FIEVRE JAUNE ET TYPHUS

S'il était un observateur que rien n'eût surpris daiTs la pathologie du Mexique; s'il n'y avait aperçu aucune originalité ayant l'altitude pour base incontestable, je le prierais, avant tout, d'arrêter sa pensée sur ce fait considérable : c'est cjne la fièvre jaune, qui sévit et prend sa source dans tous les ports du golfe, est impuissante sur les hauteurs qui dépassent 1000 ou 1200 mètres. Nous avons vu des épidémies à Cordova (900 mètres). Peut-être que des circonstances tout à fait exceptionnelles pourraient encore la produire à Orizaba (1240 mètres); mais il est indubitable que c'est là sa limite extrême. Malgré les cas nombreux de maladie dont le germe pris à la côte se développait chez des voyageurs qui venaient mourir à Jalapa, à Perote, à Puebla, à Mexico, il n'y a pas d'exemple que ces dénoûments funestes aient jamais produit autour d'eux, dans aucune de ces villes, le moindre accident qui pût leur être comparé. Et certes, on ne pourrait pas alléguer pour excuse que ces cas de vomito contractés à la côte et développés sur les hauteurs, perdaient assez de leur intensité originelle pour que cette atténuation du mal pût expliquer l'absence de son pouvoir habituel de propagation. C'est, par le fait, le contraire que l'on observe. Les malheureux qui emportent, de la sorte, le germe de la maladie vers les hauteurs, en sont victimes dans une proportion de beaucoup supérieure à ce que l'on constate dans les localités de son origine. Il est même fort digne de remarque que l'aflection transportée à Puebla et à Mexico se présente souvent — le plus souvent peut-être — avec de faux caractères debénigniléquidonneraient des droits au meilleur espoir d'une guérison prochaine, sans que, pour cela, le résultat final corresponde aux flatteuses apparences de ces symptômes trompeurs.

Qu'on en juge par les observations suivantes, lues à la Société de Médecine de Mexico et publiées, en 1865, dans l'organe de cette réunion scienlifique. Yoici, d'abord, mon allocution à cette Société :

« Notre distingué collègue, M. le Dr Garrone, nous a déjà entretenus de deux cas de vomito terminés fatalement à Mexico; deux autres malheurs de même nature, qui ne vous ont pas été décrits, viennent d'arriver dans cette capitale ; je me propose aujourd'hui de\ous rapporter la mort d'un Français, victime encore parmi nous de cette maladie, ce qui complétera un total de 5 décès par la fièvre jaune depuis environ un mois et demi. Je pense que c'est pour la première fois que Mexico voit en si peu de temps ce nombre de victimes, et je pense aussi que nous devons être préparés pour l'avenir à la fréquence de pareils malheurs. D'un côté, en effet, le mouvement qui s'opère vers ce pays augmente chaque jour le nombre de voyageurs, qui nous arrivent après avoir respiré l'atmosphère deYeracruz; et d'autre part, la rapidité croissante du parcours déversera sur Mexico des émigrants malades qui, dans d'autres temps, se fussent arrêtés sur des localités intermédiaires. Nous ne devons rester ni insensibles ni imprévoyants devant cette perspective. Si, autrefois, l'absence presque absolue de cette affection, à Mexico, nous permettait d'en reléguer l'étude aux satisfactions purement spéculatives de notre esprit, les circonstances qui surgissent aujourd'hui nous menacent de la placer dans notre pratique active et nous soumettent par conséquent à d'autres devoirs plus impérieux. Je veux dire qu'il est désormais de notre obligation de mieux connaître la maladie, afin d'apprendre à la mieux combattre. Pour arriver ;\ ce but, les connaissances déjà acquises en d'autres lieux sont sans doute indispensables, mais ce serait une grande erreur de croire que c'est là pour nous toute la science. Il est probable, en effet, que les conditions atmosphériques de Mexico imprimeront aux symptômes, à la marche et à la gravité de la maladie des caractères qui dépendront de notre constitution pathologique habituelle. De là des difficultés de diagnostic et de pronostic pour nous tous, difficultés qui ne pourront être diminuées que par les observations bien faites de tous les cas de vomito qui se développeront parmi nous dans la pratique du haut Anahuac. Nous devons donc nous livrer à cette étude avec le plus grand zèle, et j'obéis aujourd'hui à cette pensée en soumettant à vos réflexions les péripéties du malheur dont je viens d'être témoin.

« Fontvielle Auguste, âgé de trente-deux ans, est Français d'origine. Il est. d'une bonne constitution; son état est armurier. Habitant les États- Unis depuis plusieurs années, laborieux et désireux dune position meilleure, il a obéi à l'impulsion de notre temps et il s'est embarqué pour Yeracruz, où il est arrivé le 19 juin. Il en est parti trois jours après, de sorte que mon premier soin est de vous faire remarquer que ce séjour

au port a été de courte durée. Son arrivée à Mexico a eu lieu le samedi 24 au soir, et il nous assure qu'il n'a éprouvé pendant ses trois journées de voyage ni douleur, ni incommodité d'aucune espèce.

ce A son entrée dans la capitale, les déceptions ne lui ont pas manqué.

« Fontvielle en a éprouvé une peine extrême; mais cet état moral ne l'a pas empêché de jouir d'une santé parfaite le dimanche et le lundi qui ont suivi son arrivée. Il a mangé, marché, dormi comme d'habitude. C'est le mardi seulement qu'il se sent un peu faible et qu'il se plaint de ne pas avoir son appétit ordinaire. Le mercredi matin, il est plus faible encore; mais il n'a ni soif vive, ni céphalalgie, ni douleur dans les membres. Le même jour, vers trois heures, tandis qu'il cause avec quelques résidents français de Mexico, il sent tout à coup les forces lui manquer, et il tombe presque en syncope. Ce fut cet accident qui me fit appeler. C'était le mercredi 28 juin, à quatre heures de l'après-midi. Nous avons à constater ici que Fontvielle avait quitté Vera-Cruz depuis sept jours moins quelques heures.

«Je trouve le malade couché. Au dire des personnes qui le connaissent depuis son arrivée, sa figure a l'expression habituelle; son regard est calme; la conjonctive n'est nullement injectée; la langue est humide, d'une épaisseur normale et à peine couverte d'un enduit, limoneux vers le fond, blanchâtre vers le centre. Le malade n'a pas soif et il n'a eu de nausées que sous l'impression de la syncope dont il a été menacé; maintenant son estomac est calme. Le ventre n'est pas ballonné et l'épigastre n'est point douloureux à la pression. Le pouls bat 72 pulsations, isochrones, pleines, sans dureté; la peau a la température et la moiteur normales. Le malade n'accuse de douleur nulle part, mais il dit sentir un malaise général indéfinissable et surtout beaucoup d'abattement.

« Donc, pas de signe apparent de maladie, et si ce n'était la grande faiblesse, l'analyse clinique amènerait à la conviction que Fontvielle nest pas malade. On croirait volontiers que les déceptions éprouvées à son arrivée ont produit un état de prostration morale agissant sur l'organisme, et que c'est là tout le mal. Nous savons d'ailleurs que ces défaillances, bien qu'à un degré moindre, se remarquent parfois chez les voyageurs qui, partis de nos niveaux inférieurs, nous arrivent rapidement à Mexico.

« Cependant le malade éprouve l'impression d'une atteinte grave, et moimême, guidé par ce sentiment, attentif à sa faiblesse, rempli surtout du souvenir de son passage à Veracruz, je me laisse entraîner presque malgré moi à une prévision funeste sans signes qui la justifient. C'est ce qui explique pourquoi, en présence d'une très-grande bénignité apparente, je me décidai à faire usage d'une médication fort active. Pour exécuter cette résolution, trois circonstances devinrent la base de ma

coiiduilc : la provenance du malade, son élat acliicl el la conslikUioii médicale l'égnante à Mexico, c'est-à-dire un empoisonnement amaril i>résumé, une faiblesse réellement existante et la possibilité d'une absorption de nature palustre. Le sulfate de quinine répondait à merveille à ces trois indications; je l'ordonnai à la dose de 2 grammes à prendre en trois doses, avec de l'acétate d'ammoniaque dans les intervalles. Si j'ajoute que le malade, spontanément, s'était purgé la veille, il me semble que tout le monde verra l'impossibilité de mieux répondre aux exigences du cas.

« A ma visite du lendemain, je dus croire que j'avais été parfaitement inspiré ou que je m'étais livré à des efforts peu nécessaires, car le malade se trouvait bien sous tous les rapports. La faiblesse elle-même avait considérablement diminué. J'en fus extrêmement satisfait, et je confesse que j'obéis à une obstination capricieuse ou plutôt à un pressentiment peu motivé en ordonnant encore 60 centigrammes de sulfate de quinine. Le malade se leva et se promena dans sa chambre presque tout le jour.

c< Je désire, messieurs, avant d'aller plus loin, m'assurer que mes paroles vous font réellement assister au spectacle dont j'ai été moi-même le témoin. Aussi vous demanderai-je si, d'après ce que je viens de vous dire, vous restez bien convaincus de deux choses : 1° que l'observation el l'analyse clinique les plus attentives ne permettaient de porter aucun diagnostic sur mon malade; 2° que j'ai fait usage à la hâte des moyens propres à le relever du seul accident visible, la prostration, propres aussi ù combattre un principe sceptique agissant déjà sur l'économie entière. J'ai besoin que vous portiez l'attention sur ces deux circonstances, parce que, d'une part, vous aurez bientôt à reconnaîlre que l'événement le plus funeste a été le dénoùment d'un mal dont le début paraissait des plus futiles, et que, d'autre part, le temps n'a pas été perdu, les moyens n'ont pas été négligés pour conjurer ce triste événement.... Je reviens à mon malade.

« Dans la nuit du jeudi au vendredi, Fontvielle a mal dormi; il a eu soif à partir de deux heures du matin et il a été tourmenté d'envies fréquentes de vomir. 11 est allé deux fois à la garde-robe, mais les matières rendues n'ont pas été conservées, et je ne puis par conséquent vous en dire la nature. A neuf heures du matin, au moment de ma visite, le malade paraît calmé, mais il a le sentiment d'un grand état de gravité. Cependant, à mon grand étonnement, la peau a la chaleur normale; le pouls bat, comme les jours précédents, 72 pulsations par minute; il n'y a ni douleur de tête, ni coui'balure des membres ou du tronc, ni sensibilité anormale quelconque nulle part. Mais un signe déplorable et bien caractéristique vient déjà justifier des appréhensions à peine avouées et jusque-là presque involontaires dans mon esprit : une teinte jaune est très-

manifeste aux conjonclives, aux aines et à la partie antérieure du thorax. En même temps, le malade continue à faire des efforts pour vomir et rend devant moi quelques matières visqueuses nullement teintes de sang.

« Pour la première fois alors mes craintes me paraissent justifiées, et pour la première fois aussi j'ose prononcer tout haut le mot de vomito, ([ue déjà deux jours auparavant j'avais dit comme à voix basse à notre honoré président et à notre distingué collègue M. le docteur Garrone.

« C'était, en effet, cette maladie qui s'insinuait ainsi traîtreusement et se développait tout à coup d'une manière si rapide, qu'à trois heures de ce même jour je pus présenter à M. le docteur Ehrmann le vomissement caractéristique de la fièvre jaune, non pas un vomissement vulgairement hémorragique, mais cette matière décomposée, d'aspect marc de café, ({ui est le signe d'une mort prochaine. Notre distingué collègue put alors admirer comme moi le singulier contraste d'un symptôme qui annonçait une terminaison fatale avec le maintien du pouls à l'état normal, avec un tel retour des forces musculaires que le malade se levait et marchait librement, avec une telle conservation des facultés intellectuelles que le raisonnement le plus clair présidait à toutes les paroles, sans coma, sans un instant d'égarement. Cet état, bien digne de notre attention, se soutint, peut-on dire, jusqu'à la mort. Notre estimé collègue, M. Gai'rone, en fut encore témoin à neuf heures du soir. En notre présence alors, le malade nous parla debout, marcha sans embarras,' enleva lui seul avec eifort des chaussures serrées, se coucha, parla encore avec une grande liberté d'esprit.... et cependant Fontviellc mourait quatre heures plus lard, vers une heure du matin.

« Si nous revenons maintenant sur nos pas, nous avons à constater : 1° 3 jours de séjour à Veraci'uz ; 2" 3 jours de voyage et 2 jours de séjour à Mexico avec une santé parfaite; 3° 1 jour et demi de plus avec affaiblissement des forces et de l'appétit; 4° invasion de la maladie par une syncope, environ 6 jours et demi après le départ de Veracruz; 5° mort 57 heures après cette invasion, juste 9 jours après avoir quitté le lieu d'infection.

« Je dis, messieurs, que ce cas est pour nous d'un grand enseignement. 11 me paraît, en effet, présenter dans un tableau très-saisissant l'exagération des troubles que notre climat doit imprimer à la marche de cette redoutable maladie. J'essayerai de soumettre ma pensée à votre appréciation.

« D'ordinaire, dans les localités oîi la fièvre jaune est endémique, le premier signe d'un empoisonnement amaril se manifeste par une réaction ()lus ou moins vive de l'économie contre cette absorption délétère. Je n'ai jamais vu sur nos côtes un vomito sans fièvre, tandis que la nature réussit souvent à s'y débarrasser du principe morbide au moyen d'un

accès lobrile en apparence si vulgaire qu'on a pu le confondre avec l'ensemble des symptômes d'une lièvre essentielle de nature plus simple. La réaction, qui est alors un moyen de vie, nous apparaît comme résumant le mal tout entier, le plus souvent sans en présenter les signes les plus essentiellement caractéristiques. La fièvre est donc dans ces cas un effort heureux d'élimination fait spontanément par la nature. On peut dire que cette fièvre est le signe d'une réaction nécessaire et qu'elle est aussi, de la part de l'organisme, un témoignage de force. Eh bien, messieurs, c'est ce travail spontané de la nature qui me paraît. entravé par les premiers moments du séjour sur le haut Anahuac. Nous savons, en effet, les changements qui s'opèrent dans les fonctions des Européens qui arrivent à Mexico. Leurs forces se trouvent d'abord fort abattues. Ils sont pour plusieurs jours haletants, courbaturés ; ils se sentent peu d'aptitude aux travaux physiques; quelques-uns perdent l'appétit et offrent les signes apyrétiques d'un embarras gastrique. En somme, je n'exagérerai certainement pas ma pensée et je traduirai peut-être celle de tout le monde en affirmant que les nouveaux arrivants sont affaiblis dans toutes leurs fonctions.

« Plaçons maintenant dans ces conditions un étranger qui a absorbé jusqu'au degré morbide le germe de la fièvre jaune en passant à Yeracruz. N'aurons-nous pas raison de dire que les forces qui devaient l'aider à combattre un principe destructeur lui font subitement défaut et qu'il se trouve sans armes contre les effets d'un poison trop souvent mortel?

« L'histoire déplorable de Fontvielle appuie cette interprétation avec une force qui l'élève presque à l'évidence. Aux prises avec un empoisonnement qui l'accable, fon organisme est impuissant à réagir contre son influence. Au jour de la lutte, au lieu de manifester son énergie par une réaction générale, nous le voyons témoigner de sa défaillance par la syncope; de telle sorte que, si nous sommes bien attentifs au développement des symptômes, nous voyons la mort s'emparer insensiblement de cette existence, sans trouble, sans secousse, sans combat d'aucune espèce. Fontvielle nous présente, au milieu de la vie, comme le fait brut d'une action chimique de laboratoire, car son sang décomposé s'épanche au dehors s ns que l'organisme y mette obstacle, sans que l'innervation se révolte un moment contre ce désordre d'une gravité mortelle.

« Je ne dis pas que tous les cas de fièvre jaune que nous aurons à Mexico se montreront à notre observation d'une manière aussi déplorable; mais, outre qu'il est naturel de prévoir que cela puisse se renouveler souvent dans notre atmosphère, d autres cas analogues déjà observés nous permettent de croire que je viens de mettre sous vos yeux le type le plus ordinaire du vomito qui se développera sur le haut Anahuac.

« Peu de jours auparavant, en effet, un Français succombait d'une iiui-

iiicre si imprévue que, quel que lut l'empressement du médecin appelé pour le visiter, notre confrère ne trouvait plus qu'un cadavi'e. Les signes de maladie qui avaient précédé ce funeste dénoûment se présentèrent avec les apparences d'une telle bénignité que personne dans l'hôtel oii vivait le malade ne s'en émut au point de songer à y porter remède.

« Dans riiisloire que M. le docteur Garrone nous a faite du jeune Espagnol mort à l'hôtel Iturbide, nous voyons, au début, une réaction peu vive dont l'aspect n'est pas en rapport avec la gravité promptement mortelle qui ne tarda pas à se présenter.

« Qu'il me soit aussi permis de rappeler qu'en dehors des cinq observalions qui ont attristé notre saison actuelle, un cas moins malheureux de vomito se présenta, il y a un an, dans la pratique de nos distingués confrères de l'armée. J'en puise le souvenir dans une noie intéressante que je dois à l'obligeance de l'un des médecins les plus recommandables du corps expéditionnaire, M. le docteur Malaval.

« Le malade fut M. D..., inspecteur des douanes. Son séjour à Veracruz ne dura que deux jours. Quoiqu'il se plaignît d'avoir été souffrant pendant le voyage en diligence, son médecin le trouvait sans fièvre le lendemain de son arrivée à Mexico ; mais il se sentait accablé d'une grande faiblesse. Sa langue, saburrale vers le centre, avait les bords d'un rouge vif; les gencives étaient injectées, la peau sèche et terreuse. L'abattement, déjà considérable au début, fit des progrès les. jours suivants pendant que le pouls se mainlenait invariable à 70 pulsations, au milieu d'hémorragies buccales et d'un hoquet opiniâtre, qui durèrent une semaine entière. Les symptômes d'adynamie devinrent des plus alarmants; de larges escarres se formèrent sur le sacrum; le derme d'un vésicatoire se gangrena, et le malade ne revint à la santé que par une convalescence de trois mois, rendue encore plus pénible par la suppuralion d'un vaste abcès dans la région sous-claviculaire.

« Or, messieurs, tous ces dangers, encourus dans la période adynamique de la maladie, se présentèrent après un début remarquable par la plus grande bénignité apparente.

« Sans prétendre donc préjuger l'avenir, je pense que les leçons déjà fournies par l'expérience nous permettent d'éveiller l'attenlion sur ce fait, que les symptômes les plus vagues, sous les apparences de la plus grande bénignité, un affaiblissement modéré, sans fièvre, sans céphalalgie, peuvent être parmi nous les précurseurs uniques d'une catastrophe Irès-prochaine chez des voyageurs récemment arrivés de Veracruz.

« L'observation que nous venons de rapporter prouve encore que le meilleur état de santé pendant le voyage ne peut ]jas être considéré connue une garantie conlre un dénoûment funeste. Fontvielle n'a pas éprouvé de i-oulfiances depuis Veracruz jusqu'à Mexico. Il a même joui quatre jours

de plus d'une santé satisfaisante après son arrivée dans celle capilale; de sorte que, à ne placer l'invasion de sa maladie cpi'au moment où sa syncope m'a fait appeler près de lui, la période d'incuhalion, sans signes apparents, est d'une semaine entière.

« En présence de ce nouveau mallieur, j'éprouverais une grande satisfaction à résoudre quelques-uns des problèmes qui se rattachent aux faces les plus pratiques de cette importante question. Mais j'avoue mon impuissance. Nous sommes encore trop pauvres d'observations pour qu'il soit sage d'afficher la moindre prétention à un savoir exceptionnel dans le fait qui nous occupe. Cet embarras cependant ne va pas jusqu'à l'incompétence. Dans les maladies de nature inconnue, il est encore des vérités générales qui permettent au praticien de ne pas rester sans armes en leur présence. Aussi ai-je cru de mon devoir de ne pas terminer cette observation sans l'accompagner de quelques réflexions pratiques.

« Je ne pense pas qu'aucun signe patogneumonique puisse être invoqué avec fruit pour fixer notre esprit au début sur l'invasion prochaine ou déjà confirmée de la fièvre jaune chez des voyageurs nouveaux venus qui se plaignent à Mexico de symptômes vagues et sans caractères précis. Cependant notre distingué collègue et président, M. Ehrmann, appelle notre attention sur un moyen d'investigation dont je regrette de n'avoir [las fait usage et que je me propose de mettre à profit dans ces cas douleux. Il consiste à rechercher dans l'urine la présence de l'albumine. Cette substance s'y trouve en effet très-abondante à une période déjà avancée de la maladie, et il ne saurait être douteux que sa découverte chez des arrivants atteints d'indispositions mal déterminées ne pût être considérée, ainsi que le pense M. Ehrmann, comme une raison de la plus haute valeur pour fixer la pensée sur une atteinte de fièvre jaune. A défaut de ce moyen, notre esprit trouvera rarement l'occasion, au début, de porter un diagnostic assuré. Mais la provenance des malades et le peu de temps écoulé depuis leur départ du port devront, dans tous les cas mal définis, exciter la méfiance du praticien, qui fera toujoucs preuve d'une prudence louable en préparant son malade à une lutte justement appréhendée. C'est dans ce but qu'il interrogera avec soin son état présent. Il s'empressera de débarrasser par un vomitif l'état saburral de l'estomac, s'il y a lieu; il jiurgera le malade ayec l'huile de ricin additionnée de jus de citron. Cette indication une fois remplie, on analysera avec soin les symptômes existants pour attaquer sans retard ceux qui (taraîtront dominer. Si tous font défaut, s'il n'y a ni fièvre, ni céphalalgie, ni courbature des membres; si un grand abattement est le seul signe d'une santé gravement altérée, l'indication d'un purgatif huileux existe encore; mais il y a en même temps urgence de relever par le quinquina cl par les excitants diffusibles les forces du malade, A vrai dire, ce sera

cette dernière indication qui sera la plus ordinaire parmi nous, et son insuccès, dans le cas de Fontvielle, ne me paraît pas une raison de lui refuser la confiance.

« Je ne veux pas terminer cette noie sans répondre à une des préoccupations que les malheurs dont nous venons de parler font naître dans le public, je veux dire la possibilité de transmission du vomito sur le haut Anahuac par les malades qui en ont pris le germe à la côte. Je ne pense pas que ce malheur puisse jamais arriver. L'expérience, du moins, me paraît devoir inspirer cette espérance. La maladie, il est vrai, peut se développer sous l'influence des émanations de sujets qui en sont atteints ; nous en avons eu plusieurs fois la preuve à Cordova par le développement d'états épidémiques. Mais ce fait doit être lui-même considéré comme le témoignage évident d'une immunité pour le haut Anahuac. Il n'est pas naturel de croire, en effet, que si l'infection eût été possible à Puebla et à Mexico, des siècles se fussent écoulés sans en donner la preuve, ainsi que nous l'avons vu pour des niveaux plus inférieurs. Celle sécurité, qui ne nous paraît pas douteuse pour cette capitale, détachant notre esprit de l'idée de périls personnels, doit faire retomber toute notre sollicitude sur les malheureux qui nous viennent infectés de la côte. Il est cei'tain que l'expérience acquise jusqu'à ce jour démontre les dangers de cette transition pour ce genre de malades. Puissions-nous, par une consciencieuse et persévérante observation, arriver à préciser les moyens de garantir leur existence au terme de leur voyage. »

Voici maintenant le récit de M. le Dr Garrone à propos des cas de vomito qu'il a observés :

« Observation. — Adrien Barrera, Espagnol, âgé de dix-huit ans, d'une constitution robuste, s'embarqua à New-York pour la Havane, après avoir vécu cinq ans aux États-Unis. Il resta deux semaines à Cuba, d'où il partit pour Veracruz. Là, il prit la diligence de Mexico, ne s'étant arrêté au port que vingt et une heures seulement.

« Il arriva à la capitale le 31 mai. Le jour suivant, il fut pris de frissons et éprouva un fort mal de tète. Je le vis pour la première' fois- le soir de ce même jour, l" juin, au n° 47 de l'hôtel Iturbide. II se plaignait de céphalalgie, se disait sans appétit et accusait une grande fatigue générale. La langue était blanche, les yeux un peu injectés. Le pouls donnait 100 pulsations par minute.

« Je lui prescrivis une limonade purgative et de l'orangeade froide pour boisson.

« 2 juin. Le purgatif a produit six garde-robes. La douleur de tèle a diminué. La langue est moins sèche. Pouls à 90 pulsations. — Prescription : orangeade, bouillon et thé au lait.

DES ALÏITUUKS. 69

r K 3 juin. Le malade a dormi la nuit. La céphalalgie a diminué davantage. La langue est presque propre. Le pouls bat 80 pulsations par minute. Cependant il se plaint d'un malaise général et de quelque vertige en sortant du lit. Il accuse, en outre, une lourdeur d'estomac et un peu d'envie de vomir qui lui fait désirer l'administration d'un vomitif. Je lui prescrivis 4 grammes d'ipéca en quatre paquets, à prendre un paquet tous les quarts d'heure jusqu'à l'effet désiré.

« 4 juin. L'ipécacuanha a produit plusieurs vomissements de matières bilieuses et de mucosités ainsi que quelques garde-robes des mêmes caractères. Le malade a dormi tranquillement pendant quelques heures, cl il a une tendance à dormir encore. La peau est fraîche. Le pouls est à 80. Quoiqu'il se plaigne de faiblesse, il se lève et se promène dans la chambre.

« Infusion de citron mêlée de crème de tartre. Bouillon et thé au lait.

« 5 juin. Somnolence, lourdeur de tête, faiblesse générale et manque d'appétit. La langue est humide et un peu sale. Pouls à 100. Peau chaude.

« Décoction de tamarin pour boisson.

« 6 juin. A neuf heures et demie du matin, je trouve le malade habillé, assis sur une chaise, la tête appuyée sur ses mains. Il répond avec difficulté aux questions que je lui adresse. Il est inquiet et troublé. Les conjonctives et la peau se sont teintes de jaune. Le fond de la langue et la muqueuse des lèvres sont recouverts d'une couche noirâtre. L'épigastre et l'hypocondre droit sont très-sensibles à la pression. Le foie déborde d'un pouce les dernières côtes. Le pouls est à 80.

« Mes soupçons sur l'existence d'un cas de fièvre jaune se trouvent confirmés. — Huile de ricin, 4 onces; sirop de limon, 1 once; mêlez; à prendre une cuillerée toutes les heures.

« A trois heures de ce même jour, mes estimables confrères MM. les docteurs Ehrmann, Clément, Jimenez et Jourdanet eurent la bonté de voir le malade et de m'assister de leurs conseils. Depuis ma visite du matin, il a eu deux selles d'un sang noirâtre. Prostration et i-efroidissement général avec tendance au sommeil. Cependant, invité à lâcher de l'eau, le ûialade se redresse sur ses genoux avec expédition. Son urine traitée par l'acide nitrique, donne un précipité abondant d'albumine. En frottant légèrement sa langue avec un linge blanc, on le retire teint de sang. 72 pulsations.

^< Dans notre réunion, nous fûmes tous d'accord sur ce point : que nous avions affaire à un cas de vomito prieto. Eu égard, du reste, à la faiblesse du malade et à la période avancée de sa maladie, nous convînmes qu'il serait administré du quinquina et de la limonade sulfurique mêlée de vin. A neuf heures du soir, une selle noirâtre liquide. Le malade est inquiet cl en délire. Il jette ses couvertures et sort à chaque instant de son lit.

« 7 juin. La nuit a été fort agitée. Le malade n'a voulu prendre ni de l'eau, ni ses remèdes. Le pouls est faible, à 100 pulsations. Le refroidissement général continue. Il n'y a eu ni urine ni garde-robes pendant toute la nuit. La langue, les lèvres et les gencives sont couvertes d'un enduit fuligineux. Il frappe et mord les personnes qui s'approcbent de lui.

« Même prescription qu'bier.

« A ma visite de deux heures de l'après-midi, j'apprends qu'il a eu un vomissement noir et'quatre selles liquides de la même couleur. Le pouls très-faible est à 112. Un froid de marbre sur toute la peau. Le malade ne cherche plus à sortir du lit. Il est impossible de lui rien faire prendre. Prostration soporante par moments, et par moments aussi il veut se mordre ainsi que les personnes qui veulent l'en empêcher.

« A huit heures du soir, pouls filiforme à 140. Respiration tour à tour suspendue ou accélérée. État comateux.

« A deux heures après minuit du 8 juin, le malade meurt après une longue agonie.

« Cette observation, avec bien d'autres, concourt à prouver :

« 1° Qu'un long séjour dans un pays à fièvre jaune n'est pas nécessaire pour contracter la maladie et que peu d'heures suffisent pour que l'organisme humain en reste affecté.

« 2° On y voit encore combien est trompeur le soulagement qui apparaît aux premiers jours et que ce n'est pas sans fondement que quelques médecins considèrent la fièvre jaune comme une fièvre rémittente plutôt que continue.

« 3° Celte observation contribue enfin à appuyer l'opinion de notre distingué confrère, le docteur Jourdanet; que la forme adynamique est la plus fréquente qu'on observe dans les fièvres essentielles et peut-être dans beaucoup d'autres affections qui se développent sur les altitudes de l'Anahuac, car chez ce jeune homme robuste et fort nous ne vîmes dans la première période de sa maladie qu'une réaction des plus faibles. »

Aulre cas rapporté par M . Garronc. « A midi du 13 juin, je fns invité à visiter un malade à l'hôtel de Bordeaux, rue Zuleta n° 3. A mon arrivée, on m'appritqu'il venait de succomber. C'était unFrançaisde vingt-cinq ans, nommé Guillaume Mégnieux, qui était arrivé deVeracruz par la diligence du 11. En entrant à l'hôtel, il demanda un lit, disant qu'il se trouvait fatigué et indisposé. Sans prendre aucun aliment, il fut se coucher. Il passa le jour suivant dans sa chambre sans prévenir personne, et sans qu'on soupçonnât la gravité de son état. Le 13 à midi, on le trouva mourant dans son lit. Il rendit un sang noirâtre par des vomissements et dans des selles et il expira. J'examinailecadavrc. La peau elles conjonctives étaient

fortemenl jaunies. Du sang noir sortait encore de la bouche et des narines. Je crois pouvoir assurer que cette mort était due à la fièvre jaune. »

Je ne saurais dissimuler l'impression profonde que ces observations ont produite dans mon esprit. Ces malheureux fuyant une atmosphère empestée avec une rapidité qui témoigne de leurs appréhensions bien légitimes, et portant leurs pas vers des conditions inhospitalières qui les livrent sans protection aux conséquences meurtrières du mal dont ils sont envahis ; ce mal lui-même, libre de toute réaction qui pût l'entraver dans sa marche, décomposant, à l'aise, les liquides les plus essentiels à notre existence et nous donnant ce singulier spectacle de fonctions nerveuses et musculaires indifTérentes aux désordres précurseurs d'une mort prochaine ; et, dans l'ensemble de ces phénomènes, la marche équivoque et dissimulée vers une catastrophe finale qui s'annonce, en d'autres lieux, par des procédés plus réguliers et tout différents : quel tableau pourrait mériter, à un plus haut degré, de captiver notre plus sérieux intérêt? Nous y voyons de la façon la plus convaincante que ce n'est pas seulement l'impossibilité de propagation de la fièvre jaune qui est à constater sur l'Anahuac, mais une altération profonde produite dans sa marche chez les malades qui en ont pris le germe à la côte, pour en être victimes sur les hauteurs du centre du pays. Je n'ignore pas — et je l'ai moi-même écrit — « qu'il règne une grande confusion dans les descriptions que les observateurs nous ont transmises du vomito prieto ; que des praticiens distingués ont pu soutenir que la fièvre jaune n'est pas une entité morbide ; qu'elle a été présentée par les uns comme une maladie paludéenne, par les autres comme une fièvre bilieuse, et que tout le monde lui reconnaît des symptômes variant selon les individus et selon les années ». Mais cette tendance constante à prendre sur l'Anahuac une marche insidieuse, sans réaction franche, ayant, à toutes ses périodes, l'adynamie pour base de prédilection, je me crois en droit de la considérer comme une véritable originalité locale; et elle est, d'ailleurs, trop en accord avec ce que nous savons des influences générales du plateau pour ne pas l'y rattacher jDar les considérations les plus naturelles.

Il n'est, d'ailleurs, pas douteux, ainsi que nous l'avons déjà dit, que le vomito ne se propage pas au delà de 1200 mètres d'altitude. Cette préservation est-elle le fait de l'éloignement des côtes ? Je réponds que Cordova n'en est guère plus rapproché que Perote, à vol d'oiseau, et que cependant la maladie a pu y sévir à l'état épidémique. Me dira-t-on que ce qui préserve les altitudes, c'est l'abaissement de la température, non moins que la distance du foyer d'infection ? Mais nous avons vu ce mal redoutable se développer fort au nord, aux États-Unis ; nous l'avons vu franchir des dislances plus considérables encore vers le sud, où les

ports des provinces Argentines ont été cruellement décimés. Cette affeclion s'est même propagée dans la mer Pacifique ; Lima a été ravagé par cet horrible fléau. Est-il besoin de rappeler que l'Europe même lui doit déjà des malheurs sans nombre. Gibraltar, Cadix, Lisbonne ont inscrit dans leurs annales les pages lugubres de ses ravages. Nos côtes de France elles-mêmes ont vu poindre avec terreur, en 1863, à Saint-Nazaire une épidémie de ce genre qui s'éteignit heureusement à son début, grâce à la vigueur des mesures du regrettable Dr Métier.

Nul doute donc que la propagation de cette maladie ne puisse prendre les plus redoutables proportions dans le sens horizontal. Si nous la voyons, au contraire, s'éteindre promptement à mesure qu'on s'élève sur les pentes des montagnes, pourrait-on nier que ce soit un heureux phénomène dont le bienfait est dû tout entier aux circonstances qui sont faites à l'air par l'altitude?

Nous ne saurions, du reste, abandonner ce sujet auquel son horreur môme donne un si grand intérêt pour le Mexique, sans dire encore quelques mots sur les conditions originales qui en sont la conséquence pour les habitants. Ceux qui sont nés en dehors de son influence, dans les localités élevées du pays, sont très-aptes à le contracter, lorsqu'ils s'exposent par un voyage ou par un changement de séjour aux causes qui le produisent. Non-seulement ils ne sont pas, sous ce rapport, plus favorisés que les Européens ; mais on pourrait encore affirmer que les risques qu'ils courent sont plus considérables.

La principale raison en est dans la rapidité avec laquelle ils changent d'une manière radicale les conditions qui les entourent. Peut-être aussi pourrait-on dire que l'habitude de respirer un air moins dense leur donne peu d'aptitude à résister à des influences funestes. Toujours est-il que les habitants de l'intérieur du pays succombent trop souvent aux émanations de la côte du golfe. Si ces malheurs déplorables ne se présentent pas avec plus de fréquence encore, c'est que la certitude du danger a fait naître une grande prudence, et ce n'est pas là un des moindres sujets de tristesse pour cette intéressanterépublique. Yisiter lesports par goût et par une bien naturelle curiosité ; les traverser pour suivre les satisfactions de ses caprices ou pour vaquer à des soins d'affaires ; séjourner à la côte pour y aspirer l'air de la mer, à d'autres égards si salutaire : ce sont là des plaisirs ou des nécessités qu'on n'aborde qu'en hésitant et avec la résignation d'un risque que la rapidité du transit et le choix d'une saison peuvent amoindrir, mais non détruire absolument. C'est là une situation déplorable, dont on gémit et sur laquelle des conversations incessantes tiennent constamment l'esprit tristement en éveil. Ce blocus moral fait que les déplacements sont moins nombreux, et contribue certainement à rendre la résidence plus uniforme. Un autre inconvénient sérieux en est la conséquence

obligée : c'esl que les mariages s'effectuent difficilemenl entre conjoints d'une provenance distincte; et comme d'ailleurs les villes de la côte ne sont pas très-considérables, les moyens d'union sont très-limités cl se pratiquent trop souvent entre proches parents.

Cet isolement, au surplus, n'est pas, comme l'on pense bien^ une circonstance de peu d'importance au point de vue des rapports sociaux don! la nationalité ferait un devoir. Le vomito est d'ailleurs une arme de rébellion ou de pronunciamento. Je ne puis oublier l'époque, pour moi riche d'impressions, où je fus témoin de la guerre que le général Santa-Anna fit au Yucatan en 1842. Les Yucatèques se frottaient joyeusement les mains dans l'attente des troupes, convaincus que la fièvre jaune ne tarderait pas !\ combattre pour eux. Je dois avouer que la détermination courageuse avec laquelle ils se préparaient à la lutte permettait de croire qu'ils n'auraient pas besoin de ce redoutable auxiliaire ; mais l'événement prouva qu'ils n'avaient pas compté sur lui sans raison. En dehors de 2 000 soldats faits prisonniers entre Mérida et lacôteetrenvoyés à Tampico parles soins du gouvernement de la Péninsule, presque tout le reste d'une force de 11000 hommes se fondit par les maladies.

C'est donc là une protection, lugubre si l'on veut, mais réelle en certains cas, pour l'habitant des côtes. Elle n'est pas toujours dédaignée par ceux qui en profitent, et je ne voudrais pas assurer qu'elle n'est pas l'origine de mille petites difflcultés ajoutées à tant d'autres dont se trouve parsemée la carrière des administrateurs de la République.

Cela est en même temps un obstacle bien grave au progrès des villes et des ports situés dans ces conditions déplorables. S'ils peuvent en certains moments se réjouir de posséder ce rempart contre ce qu'ils appellent, souvent à tort, des influences ennemies, ils ont aussi l'occasion dé gémir de la répulsion qu'ils inspirent. Leur prospérité s'en trouve bien certainement enrayée. Je dois avouer, cependant, que ce n'est pas au degré que l'on pourrait croire. Le nombre d'Européens prêts à affronter le danger que la côte du golfe leur fait courir est fort considérable. L'espoir, qui n'est pas illusoire, d'une santé robuste après les atteintes de la fièvre jaune leur fait braver celle-ci avec un louable mépris du péril auquel ils s'exposent. Quelques-uns s'y résolvent môme sans avoir la pensée d'un séjour définitif. Ils y sont courageusement conduits par le désir d'être définitivement acclimatés aux influences de la côte par ce baptême dangereux qu'ils n'affrontent pas toujours impunément. Quand ils ont eu l'heureuse chance d'échapper sains et saufs aux atteintes de la maladie, l'expérience paraît affirmer qu'ils ne s'y trouvent plus exposés pour l'avenir. Il en résulte pour eux une grande tranquillité d'esprit qui les rend plus mobiles et je sais moi-même, par une expérience qui m'est personnelle, combien on s'en trouve soulagé. Car alors on peut descendre des

hauteurs delà Cordillère en toute saison, s'embarquer et arriver à Veracruz aux mois les plus redoutés, entreprendre ses voyages d'Europe sans crainte de faire escale à la Havane et à Saint-Thomas. Tout le monde vous porte envie, et l'on se sent soi-même assez à l'aise dans cette situation pour se réjouir des périls passés auxquels on doit la sécurité présente. On en voit surtout les avantages avec une véritable joie pour soi-même, mais non sans une profonde tristesse pour les autres, en présence des nombreux malheurs que ces voyages font peser surdespei'sonnes qui ont vécu longtemps près de vous sur les plateaux élevés, à la latitude même de Veracruz et à peu de distance de ce port tristement célèbre.

Malheureusement, donc, lapréservation dont jouissent les habitants des hauteurs du Mexique contre la fièvre jaune reçoit son contre-coup dans le danger que les voyages leur font courir. Je dois m'empresser d'ajouter que les populations de l'Anahuac n'ont pas que ce revers de leur situation à déplorer dans le champ de la pathologie. Ils ont chez eux-mêmes plus d'un fléau qui les désole. Pour ne pas nous écarter encore du type qui nous est marqué par le typhus amaril de la côte du golfe, nous nous occuperons de la fièvre pétéchiale des hauteurs, autre typhus redoutable, et d'autant plus justement redouté que ce ne sont plus les étrangers seulement, mais, au même degré, les natifs qui s'en trouvent décimés. Condition plus triste assurément que celle de Veracruz à certains égards, puisque la fièvre jaune ne menace en rien la santé des habitants de la côte et ne l'empêche pas d'être en général très-prospère, tandis que les résidents des hauteurs sont directement victimes du typhus qui règne parmi eux. Je me propose de dire ma pensée sur les rapports éliologiques de cette maladie avec les altitudes. Mais il me semble que je donnerais une fonne plus vivante à l'expression de mes idées si je la présentais à mes lecteurs avec le souvenir de l'approbation qui lui fut donnée, en 1865, par mes collègues de la Société de Médecine de Mexico. Yoici textuellement l'allocution que j'eus l'honneur de prononcer devant eux.

Mon allocution à la Société de Médecine de Mexico sur l'étiologie du typhus de l'Analmac.

« Il m'a paru, messieurs, que c'est un devoir pour chacun de nous d'engager sa personnalité dans ce débat et d'en peser le mieux possible toute l'importance, afin de l'élargir aux proportions des malheurs dont nous sommes entourés. Il ne s'agit pas seulement, en effet, d'établir sur des données précises le plus ou moins de ressemblance qui existe entre la dothinentérie d'Europe et les affections typhoïdes que nous observons parmi nous ; il ne s'agit pas seulenien de constater que nos typhus trou-

DES ALTITUDES. 7b

\cnl leur analogue dans les maladies des camps et des prisons étudiées en Europe, et dans les épidémies des centres populeux de l'Irlande ou d'autres lieux. Cette manière d'envisager le sujet a son intérêt sans doute; mais à côté de ce point de vue, nous ne saurions nous empêcher de considérer le triste tableau des maux qui nous entourent, et de reconnaître que, outre les analogies qu'il est important de constater avec les atTections observées en d'autres pays, nous avons h nous préoccuper d'une originalité incontestable dans la marche et dans l'étiologie de nos typhus. C'est à ce double point de vue que je vous demande la permission de vous exposer ma pensée.

« Les typhus étudiés en Europe, je veux dire ceux qui n'ont pas les lésions intestinales pour phénomènes dominants, ont ceci de généralemeni caractéristique qu'ils se développent le plus souvent sous forme d'épidémie. Ils sont endémiques dans un bien petit nombre de localités, et alors encore ils se déclarent parmi des hommes agglomérés, mal nourris, mal vêtus, mal abrités par le domicile. Le plus souvent, ce sont les armées et les prisons qui leur servent d'aliment, et, même dans ces cas, outre l'encombrement qui est l'occasion la plus avérée de la maladie, les épidémies ont une prédilection pour les villes assiégées, pour les campements difficilement entretenus de vivres; c'est-à-dire pour les hommes trop immédiatement en contact et nourris d'une manière défectueuse ou insuffisante.

« Je demanderai maintenant aux honorables collègues c[ui m'entourent si ces circonstances exceptionnelles sont indispensables pour que le typhus se développe parmi nous. Je n'hésite pas, pour ma part, à me prononcer pour la négative. Ce n'est pas que les villes populeuses du plateau, surtout celles que des circonstances inhérentes à la topographie et à l'incurie administrative rendent habituellement malpropres, ce n'est pas, dis-je, que ces villes n'offrent les exemples les plus fréquents des épidémies dont nous nous occupons ; mais qui de nous ignore que nos campagnes en sont souvent décimées? Des cas endémiques s'y voient fré- (luemment, non pas seulement parmi les travailleurs subalternes, d'habitude mal alimentés ; on y observe encore le typhus parmi les employés supérieurs, parmi les propriétaires eux-mêmes, et, pour ma part, je compte dans mes souvenirs un grand nombre d'habitants de la vallée de San Martin qui ont été victimes isolées de cette maladie. Qu'on me permette de payer ici un juste tribut de regrets à notre bon confrère M. le Dr Dujat, qu'un cas absolument solitaire de typhus nous enlevait, en 1855, au milieu de l'air le plus pur et dans l'isolement de l'une des plus belles haciendas de la \ allée de Tezmélucan. Il suffit donc de porter nos regards sur le haut plateau pour y voir à tout instant, ici l'épidémie, là le cas isolé, un jour dans la ville, plus tard au milieu des campagnes; pour

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èlrc persuadé que, si l'encombrement des hommes nous esl nuisible, celte agglomération n'est j^as nécessaire pour que nous soyons atteints (lu typhus isolément ou par épidémies?

« C'est là, messieurs, une vérité dont vous trouverez difficilement l'application à d'autres pays à propos du typhus non dothinentérique. Et que dis-je à d'autres pays ? Cette vérité, vous le savez sans doute, n'est pas même applicable au Mexique tout entier. J'ai le triste^'privilége que me donnent à la fois mes cinquante ans et non humeur nomade d'avoir observé dans plusieurs localités du pays. J'ai ainsi acquis le droit de vous affirmer que dans le Yucatan, par exemple, les affections typhoïdes, sans être précisément très-rares, ne sont pas fort communes, et surtout elles n'y ont pas le caractère épidémiquc. Mais j'ai à vous y signaler une circonstance qui vous paraîtra digne d'intérêt, c'est que le typhus du Vucatan n'est autre chose que la dothinentérie d'Europe avec sa diarrhée du début et ses lésions graves de l'intestin. Je crois inutile d'appuyer le l'ait par des observations détaillées et individuelles. Je veux ici seulement le constater et attirer votre attention sur son importance, en y ajoutant le résultat analogue des observations faites dans l'État de Tabasco. L'élément paludéen n'y laisse que fort peu de place au développement des affections typhoïdes essentielles; mais celles-ci, quand elles y existent, s'y voient toujours avec les caractères dothinentériqucs les mieux marqués.

« Ainsi donc, les affections typhoïdes qui régnent sur la côte du golfe ne sont pas les mêmes que celles que nous observons sur le plateau. Je ne veux pas m'aventurer à prétendre que ce contraste continuerait à se faire remarquer, si le parallèle que je viens d'établir s'étendait à toutes les localités qui s'approchent du niveau de la mer, par opposition avec les hauteurs de l'Anahuac.

« Mais je pense que vous trouverez très-raisonnable l'idée de rechercher si cette diversité d'influence qui produit déjà ses effets entre Yucatan el Mexico à propos des fièvres typhoïdes, ne s'étend pas à tous les niveaux inférieurs du pays. Yous proposerez sans doute à tous vos correspondants l'idée de nous venir en aide dans ce but. Je ne pense pas que personne pût voir avec indifférence le résultat de ces investigations, s'il arrivait qu'on fût dans la possibilité de le résumer par ces propositions:» Les typhus sont purement nerveux ou adynamiques sur les hauts plateaux; ils sont dothinentériqucs sur les niveaux inférieurs ou intermédiaires.»

« En attendant que l'enquête que je sollicite ait donné ce résultat, permettez-moi, messieurs, de vous présenter comme fort digne d'intérêt ce fait déjà prouvé pour moi qu'à latitude égale et à moins de 300 lieues de distance, le Y^icatan et l'Anahuac présentent deux influences distinctes qui impriment aux affections typhoïdes deux cachets différents : la fièore

pctéchiale sur les hauts plateaux, la dolhinentérile au niveau de la mer.

« Quoi qu'il en soit de ce parallèle, il est du moins irrécusable que les affeciions typhoïdes sont fort communes sur l'Analiuac. Dans le moment où je vous parle, messieurs, l'épidémie est horrible à Zacatecas, forte à San Luis, à Morelia, à Cuadalaxara. Chaque jour, depuis un mois, nous avons à déplorer dans cette capitale la mort de plusieurs victimes. Pourquoi craindrais-je d'ajouter que ces malheurs si nombreux sont réellement produits par les circonstances météorologiques faites par l'altitude à l'air que nous respirons? Vouloir soutenir le contraire, ce serait prétendre s'engager dans un débat où le contradicteur viendrait échouer contre l'évidence des faits. Nos typhus, en effet, ne sbnt pas toujours le produit des mauvais soins de l'hygiène urbaine, puisqu'ils sont souvent observés dans les campagnes les mieux aérées. Ils ne sont pas uniquement causés par l'encombrement, puisqu'on les observe dans les habitations isolées. Ils ne proviennent pas essentiellement d'une alimentation ir.suffisante ou malsaine, puisqu'ils font de fréquentes victimes dans les classes aisées de la société. Si la fièvre pétéchiale est fréquente parm nous, c'est uniquement parce que nous vivons dans les environs de 200i mètres audessus du niveau de la mer.

« Messieurs, il y a dans la constatation de ce fait, d'abord un événement important au point de vue de l'histoire de la médecine. 11 ne peut pas être, en effet, indifférent pour nous d'effacer dans les croyances européennes cette erreur qui s'y trouvait jusqu'à ce jour parfaitement enracinée, savoir : que les climats délicieux des hautes Andes préservent leurs habitants de l'invasion du typhus. Tous pouvez lire cette croyance erronée dans le livre intéressant de M. Lombard [de Genève), notre maître à tous en climatologie de montagnes. J'ai pu moi-même constater cette pensée si peu d'accord avec les faits, lorsqu'à Paris j'ai été prié par les chefs de différents ordres de notre corps expéditionnaire de vouloir bien contribuer à garantir la santé du soldat par l'exposé de mes idées sur la climatologie du haut plateau. Ce qui se débat aujourd'hui parmi nous, messieurs, est donc destiné à sortir de cette enceinte. Nos paroles sont appelées à faire tomber des illusions et à établir une vérité qui s'introduit pour la première fois dans la science. Jusqu'à ce jour, l'air des montagnes était l'air pur, l'air vivifiant par excellence. C'est nous, messieurs, (jui devons dire que cet air n'est en réalité vivifiant que jusqu'à certaines limites après lesquelles l'adynamie accable nos malades et le typhus décime les populations. Ma voix l'a proclamé à Paris en 1861; notre honorable président l'a constaté par les paroles qui terminent une de ses allocutions prononcées dans cette enceinte; des milliers de victimes l'inscrivent sur les statistiques mortuaires ; nous l'affirmerons tous ensemble.

elle fait, dans sa triste réalité, ne sera plus contredit nulle part et s'inscrira désormais dans les annales de la science.

« Nous aurons alors à consigner, pour l'instruction de nos confrères d"outre-mer, ce fait cjui vous aura paru comme à moi du plus vif intérêt : pendant que, dans ce moment et depuis environ deux mois, le typhus décime plusieurs centres importants sur les plus grandes hauteurs du plateau, les hommes du corps expéditionnaii'e français paraissent en être complètement exempts. On peut dire que cela aiTive à Zacatecas, malgré (juclques exceptions déplorables ; et il y a un mois, notre distingué confrère Mellet, médecin en chef de l'armée mexicaine, m'assurait que, sur 61 malades qu'il y avait dans son hôpital de Mexico, 20 s'y trouvaient amenés par le typhus, tandis que nos troupes françaises n'étaient nullement frappées par cette maladie. On dit à cela que le soldat français, bien nourri, soumis à une cUscipline sévère, propre, convenablement logé, est moins sujet, par cela même, à contracter une maladie infectieuse. J'admets que cette explication ne manque pas d'intérêt ; mais elle est loin de rendre compte de cette heureuse immunité de n^os troupes. Si, en effet, il est vrai de dire que ces soins d'hygiène les mettent dans des conditions meilleures que celles où le soldat mexicain se trouve ordinairement placé,on ne saurait admettre que l'hygiène de notre armée soit préférable à celle que l'on observe à Zacatecas dans de bonnes maisons. Or, dans cette ville, les établissements de commerce les mieux tenus ont eu des victimes, tandis que notre corps expéditionnaire y était presque complètement épargné. Il y a donc dans cette prédilection étiologique plus qu'un fait de bonne administration. levons prie de me permettre d'y constater, à côté de l'influence générale du climat s'exerçant sur lout le monde, une prédisposition plus ou moins grande pour céder à cette influence selon que les sujets ont subi plus ou moins longtemps l'action climatologique des hauteurs. Je suis d'autant plus fondé dans celte croyance que l'immunité dont nos troupes jouissent aujourd'hui ne s'observe nullement parmi les étrangers ciui ont passé de longues années sur l'Anahuac ; car personne d'entre nous n'ignore que le typhus compte pour une large part dans les causes de mort des Européens résidant sur le haut plateau. Encore en ce moment, au milieu de l'immunité de nos troupes, un confrère recommandable, un esprit distingué, un homme de bien, vient de payer un regrettable tribut à l'épidémie de Zacatecas. Chacun de vous, messieurs, voudra saluer de ses regrets la mémoire du docteur Robinet.

a Pour toutes les raisons que je viens de dire, je crois être fondé à prétendre que le typhus du centre du Mexique trouve sa plus redoutable part d'étiologie dans les niveaux élevés et dans l'action atîaiblissante que ces niveaux exercent sur leurs habitants.

« Vous pensez bien, messieurs, que ce n'est pas pour rechercher une

\ iiinc satisfaction de l'esprit que je me livre ainsi à ces investigations éliologiques ; car personne de vous n'ignore les rapports qui lient les Irailemenls des maladies avec les causes qui les ont produites. Je crois (jue nos tjphus sont plus aisément curables que les fièvres dothinentéri- (pies. A mon avis, l'avenir favorable de leur thérapeutique ressortira de l'étude mieux comprise des conditions climatériques qui leur servent de base

«Il nous reste maintenant à examiner si l'altitude imprime aux typhus des caractères qui les distinguent de la fièvre typhoïde au point de vue de leur marche.

«Qui de nous, en voyant unfébricitant pour la première fois, se hasardera à dire, à l'aspect d'une fièvre modérée, sans courbature des membres, sans céphalalgie, sans abattement des forces, sans diarrhée, sans toux.... Qui de nous, dis-je, se hasardera à affirmer qu>! la maladie ne présentera aucune gravité dans son cours ? Sur quoi s'appuierait-il pour donner ce pronostic? Le début de nos typhus a-t-il l'habitude de revêtir une forme classique? Et quelle serait alors cette forme? Est-ce, comme en Europe, celle qui nous présente le malade avec une face vultueuse, l'œil injecté, le regard indifférent, la céphalalgie intense, l'esprit en délire? Mais nous ne voyons presque jamais au début cette réunion de symptômes. Notre forme la plus ordinaire ne consiste-t-elle pas plutôt en un ensemble de phénomènes fort légers en présence desquels l'habitude des déceptions nous a rendus prudents et réservés? Presque jamais nous ne sommes à même de diagnostiquer un typhus aux premiers jours. N'avezvous pas été frappés comme moi, aux époques de nos épidémies, de plusieurs cas de fièvre ne durant pas au-delà d'un septénaire, sans le moindre signe alarmant, et se terminant brusquement par la convalescence la plus franche? Cependant, à leurs côtés, d'autres fébricitants, après avoir passé une semaine entière absolument dans le même état que les précédents, tout à coup étaient pris de délire ; leur peau se couvrait de taches roses ou de pétéchies; l'ataxie s'emparait d'eux, quelquefois le coma tranquille, et ils mouraient dans trois ou quatre jours.

« Chacun de nous assurément pourrait appliquer plusieurs noms de malades au souvenir de ces catastrophes inattendues.

« En dehors de ces terminaisons funestes arrivant brusquement après des symptômes en apparence peu graves, nous observons souvent des morts prématurées pendant la marche plus régulière de la maladie. Nos malades, dans ces cas, présentent dès le début les signes évidents du typiuis ; mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que ne donnant aucune crainte raisonnée d'une mort prochaine, tout à coup leur respiration devient accélérée, le pouls petit ; ils se couvrent d'une sueur froide au milieu d'un coma profond, et ils meurent en dehors des prévisions du médecin le plus éclairé.

u Rien, d'ailleurs, n'est plus variable que la durée de nos typhus. Mais jamais elle n'est bien considérable. Les terminaisons funestes sont plus fréquentes dans le second que dans le troisième septénaire.

« Je ne terminerai pas ce court exposé delamarche de no3 typhus sans appeler votre attention sur les cas nombreux d'inflammations des parenchymes, se compliquant d'un état général qui rappelle nos fièvres pétéchiales. Vous ne pensez pas qu'il soit possible de rester indifférent en présence des formes si variées sous lesquelles la maladie qui nous occupe débute et se développe sur les hauteurs de l'Anahuac. Personne de vous n'ignore qu'en Europe, à Paris surtout, les praticiens sont souvent obligés de se préoccuper de certaines constitutions pathologiques exceptionnelles qui donnent une marche anormale à toutes les maladies aiguës. Je me souviens d'un hiver pendant lequel les médecins des hôpitaux n'osaient plus saigner leurs malades dans les états inflammatoires les mieux marqués au début, l'expérience du moment leur ayant appris qu'un quid ignotum agissait sur eux tous pour les pousser vers un état adynamique redoutable.

« Je me demande si ce quid ignotum, qu'on ne redoute ailleurs qu'accidentellement, nous ne l'avons pas parmi nous d'une manière constante.

« C'est lui qui pèse sur nos pneumonies ; c'est lui qui, au milieu d'une épidémie de fièvi'es muqueuses, noas donne tout à coup, sans préambules, sans prodromes, sans accidents intérieurs d'une nature maligne, l'état thyphoïde le mieux marqué et la mort la moins attendue. Il est donc vrai de dire que les conditions climatologiques au milieu desquelles nous vivons nous portent d'une manière très-ostensible vers une constitution pathologique qui a l'adynamie et les états typhoïdes pour base de prédilection. Or, veuillez remarquer que ces conditions ont une puissance et une originalité telles qu'elles produisent leurs effets directement, peut-on dire, au milieu de l'air le plus pur, sans le secours de l'encombrement, de la misère ou des émanations urbaines qui dans d'autres pays pai-aissent indispensables au développement de la maladie. Je vous ai fait observer encore que, sur le plateau où nous l'ésidons, .d'autres maladies aiguës, des fièvres indéterminées, se compliquent souvent dans leur marche de l'élément typhoïde, et empruntent à cette complication la cause de leur dénoûment funeste. Il y a donc dans les conditions d'étiologie qui nous entourent une action qui s'exerce d'une manière absolue, indépendamment des émanations insalubres ordinaires. L'élément septique ne paraît plus nous venir du dehors, et l'on dirait qu'il se développe en nous-mêmes sous l'influence d'agents immatériels appartenant à la météorologie locale.

« Il y a, messieurs, dans cet aperçu tout un ordre d'idées nouvelles d'un intérêt vraiment saisissant. L'habitude indûment acquise de juger nos

queslions au point de vue de l'hygiène commune peut seule nous excuser du peu de souci que nous prenons des circonstances tout à fait extraordinaires dont nous sommes entourés. Pourriez-vous penser que la diminution d'un quart dans la pression atmosphérique ligure d'une manière indifférente dans la production des maladies ainsi que dans leur nature? Quant à moi, je ne saurais le croire ni d'une manière générale ni surtout à propos du typhus.

« L'expérience démonti'e, du reste, que je suis dans le vrai. Les affections typhoïdes qui se développent sur le haut Anahuac, ne sévissent pas a la base des Andes. Elles ne trouvent donc leur étiologie qu'au milieu d'un air raréfié par l'altitude. Jusqu'à quel point cette cause originale peut-elle agir sur l'économie vivante, de manière à donnera la maladie une nature spéciale? C'est ce que je m'efforcerai d'éclaircir dans une étude ultérieure. »

Voilà donc encore une affection des plus connues et des mieux caractérisées, qui, par sa prédilection à sévir sur les hauteurs à l'exclusion des localités inférieures, contribue à démontrer la variété d'influence des niveaux sur la vie. A ce propos, je ne puis m'empêcher de saluer de tous mes respects le souvenir du docteur Ehrmann, médecin en chef du corps expéditionnaire. Ce praticien recommandable, qu'une mort précoce a enlevé aux affections de tous ceux qui l'ont connu, présenta un travail à la société médicale de Mexico, en 1866, dans le but de préciser la « région du typhus. » En voici les conclusions textuelles :

« La zone géographique ordinairement désignée sous le nom de hauts plateaux est aussi celle où le typhus est endémique.

« Cette portion centrale ne renferme pas moins de vingt villes dans lesquelles la maladie ne s'éteint jamais complètement; dans les possessions rurales c'est encore elle qui se distingue par la fréquence et la gravité; elle devient souvent épidémique.

« Sur les versants de la Cordillère et embrassant immédiatement la zone centrale à l'Est, au Sud et à l'Ouest, existe une région de largeur variable où le typhus se développe, mais par intervalles et sous forme de cas isolés; les épidémies y sont très-rares et généralement importées.

« Sur la côte, le typhus est d'une extrême rareté et ne revêt jamais la forme épidémique'. »

C'est donc bien inutilement que les incrédules, pour effacer dans les esprits l'idée d'une originalité d'action provenant de l'altitude, m'objecteraient encore la présence en d'autres lieux de cette même maladie. Ce