Schlagintweit, t. IV, p. 5'2j

2. Dr Toner. Dictionary of élévations. .New-York, 1864, p. ï.\i.

au delà de toute attente les vérités que l'Amérique tropicale et les élévations de l'Asie avaient déjà dévoilées. Ce n'est pas le moment encore de nous occuper du degré d'appui que nous trouverons aussi dans la climatologie de montagnes des pays tempérés. C'est une question qui sera traitée en son lieu avec tous les développements qu'elle comporte. Ici, ne l'oublions pas, nous ne mettons au jour que les vérités dont les altitudes dépassant 2000 mètres nous donnent la confirmation, dans les pays intertropicaux.

Ce que j'en ai dit autrefois, relativement à la phthisie, excita la controverse et j'ose dire un certain degré d'incrédulité. Mais, comme il arrive à toutes les vérités d'abord contestées, ce point de préservation devenant enfin irréfutable, a été le sujet d'une réaction qui dépasse actuellement la réalité au delà de toute justice. A la place de la négation passée, on vous dit aujourd'hui qu'il n'y a pas absolument de phthisie sur les grandes hauteurs tropicales de l'Amérique. Je dois à la vérité de proclamer que je n'ai jamais été l'auteur d'une assertion aussi peu digne de croyance. Il n'est pas exact de dire qu'il n'y a pas de phthisie pulmonaire sur le plateau de l'Anahuac; mais qu'il y en a beaucoup moins que sur les niveaux inférieurs du même pays, beaucoup moins aussi que dans les contrées tempérées d'Europe, situées au niveau de la mer. Il m'a paru qu'il serait juste de ramener enfin la question aux conditions de vérité établies par la statistique. J'ai pris ce soin moi-même, en 1865, dans une étude en forme de mémoire que je lus à mes collègues de la Société de Médecine de Mexico, en demandant une enquête et une discussion sérieuse sur ce sujet intéressant. Ma voix fut écoutée, et nous eûmes, en effet, une longue série d'entretiens sur cette question de prophylaxie climatérique. Le résultat en fut favorable aux développements et aux conclusions de mon mémoire, qui se trouve ainsi représenter fidèlement l'ensemble de nos adhésions et de nos doutes. Le plus simple sera donc d'en donner ici l'analyse.

En réalité, l'observation faite sur l'Anahuac permet de constater quatre vérités principales que la pratique finit par rendre évidentes :

1° D'une manière générale, la phthisie est une maladie rare à Mexico ;

2° Cette maladie est presque nulle dans la classe aisée de la population ;

3° L'affection acquise dans des lieux moins favorisés prend sur les altitudes du Mexique une marche plus lente, et, quelquefois, elle guérit;

4° Les prédispositions à cette maladie provenant de localités plus basses et de conditions individuelles diverses, s'éteignent généralement sur le haut Anahuac.

A. Il a suffi de porter sur ce sujet, d'une manière sérieuse, l'attention

des médecins qui exercent t\ Mexico pour que l'on y soit arrivé à la conviction d'une certaine immunité, avant même de se livrer à tout examen qui puisse en fournir la preuve. Cet état d'esprit provient de l'évidence de la situation même. La pratique, en effet, ne présente pas aux souvenirs une somme de cas qui puisse suffire à autoriser la pensée que cette maladie existe à Mexico comme dans d'autres pays où l'on a eu (ant de raisons de s'en plaindre. Cette conviction étant acquise d'une manière sommaire, il arrive qu'en recueillant les voix des praticiens qui sont à même de mieux discerner la vérité, celle-ci s'exprime en termes différents, selon le milieu habituel où la pratique de chacun s'exerce. On diffère donc à Mexico du plus au moins dans le jugement définitif qu'on l)orte sur la question; mais il est très-certain que pas un médecin ne se hasarde à nier que cette capitale jouisse d'une certaine immunité contre la phthisie pulmonaii'c. Cette opinion générale est déjà respectable à litre de preuve et nous ne devons pas omettre de l'inscrire en tête de nos arguments.

La statistique ne nous a pas encore éclairés à cet égard d'une manière définitive. A la vérité, le travail de M. le Dr Reyes, qui se trouve reproduit parmi les notes de ce livre, nous a donné un premier renseignement qui n'est pas dénué d'intérêt. Ce confrère recommandable nous présente le chiffre de 1561 cas de mort par la phthisie pulmonaire sur un total de 27 759 représentant pour Mexico la mortalité de quatre années. D'après ces données, la tuberculisation pulmonaire fournirait les 5,6 pour 100 des causes de mort. Comme d'aUleurs la mortalité totale annuelle est, en moyenne, de 7000, et la population la plus probable de la capitale de 185 000 âmes, nous pourrions croire, sur la foi de ces nombres, qu'il

, , „ . . 1, ■ , 1 ,, • • 0,056 de 7,000 XI, 000 ,

meurt actuellement a Mexico par la phthisie, — '- ~ — c est-

à-dire 2,11 pour 1000 habitants. Il n'est pas inutile maintenant de ' rappeler ce qui se passe en d'autres pays. Tandis que nous compterions à Mexico une mort par la phthisie sur 18 décès, on compte à Londres 1 phthisique sur 8 morts et à Paris 1 sur 5; cela s'élève donc en moyenne pour ces pays à près de 4 phthisiques morts annuellement pour 1000 habitants. Les résultats constatés à Mexico par M. Reyes pourraient donc être déjà considérés comme satisfaisants. Cependant, la réflexion de tout praticien judicieux, exerçant dans la localité, porte invinciblement l'esprit à la conviction que le chiffre de M. Reyes représente la mortalité par la Ijhthisie d'une manière exagérée. On ne voit, en effet, qu'un bien petit nombre de phthisiques. Or, en serait-il ainsi s'il mourait annuellement à Mexico 2,11 tuberculeux pour 1000 habitants? Évidemment, non. Les malades de ce genre vivent fort longtemps dans cette capitaie. Pour quiconque a l'habitude de les observer, il devient fort probable qu'en terme

moyen ils présenlent une durée de trois ans. Il en résullerait que 1000 habitants donneraient constamment sur place plus de 6 phlhisiques vivants, et comme on ne peut pas admettre que la clientèle d'un médecin de renom s'exerce sur une population moindre de 2000 sujets, nous nous verrions forcés de conclure que les médecins bien placés de Mexico voient constamment 13 phthisiques dans leur cercle habituel, sinon en traitement actif, du moins pour pouvoir les signaler à l'attention. Or, cette conclusion est si éloignée de la vérité que l'esprit la repousse môme sans examen. Cependant,, ce genre de malades appartient essentiellement à la clientèle mobile. Fatigues de leurs souffrances, mus par le désir bien naturel de guérir, ils s'adressent alternativement à tous les médecins dont la réputation leur parait offrir quelques chances nouvelles. Il résulte de cette mobilité d'espérances que tous les médecins de quelque mérite ont l'occasion d'inscrire dans leur mémoire l'existence sur place de phtbisiques qui portent le même nom. Malgré cette circonstance, qui se prête à la multiplication des cas de ce genre, si vous réunissez un grand nombre de médecins de Mexico, ils vous présenteront individuellement un chiffre de souvenirs extrêmement limités ; et si vous prétendez faire la somme reposant sur tous leurs dires, vous découvrez que leurs impressions reposent sur les mêmes sujets. Malgré cette confusion si propre à augmenter les convictions sur l'importance de cette maladie, la pensée est qu'elle n'est point commune.

Un fait plus positif est dévoilé par M. le Dr Jimenez. Il nous a, en effet, assuré que, surwi total de 11 963 malades inscrits dans son service d'hôpital pendayit 24 ans, 143 sujets seulement y figurent à titre de phthisiques. C'est une proportion de 1 1/4 pour 100. Ce chiffre, déjà très-significatif au premier abord, le devient davantage encore par la considération que presque tous les cas de phthisie s'observent à Mexico dans la classe indigente, par conséquent parmi les sujets susceptibles de faire appel aux soins hospitaliers.

En s'appuyant sur toutes ces considérations, et sans prétendre vouloir représenter sa conviction par un chiffre, on peut bien assurer que la phthisie pulmo)iaire est rare à Mexico, d'une manière générale.

B. Nous avons dit, en outre, que cette maladie est presque nulle dans la classe aisée de la population.

Cette proposition se trouve prouvée par la variété que l'on observe dans les convictions des praticiens sur la fréquence de la tuberculose. Ceux dont la pratique s'exerce parmi les indigents en relirent l'impression ciue l'affection n'est pas rare. Mais les médecins qui comptent leurs clients parmi les gens favorisés par la fortune sont généralement frappés de l'idée contraire. Je puis me présenter comme exemple d'un praticien fortement

occupé. Je le prouverai en disant ciue, depuis le mois d'octobre 1856. jusqu'au mois de mars 1869 (4 ans et demi), j'ai fait, à Mexico, plus de 30 000 visilcs. .T'en possède la nomenclalure fort neltc dans un livre trèsbien tenu que j'ai fait souvent passer, comme preuve, devant les yeux des personnes que cette question intéresse. J'y vois figurer les noms de 6 pbthisiques seulement. Or, un médecin qui fait- 30 000 visites en quatre oîis et demi, et qui ne peut nommer que 6 phthisiques dans sa clientèle de gens aisés, a bien le droit de dire qu'il n'y a pas à Mexico de tuberculeux dans la classe qui vit sans privations.

Permettez-moi maintenant dédire que quel que soit d'ailleurs le degré de malheur qui frappe les gens peu fortunés, l'immunité chez les sujets aisés est un fait des plus considérables ; car il ne tend à rien moins qu'à prouver le triomphe presque absolu des soins d'hygiène contre la phthisie. Cela veut dire que si un avenir prospère parvenait à généraliser le bienêtre, cette maladie serait des plus rares sur les grandes hauteurs de l'Anahuac. Nous ne saurions être indifférents à ces considérations ; car malheureusement, dans des pays européens, les soins de l'hygiène publique, si efficaces pour augmenter le terme moyen de durée de la vie, n'ont pas empêché la phthisie de figurer pour une proportion alarmante dans les causes de décès.

D'autres considérations d'un intérêt très-élevé gravitent autour de cette immunité. Si nous portons, en effet, nos regards d'une manière plus générale sur la pathologie et sur l'état physiologique des altitudes, nous n'aurons pas de peine à reconnaître que la faiblesse y domine la vie, dans la santé comme dans l'état pathologique. L'homme du haut Anahuac est le moins robuste des habitants de ce vaste pays. Pour lui, la marche des maladies est souvent insidieuse ; les inflammations vives sont généralement transitoires et font place à un adynamie redoutable. « Aussi peut-on affirmer en général, sans crainte d'exagérer la réalité, que la faiblesse avec laquelle les fonctions s'exercent présente un rapport parfait avec la mollesse qu'apporte l'organisme à activer les inflammations ou à leur offrir une résistance qui en assure la marche régulière. »

Dire que c'est au milieu de ces défaillances de la vie que l'homme trouve des garanties contre la tuberculi^ation pulmonaire, n'est-ce pas modifier les idées que le corps médical s'était dès longtemps formées sur les constitutions qui prédisposent à cette maladie? N'ajouterons-nous pas un nouveau sujet d'étonnement, lorsque nous affirmerons que les habitants robustes des niveaux les plus inférieurs sont décimés par la phthisie et qu'ainsi ses atteintes sont d'autant plus nombreuses, dans les diverses locahtés du pays, que l'on observe plus de vigueur dans l'ensemble des habitants? car on la voit au Mexique d'autant moins fréquente que les populations sont plus affaiblies par le climat. J'ose dire que ce sont \h

des vérités dont ki logique présente le sujet de la phthisie pulmonaire sous un aspect tout nouveau qui le remet forcément à l'étude. Veuillez encore remarquer cette autre face éminemment saisissante de la question qui nous occupe: la pneumonie est une des maladies les plus fréquentes de Mexico. Comment se fait-il que les causes extérieures qui tendent et réussissent si souvent à enflammer le parenchyme pulmonaire dans la fluxion de poitrine soient impropres à alimenter l'inflammation lente qui accompagne le développement et préside à la marche du tubercule ? Nous voyons donc ainsi que l'étude dont nous nous occupons prend des proportions inattendues par les considérations qui s'y rattachent. Envisagée isolément, l'immunité de Mexico au point de vue de la phthisie pulmonaire n'est qu'un bienfait climatérique qui se constate avec intérêt. Rapprochée de l'anémie générale qui atteint la population, mise en rapport avec le développement faible de l'organisme de la masse des habitants, en présence de la gravité et de la fréquence de la pneumonie, l'immunité qui nous occupe contribue à donner à cette constitution pathologique un cachet d'originalité qui la distingue de toutes celles que des pays variés ont offertes à l'histoire de notre art.

Indépendamment de l'intérêt humanitaire qui se rattache d'une manière directe à cette question d'étiologie, on en peut faire découler des considérations dont nos confrères d'Europe et d'Amérique nous sauront gré, j'en suis sûr. Cette préservation de l'Anahuac, en effet, résulte bien d'une action directe sur la nature du mal lui-même ; car les causes qui agissent d'ordinaire on d'autres lieux, de manière à engendrer la phthisie, restent presque absolument sans effet sur le haut plateau. Il n'est pas douteux que cela ne soit parfaitement exact en fait de température. S'il est vrai, en effet, que la chaleur s'y fasse remarquer par son uniformité stationnaire, il n'est pas moins incontestable qu'elle a des écarts, subits, inconnus en d'autres pays. Nous n'ignorons pas, par exemple, que la différence de température entre le soleil, des rues et l'ombre des domiciles dépasse souvent 30 degrés centigrades. Nous avons encore les refroidissements subits par l'évaporation rapide qui est la conséquence de la légèreté et de la sécheresse de l'atmosphère. Nous connaissons aussi ces abaissements nocturnes de température qui vont jusqu'à produire de la glace, et geler les moissons après desjournées brûlantes. Tous ces phénomènes, communs dans les localités dont nous parlons, y sont les causes les plus redoutables des pneumonies, et il est sans doute du plus haut intérêt de constater leur existence au milieu de l'immunité dont on y jouit au point de vue de la phthisie.

Cette immvmité, d'ailleurs, n'est pas le fait d'une latitude; car les villes du littoral et des niveaux intermédiaires ne partagent pas avec Mexico le privilège d'en jouir. Nous pouvons donc constater une préservation réelle

au milieu cle circonstances Ihermométriqucs, et sous une position équatoriale qui, ailleurs, sont justement reconnues comme étant funestes.

Il n'est pas, en outre, sans intérêt de faire observer que nous voyons constamment à Mexico deux maladies qui, en Europe, ont souvent pour conséquence la formation de tubercules: le typhus et la rougeole. Elles sont impuissantes à neutraliser l'action bienfaisante de son atmosphère, tant est grande cette action s'exerçant, comme nous l'avons vu, d'une • manière générale sur l'ensemble de la population.

C. Il s'agit maintenant de rechercher si cette influence heureuse a le pouvoir de modiher ou môme de guérir la phthisie acquise en d'autres lieux moins favorisés.

Je n'ai pas besoin de rappeler que les moyens de détruire la tuberculisation pulmonaire par l'hygiène des voyages et d'un lointain séjour, sont le rêve des thérapeutistes de la moderne Europe et du Nord-Amérique. C'est la pierre philosophale de notre époque médicale. Ce sera toujours surtout le thème favori des malades qui nous occupent dans cette étude; car, nous le savons par expérience, les phthisiques vivent d'illusions ; ils aiment à calmer leurs souffrances par l'espoir d'un avenir meilleur. Quelle que soit leur douleur présente, leur pensée y met un terme par le séjour imaginaii'e de lieux qu'ils ne connaissent pas. Leui dire que l'Anahuac est un remède à leurs maux, c'est flatter leur idée favorite, c'est ouvrir aussi aux praticiens aux abois une voie nouvelle vers des espérances déjà trop souvent déçues dans d'autres localités vainement prônées. Avons-nous le droit de faire naître cet espoir? Dans quelle mesure croyons-nous pouvoir le remplir? C'est ce cjue je vais examiner avec le désir le plus sincère de ne pas m'écarter de la vérité.

Pourrait-on croire que, malgré l'intérêt qui domine ce point de la question qui nous occupe, nous manquions de documents pour en préciser le degré d'importance? Quelles que puissent être les nombreuses applications qui en découlent et les avantages pratiques qu'on en doive retirer, cette étude s'entoure d'un tel caractère de nouveauté que nous sommes extrêmement pauvres d'observations en fait de phthisie acquise en d'autres localités, et dont le développement, ainsi que la terminaison, aient eu lieu sur l'Anahuac. Beaucoup de phthisiques cependant ont été amenés à Mexico par le hasard ; quelques-uns y sont venus dans l'intention de consulter des praticiens de cette capitale. J'ai le regret de dire que des idées préconçues, au point de vue des influences de température, ont fait oublier les condiHons complexes qui se rattachent à la légèreté de son atmosphère. Il en est trop généralement résulté qu'on a donné aux malades le conseil du retour à des localités d'un niveau inférieur. Nous nous sommes ainsi volontairement privés des éléments d'observation

(jne les déserteurs des côlcs et des niveaux intermédiaires du pays auraient fournis en grand nombre.

Dans la position qui est ainsi faite par ces déplorables antécédents, nous en sommes réduits à porter les regards sur les actualités et sur quelques souvenirs de pratique récente. Les ressources de l'écrivain se trou\'ent donc forcément limitées.

Il n'en est pas moins vrai que les souvenirs se pressent en foule dans la mémoire à titre de guérisons radicales des tubercules. Mais l'absence • d'attention et le peu d'intérêt que cette question inspirait jusqu'à nos jours, ont eu pour résultat qu'aucune note écrite n'a pu permettre encore le groupement d'un assez grand nombre de faits pour former un historique digne de l'importance du sujet. On en est réduit à l'affamiation ferme et sincère que des cas nombreux de guérison existent. Le petit nombre de personnalités dont la citation serait facile, n'est pas en rapport avec l'impression que la généralité des faits a produite dans l'esprit. Les omissions dépassent les souvenirs précis, et les citations exceptionnelles ne feraient qu'amoindrir l'intérêt du sujet en faisant croire que son butin est d'un poids minime. II vaut mieux, jusqu'à ce que la situation soit améliorée au point de vue de la statistique, s'en tenir à l'affirmation née de la fermeté des croyances que la vue des faits inspire.

D.'Nous avons maintenant à rechercher si cette action climatérique bienfaisante a le pouvoir de détruire les prédispositions à cette maladie provenant de localités moins favorisées.

Ici, les investigations prennent une direction différente. Elles ne portent pas sur les malades, mais sur les gens plus heureux qui conservent leur santé. La population étrangère de Mexico n'est pas aussi considérable qu'on le pourrait croire. Ainsi, le nombre de Français appartenant à celte catégorie n'a jamais dépassé 1200, en dehors de l'époque qui appartient à l'expédition militaire. Il n'en est pas moins vrai que la plus grande partie arrivent au Mexique à l'âge de la vie, particulièrement redoutable en fait de phthisie pulmonaire. Il est même exact de dire que les départements de France qui fournissent l'élément principal de cette population franco-mexicaine, appartiennent aux régions françaises le moins favorisées, sous le rapport de la tuberculose consomptive. Ainsi, les Basses-Alpes envoient un contingent très-nombreux d'émigrants. Il n'est pas croyable qu'aucun d'entre eux ne soit déjà porteur du germe morbide; je m'empresse de dire que je ne m'en suis pas tenu à la présomption sur ce point. J'ai vu ces jeunes gens; je les ai interrogés et j'ai su par eux-mêmes que plusieurs avaient perdu beaucoup de leurs parents par suite de la cruelle maladie qui nous occupe. Quelques-uns ont

DKS Al.TlTOnES. 55

ajouté qu'ils avaienl cux-nièmcs inspiré des craintes pour l'avenir à des médecins judicieux. J'ai pris soin de suivre ces jeunes hommes el je n'ai pas su qu'aucun d'eux ait jamais été atteint à Mexico môme de la maladie ;\ propos de laquelle ils avaient inspiré des craintes en France. Les exceptions à cette vérité portent sur des sujets qui n'ont pas établi leiu' résidence fixe sur les plus grandes hauteurs de l'Anahuac. Des besoins nés de l'exercice des spéculations mercantiles portaient souvent leurs pas sur les régions basses du pays. C'est là qu'ils puisaient l'occasion d'un développement morbide auquel ils étaient déjà prédisposés. Leur retour à Mexico était rarement suffisant pour les rétablir de leurs souffrances. Ils en étaient victimes le plus souvent et leurs noms s'inscrivaient, sans raison, à titre de tuberculeux de l'Anahuac.

Ces considérations permettent, sans nul doute, de présenter l'absence habituelle de cette maladie parmi les résidents étrangers, comme étant un témoignage de la préservation chez les gens prédisposés.

Avant donc de savoir si la phthisie acquise en d'autres lieux s'éteint sous l'influence du ciel de l'Anahuac, nous pouvons proclamer un fait que l'expérience dégage de toute espèce de doute : c'est que l'atmosphère des plus hauts plateaux neutralise les effets d'une prédisposition qui aurait pris naissance dans des contrées moins favorisées. Cette vérité est un fait d'une portée immense. Il existe dans le monde un nombre considérable de jeunes hommes autour desquels la mort a produit l'isolement de la famille. Au milieu de l'indépendance qui leur est faite par le deuil, ils sont prêts à porter leurs pas partout où l'on pourrait offrir quelques garanties à leur existence prématurément menacée. Disons-leur que sur la Cordillère, où les destins politiques attirent aujourd'hui l'attention du monde, plusieurs d'entre eux passeraient leur vie sans trouble au milieu du progrès social qui se prépare et auquel ils pourraient contribuer avec le calme d'une santé rassurée. Ils y trouveraient le bénéfice de vi^'re sans souffrir jusqu'au terme habituel de la carrière humaine.

Disons surtout cette influence heureuse à ce père de famille, quel qu'il soit, que des malheurs successifs et prématurés ont privé d'une épouse phthisique et de plusieurs enfants victimes d'un déplorable héritage. Un fils lui reste, un seul, son unique espoir, mais aussi l'objet de ses angoisses les plus vives; car il a tous les dehors de sa mère et de ses frères regrettés. De grands intérêts, un avenir de splendeurs s'attachent à cette fi'êle existence. Eh bien! disons à ce père justement attristé que la Cordillère peut assurer sur la tête de cet enfant devenu homme la réalisation de tous ses rêves de future prospérité.

Personne ne peut méconnaître que la situation qui est ainsi faite par cette atmosphère est empreinte d'un doux intérêt. C'est avec la conviction sincère d'un service à rendre que je l'ai proclamé en Europe, il y a plus

56 CONSTITUTION PATHOLOGIQU-E

de douze ans. Je suis heureux aujourd'hui d'ajouter à mes efforts l'autorité des paroles qui se sont fait entendre dans les réunions médicales de Mexico. J'en suis heureux surtout à cause de l'attention que les événements de notre temps ont attirée sur les hauts plateaux de la Cordillère; car j'espère que, grâce à ce mouvement actuel des esprits, ma voix ne sera plus perdue et j'aurai pu dire avec vérité de ce séjour ce qu'un littérateur distingué du Pérou a dit de sa patrie : « Un jour viendra sans doute où l'on entreprendra le voyage au Mexique pour y trouver la santé, comme on y court chercher la fortune. >>

Je n'aurais rien à ajouter aux paroles qui précèdent, si je n'avais à justifier l'opportunité de la place que je leur fais occuper dans le cadre de ce livre. Il paraît, en effet, étrange que, à propos de la constitution pathologique des hautes stations, je fasse figurer la phthisie à côté de l'anoxyhémie. Rien de plus rationnel, cependant. J'ai déjà dit, en effet, dans un travail antérieur, que « la phthisie est l'opposé de la chlorose, et que, loin de considérer les deux maladies comme se donnant un mutuel appui, on doit les signaler dans une même étude comme pouvant se guérir l'une par l'autre.» Les motifs de cette croyance ressortent de l'étude à laquelle donnent lieu les phénomènes respiratoires des anémiques et des tuberculeux. Dans l'anémie, les combustions organiques azotées sont diminuées d'une manière très-sensible. Elles sont toujours augmentées chez les malades atteints de consomption tuberculeuse'.

M. Bert a entrepris une longue série d'expériences qui ne laissent aucun doute sur une diminution constante de l'urée dans l'urine des animaux et de l'homme lui-même soumis à des dépressions considérables de l'air ambiant. On en verra les détails intéressants dans son livre. Je m'étais moi-même préoccupé depuis longtemps de cette vérité qui me semblait suffisamment démontrée par ce fait : que, chez les anémiques, l'analyse de l'air expiré signale une égalité presque complète entre l'acide carbonique produit et l'oxygène disparu. Cette condition anormale indiquerait, en effet, que dans ces cas, les combustions vitales n'ont guère eu d'autre aliment que le carbone. J'ai produit ailleurs ces preuves avec tous leurs détails en les accompagnant des analyses qui me sont personnelles. [Voy. page 9.)

Par contre, j'ai démontré que chez les phthisiques on observe une situation inverse. L'analyse de l'air expiré y indique, en effet, que les combustions respiratoires portent surabondamment sur les éléments azotés de l'organisme ; car l'écart entre l'acide carbonique produit et

1. Voyez Becquerel, Scméiotique des urines, p. 3;i9. D'après cet auteur, l'urine des tuberculeux est le plus souvent ce qu'il appelle » urine fébrile », c'est-i-dire fortement chargée de matières solides, d'urée en particulier.

loxygènc disparu est souvent fort considérable. Je rappellerai ici succinctement le résultat de quelques analyses que j'ai exécutées sur l'air expiré par des malades atteints de tubercules pulmonaires à divers degrés de dé\ eloppement. Le procédé employé a été des plus simples. Le phthisiquc en observation expirait dans un sac en caoutchouc muni d'une embouchure avec soupape. Je prenais de 30 à 50 centimètres cubes de cet air que je renfermais dans un tube soigneusement gradué. L'analyse s'y faisait alors par la pratique habituelle de la potasse et de l'acide pyro-galliquc. Voici les résultats obtenus dans dix analyses opérées par celte méthode, en 1863 :

NUMÉnOS

d'ordre.

ACIDE

carbonique produit.

OXYGÈNE

absorbé.

RAPPORT

NUMÉROS

d'ordre.

ACIDE

carbonique produit.

OXYGÈNE

absorbé.

RAPPORT

0,60 0,70 0,62 0,64 0,Cô

Je dois à la vérité d'avouer que, sur le nombre considérable d'analyses que j'ai faites, quinze seulement m'ont paru réunir les conditions désirables pour inspirer confiance. Les dix qui forment le tableau que je viens de mettre sous les yeux du lecteur, sont la preuve évidente de l'emploi respiratoire d'une quantité anormale d'oxygène en dehors des combustions carbonées. Voici maintenant cinq cas dans lesquels cette anomalie n'a pas paru se réaliser :

NUMÉROS

d'ordre.

ACIDE

carbonique produit.

OXYGÈNE

absorbé.

RAPPORT

NUMÉROS

d'ordre.

ACIDE

carbonique produit.

OXYGÈNE

absorbé.

RAPPORT

Ce second tableau tendrait à jeter des doutes sur le sens véritable du phénomène. Cependant, si l'on porte l'attention sur ce fait, que le plus grand nombre d'analyses de ce genre sont le témoignage d'une oxygénation outrée de l'organisme, et si, d'ailleurs, on veut bien remarquer qu'une proportion anormale d'urée caractérise l'urine des tuberculeux,

011 se confli-mcra dans la pensée qu'une quantité trop considérable d'oxygène est réellement consommée par ce genre de malades. Au surplus, les résultats concluants des travaux de M. Bert ont démontré que la production d'urée diminue avec la densité de l'oxygène respiré.

On regardera, donc, comme très-logique de croire qu'il est dans la nature des phthisiques d'employer l'oxygène qu'ils respirent à se consumer outre mesure; tandis que les anoxyhémiques des hauteurs ne se brûlent eux-mêmes que dans des proportions sous-physiologiques. Cette double pensée, très-naturelle certainement, nous conduit tout droit à la croyance que les atmosphères raréfiées conviennent aux tuberculeux, puisque leur action sous-respiratoire ne peut tendre qu'à ramener à un Juste équilibrel'excèsd'oxygèneconsommépar les malades atteints dephthisie. Et cette idée paraît tellement juste qu'on se demande comment un bon esprit comme celui de M. Pidoux a pu se laisser entraîner à dire que la pensée d'imiter artificiellement la nature à cet égard ne serait pas sérieuse. C'est tellement sérieux, au contraire, que le jour où vous aurez pu parvenir à assurer, dans une vaste pièce, un courant d'air y maintenant sans cesse une atmosphère appauvrie du tiers de son oxygène, vous aurez guéri le quart de vos poitrinaires. Remarquez que je ne parle plus ici de récipients à raréfier l'atmosphère ; mais d'un procédé plus simple qui consisterait à envoyer de l'azote pur, conjointement avec l'air ordinaire, de manière à former un courant où les mélanges seraient justement calculés. La densité de l'oxygène yj serait alors diminuée tout aussi bien que si vous aviez fait agir les pompes sur l'atmosphère naturelle.

Mais n'anticipons pas. Nous aurons à reprendre ce sujet avec plus do détails à l'article thérapeutique.

Ici, notre tâche est déjà remplie. Elle avait uniquement pour but de démontrer les vérités suivantes :

1° Au Mexique, la phthisie est rare, d'une manière générale, au delà de 2000 mètres d'altitude;

2° Elle y est presque nulle dans la classe aisée de la population ;

3° Les prédispositions à celte maladie, contractées dans d'autres pays, s'éteignent généralement chez les jeunes hommes qui fixent leur séjour sur ces hautes stations;

4° On y a vu souvent guérir des phthisies acquises en d'autres lieux;

5° Cette préservation ouvre les yeux sur ce fait, que les mêmes causes qui produisent sur les hauteurs l'anoxyhéinie des habitants, les protègent contre la consomption pulmonaire.

Quelle que soit la pensée qui domine le lecteur, après avoir donné son attention à ce premier aperçu relatif à la constitution pathologique des grandes altitudes, il ne saurait me blâmer d'en avoir retiré moi-même

les premiers éléments de mes convictions sur les réelles influences de ces localités. Il approuvera surtout, j'en suis sûr, que, mis en présence d'une pathologie incontestablement originale, j'aie travaillé à en relier les aspects par des considérations qui pussent en expliquer l'oiûgine commune. Dans les spectacles naturels les moins sympathiques pour notre sensibilité, il est du moins consolant pour la raison d'y trouver de la logique et l'on se sent tout joyeux d'en avoir su pénétrer le sens véritable. J'avoue que j'éprouvai sur l'Anahuac une satisfaction de cette nature, lorsque j'y crus discerner, dans la marche des maladies, une impulsion générale très-nettement caractérisée et que je pus en marquer la source rationnelle dans les conditions de densité faites à l'air par l'altitude. Je mettrai tous mes soins à démontrer que mon esprit ne s'est pas abusédans cette croyance. Mes méditations sur le typhus me paraissent en fournir un nouveau Lémoignage. C'est par elles que je continuerai cette intéressante étude sur la constitution pathologique de l'Anahuac.