PORTRAIT DE FRANZ LISTZ

Mille de plomb rehaussée de blanc, — (Appartient à M. Siegfried Wagner.)

de décision ne lui faisait point défaut. Il le montra en maintes occasions. Le 25 juin i838, on jette des pierres contre les fenêtres de la Villa ; il écrit à l’ambassadeur de France que, en cas de récidive, il se

I. Lettre de Raoul-Rochette, 27 octobre iSBy. Notre collection. — Réponse de Ingres, 14 novembre iSBp. — Arch. Académie des Beaux-Arts.

défendra avec le fusil du gardien'. On le sut dans Rome : personne ne s'avisa de recommencer. A la fin de 1839, violentes discussions s’étant élevées entre les pensionnaires par la faute de Tun des derniers venus, le graveur Follet, Ingres le renvoya, de sa seule autorité, à Florence*, ramenant ainsi le calme immédiat à la Villa. Au printemps de 1840, on lui signala que le portier de l’Académie se livrait clandestinement à la culture du tabac. Il ordonna la mise sous scellés des feuilles, en attendant la saisie par l’autorité, coupant court à tout bruit malveillant ^ Enfin, fort des droits qu’il représentait et de la volonté de M. Thiers, il entra vigoureusement en lutte avec le majordome du Vatican, dès qu’il fut acquis que l’on n’aurait point raison de sa résistance par les voies ordinaires, et, secondé par l’ambassadeur, il l’emporta sur l’entourage du pape : les Stan\es de Raphaël seront copiées par les frères Balze, pour le compte du gouvernement français h

Les pensionnaires n’eurent jamais de bien grandes difficultés avec Ingres, qui avait trop le respect de l’indépendance d’autrui pour ne pas laisser chacun se diriger à sa guise. Si l’artiste n’intervenait en aucun cas dans les travaux en cours, sauf quand il s’agissait de ses propres élèves, et si le directeur réclamait, en faveur de tous, une augmentation du chiffre de la pension, il tenait sévèrement la main à l’accomplissement des envois réglementaires. A ce point de vue particulier, la dernière année de son directorat lui apporta de grands ennuis. Dès le début de 1840, il fut débordé de soucis dont il s’ouvrit à son ami H. Flandrin, rentré à Paris en i838. 11 travailla néanmoins. La Vierge à l’Hostie, pour l’empereur de Russie, VOdalisque à l’esclave, pour M. Marcotte, étaient presque terminées. Il s’était remis avec activité au petit tableau de Raphaël et la Fornarina, et il n’allait en finir avec Stratonice que pour se donner au portrait de Cherubini. Certes, rien ne pourrait lui faire négliger les devoirs de sa charge, et si les retardataires ne satisfont pas aux exigences traditionnelles, il ne saurait y avoir de la faute de Ingres, qui les presse tous les jours. Aussi, quand il n’est pas entendu par eux, il sévit avec fermeté, et, quelque douleur qu’il en ait, il se résout à des mesures de rigueur — la saisie définitive de la retenue contre Buttura, peintre de paysage, l’architecte Famin, décidément trop flâneur, et le graveur Follet, qui n’ont pas rempli leurs

1. Lettre de Ingres à l’ambassadeur. — Arch Ambassade de France près le Saint- Siège.

2. Lettre de Ingres à Follet (minute), 10 décembre iSSp. — Arch. Villa Médicis.

3. Minute de Ingres au duc de Torlonia, i .S mai 1840. — Notre collection.

4. Dossier Ingres. Arch. Villa Médicis, et les Dessins d'Ingres, loc. cit., p. 279-288. — Notice sur les fresques de Raphaël, Paris, 1873, br. 8 pages.

obligations. L’Académie et le ministre approuvent cette sévère mesure'.

Il se produisit, à l’occasion de ces envois, un incident pénible. Le graveur Bridoux, grand-prix de 1834, avait obtenu de Ingres l’autorisation de quitter la Villa Médicis quelques semaines avant la lin de la pension, pendant l’hiver de iSSq. Il avait laissé à Rome, pour l’exposition des envois, une épreuve qu’il jugeait insuffisante de sa gravure d’après la Vierge aux candélabres de Raphaël, disant à Ingres qu’il déposerait luimême à l’Institut une épreuve complétée de sa planche ; mais à Paris, Bridoux crut pouvoir ne pas répondre aux demandes réitérées de l’Académie, et, en fin de compte, aux injonctions pressantes, il opposa un refus formel. C’était assez mal reconnaître la bienveillance de Ingres à qui l’Académie n’adressa aucun reproche, quand elle le mit au courant de l’indélicatesse de Bridoux. Ingres essaya d’expliquer l’inqualifiable procédé du jeune graveur :

J’aime à penser que la résistance qu’il a opposée en celte circonstance aux justes réclamations de l’Académie n’aura eu pour véritable cause qu’un honorable retour sur lui-même. C’est-à-dire que reconnaissant, trop tard, il est vrai, l’intérêt amical des observations que je n’ai cessé de lui laire inutilement sur la faute qu’il avait commise de mutiler la composition d’un tel chel-d’ccuvre, en supprimant les Anges qui portent les candélabres, il aura, devenu plus modeste, eu honte de produire au jugement de l’Académie une preuve si mortifiante du peu de zèle et d’intelligence dont il a fait usage en cette occurrence-.