen de la l'aréfaction. Ce procédé assure au système absorbant et à la circulation en général les mêmes effets de perturbation que l'on devrait

attendre d'un passage direct de 20 centimètres au-dessus ou au-dessous de 76, dans un simple appareil de compression ou de vide.

J'ai réalisé ce projet par la construction d'un récipient de 6000 litres de capacité, à la confection duquel M. Salleron a donné tous ses soins, d'après mes indications. Il ne faut pas croire que ce genre de travail soit d'une exécution facile. Un semblable appareil demande une porte à double fermeture, et les trous à jour doivent être combinés de manière à garantir contre l'éclat des glaces qui les ferment. Comme j'ai dit, cette exécution présente des difficultés réelles. Elles ont été très-sagement vaincues par son habile constructeur. Je n'attends plus que l'occasion propice d'une installation appropriée pour assurer à de nouvelles recherches les soins zélés d'un homme compétent qui, par son mérite déjà connu et par son habitude derobservation,puisse"offrir des garanties sérieuses à l'éclaircissement des points encore douteux et à la constatation des faits dont j'ai déjà proclamé moi-même l'intérêt.

Je n'ai pas, pour ma part, le moindre doute eu égard à l'action trèsnette des efforts du vide, dans les cas d'anémie partielle, et, par ces mots, je comprends ces états mal définis qui, par suite d'une aberration nerveuse locale, le plus souvent sous l'influence altérée des nerfs vaso-moteurs, sont caractérisés par une pauvreté circulatoire maladive. Les anémies cérébrales, plus fréquentes qu'on n'a de tendance à le croire, appartiennent à ce genre de souffrance. Le casque j'en ai rapporté (page 217) avec tous les détails désii-ables, est un témoignage très-frappant de l'efficacité de l'action pneumatique dans le traitement de cette altération morbide.

L'observation qu'on a pu lire à la page 256 n'est pas une preuve moins convaincante des services que la raréfaction artificielle de l'air pourra rendre aux personnes atteintes de chlorose. Mais ce qui est encore plus digne d'attirer l'attention, c'est la puissance dont elle a témoigné contre l'affaissement physique, avec lipothymies graves, qui accompagne quelquefois la chloro-anémie des femmes enceintes. On en a vu un exemple frappant dans l'observation que j'ai consignée à la page 259 de ce livre. Je lui attribue une importance si considérable que je crois devoir en accroître l'intéi'êt par la reproduction d'un cas analogue dont j'ai rapporté l'observation en 1863, dans mon travail sur V Aérothérapie.

Observation. — Mlle M.... P.... a accompli sa seizième année à la fin de décembre dernier. Elle aétérégulièrementréglée depuis l'âge dedouze ans. Ses cheveux, d'un blond cliâtain,et sa peau blanche et délicate indiquent un tempérament légèrement lymphatique. Sasanté a été bonne pendant son enfance, et meilleure encore depuis que se sont présentés les premiers signes cataméniaux de la puberté. Ses parents habitent un second étage convenablement aéré, et Mlle M.... P.... fait depuis un an cinq kilomètres malin et soir pour se rendre à son atelier, où elle travaille à la fabrication des plumes à

chapeaux. Cet atelier est siLiié rue du Faubourg-Saint-Martin, et, au dire de la jeune demoiselle, il est convenablement aéré.

Sans cause qu'il eût été possible d'apprécier, en dehors des conditions hygiéniques de ses occupations journalières, la jeune M.... devint triste, préoccupée, vers le printemps de 1862, et vers le milieu de juillet ses règles firent défaut pour la première fois. En même temps l'appétit disparut, ses nuits furent troublées par des rêves ou par l'insomnie, et des symptômes névropathiques affectèrent l'estomac, se manifestant tantôt par des douleurs, tantôt par des nausées et des vomissements. Peu de jours plus tard, les seins devinrent douloureux, et acquirent un développement qui sortait des proportions naturelles avec les autres formes de la jeune malade. Le ventre devint dur, tendu et un peu plus volumineux que de coutume. Lecorsetproduisaitsur l'abdomen et sur l'épigastre une gêne qui en fit refuser l'usage, au désespoir de la mère, qui ne put éviter de tourner ses soupçons sur une faute irréparable dont elle crut voir les conséquences dans la position de sa fille.

Cependant l'état de celle-ci empirait chaque jour. Ses joues, habituellement rosées, étaient pâles et amaigries. L'œil, où régnait autrefois la vivacité d'une gaieté intarissable, devenait abattu. Le regard respirait tour à tour la timidité, la tristesse ou la colère; car cette jeune malade, ordinairement douce et docile, devenait de jour en jour plus irascible et plus portée à causer de la contrariété à ceux qui l'entouraient.

En même temps, une leucorrhée déjà ancienne acquérait des caractères extrêmes d'acuité, et outre l'irritation qui en était la conséquence vers la peau des cuisses et des grandes lèvres, elle avait son écho sur l'urètre, peut-être même sur le bas-fond de la vessie, et provoquait des envies tellement fréquentes d'uriner, que la pauvre malade, forcée de se lever à tout instant, ne pouvait se livrer au sommeil.

Malgré cette situation si pénible, Mlle M.... allait presque tous les jours à son travail. Mais plusieurs fois les jambes la trahirent, et elle dut terminer le voyage en omnibus. A cinq reprises différentes, les forces lui manquèrent au point qu'elle tomba en syncope sur la voie publique.

Elle recevait cependant les soins intelligents d'un confrère distingué. Mais le fer était mal supporté, le vin de quinquma ne produisait aucun bien notable, lorsqu'elle me fut adressée par M. le docteur Mallez, qui déjà avait eu occasion d'exercer sur le père de la jeune malade, par une cure urétrale difficile, l'habileté de sa main et la générosité de ses sentiments. Je vis pour la première fois la jeune M.... le 18 décembre. Elle est pâle, tremblante, essoufflée. Son cœur bat avec une violence et une rapidité extrêmes. L'auscultation de la carotide fait reconnaître un bruit de souffle des plus évidents. Les lèvres et la muqueuse buccale sont très-sensiblement décolorées. Une toux assez intense, dont elle a été atteinte depuis vingt-cinq jours, s'ajoute à ses autres souffrances. Au surplus, soit sous l'influence de l'état général, soit comme conséquence de l'affection vésico-urétro-vaginale, elle a souvent des frissons et des accès de fièvre. Des sueurs abondantes la toui'mentent presque toute la nuit. L'appétit est tellement aboli, que la malade se prend à pleurer quand elle s'asseoit à table.

Je la soumis à l'air déprimé le jour même de sa première visite, le 18 décembre; la jeune M.... n'en éprouva aucune sensation désagréable. Elle fut empêchée par le mauvais temps de venir chez moi les deux jours suivants. Je la revis le 22, et quoique habitué aux effets surprenants de ma médication chez ce genre de malades , je ne pus me défendre d'un sentiment de véritable admiration en voyant ce qu'une seule séance avait pu produire. Cette intéressante jeune fille avait été prise d'un tel appétit en sortant de ma maison, que sa mère fut obligée de la satisfaire en luiservantunpotage trois

heures avant le moment habituel de son dîner. Elle dormit presque toute la nuit, mangea bien le lendemain, n'eut que fort peu de fièvre, n'en eut pas du tout le jour suivant; elle sua h peine et passa encore deux nuits avec un sommeil très-satisfaisant; de sorte que, lorsqu'elle revint à mon établissement pour la seconde fois, elle s'y présenta avec un air de satisfaction qui faisait plaisir à voir.

La seconde séance eut lieu le lundi 22 décembre. La malade fut soumise à l'appareil quatre fois dans cette semaine. La fièvre disparut complètement; le sommeil durait la nuit entière, l'appétit était excellent. Les pertes blanches diminuaient d'une manière sensible; elles étaient taries absolument le samedi 26 décembre.

La cessation si rapide de cet écoulement nous aurait inspiré quelque crainte, si nous n'eussions vu une garantie contre toute métastase dangereuse dans une sécrétion e.xtraordinaire qui s'établit dans les seins à mesure que la leucorrhée devenait moins abondante. Il nous fut alors donné d'admirer le phénomène étrange de l'écoulement d'une humeur laiteuse qui exigeait à tout instant le changement des linges placés pour la recueillir.

Pendant ce temps, la tête était lourde ; il y avait souvent céphalalgie. Le dimanche 28, la douleur fut plus vive, quoique l'appétit se conservât excellent; les forces de la malade étaient satisfaisantes, le 29, lorsque après avoir passé quelques heures dans une pièce fortement échauffée par un poêle-cuisine qui en occupait le centre, la jeune malade fut prise d'un vertige en montant l'escalier de sa maison. Elle perdit connaissance, tomba et roula toute la hauteur d'un étage.

Nous la vîmes avec M. le docteur Mallez, le lendemain 30 décembre. L'accident n'avait pas eu "d'autres suites que quelques contusions douloureuses sur le cùté gauche du thorax. La malade sentait ses jambes affaiblies, et elle se plaignait encore d'un reste de céphalalgie. Nous lui conseillâmes un purgatif pour le lendemain, des bains de pieds et un peu de modération dans les aliments. Le traitement par l'air déprimé fut interrompu jusqu'au vendredi 2 janvier.

Ce jour-là, Mlle M..., qui à la fin de la semaine précédente avait pu faire à pied le voyage, aller et retour, de son faubourg à la rue du Cotisée, fut obligée de venir en voiture à notre domicile. L'humeur laiteuse continuait à couler abondamment. La leucorrhée n'existait plus; les envies d'uriner sont considérablement moins fréquentes; la céphalalgie a disparu, mais la faiblesse générale est très-grande et se fait remarquer davantage sur les membres abdominaux.

Je soumets la malade à une dépression barométrique faible, et je renouvelle cette application le lendemain.

Le lundi 5 janvier, la malade est plus forte, l'écoulement des seins a diminué; la gaieté est revenue, l'aliment est désiré à chaque instant et les digestions sont parfaites. Trois séances d'air déprimé appliquées dans la semaine ramenèrent la jeune M.... à l'état satisfaisant qui nous avait tant charmé avant l'accident du 29 décembre.

Depuis ce moment les forces se sont accrues rapidement, et le 15 janvier, après vingt-sept jours de traitement, nous pouvions constater l'état suivant :

La céphalalgie, qui était quotidienne avant le traitement, n'existe plus depuis huit jours.

Le sommeil, qui était presque nul, dure maintenant la nuit entière.

Le mouvement et la chaleur fébriles n'existent plus depuis dix jours au moins.

La toux a cessé depuis quinze jours.

La leucorrhée a disparu complètement après huit jours de traitement.

L'humeur laiteuse est tarie depuis une semaine.

Les envies d'uriner sont presque normales.

Plus de palpitations de cœur depuis deiLX semaines.

TRxYNSITIONS BAROMÉTRIQUES ARTIFICIELLES. 283

L'appétit s'est constamment maintenu depuis la première séance.

Les lèvres sont rouges et les joues commencent à se colorer.

La malade est gaie et se dit guérie.

Mais le malheur redouté par sa mère est une réalité. Cette pauvre jeune fille, victime d'une séduction, est devenue enceinte, selon toute probabilité, vers la fin dejuillet. Cette circonstance déplorable est pour nous l'occasion de présenter un cas des plus curieux h l'attention de nos confrères. La jeune M...., depuis longtemps anémique, le devint plus encore sous l'influence des premiers mois de sa grossesse. On en voit la preuve dans le tableau que nous avons fait de ses souffrances. La fréquence des syncopes, la dyspepsie outrée, les accès fébriles quotidiens, les sueurs nocturnes, la leucorrhée abondante, tous ces phénomènes permettaient de craindre que la grossesse ne se terminât par un accident bien avant l'époque de son issue naturelle. Qu'on veuille bien donner l'attention à la facilité avec laquelle tous ces symptômes alarmants ont disparu sous l'influence de l'air raréfié, et l'on aura la mesure des bienfaits qu'on doit attendre de l'emploi de ce moyen curatif.

Ce cas, à tous égards digne de la plus sérieuse attention, conduit naturellement ma pensée sur les effets qui s'y font remarquer au sujet de l'écoulement leucorrhéique. Ce que le raisonnement ferait prévoir apriori se réalise ici de la manière la plus logique. Nous avons dit, en effet, que l'action de l'air raréfié se porte de préférence sur le système circulatoire. Tous les liquides de l'économie subissent cette influence, et il -est naturel de croire que les sécrétions morbides elles-mêmes en recevront le contrecoup inévitable. Si, à ce mouvement en quelque sorte mécanique, vient s'ajouter une action reconstituante s'exerçant sur la santé générale, on conçoit que les produits liquides anormaux arrivent promptement à se tarir. J'en veux donner un exemple des plus remarquables :

Observation. Mlle L. M... Elle a vingt-huit ans. Elle est blonde, lymphatique. L'Alsace est le lieu de sa naissance. Son enfance n'a pas été maladive; mais sa jeunesse, depuis l'âge de seize ans, s'est passée dans les privations. Sa nourriture était bien souvent insuffisante, pendant qu'elle était obligée de passer des nuits presque entières, occupée aux travaux qui lui sont habituels. Un état anémique trèsmarqué en a été la conséquence bien naturelle.

Elle a eu toujours despertes blanches; mais, depuis onze ans, cette maladie l'incommode à un point extrême. L'écoulement est assez abondant, en certains jours, pour lui rendre la marche difficile. Des médecins judicieux ont été consultés par elle sans succès. Leurs traitements ont été infructueux, soit qu'ils aient porté d'une manière directe sur le vagin, soit qu'ils aient eu pour but de maîtriser le mal en corrigeant l'état général.

Je vis cette malade pour la première fois le 2 janvier 1863. Son état est vraiment déplorable. Arrivée, à force d'énergie morale, à surmonter les difficultés qui, pendant de longues années, l'avaient empêchée de se créer une position indépendante, elle se voit à la veille de perdre encore le fruit de tant de labeurs, par suite d'une situation de santé des plus misérables. Sa figure pâle et bouffie annonce, en effet, une hématose des plus défectueuses. Ses carotides donnent un bruit de souffle très-marqué. Elle est essoufflée, haletante, au moindre exercice. Des crampes d'estomac la harcèlent

sans cesse; elle est dyspeptique, triste, morose, toujours prête à pleurer. Sa leucorrhée, d'ailleurs, produit depuis quelques jours quelques effets de voisinage sur le col de la vessie et lui cause des ténesmes fréquents.

Je n'hésitai pas à voir, dans l'ensemble de ces symptômes, l'indication manifeste des bains d'air raréfié. Mais, auparavant, je voulus avoir l'opinion du confrère. distingué qui donnait ses soins à la malade. D'après le rapport qu'il me fit, l'utérus était sain, ne présentant qu'un léger gonflement du col, dont la muqueuse affectait une couleur rouge vif, signe qui était encore plus marqué dans tout le vagin. Ce conduit n'est, du reste, le siège d'aucune altération anatomique; mais sa muqueuse, partout congestionnée, paraît êtr.e dans un état subinflammatoire constant.

La malade a été soumise à l'air déprimé trois fois par semaine. Les séances ont duré une heure, avec une dépression barométrique d'un quart d'atmosphère. Elles n'ont produit aucune sensation pénible. Le début de mes soins n'a été entravé par aucun accident. Les premières séances ont réveillé l'appétit de la manière la plus remarquable; le sommeil devient promptement meilleur; l'aptitude à l'e.xercice s'améliore rapidement; la leucorrhée a commencé à diminuer dès le premier jour, elle est absolument tarie après treize séances.

Je donnai à Mlle L. le conseil de continuer encore pendant un temps indéfini l'usage de l'air déprimé. Elle s'y soumit, en effet, jusqu'à la fin d'avril. Pendant la deuxième période de soins coïncidant avec son soulagement, elle a acquis progressivement l'aspect d'une santé parfaite. L'embonpoint et les couleurs sont d'ailleurs revenus. La malade, dont l'appétit était depuis longtemps aboli, mange bien maintenant et attend avec impatience les heures de ses repas.

Les pertes blanches sont en général nulles. Elles ont eu, cependant, une tendance à reparaître pendant peu de jours sous l'influence d'une marche trop violente, ou bien plutôt par suite d'une constipation non surveillée. Mais, le petit nombre de fois que ces accidents se sont présentés, il a été facile de s'en rendre maître par un purgatif et par un repos modéré.

Depuis les premiers jours d'avril, Mlle L. n'a pas vu une seule tache sur son linge. Elle jouit, d'ailleurs, d'une santé parfaite. A la date de fin d'avril, son activité est infatigable, sa gaieté fait plaisir à voir; elle a repris l'embonpoint de ses meilleurs jours et sur sa figure brille une fraîcheur depuis longtemps perdue. Son étonnement et sa joie sont extrêmes en présence de ce résultat vainement cherché pendant tant d'années. Elle n'est pas seule à voir dans cette heureuse issue du traitement un sujet de juste surprise. Le confrère estimable aux bontés duquel je dois cette intéressante malade et dont les soins intelligents avaient échoué comme tant d'autres, m'en témoigne en toute occasion son étonnement et sa satisfaction.

Ces observations, réunies à celles qui ont déjà été soumises précédemment à l'attention du lecteur, indiquent avec la plus grande clarté la puissance de l'air raréfié dans les casque notre étude antérieure a groupés sous le nom d'hémocarbonose (page 250). Cet heureux effet ne se marque pas avec moins d'évidence chez les sujets qui présentent l'ensemble des troubles que l'on désigne généralement par l'appellation vague de cachexie urbaine. J'ai dit mon opinion sur la nature présumable de ce genre de souffrance. J'ai dit aussi les avantages que l'émigration vers la montagne lui assure d'une manière constante. J'en donnai pour raison principale l'appel au dehors des superfétations gazeuses dont les

TRANSITIONS BAHOMETRIQ UKS AKTIFICIELLES. 285

malades étaient empoisonnés. Il serait vrai de dire à ce propos que l'on est dans l'habitude de ne se préoccuper, en hygiène, que d'une partie des inconvénients qui peuvent affecter la respiration. On pense beaucoup, en effet, à employer tous les moyens de la faciliter dans sa moitié inspiratrice; mais il est rare qu'on porte l'attention sur l'acte qui ramène au dehors les gaz expirés. Il n'est cependant pas moins utile à l'homme de se débarrasser de ce qui peut lui nuire que d'acquérir ce qui lui est avantageux.

C'est dans cet ordre d'idées qu'on est amené à se demander s'il ne serait pas opportun et possible d'imiter par un moyen artificiel l'action du vide naturel qui se produit autour des voyageurs de montagnes. La réponse à ce doute ne saurait être hésitante; car, en ce qui regarde l'appel au dehors des produits gazeux dissous dans le torrent circulatoire, la diminution ambiante de densité ne serait pas moins efficace dans un récipient clos et bien aéré, que par une ascension plus ou moins considérable. De cette pensée théorique qui me vint à l'esprit en 1863, je passai immédiatement à l'exécution. J'ai la satisfaction de dire que cette pratique fut suivie du résultat le plus satisfaisant. J'aurai l'occasion, dans un traité ad hoc, de reproduire l'observation d'un grand nombre de cas de dyspepsie et d'affaiblissement général, n'ayant pas d'autre cause que les habitudes sédentaires et le séjour urbain, et dont la disparition, sous l'influence du vide pneumatique, a été très-prompte et trèsrapidement suivie du retour à la santé. Ce moyen est, d'ailleurs, si naturel et d'une application si inoffensive, que, en présence des résultats avantageux qu'il assure, on est surpris que toute grande ville .ne soit pas pourvue des appareils propres à réaliser ce bénéfice humanitaire.

Quoi qu'il en soit, nous venons de voir que les pratiques aérothérapiques, pour être réellement rationnelles, doivent pouvoir assurer au malade la réalisation de ses espérances au moyen de trois procédés distincts : l'air comprimé, l'air raréfié et l'air plus ou moins oxygéné.

Faisons voir tout de suite, par l'exemple d'une seule maladie, la nécessité d'avoir sous la main le secours de ce triple ensemble. Ce sera l'asthme que nous choisirons pour être le mieux édifiés à ce sujet.

Cette maladie, quelque complexe qu'elle puisse être dans les lésions qui la motivent, témoigne de son existence par un fait invariable : la présence dans le sang d'une quantité anormale d'acide carbonique dont la nature tend à se débarrasser par des efforts insolites. Mais, malgré cette communauté de nature, le moyen de guérison ne saurait être, dans tous les cas, identique. La lésion est, en effet, multiple et se ré-

286 TRANSITIONS BAROMETRIQUES ARTIFICIELLES.

cluit à ces trois faits principaux : 1» la bronchorrée, avec l'obstacle qu'elle apporte à l'échange des gaz respiratoires en tapissant les parois des conduits pulmonaires d'une mucosité visqueuse; 2° l'augmentation de la capacité des vésicules qui, par suite de leur rétraction difficile, restent obstruées par le gaz carboné ; 3° une lésion nerveuse indéterminée agissant sans altération de la muqueuse ou des vésicules.

Dans les cas d'asthme compliqué de bronchorrée, l'air comprimé agit d'une manière directe et fort efficace sur la muqueuse malade, pour la rendre plus perméable à l'échange des gaz respiratoires.

Lorsque l'asthme est emphysémateux, l'air raréfié intervient fort opportunément pour débarrasser les conduits aérifères de l'acide carbonique qui les obstrue.

Dans le cas d'asthme nerveux, l'air suroxygéné est un stimulant local qui ramène la fonction à sa vérité physiologique.

Or, comprenons bien la situation. Un seul de ces procédés, appliqué indistinctement aux trois variétés d'asthmes que nous venons de dire, arriverait à des résultats se traduisant en mécomptes pour les deux tiers des malades. C'est assez dire qu'un établissement aérothérapique sera toujours défectueux et absolument insuffisant, tant qu'il n'aura pas à sa disposition le secours complexe de ces trois moyens.

J'ai dit, en commençant cet article, que je m'occupe de réunir des matériaux, pour préparer un volume sur l'aérothérapie. J'ai voulu m'autoriser de ce projet pour me faire pardonner la brièveté avec laquelle je traite actuellement ce sujet. J'ai besoin, surtout maintenant, que le lecteur ne perde pas de vue ce motif d'excuse; car je me propose de ne dire que fort peu de mots au sujet des rapports de la phthisie pulmonaire avec l'aérothérapie. Je n'ignore pas qu'il existe des observations, en petit nombre, il est vrai, mais qui paraissent convaincantes, pour prouver que l'air comprimé a pu être quelquefois efficace contre cette maladie. Je ne veux pas mettre en doute l'exactitude de ce que l'on a dit. Je me limiterai à l'aire observer que les cas qui contribueraient à donner quelque valeur à l'emploi de ce moyen, sont si peu nombreux, qu'on peut, en général, traiter d'illusoires les espérances de guérison par ce procédé pneumatique.

J'avoue que l'air raréfié employé d'une manière artificielle ne me paraît pas mériter un jugement plus favorable. Je ne parlai pas ainsi, au début de mes observations. J'eus alors la chance de quelques cas de phthisie compliquée d'un état général d'anémie et de cachexie urbaine. Mes appareils agissant favorablement sur cette base spéciale, les malades s'en trouvèrent très-visiblement améliorés. Mais la nature du mal ne fut définitivement vaincue sur aucun sujet.

En général, ils obtenaient tous un soulagement marqué par suite des

premières séances. Mais, bientôt, ils en étaient notablement surexcités, et il me parut que, quelle que fût l'action sédative et reconstiluante de l'air raréfié en lui-même, l'acte double du passage à la raréfaction et du retour à l'air libre était éminemment perturbateur pour les malades. Ils y puisaient l'occasion de mouvements circulatoires peu favorables à leur soulagement. Il résulta de mes nombreuses observations la pensée définitive de ne considérer l'action du vide partiel que comme un auxiliaire dans le traitement de la phthisie, à la condition de le limiter aux seuls cas qui se présentent avec un état général dans lequel l'anémie paraît dominer.

L'efficacité de l'air naturellement raréfié des grandes altitudes agit donc, contre la phthisie, surtout par la continuité de son action. C'est l'impossibilité d'imiter cet effet non interrompu, qui rend l'emploi des appareils absolument inefficace. Est-ce à dire que l'aérothérapie est impuissante à réaliser sur ce point l'imitation de la nature? Je ne le crois pas ; mais j'ai besoin, pour rendre ma pensée compréhensible, de ramener l'attention sur ce que j'ai dit précédemment de la pression que les gaz exercent, chacun séparément, dans un mélange où plusieurs se trouvent réunis. On sait que, dans ce cas, l'énergie de l'effort se mesure par la densité de chaque gaz. On n'a d'ailleurs pas oublié les expériences capitales de M. Bert, qui prouvent que, en diminuant la proportion de l'oxygène dans l'air que l'on fait respirer aux animaux, on arrive absolument au même résultat qu'en diminuant la pression totale de l'atmosphère.

La nature a réalisé quelquefois elle-même ce phénomène de la manière la plus frappante.

On en voit surtout des exemples bien dignes d'attention dans l'observation de M. Leblanc, faite dans des mines de pyrite de Bretagne. Ce minerai, comme on sait, a la propriété d'absorber l'oxygène de l'air. II en peut résulter et il en résulte en réalité fort souvent un appauvrissement notable de ce gaz dans l'atmosphère de la mine. Ce phénomène n'apparaît jamais k un degré marqué, sans qu'il soit appréciable dans l'exercice des fonctions physiologiques des travailleurs. M. Leblanc les a vues troublées d'une manière très-remarquable, et il lui paraît que l'action altérante se manifeste visiblement entre 15 et 10 pour cent de la proportion d'oxygène dans l'air ambiant, les phénomènes étant notablement maladifs à ce dernier chiffre'.

Les gens qui en sont affectés présentent des symptômes frappants par leur analogie avec le mal de montagne; ils ont un abattement excessif des forces générales avec vomissements et vertiges, symptômes qui dis-

1. Recherches sur la composition de l'air dans les mines. {Annales de physique et de chimie, 3« série, 1846, t. XV.)

paraissent sans laisser aucune suite aussitôt qu'on revient à l'air libre.

Ce n'est donc pas la diminution totale du poids de l'air qui produit les accidents des voyageurs des grandes altitudes. La cause doit en être attribuée, dans sa nature essentielle, à la diminution de densité de l'oxygène atmosphérique ambiant. Ce qui arrive dans les mines de pyrite, est pour nous, par conséquent, une occasion très-remarquable d'enseignement qu'il est surtout opportun de mettre à profit, à propos du sujet qui nous occupe dans cet article.

Nous traitons effectivement un .point qui se lie d'une manière essentielle avec ces événements naturels. Ils nous disent qu'il est possible de confectionner des atmosphères artificielles, à l'exemple des mines de Bretagne, pouvant produire des phénomènes absolument identiques à ceux qui se réalisent sur les hautes montagnes. Nous en pouvons conclure, en effet, qu'il suffira de retirer un peu d'oxygène à l'air normal, ou d'augmenter sa proportion d'azote, pour arriver à des résultats comparables aux effets d'une résidence élevée. L'imitation devient même en pratique d'autant plus rationnelle, qu'aucune perturbation étrangère au fait lui-même de la diminution d'oxygène n'y viendra porter les inconvénients d'un trouble dangereux. En préparant une atmosphère de la nature que nous venons de dire, on pourra fournir aux phthisiques tous les avantages de la raréfaction de l'air, sans les assujettir au passage, toujours pénible quand il est trop répété, d'une pression quelconque à une une autre sensiblement différente.

C'est en réalité ce moyen qui devra être employé pour les poitrinaires. Il n'a pas d'autre difficulté que celle qui provient de la question économique. Mais j'avoue que celle-ci n'est pas sans gravité. Débarrasser l'air d'une part notable de son oxygène n'est pas effectivement un fait si facilement réalisable qu'on puisse en recommander l'application sans en méditer les particularités purement industrielles. On pourrait bien, si l'on voulait, appauvrir l'air de son oxygène au moyen de combustions diverses. La plus simple serait celle de l'hydrogène. Mais, si l'on réfléchit combien il est difficile d'obtenir ce gaz dans un état absolu de pureté, on hésiie à recommander ce moyen, qui ne deviendrait pratique que d'une manière onéreuse pour le traitement des malades. Le procédé de M. Tessié du Motay offrirait plus de garanties. Il aurait, d'ailleurs, le double avantage de préparer, pour l'usage aérothérapique, de l'oxygène suffisamment pur et de l'azote conservant encore une proportion notable de l'autre gaz. On aurait ainsi, par une préparation unique, obtenu le double résultat d'avoir à sa disposition les moyens d'appauvrir ou d'enrichir en oxygène des atmosphères dont on désirerait faire usage dans un but thérapeutique. Je m'en suis longuement entretenu avec l'ingénieur de cette entreprise. Je suis resté convaincu qu'on pourrait s'organiser de manière à

TRANSITIONS D ARÛMÉTRIQUES ARTIFICIELLES. 289

rciuli'c les bienfaits de la niélhodc accessibles aux moyennes fortunes sans faire des frais excessifs d'installation.

Je crois devoir donner tous ces détails avant de les présenter, comme je le désire, dans un ouvrage plus étendu. Je voudrais, en effet, que l'attention portée sur ce sujet en fît comprendre la possibilité do réalisation et en inpirât la pensée à quelciues confrères estimables dûment convaincus. Pour que l'aérothérapie devienne non-seulement une pratique éminemment utile aux malades, mais un fait industriel justement rémunérateur, à la manière de l'hydrothérapie, il est indispensable d'y réunir les trois moyens dont je viens de démontrer l'efficacité spéciale. La réalisation de cette pensée est incontestablement désirable ; je dois même avouer que je n'en ai hâté l'expression dans ce trop court exposé, que pour en démontrer les avantages et l'opportunité, me réservant de traiter, plus tard, le sujet in extenso avec les développements qu'il mérite.

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CONCLUSIONS. — RÉSUMÉ RÉTROSPECTIF DES EFFETS PHYSIOLOGIQUES DUS AUX VARIATIONS DANS LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE.

Je ne saurais terminer ce livre sans y faire figurer un éclaircissement au sujet de son exécution incomplète. Les omissions qu'on y pourra remarquer sont volontaires et préméditées. Lorsque les travaux de M. Bert, sur la pression de l'air, approchaient de leur fin, nous vîmes de l'intérêt à la pensée de présenter en commun l'ensemble de la question qui nous avait unis. Mais la réflexion nous fit voir bientôt que l'exécution de ce projet serait impossible, à cause de la difficulté de donner un corps homogène et surtout des allures littéraires identiques aux différents points dont chacun de nous devrait faire sa part personnelle et tout à fait indépendante. De là la nécessité d'une séparation dans laquelle mon initiative vient de remplir le rôle qui lui incombe. Il n'en est pas moins vrai qu'il reste encore entre nous deux, sinon dans les opinions intimes, du moins dans l'ensemble de l'œuvre, comme une solidarité qui ne permet pas qu'on nous sépare d'une manière absolue.

C'est cette situation qui m'impose le devoir d'abandonner aux soins de M. Bert, outre la partie expérimentale qui lui était naturellement dévolue, les considérations sur les rapports de la vie végétale avec le poids de l'air, ainsi que les conséquences qui en résultent, eu égard à la solidarité de tous les êtres organisés sur la terre. J'ai dû encore laisser à mon estimable collègue le soin de présenter à l'attention de nos lecteurs les péripéties émouvantes des industries qui s'exercent sous l'influence de l'air démesurément comprimé. De sorte que les personnes que cette question intéresse, après avoir gémi sur la misérable situation des travailleurs, dans la par-

lie de mon livre qui traite de l'exploitation du soufre au cratère du Popocatepell, iront alimenter encore leur émotion par le récit des périls que l'on court dans une situation opposée. On pourra dès lors se convaincre que l'acclimatation absolue des hauts niveaux, à laquelle on a cru sans raison, n'est pas plus une vérité que l'innocuité illusoire des manœuvres dont l'industrie tire profit au moyen de l'air refoulé à plusieurs atmosphères. L'homme est fait assurément de façon à éluder les inconvénients d'une grande diversité dans la pression qui l'entoure. Mais il n'est pas douteux que des limites lui sont imposées, aux deux extrémités de l'échelle, par lanature de son organisation. C'est à moi qu'incombait la tâche de rechercher où s'arrête la possibilité de vivre sans souffrir sous une diminution outrée de l'atmosphère, et de dire ce que l'observation enseigne au sujet des modifications de la vie mise aux prises avec un air sensiblement appauvri. M. Bert présentera à nos méditations les conséquences d'une pression exagérée, et la conclusion sera, sans nul doute, que l'homme n'est insensible ni à l'une ni à l'autre de ces irrégularités des conditions où il est appelé à vivre. Il n'a pas été créé à l'image de cet oiseau de proie, le condor, qui fait volontiers sa demeure des plus hauts sommets de la Cordillère et qui, après avoir plané d'un vol prodigieux entre 4000 et 7000 mètres d'altitude, prend tout à coup son élan vers le niveau de l'Océan, où il a visé sa proie, et franchit en quelques secondes, sans le moindre inconvénient pour sa vie, la distance verticale de 6 ou 7 kilomètres avec toutes les péripéties de température qui en sont inséparables.

Quoi qu'il en soit, si nous voulons bien porter notre attention sur les différentes parties qui forment le sujet de ce livre, on comprendra difficilement que ma pensée d'attribuer au séjour des grandes altitudes des effets dignes d'étude n'aient d'abord trouvé que des contradicteurs ou des indifférents. A ne considérer la vie que dans ses manifestations matérielles sur la terre, il paraît, en effet, incontestable que Bichat a caractérisé sa destinée d'une manière irrécusable, en disant qu'e/!/e est l'ensemble de fonctions qui résistent à la mort; triste vérité qui présente l'existence des êtres comme un accident au milieu de l'activité moins périssable des agents météorologiques qui les entourent et qui tendent sans cesse à les détruire.

Si nous voulons donc dégager notre esprit de toute illusion et l'abstraire un moment de toute considération métaphysique, nous n'hésiterons pas à reconnaître que la vie terrestre, dans ses manifestations matérielles, est un fait météorologique, d'un ordre supérieur tant qu'on voudra, mais qui cesse d'être nécessairement, aussitôt que les conditions physiques dont il dépend arrivent aux dernières limites de leur action. Cela est, du moins, irrécusable en fait de température ; car nous ne sau-

rions nous obstiner à croire que la vie puisse encore durer dans un nnlieu qui tarirait absolument la source de la chaleur, ou qui l'amoindrirail à des degrés équivalant à son absence. Or, — nous l'avons démontré dans le cours de ce livre, — la pression de l'air est l'élément protecteur qui garantit la conservation du calorique à la surface de la terre ; pourrait-on, dès lors, fermer les yeux à l'intérêt qui découle des variations considérables que le hasard ou le goût des hommes imposent aux mouvements barométriques de l'atmosphère?

Pénétré de ces pensées, j'ai trouvé un grand intérêt à m'aventurer dans le passé de notre planète, pour y rechercher, au milieu des vérités paléontologiques qui nous sont connues, des indices de quelque valeur, où nous verrions dominer la preuve que l'atmosphère a varié de pression depuis que l'homme habite la terre. Le lecteur sait déjà que, m'étant attaché à suivre les phénomènes de chaleur qui se sont manifestés successivement sur le globe, j'ai cru pouvoir penser que le poids de l'air a continué très-sensiblement à varier depuis la fin de l'époque tertiaire jusqu'à nos jours. Un doute important s'est alors emparé de mon esprit, et le souci qu'il me cause me paraît justifier que nous lui consacrions encore quelques instants de méditation. Au milieu de cet abaissement général de la pression atmosphérique, je voudrais savoir dans quelle proportion l'oxygène a varié pour sa part et dans quelle mesure il est naturel de craindre ses variations futures pour l'avenir de notre planète.

Je confesse qu'aucun élément positif n'est apparu à mes réflexions pour autoriser la solution absolue de ce problème. S'il est vrai de dire, en effet, que l'épaisseur de la croûte terrestre reçoit des dépôts incessants qui augmentent sa consolidation, on ne saurait affirmer que la somme d'oxygène qui figure dans ses concrétions les plus nouvelles dépasse celle des restitutions qui sont faites à la masse atmosphérique par la vie végétale et par les différents ordres de décomposition fort communs à la surface de la terre. En réalité, il n'est pas probable que les retours d'oxygène faits à l'atmosphère par les mille voies dont la nature peut être prodigue n'aient pas assuré la constance du dosage de ce gaz tel que nous le connaissons dans les temps modernes.

L'étude de la pathologie humaine paraît donner la plus grande fermeté à cette croyance. Il est naturel de supposer, en effet, que si l'homme, avec l'organisation que nous lui connaissons, eût été accueilli, à ses débuts, par une atmosphère trop riche en oxygène, l'envahissement d'affections tuberculeuses et de maladies inflammatoires aurait probablement entravé ses développements sur la terre. Il paraît certain, en effet, qu'il y vécut d'abord au milieu d'une température exceptionnellement élevée, qui rendait innécessaires de bien gr<jndes ressources respiratoires. Or, nous savons à quel point les habitants modernes des pays

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chauds trouvent l'occasion d'être victimes des accidents consomptifs les plus funestes à leurs progrès. Que serait-il donc arrivé sous ce rapport aux premiers hommes, s'ils s'étaient trouvés aux prises avec un oxygène plus condensé, en même temps que sous l'influence d'une température dépassant de beaucoup les proportions modernes ?

A la vérité, on pourrait répondre que l'homme fut d'abord organisé de manière à subir ces conditions exceptionnelles sans nul préjudice pour sa vie, ce qui assurément aurait été possible. Nous arrivons ainsi à reconnaître qu'aucun indice positif n'est propre à dissiper l'obscurité qui règne encore dans ce problème de la science ; et, tout bien considéré, ce qu'il est le plus naturel de croire, c'est que le surcroît de poids atmosphérique, dont lés conditions de température des temps préhistol'iques sont le témoignage, était dû, pour sa plus grande part, à la présence de la vapeur d'eau ; tandis que la somme peut-être un peu plus considérable des éléments nécessaires de l'air était simplement augmentée dans leur ensemble, sans aucun préjudice pour les rapports habituels des gaz qui constituent l'atmosphère.

On peut regretter d'autant plus ces doutes relatifs à un autre âge que leur éclaircissement dans le passé aurait pu éclairer d'un jour intéressant les pronostics qui regardent l'avenir de la vie sur le globe. Nous avons appris, en effet, combien les phénomènes qui constituent notre existence sont subordonnés à la densité extérieure de l'oxygène que nous respirons. L'intérêt que le sujet présente m'inspire la pensée de laisser le lecteur sous l'impression des principaux signes qui caractérisent, dans l'ordre physiologique, les phases les plus élémentaires de cette action. En voici le tableau succinct en ce qui regarde ses effets les moins contestables.

§ 2. — Résumé succinct des principaux effets physiologiques dus aux variations dans la pression de l'air.

I. Impressions générales. — Il est une vérité qui appartient à toutes les pressions constantes, soit qu'elles dépassent le point régulateur du niveau des mers, soit qu'elles lui soient inférieures : cette vérité, c'est que l'habitude rend jusqu'à un certain point l'habitant inconscient de l'effort au milieu duquel il passe sa vie. Les régions supérieures de l'air en fournissent la preuve par l'habitation des montagnes. Mais, si l'on en excepte la faille peu considérable au fond de laquelle se trouve le lit de la mer Morte, à 400 mètres environ au-dessous de la Méditerranée, l'homme n'a trouvé nulle part sur la terre l'occasion de passer son existence sur un sol qui lui ménage une pression dépassant celle du niveau des mers. On ne peut donc point décrire les conséquences qui pourraient résulter de cette situation pour l'homme, d'une manière permanente. On pourrait

APPENDICK. 297

être tcnlé de croire qu'il serait possible de faire cette élude sur les ouvriers qui passent une partie de leur vie occupés à des travaux miniers. Mais il n'en est rien. Quelle que soit, en elTet, la profondeur à laquelle ces travaux sont parvenus, comme d'ailleurs les points d'entrée sont généralement placés très-haut, il est rare que les travailleurs descendent assez pour parvenir même au niveau de la mer.

Il y a, cependant, quelques travaux, surtout dans les pays liouillers, qui s'ouvrent à des niveaux tout à fait inférieurs et transportent les ouvriers à des profondeurs notables. De Humboldt a cru devoir, dans ses notes du Cosmos, donner quelque éclaircissement à ce sujet. « Quand il s'agit de la plus grande profondeur ù laquelle les travaux des hommes aient pu atteindre, il faut distinguer entre la profondeur absolue, comptée à partir de la surface même du sol, et la profondeur relative, comptée seulement à partir du niveau de la mer. La profondeur relative atteinte à Monte-Massi, en Toscane, au sud de Volterra, n'est que de 382 mètres, d'après Matteucci. Il est probable que la houillère . d'Apendale, à Newcastle-sur-Tyne, vient, en l'ait de profondeur relative, immédiatement après le puits artésien de Newsalzwerk. Dans cette mine, les travaux d'exploitation s'exécutent à 658 mètres au-dessous de la surface ; malheureusement, je ne connais pas la hauteur exacte du sol au-dessus du niveau de la mer. La profondeur de la mine de Monk-Wearmouth, à Newcastle, est de 456 mètres seulement. Celle du charbonnage l'Espérance, à Serain, 413 mètres; celle de l'ancien charbonnage Marihé, près de Val-Saint- Lambert, dans la vallée de la Meuse, 376 mètres. Les fouilles les plus profondes, en mesurant à pai'tir du sol, ont été entreprises pour la plupart sur des plateaux, ou des vallées tellement hautes, que le niveau de la mer n'a été dépassé que de bien peu, ou même n'a jamais été atteint. Un puits de mine, actuellement abandonné, à Kuttemberg, en Bohême, était arrivé à l'énorme profondeur absolue de 1151 mètres. A Saint-Daniel et à Geist, dans le district de Kitzbiïhl, les travaux étaient parvenus, dans le seizième siècle, à 947 mètres. Les profondeurs absolues des mines de Freiberg, en Saxe, sont de 592 et 557 mètres; les profondeurs relatives ne dépassent pas 203 et 84 mètres. La profondeur absolue des mines de Jouachimsthal, en Bohême, est de 646 mètres, sans que les travaux soient parvenus pour cela au niveau de la mer. Dans le Hartz, le puits Samson a 670 mètres de profondeur absolue. Je ne connais pas, dans la ci-devant Amérique espagnole, de mine plus profonde que celle de Valenciana, au Mexique, où j'ai mesuré la profondeur de 514 mètres; par conséquent, il manquait encore 1816 mètres pour atteindre le niveau de la mer'.»

Lors donc que les hommes occupés à des travaux miniers arrivent à

1. Humboldt, Cosmos, t. I, p. 487. Cette mesure fut prise en 1803 La profondeur était de 660 mètres en 1838.

contracter des maladies permanentes d'un caractère spécial déterminé, ce n'est pas à la pression de l'air qu'elles méritent d'être rapporlées. Elles n'appartiennent pas, par conséquent, à l'étude que nous faisons dans ce livre. Ramenant notre attention aux sujets qui nous touchent d'une manière plus directe, nous envisagerons l'homme purement sous le rapport des phénomènes qu'il présente, lorsqu'il se soumet à des pressions variées de l'atmosphère, et pour être plus méthodique, nous considérerons isolément les effets physiologiques qui se font remarquer dans le fonctionnement de chaque appareil de l'organisme.

§ 3. Effets partiels.

Effets sur l'ouïe. — Il ne s'agit pas ici de pressions permanentes, mais de l'effet des transitions. Il est, en général, très-perceptible et quelquefois même fort douloureux sur l'organe de l'audition. En comprimant ou en raréfiant l'air ambiant, on détruit l'équilibre de pression sur les deux faces du tympan. De là, des tiraillements d'autant plus sensibles que le phénomène est plus accentué dans le sens purement statique. Mais on comprend qu'il n'en puisse survenir aucune conséquence bien sérieuse. Il est cependant certain que, dans la pratique des bains d'air appliqués aux malades, l'inconvénient en question peut avoir des conséquences désagréables. Il en résulte, en effet, quelquefois, des douleurs névralgiques qui persistent plusieurs jours, et comme, d'ailleurs, il s'y joint un bourdonnement très-incommode et presque vertigineux, les malades s'en effrayent et se découragent outre mesure. Il est rare, du reste, que l'on ait l'occasion d'observer des résultats aussi désagréablement appréciables; les sensations légères sont même presque absolument évitées, lorsque l'on prend la précaution de respirer, la bouche ouverte, avec quelques efforts de déglutition foi'cée.

§ 4. Effets sur la peau.

Effet des pressions constantes sur la peau. — Les pressions au-dessus de 760 millimètres barométriques ne s'observent sur l'homme que d'une manière accidentelle. On ne peut donc pas dire expérimentalement quels sont leurs effets sur les fonctions d'un homme dont une longue période de la vie se passerait dans ces circonstances devenues habituelles. Il n'en est pas de même des pressions moindres que celle qu'on supporte au niveau de la mer. Des peuples entiers s'offrent à notre observation dans ces conditions exceptionnelles. Or, l'état de la peau n'est nullemenl en rapport, dans les contrées élevées, avec les phénomènes purement accidentels présentés par les hommes qui s'élèvent rapidement dans les

airs. Une fausse analogie de situations a établi sur ce point des croyances erronées. Une raréfaction permanente de l'atmosphère, bien loin de produire des congestions cutanées, donne à la peau des habitants des altitudes un aspect de sécheresse et de vacuité exagérées avec une décoloration généralement très -manifeste. Les hémorragies qu'on observe souvent sur les grandes élévations du Pérou ont été faussement attribuées à un appel naturel des liquides à la périphérie du corps. Elles sont, quand elles existent, le résultat d'une affection propre à ces contrées [La verruga) et s'observent dans des conditons d'hématose qui les font dépendre d'une décomposition du sang à la manière des hémorragies scorbutiques.

Effets des transitions barométriques sur la peau. — Les transitions barométriques vers les'pressions amoindries affectent la peau d'une manière très-sensible et avec une intensité d'autant plus considérable que la différence entre la pression maximum et minimum est plus grande. Lorsque le point de départ est la pression habituelle du niveau des mers, la raréfaction n'étant possible sur l'homme que dans des limites compatibles avec l'existence, nous n'en pouvons faire l'étude que dans une différence qui ne dépasse pas une demi-atmosphère. La dépression atmosphérique lente à laquelle s'assujettissent les voyageurs qui gravissent des montagnes très-élevées, produit sur la peau des effets moins sensibles que ceux auxquels donnent lieu les aéronautes dont l'ascension est de beaucoup plus rapide. Chez ceux-ci comme chez les sujets autour desquels on fait artificiellement un vide partiel, la peau rougit, se boursou fie et devient le siège d'une sensation de chaleur. Il n'est pas douteux que les gaz ne se portent alors avec excès à la périphérie et il n'est pas douteux non plus qu'ils n'y produisent une excitation; tellement que les personnes dont les séances sous le vide aérothérapique se renouvellent tous les jours pendant une heure, sont sujettes à un léger prurit et à des sueurs plus ou moins abondantes, selon la susceptibilité individuelle.

Ce prurit, à peine sensible lorsque le vide s'opère à de faibles degrés, devient un véritable tourment, lorsque le point de départ dû à une compression antérieure permet de faire autour d'un sujet un vide relatif de plusieurs atmosphères. C'est là le phénomène curieux que les ouvriers des cloches à plongeur ont appelé les puces. Il figure faussement, dans les relations des confrères qui en ont traité, comme appartenant à la compression de l'air. D'après MM. Pol et Watel, M. François et M. FoUey, cet accident n'a jamais été observé pendant les longues heures que les travailleurs passaient dans les tubes, sous les pressions les plus élevées. Les puces, comme les douleurs musculaires, apparaissent après le retour à l'air libre et, comme celles-ci, sont tellement inséparables du vide relatif qu'elles disparaissent chez les malades qui se replongent dans l'air

comprimé. L'excitation de la peau est donc un phénomène appartenant au passage du plus au moins dans les oscillations barométriques.

En somme :

1° La peau paraît être indifférente aux pressions barométriques stables.

2° Elle est excitée par une diminution subite dépression.

30 La sensibilité serait probablement amortie -par une transition contraire.

§ 5. Effets sur la respiration.

Pressions constantes. — L'observation directe ne nous a pas mis à même de savoir quelle serait l'action sur la respiration d'une pression exagérée s'exerçant sur l'homme d'une manière constante et invariable. Mais l'étude faite sur les habitants des grandes hauteurs nous permet de dire les effets qu'une diminution permanente du poids de l'air produit sur les phénomènes visibles de cette fonction. Si on la considère sur l'habitant des altitudes dans l'état de complet repos, on peut dire qu'elle est en général sensiblement la même qu'au niveau de la mer, tant sous le rapport de la fréquence de ses mouvements thoraciques qu'au point de vue de son ampleur. S'il y avait quelque diiférence — et nous croyons, en effet, qu'elle existe — elle consisterait dans un ralentissement notable, surtout chez les femmes. Et ce ne serait pas alors autant un ralentissement régulier qu'un certain oubli intermittent de respirer, suivi d'inspirations profondes comme pour remplacer le temps involontairement perdu. Quoi qu'il en soit de ce ralentissement ou de cette irrégularité respiratoire dans l'état de complet repos, il est indubitable que les mouvements, quels qu'ils soient, ont pour effet d'accélérer la fonction et souvent jusqu'à la rendre pénible et haletante. De sorte que, pour l'habitant des grandes hauteurs, il existe un contraste vraiment très-frappant entre la respiration tranquille, lente et souvent suspendue de l'homme en repos, et l'agitation ou l'anxiété respiratoire que l'on remarque dans la marche, surtout quand elle est ascendante.

Effets des transitions barométriques sur la respiration. — Les observalions qui ont été faites sur les sujets autour desquels l'air a été comprimé, dans un but thérapeutique ou pour des besoins industriels, ont donné lieu à des rapports qui ne concordent pas absolument au point de vue de la fréquence et de l'ampleur des mouvements respiratoires. En cherchant à découvrir la vérité à cet égard, on arrive à la conviction que le séjour dans les appareils pneumatiques à air comprimé n'impressionne que très-modérément les mouvements du thorax, lorsque les sujets sont en repos. Les travailleurs eux-mêmes, malgré leur fatigue, ne paraissent pas en être bien sensiblement influencés.

La transition vers un air moins comprimé a été très-exactement obser-

vée par nous dans les appareils dont nous faisions usage dans un but thérapeutique. Nous pouvons affirmer que la respiration de nos sujets n'est pas sérieusement troublée par une dépression de 20 centimètres opérée en un quart d'heure dans cette atmosphère. Contrairement à des idées préconçues sur le manque d'air, la respiration est même, pour beaucoup de pei'sonnes, comme secourue par ce vide partiel. Les mouvements du thorax se ralentissent. Il y a des pauses, comme des oublis de respirer, après lesquels une inspiration profonde est suivie d'un nouveau calme ou d'une pause nouvelle. Nos malades ne jouissent pas, en général, de ce bien-être, lorsque l'air leur est rendu, fût-ce fort lentement, pour terminer la séance. Alors la respiration se montre pour quelques-uns fort gênée. Nous nous présentons nous-même comme sujet d'observation à cet égard. Lapremièi'e fois que nous sommes entré dans notre récipient, le retour ménagé de l'air nous a produit une telle gêne que nous en étions comme menacé de syncope, et nous avons dû à deux reprises fermer le robinet.

Nous pouvons donc résumer notre pensée sur ce paragraphe en disant :

1° Les mouvements respiratoires dans l'air raréfié d'une manière permanente sont lents, entrecoupés de pauses, dans Vétat de repos. Ils sont, au contraire, pénibles, haletants, quayid les sujets s'agitent.

2° Le travail dans l'air comprimé ne paraît pas agir sur les mouvements respiratoires plus sensiblement qu'à l'air libre.

3° L'air déprimé au quart d'atmosphère, par transition sagement ménagée, produit du calme dans les mouvements respiratoires, tandis que le retour de l'air dans les appareils impressionne pjéniblement, en l'accélérant, la respiration des sujets qui s'y trouvent placés.

§ 6. — Effets sur la circulation.

Pressions permanentes sur la circulation. — L'air comprimé à plusieurs atmosphères n'a été étudié dans ses effets sur l'homme que dans les heures employées par des ouvriers aux travaux industriels. Le maximum de dix heures passé sous les appareils pneumatiques dans ces circonstances n'est pas suffisant pour établir l'habitude, d'autant moins que les retours quotidiens et successifs à l'air libre et à l'air comprimé font naître chez les hommes dévoués à ces travaux dangereux une série de phénomènes qui appartiennent à l'ordre irrégulier des perturbations. Nous pouvons nous faire une plus juste idée de l'action des pressions permanentes sur le cours du sang en portant notre attention sur les habitants de niveaux très-différents. En procédant de la sorte, nous arrivons à constater que, sur les alliludcs qui privent l'homme de plus d'un

quart du poids de l'air, la circulation a une tendance à s'accélérer. Si chez les sujets en repos elle n'est guère différente de ce que nous la savons être au niveau de la mer, il est certain du moins que la moindre cause la trouble, et qu'elle n'a pas la même tendance que la respiration à une excessive lenteur. De sorte que l'on peut considérer comme une vérité que les mouvements du cœur et ceux du thorax n'obéissent pas de la même manière aux influences des altitudes dans les moments de repos. C'est là une nuance délicate chez beaucoup de personnes; mais nous l'avons vue se produire assez souvent comme fait évident, pendant notre longue pratique, sur les hauteurs du Mexique, pour que nous n'hésitions pas à l'énoncer comme vérité générale.

Du reste, contrairement à ce qu'on a avancé par suite d'idées préconçues, la circulation superficielle ne se caractérise nullement par l'engorgement ou la richesse des petits vaisseaux. Comme nous l'avons dit plus haut, la peau est, au contraire, sèche et décolorée sur les altitudes. Les hémorragies, sauf celles qui accompagnent la parturition, n'y sont pas plus communes qu'au niveau de la mer.

Mais il nous paraît indubitable que la circulation a plus de tendance à s'affaiblir avec l'âge, sur les altitudes, que vers les niveaux les plus inférieurs. Le pouls y est, en général, petit, dépressible. Les artères des extrémités des membres abdominaux diminuent souvent de calibre, sans qu'on puisse attribuer à des prédispositions individuelles ce phénomène qui paraît réellement dépendre de circonstances générales influant sur l'hématose et sur l'impulsion du cœur.

La fréquence des congestions abdominales et surtout hépatiques semble également indiquer sur les altitudes une action s'exerçant sur la circulation de la veine-porte pour la ralentir.

Effet des transitions barométriques sur la circulation du sang. — Ces transitions paraissent agir dans le même sens que les actions permanentes : effectivement tous les observateurs, M. Junod excepté, nous affirment que le pouls diminue très-sensiblement dans les appareils à air comprimé. M. Tabarié retire même de ce fait son argument favori en faveur de l'action sédative du refoulement de l'air. Nous pensons qu'il a raison ; mais nous n'avons pas tort de voir dans ce signe physiologique des motifs de condamner les affirmations à propos de l'artérialisation exagérée du sang sous l'air comprimé. Du reste, cette sédation circulatoire se confirme par l'expérience opposée. Le pouls, en effet, s'accélère dans les appareils à raréfier l'air. Mais on aurait tort de croire que ce signe soit bien sensible sur la plupart des sujets soumis à l'expérience. Il est, au contraire, plus ordinaire de voir le pouls conserver presque absolument ses mouvements normaux pendant l'heure entière que nos malades passent dans nos appareils aérothérapiques.

En résumé :

1° La raréfaction permanente de l'air à plus d'un quart d'atmosphère accélère les mouvements du cœur; mais les forces d'impulsion en paraissent être diminuées.

2° Les bains d'air comprimé ont une action sédative sur la circidation.

3° L'air raréfié à moins d'un quart d'atmosphère est, au contraire, excitant de cette fonction.

§ 7. — Effets sur la digestion.

Pressions permanentes sur les digestions. — Notre pratique des hauteurs du Mexique nous permet d'affirmer qu'une diminution permanente d'un quart d'atmosphère altère les forces digestives d'une manière assez grave. Il est à remarquer, du reste, que dans ces contrées les fonctions de l'estomac se mettent en parfait accord avec l'hématose. Dans les localités exceptionnelles où l'humidité constante de l'air favorise l'artérialisation du sang, l'estomac désire et élabore l'aliment avec plus de régularité. Dans les lieux où, comme conséquence naturelle de la hauteur, l'atmosphère est très-sèche et par conséquent peu hématosante, les digestions sont pénibles et les dyspepsies fort communes.

Les fonctions digestives s'accomplissent avec la plus grande perfection à des hauteurs modérées. Cette vérité est connue de tout le monde et rentre d'une manière vulgaire dans les effets généraux de l'air vif des 'montagnes.

Effets des transitions barométriques sur la digestion. — Nous avons souvent entendu dire et nous avons lu que la digestion était accélérée et la faim fortement accrue sous l'influence de la condensation artificielle de l'atmosphère. Mais, de notre côté, nous avons été témoin d'un surcroît extrême d'appétit causé par le séjour sous l'appareil à raréfier. D'autre part, les ascensions sur les hautes montagnes non-seulement n'accroissent pas les forces digestives, mais produisent le dégoût, des nausées et même le vomissement. Il s'agit de discerner la vérité, non encore cherchée, au milieu de cet apparent désaccord.

Il est d'abord hors de doute que les premiers pas dans les ascensions vers les hauts sommets excitent l'appétit à un point extrême. Si l'excursion se maintient à ces premières hauteurs, les digestions s'accélèrent, et l'exercice, apéritif en tous lieux, le devient ici d'une façon peu commune. Là n'est donc pas le point nuisible ; là se trouve, au contraire, le point avantageux.

Mais si l'ascension, augmentant sans cesse, transporte le voyageur à une altitude variant de 2 à 3 mille mètres, l'aliment, un moment désiré par suite d'une sensation d'extrême faiblesse, ne tarde pas à être repoussé

avec un grand dégoût ; peu à peu les nausées surviennent, et le vomissement met le comble à la perversion de la fonction.

Est-il donc possible de .qualifier d'une manière uniforme l'effet de la pression de l'air sur les fonctions de l'estomac? Oui, sans doute ; mais on ne le fera pas d'une façon judicieuse, si on lui attribue les mêmes oscillations du plus au moins que celles du baromètre. Nous pensons, au contraire, qu'on restera dans le vrai, si l'on calque son jugement sur le pouvoir hématosant de la pression de l'atmosphère. On dirait alors : « Les forces digestives sont accrues par les mouvements barométriques qui donnent un surcroît d'hématose. »

A ce compte, nous ne croirions nullement que le désir momentané d'aliment et de boissons alcooliques, ressenti sous l'air comprimé par les travailleurs seulement, soit le signe d'un surcroît de force digestivc. Nous y verrions uniquement le sentiment d'une faiblesse de laquelle l'homme cherche à se relever par les stimulants qui lui sont le plus habituels.

§ 8. — Effets sur la nutrition générale.

Nous dirons maintenant, pour suivre l'argument de l'article qui précède, que les ouvriers qui travaillent plusieurs jours sous l'air comprimé maigrissent notablement et présentent les signes d'un grand dépérissement général. Cette émaciation progressive est mise par nos devanciers sur le compte exclusif de la compression de l'air et considérée comme une conséquence des ravages d'un oxygène surabondamment absorbé. Mais ce jugement nous paraît être le résultat d'une appréciation injuste. Nous pensons, en effet, que les combustions animales sont diminuées sous une atmosphère condensée outre mesure ; nous l'avons déjà dit et nous prenons occasion de le répéter ici. On a donné comme preuves de l'augmentation présumée de la combustion interstitielle, sous l'air comprimé, des sueurs abondantes, et surtout l'augmentation extrême d'une urine dont on n'a même pas cherché à faire l'analyse, comme si les chlorotiques, les gens nerveux et les sujets faibles de toute espèce n'urinaient pas aussi très - abondamment. Cette abondance d'urine pourrait être, au contraire, considérée comme preuve d'un effort de la nature pour se débarrasser d'un excès d'acide carbonique. Un travail présenté à l'Académie de médecine, en 1863, démontrait que les urines contiennent de l'acide carbonique et sont par conséquent un véhicule pour l'élimination.

Le dépérissement des sujets qui travaillent dans l'air comprimé à plusieurs atmosphères nous paraît tenir à deux causes : 1° Au travail luimôme, qui n'est pas en rapport avec ce qu'il leur reste de forces. Les

ingénieurs qui dirigent ces labeurs nous assurent, il est vrai, que les ouvriers s'y livrent avec ardeur et sans la moindre gêne. Hamel ne pousse cependant son admiration sur ce point que jusqu'à l'étonnement de voir que les ouvriers travaillent au fond de la mer comme ils feraient à l'air libre'.

Les docteurs Pol et Yalel portèrent la contemplation poétique jusqu'à voir dans les travailleurs une alacrité extra-normale, tandis qu'ils se voyaient pour leur propre compte prosaïquement condamnés, sous peine de suffocation, à un repos jjresque absolu^.

Nous ne voyons du reste, dans ces rapports, que les signes d'un étonnement très-naturel à l'aspect inattendu d'hommes qui travaillent dans un milieu, à tous les points de vue si anormal. C'est comme l'admiration d'un voyageur à la vue d'un arbre très-vulgaire et d'une flaque d'eau croupissante au milieu d'un désert aride qu'il vient de traverser au prix de mille fatigues. La vérité est que ces malheureux ouvriers, imparfaitement hématoses, se livrent à des labeurs qui dépassent leurs forces et leur dépérissement en est une des conséquences. 2° L'émacialion dont ils offrent l'exemple puise sa seconde cause dans la raréfaction relative de l'air à laquelle ils doivent s'assujettir à leur sortie des appareils. C'est dans cette transition, comme nous l'avons déjà dit, qu'ils sont hyperoxydés outre mesure et partant brûlés d'une manière exceptionnelle.

En sorte que, pour résumer ces deux derniers paragraphes, nous pouvons donc dire :

1" La dépression constante de Vair au delà d'un quart d'atmosphère, à partir de la pression du niveau des mers, diminue les forces digestives.

2° L'habitation à une altitude modérée augmente l'appétit et la nutrition générale ;

3° Le travail dans l'air comprimé est aurdessus des forces des ouvriers et est, par cela m,ême, pour eux, une cause de dépérissement;

4° La raréfaction subite qui suit la compression de l'air dans les travaux industriels est une autre cause du dépérissement des ouvriers;

5° Les appareils médicaux à raréfaction de l'air sont directement apéritifs ;

6° Les appareils à condensation peuvent piroduire et produise) tt accidentellement le même résultat par le retour à l'air libre.