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ou deux couches nettes, les autres restant indistinctes, comme dans les arbres précédents.

Souvent, sur les souches coupées en têtard, on trouve des branches à bois de courte durée, portées par les pousses de remplacement vigo@euses. Ces productions naissant à la base des pousses vigoureuses sont de bonne heure privées de lumière par les parties supérieures à feuillage dense. Elles passent rapidement ; l’état de vie ralentie et l’épaississement annuel cesse. Une telle branche courte présente deux à trois couches concentriques ligneuses, quel que soit son âge, à partir de trois ou de quatre ans.

Beaucoup d’autres arbres ou arbrisseaux ont ainsi des branches courtes à bois. Je citerai simplement le Nerprun (Rhamnus Frangula), qui porte de nombreuses brindilles fines et effilées dont la croissance se ralentit vite pour cesser tout à fait. Les couches concentriques cessent d’être visibles vers la s° année.

Marronnier (Æsculus hippocastanum)

Il n'existe pas de branches courtes sur les arbres jeunes de cette espèce quand 1ls peuvent se développer librement. On n’en trouve que sur les arbres gênés dans leur croissance par exemple par le voisinage des grands arbres. Dans ce cas, les branches courtes (fig. 87) sont nombreuses et atteignent parfois un âge assez considérable. J'ai trouvé en particulier sur un Marronnier ayant poussé à l’abri de grands Hêtres des branches courtes de plus d’un mètre de long dont les cicatrices gemmaires n’étaient nettement visibles que jusqu’à la cinquante-sixième année environ ; au-delà elles avaient été détruites, grâce à l’exfoliation des couches subéreuses et à l’action des agents extérieurs. Mais d’après la longueur moyenne des pousses annuelles et la longueur de la portion de branche dépourvue de cicatrices gemmaires 1l fallait au moins attribuer à la branche un âge d’une douzaine d’années plus élevé.

Sur une coupe faite à la base d’une semblable branche on remarque un liège très peu épais, une écorce bien développée, une mince bande continue de fibres et cellules scléreuses péricy-

Fig. 86. — Fraxinus excelsior ; branche courte de 19 ans (1/5° grandeur naturelle).