LE PLOMB DANS LE MUSCADET

De même que l’Arsenic, le Plomb est également un élément très répandu dans la nature. En dehors des gisements spécifiquement plombifères, tous les terrains en contiennent des quantités variables, et des toxicologues en ont trouvé dans des sols de régions éloignées où il n’était pas possible de croire à une souiliure accidentelle. Il était donc à prévoir que l’on devait retrouver ce métal dans les eaux d’alluvions marines ou fluviales, dans les plantes, dans les animaux, et d’une façon plus générale dans tous les êtres vivants susceptibles de souillures.

GABRIEL BERTRAND et CIUREA ont depuis plusieurs années signalé la présence de ce métal dans les tissus animaux. KEHOE l’a décelé dans des crustacés, des poissons d’étangs ou de mer, et les conclusions très nettes de cet auteur sont d'autant plus intéressantes que ses prélèvements avaient été faits dans des contrées lointaines, éloignées de toute civilisation.

Par ailleurs, CHEFTEL et M'° PIGEAUD, en trouvant

du plomb dans des sardines fraiches, à peine sorties de l’eau, confirmèrent cette façon de voir.

Le fait important à retenir de ces diverses expériences est donc, comme l'ont remarqué KEHOE et LYNCH, la présenec de plomb dans les organes d'individus vivant dans des conditions aussi voisines que possible de celles de l’homme primitif.

LADA

Si les toxicologues sont d’accord pour reconnaître la présence de cet élément dans tous les règnes de la nature, tous sont loin de citer les mêmes doses des quantités de ce métal contenues dans les échantillons analysés. Ces proportions ne nous intéressent que relativement peu à cet instant.

L'homme tirant sa nourriture des végétaux qui se sont assimilé les sels minéraux contenus dans la terre ou d'animaux eux-mêmes nourris d’une façon identique, il est facilement explicable que l’on trouve du plomb dans l'organisme humain, mais il est bien difficile de dire, dans l’état actuel de nôs connaissances, s’il joue un rôle particulier dans le métabolisme cellulaire au même titre que le manganèse ou le cuivre par exemple. Il est également difficile de préciser si les divers tissus du corps humain ont tous la même teneur habituelle en plomb, les mêmes possibilités d’emimagasiner ce métal et à partir de quelle quantité la dose cesse d’être normale pour devenir dangereuse, voire toxique. On a dit que le plomb pouvait s’accumuler dans les os et dans le foie.

Si les opinions des toxicologues divergent sur ces points, cela tient en premier lieu, à notre avis, à l’impossibilité de définir « l’homme normal » (CHEFTEL et PIGEAUD) et aussi à l’insuffisante précision des anciennes méthodes de dosage de ce métal.

La résistance d’un individu à lintoxication plombifère dépend certainement de facteurs qu’il serait intéressant d'étudier (àge, régime alimentaire, etc.).

CR

TOXICITÉ DU PLOMB

Aussi la toxicité du plomb est-elle un sujet extrêmeinent vaste et ardu. L’intoxication chronique est la forme courante due généralement à la profession de l’individu (mines de plomb, fabrication de peinture, fabrication de plaques d’accumulateurs, etc.). Les troubles sérieux ne se déclenchent qu'après plusieurs mois de pénétration insidieuse : le plomb est un poison « cumulatif » (CHEFTEL et PIGEAUD). Des expériences chimiques nombreuses semblent avoir démontré que les os fixaient facilement le plomb, et l’on en a retrouvé également dans les os d’animaux vivant à l’etat sauvage des quantités importantes. Là encore, et toujours pour les mêmes raisons, il n’est pas possible de citer des chiffres avec précision ; c'est ce qui a permis à certains toxicologues de distinguer entre ingestion et intoxication, et d'introduire un stade intermédiaire : l’absorption, dans le chemin parcouru par le métal dans les tissus. Ce métal ne deviendrait nocif qu’au moment de son « absorption » dans le milieu sanguin, son ingestion étant sans danger, de même que sa fixation.

D’après ces auteurs, il se produirait un certain équilibre entre le plomb ingéré, le plomb absorbé, le plomb éliminé, et le plomb fixé. L’élimination suffirait presque toujours à neutraliser l’apport journalier du métal par l'alimentation ; aueune accumulation n’est donc à craindre lorsque le sujet ne subit qu’une exposition normale au plomb (alimentation habituelle).

Si l’on se refuse à considérer l’accumulation du plomb dans l'organisme comme cause fondamentale de ses effets toxiques, on en vient à considérer le saturnisme chronique comme une manifestation de déséquilibre entre la dose journalière ingérée et la faculté de réparation de l’organisme. L’accumulation dans les os serait alors un acte de défense de l'individu.

Quoi qu’il en soit, si le plomb présente une certaine utilité dans le métabolisme cellulaire, l’alimentation quotidienne en apporte suffisamment, et l’on doit toujours éviter l'absorption de ce métal qui ne saurait présenter que des inconvénients.