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n'est pas, en effet, une affection nouvelle que j'ai soumise aux appréciations de mes lecteurs , mais un mal des plus connus, observé sur l'Anahuac parmi des hommes de race identique, sévissant sur les uns et s'arrêtant tout à coup pour en respecter d'autres qui sont leurs frères, qui descendent des mêmes origines, qui ont les mêmes habitudes et qui obéissent aux mêmes lois nationales. Ce n'est donc pas un spectacle vulgaire que je présente à vos méditations; car je vous montre des voyageurs entraînant avec eux le vomito qui les suit. Mais remarquez qu'arrivés à une certaine hauteur, ce mal les' abandonne, et le typhus exanthématique les saisit avec sa rigueur habituelle, pour les délaisser encore à leur retour vers la côte, au moment où ils rencontreront en route la fièvre jaune dont ils furent d'abord accompagnés dans leur ascension. A côté de ces alternatives si variées, je vous ferai observer de nouveau que les atteintes typhoïdes sévissent rarement sur les habitants des côtes du golfe et qu'elles se distinguent des fièvres pétéchiales de l'Anahuac en affectant tous les caractères de notre dothinentérie européenne. De sorte que — l'emarquons-le bien — tandis que rien ne change dans la latitude et dans les hommes, les typhus diffèrent selon qu'on porte l'observation au-dessus ou au-dessous de 1000 mètres d'altitude.

Voyez-vous en Amérique ou en Europe, dans des contrées situées au niveau de la mer, quelque chose de sensiblement comparable? Je n'ignore pas que non loin de nous, en Angleterre, le typhus exanthématique sévit isolément ou par groupes épidémiques, dans différentes localités du pays ; tandis qu'à peu de distance, la France, absolument exempte de ce type, présente des cas nombreux de la forme dothinentérique. Mais en cela, si l'on veut faire abstraction de la variété dans les influences locales, on ne saurait se refuser à constater la diversité dans les aptitudes des habitants. M. le docteur Chauffard, dans une l'écente allocution à l'Académie de médecine, a fait ressortir avec beaucoup de raison 1 influence des races pour la propagation de cette maladie. Il a appelé l'attention sur ces faits bien dignes de remarque que, pendant le siège de Metz, les Allemands bien vêtus, bien pourvus de vivres, ayant le moral soutenu par les chances heureuses de la guerre, furent atteints sérieusement du typhus pétéchial ; tandis que la ville de Metz, encombrée de blessés et de malades, démoralisée, rationnée de vivres, fut préservée de cette maladie. La grande misère et les souffrances de tout genre des dernières semaines du siège de Paris furent également impuissantes à produire la fièvre pétéchiale. Il est regrettable que M. Chauffard n'ait pas été en mesure de citer le fait suivant à l'appui de sa thèse : le contingent belge, qui arriva à Mexico en 1865, fournit l'occasion d'observer plusieurs cas d'affections typhoïdes, avant que ces étrangers eussent

reçu l'empreinte définitive du climat auquel ils allaient être soumis désormais. Or, avant que leur constitution eût eu le temps de se plier à cette nouvelle influence, en cédant à son action d'abord uniquement atraiblissante, ils conservèrent assez leurs aptitudes originaires pour ne présenter que des cas de dothinentérie dans un pays ou règne exclusivement le typhus exanthématique.

Ce soutien des prédispositions acquises en d'autres lieux ne paraît pas, du reste, pouvoir résister longtemps à des climats contraires; car les étrangers acclimatés au Mexique y sont atteints exclusivement de la fièvre pétéchiale comme les Mexicains eux-mêmes. Notre campagne de Crimée, en se prolongeant, eut aussi le temps d'agir dans le même sens sur le corps expéditionnaire. Nos soldats y furent ci'uellement atteints et apportèrent en France et en Algérie ce mal meurtrier qui s'associa à leurs mouvements de retour. Ce que nos localités nationales et l'idiosyncrasie de notre race firent à Metz et à Paris, pour la préservation de nos troupes, la Crimée ne le put faire en 1855 et 1856, le sol y étant endémiquement affecté. De ces faits, M. Chauffard conclut, non sans raison, que l'étiologie du typhus exanthématique ne repose pas seulement sur des conditions de misère et d'encombrement qui pourraient se reproduire en tous lieux et chez tous les peuples; mais qu'elle puise deux de ses principaux éléments dans les aptitudes de certaines races d'hommes et dans des influences spéciales de quelques pays tristement privilégiés.

Cette judicieuse interprétation des faits relatés par l'éminent professeur ne saurait s'appliquer au Mexique que par des considérations d'une incontestable originalité locale. 11 est indubitable, en effet, que les hommes constamment envahis par le typhus sur les plateaux et ceux qui s'en trouvent préservés sur les niveaux inférieurs, appartiennent à la même race, passent leur vie dans les mêmes habitudes et obéissent aux mêmes lois. La latitude est d'ailleurs la même pour eux tous, et les circonstances de localité se confondent et s'enchevêtrent comme dans nul autre lieu de la terre. Il y a donc là, n'en doutons pas, des conditions communes qui paraîtraient devoir unir les populations dans une solidarité pathologique inévitable, à tous les niveaux qu'elles habitent. S'il n'en est pas ainsi, si le typhus sévit cruellement sur les plateaux, pendant qu'il épargne les localités plus basses, le simple bon sens n'indique-t-il pas que les prédilections de cette maladie ne peuvent se rattacher qu'à la condition unique qui forme l'originalité réelle de ces contrées : la diminution de la pression atmosphérique? Spectacle triste et curieux à la fois : Ces nombreux habitants d'une des contrées les plus intéressantes de la terre, enrichis de tous les produits que le monde puisse fournir, possédant tous les climats avec leurs innombrables influences, pouvant se soustraire en quelques heures aux excès d'une

température trop ardente ou trop refroidie.... et cependant réduits à la résidence sédentaire par la crainte des malheurs qui pourraient cruellement les atteindre, s'ils couraient après d'autres lieux dont la séduisante variété les attire de toutes parts; connaître tous les biens qu'on possède, aspirer à les cueillir et ne pouvoir en faire sa légitime jouissance sans s'exposer à de mortelles atteintes; descendre des hauteurs et tomber frappé d'une arme invisible après avoir admiré l'exubérante nature d'un sol majestueusement ondulé ; monter vers le plateau pour y entendre les l'ecits de catastrophes épidémiques d'un autre genre et en être soi-même menacé au moment où les douceurs d'un ciel sans égal vous font rêver d'une vie de délices.... Le typhus ici, le vomito plus loin, les épreintes intestinales en d'autres lieux, l'impaludisme souvent redoutable.... Tel est le sombre tableau que l'habitant du Mexique ne perd jamais de vue, lorsque ses goûts ou ses besoins le mettent volontairement en voyage ou l'y obligent par nécessité.

Hàtons-nous d'ajouter que ces funestes obstacles au mouvement des hommes ne présentent nullement les mêmes dangers à ceux que la résidence a fixés sur une localité invariable ou qui ne voyagent que sur des niveaux uniformes. Mais quel triste avantage que celui qui consiste à jouir uniquement des biens dont on est immédiatement entouré, lorsque l'on n'ignore pas qu'il suffirait de quelques kilomètres franchis pour en cueillir de plus grands encore. Nul doute que cette situation ne soit des plus déplorables, et par ces mots je n'ai voulu ni dissimuler ma pensée ni m'exposer à ce qu'on l'exagère. La vérité est que les périls auxquels je viens de faire allusion sont relatifs. Ils n'atteignent réellement que ceux qui les cherchent; mais ils sont incontestables pour les gens qui se déplacent. Personne n'ignore, en marchant, les périls qu'il court. Le général Santa-Anna, partant pour la campagne de Guerrero, savait fort bien qu'il ne reviendrait d'Acapulco qu'avec une armée rendue problématique par la dyssenterie et les fièvres d'accès.

Alvarès, de son côté, venu de Guerrero, triste et désorienté dans la capitale avec ses jnntos et ses métis, ne jouissait de son triomphe qu'en grelottant de froid et en soupirant après ses brûlantes haciendas ; tandis que ses soldats qui dédaignaient de couvrir leur nudité succombaient à l'abattement des forces et aux refroidissements de poitrine.

De tous ces dangers, les plus grands sont courus par les habitants du plateau, quand le devoir les en fait descendre, de sorte qu'on arrive à cette conséquence étrangement dangereuse pour l'exercice de l'autorité : une capitale obligée de doubler ses risques pour marcher au loin contre des hommes turbulents ou indisciplinés, qui troublent l'ordre établi et menacent les justes prérogatives du pouvoir légal; condition déplorable à laquelle on voyait souvent succomber les meilleures causes. Lors donc

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que j'ai prélemlu démontrer rorigiiialité de ces contrées au point de vue de leur organisation sociale, la pathologie elle-même aurait pu me fournir son tribut déplorable d'arguments et de preuves convaincantes. Nous en verrons encore de nouveaux et nombreux témoignages dans les récits ultérieurs de ce livre.