PESTE

Climat.— Le lieu d’origine du fléau serait en Egypte, dans la vallée du Nil, très populeuse, comme on sait. Voici l'explication de Parisot, dans sa grande discussion académique en 1840. Autrefois la peste était inconnue dans ce pays ; les pharaons faisaient tout embaumer, hommes et animaux. Les Romains, après les Ptolémées, conservent cet usage. Le christianisme procède par inhumation, et la peste apparaît sous Justinien; elle étend surtout ses ravages quand arrivent les mahométans et leur fatalisme. Enfin, la Porte impose au pacha des soins hygiéniques, à l’instigation de la commission internationale, et depuis la peste disparaît peu à peu.

Mais même en Egypte, l'été, qui torréfie tout, fait cesser la peste. L'Arabie pétrée, le Sahara, les pays tropicaux, sont indemnes. C’est ce qui fait admettre la nécessité de chaleur et d'humidité modérées pour la genèse de cette maladie, c’est-à-dire toutes les conditions de zymose. Voilà pourquoi la peste a eu à Marseille et à Toulon son maximum en septembre. Il esi vrai qu’on l’a vue aussi en hiver à Moscou ; mais ici, comme pour le typhus, les habitations sales et confinées de cette ville n’en seraient-elles pas la cause ?

D’après toutes les observations, le froid arrête la peste. Sans vouloir m'étendre sur ce fait, j'en ferai seulement remarquer l’importance au point de vue de la propagation. Les localités ont une grande influence sur la propagation ; la peste a son lieu d’origine en Egypte, et se transmet facilement en Turquie, à Marseille,

PT ul à Toulon, où elle trouve ces villes dans des conditions analogues à celles du Levant. Comme le choléra, les foyers pestilentiels se rencontrent souvent sur les bords de la mer.

Races. — La race noire est plus frappée que la race blanche ; la race juive y est aussi très exposée (peste de Nimègue). Collin attribue ce fait aux mauvaises conditions d'habitation ; car à Rome, les juifs sont indemnes à cause de leur quartier, plus salubre. Mais Mazzini dit qu’à Nimègue les rues larges sont frappées, et les juifs habitant des rues étroites, sales, humides, sont épargnés.