DE LA COULEUH ET DE L'EFFET
La couleur ajoute des ornements à la peinture; mais elle n'en est que la dame d'atour, puisqu'elle ne fait que rendre plus aimables les véritables perfections de l'art.
Il est sans exemple (ju'un jjrand dessinateur n'ait pas eu le coloris qui convenait exactement aux caractères de
DE J. A. D. 1 A GUES. i:î3
son dessin. Aux yeux de beaucoup de personnes, Raphaël n'a pas coloré; il n'a j)as colore comme Ilubens et Van Dyck : parbleu , je le crois bien ! il s'en serait bien gardé.
Rubens et Van Dyck peuvent plaire au re^jard, mais ils le trompent; ils sont d'iuio mauvaise école coloriste, de l'école du mensonjje. Titieu , voilà la couleur vraie, voilà la nature sans exagération, sans éclat forcé! c'est juste.
Point de couleur tiop ardente; c'est antihistorique. Tombez plutôt dans le gris que dans l'ardent, si vous ne pouvez faire juste , si vous ne pouvez trouver le ton tout à fait vrai.
Le ton /iiston'(/iie laisse l'esprit tranquille. Pas plus d'ambition en cela qu'en autre chose.
Les parties essentielles du coloris ne sont pas dans l'ensemble des masses claires ou noires du tableau ; elles sont plutôt dans la distinction particulière du ton de chaque objet. Par exemple, mettre un beau et brillant linge blanc sur un corps brun, olivâtre, et surtout faire discerner une couleur blonde d'une couleur froide , une couleur d'accident de celle des figures colorées par leurs teintes locales. Cette réflexion m'a été inspirée par le hasard, qui me fit voir sur la cuisse de mon OEdipe aperçu dans un miroir une draperi(3 blanche, si éclatante, si belle, à côté de cette couleur de chair chaude et dorée !
Les peintres se méprennent beaucoup lorsqu'ils emploient inconsidérément dans leurs tableaux trop de blanc qu'il faut ensuite baisser et éteindre. Le blanc doit être réservé pour ces occasions de lumière, pour ces éclats qui déterminent l'effet du tableau. Titien tlisait qu'il serait à souhaiter que le blanc lût aussi cher (jue l'outremer, et Zeuxis, qui était le Titien des peintres de l'antiquité, reprenait ceux qui ignoraient combien l'excès en pareil cas est préjudiciable. Rien n'est blanc dans les corps animés, rien n'est positivement blanc; tout est relatif. A côté de ces femmes éclatantes de blancheur, mettez une feuille de papier!
Il est indubitable que l'on ne peut obtenir beaucoup d'ampleur et de chaleur dans les teintes, enfin peindre doré et gras comme les Vénitiens, sans employer comme eux des toiles à grosse impression. La preuve en est l'effet contraire produit par les portraits et les tableaux de certains peintres, Allori entre autres, qui ont peint très-uni et très-fini sur des enduits lisses.
Le moyen de peindre à la vénitienne me fut révélé par une esquisse de M. Lew^is, peintre anglais. Cette esquisse avait été faite d'après le beau Titien de notie Musée : Jésus porté au tombeau. L'artiste, pour arriver à imiter le maître, a peint sur une toile sans autre impression qu'une légère teinte à la colle, comme il paraît que tous les peintres en ont usé, et, le plus souvent, en étendant cette teinte sur du coutil. Il a reconnu que pour obtenir de la transparence et une belle chaleur de
ton, il fallait tout (jlacer; par conséquent peindre tous les dessous en gris plus ou moins coloré, en espèce de camaïeu monochrome :
1° Les chairs vierges en gris-violet très-léger, les chairs brunes en gris plus fort, les cheveux de même.
2° Les draperies vertes en jaune, les bleues en blanc, ainsi que les rouges et les ciels.
Il faut en général peindre dur, heurté, et franchement. On peut ébaucher très-légèrement, toujours dans cette même pratique; mais, à la seconde fois , il faut heurter et beaucoup empâter.
Il faut que le tableau ainsi préparé exprime , malgré sa monotonie , un sentiment de couleur. On doit le laisser sécher au moins un grand mois avant de le reprendre pour l'achever, et alors peindre tout en glacis, excepté les linges blancs.
On ne peut bien imiter les beaux procédés de couleur des anciens peintres italiens qu'en usant des glacis. Beaucoup de draperies peintes blanches ont été glacées en couleur. C'est, je crois, le moyen qu'ont presque toujours employé Titien, Andréa del Sarto et Fra Bartolommeo.
La Fornarina, de la tribune de Florence : exemple admirable de rem|)loi des glacis.
Il est beau de noircir les paupières des vieillards : voyez le Jules II de Raphaël! Il est beau de décolorer les paupières des veux des femmes. Observation sur la nature.
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Le blanc de l'œil a une partie plus claire qu'il est essentiel d'indiquer vivement : c'est celle qui avoisine la prunelle.
Il faut consulter les fleurs pour trouver do beaux tons de draperies.
Le violet chaud et le gris de lin tirant sur le vert d'eau font bien , brodes ensuite de grandes grecques blanches.
Les draperies doublées d'une couleur différente font un bel effet. La preuve existe dans les ouvrages de la Renaissance. — Chose à mettre habituellement en pratique.
Tons de draperies convenables à un bel effet de figures : dans la fresque de Saint Joseph par le Baroche, la Vierge, justaucorps rouge -brun avec un peu de laque, mais très-sourd, manteau bleu outremer. Figure du Fouetleur du chevalier d'Arpin : homme très-brun, noir, culotte claire, jaune, et prenant toute la lumière. Faire beaucoup de notes pareilles, surtout d'après Titien.
Pour l'effet, il faut voir son tableau dans l'endroit le plus sombre de l'atelier. Les anciens sculpteurs plaçaient leurs figures dans des caves pour mieux juger des masses.
Se faire une petite chambre à la Poussin : indispensable pour les effets.
La lumière est commr l'eau; elle se lait, bon gre, mal gré, sa place, et prend à l'instant son niveau.
Dans un tableau, la lumière doittomber et se concentrer sur une partie avec plus de force que sur les autres, de manière que le regard y soit attiré tout d'abord et s'y porte. De même dans une figure : de là les dégradations.
Il ne faut pouit, dans une ombre de contour, mettre la teinte à côté du trait; il faut la mettie sur le trait.
Les reflets étroits dans l'ombre, les reflets longeant les contours, sont indignes de la majesté de l'art.
La qualité de « détacber » les objets en peinture (ce que beaucoup de gens regardent comme une chose si importante), n'était pas une de celles sur lesquelles Titien, d'ailleurs le plus grand coloriste de tous, avait principalement fixé son attention. Ce sont des peintres d'un talent inférieur qui ont fait consister en cela le mérite essentiel de la peinture, ainsi que le croient encore ces troupeaux d'amateurs, inévitablement satisfaits et charmés quand ils voient dans un tableau une figure autour de laquelle, disent-ils, « il semble qu'on puisse tourner » .
Quelquefois , les petits tableaux flamands et hollandais eux-mêmes sont, dans leurs dimensions restreintes, d'excellents modèles pour la coideur et l'effet d'un
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tableau d'histoire. On peut, à cet é(j;ard, leur demander
des enseignements et les noter comme des exemples.
