AUREAL FILS ET SA MERE M™' A D È 1. E DE LAURÉAT

COUSINE DE Mme INGRES, NÉE CHAPELLE (1840). Peinture. — .Musée Ingres.

tardive justice à l’homme qui la mérite à tant d’égards, il est beau de voir un prince du sang royal prendre en main les intérêts de l’une de nos gloires les plus éminentes, et payer ainsi à un grand artiste la dette de la nation »

Ingres, touchant au terme de sa mission, chargea Gatteaux de rappeler au ministre qu’il était bien déterminé à rentrer à Paris au début de 1841. L’Académie dut arrêter une liste de trois candidats. Paul Delaroche se mit aussitôt sur les rangs, avec d’autant plus de chances de succès qu’il était personnellement lié avec le ministre, M. de Rémusat. lêscomptant déjà sa nomination, il avait fait prier Ingres, par son beaupère, Horace Vernet, qui venait de séjourner à Rome, de patienter jusqu’au printemps. Rentré à Paris, Horace Vernet donna des détails à Ingres sur cette candidature et sur l’état d’esprit de l’Académie des Beaux-Arts :

11 y a déjà bien longtemps que je suis à Paris, et je ne vous ai point encore écrit. Vous devez me croire bien négligent, mais j’espère que vous penserez autrement lorsque vous connaîtrez les motifs qui m’ont arrêté dans l’accomplissement du désir que je devais éprouver de vous témoigner combien, par vous et par la bonne M"'® Ingres, j’avais été heureux à Rome; mais plus vous aviez été hospitalier, mais plus vous m’aviez donné de preuves de votre amitié, plus je devais y répondre en joignant à l’expression de ma reconnaissance quelques détails sur ce qui se passe ici relativement à votre remplacement à l’École de Rome, au bon et mauvais vouloir de notre Académie et sur le vif désir de vos amis de vous revoir parmi eux. Je vous dirai donc que j’ai fait part à Delaroche de l’extrême complaisance que vous mettez à l’attendre trois mois dans le cas où il serait nommé directeur, complaisance dont il vous sait un gré infini, mais vous pensez que, comme son beau-père et surtout comme son ami, je n’ai pu lui parler de ses projets sans lui faire sentir tous les inconvénients d’une absence de six ans. J’ai dù lui laisser le temps de réfléchir. Aujourd’hui que son parti est pris et que, malgré toutes mes bonnes raisons, il se met sur les rangs, j’ai pris la plume pour débonder. Vous devez concevoir combien mon cœur en avait besoin, car, mon cher ami, je veux que vous sachiez et que vous sachiez bien que les huit jours que j’ai passés près de vous compteront dans ma vie comme les plus heureux et les plus beaux...

... Delaroche m’a montré, il y a peu de jours, son travail de l’École; ce sera incontestablement un bel ouvrage : le centre est entièrement terminé. C’est pour le coup que nos illustres collègues vont crier à la tendance. Mais empêcheront-ils que, si un homme a eu le courage de dire la vérité, les autres ne prennent horreur du mensonge? Tout le beau côté du talent de Delaroche se trouve dans cette partie de son tableau, et on y retrouve aussi l’influence heureuse que l’École française doit à vos constants efforts pour l’amener à parler aux yeux le langage d’Homère.

I. La Stratonice de M. Ingres, par A. Fillioux, Revue generale d’architecture , t. I, p. 554-556.

Quant à moi, je suis plus que jamais dans les soldats, les guêtres, etc., etc., triste et déplorable condition par le temps qui court : n’avoir à mettre sur de grandes toiles que de petits héros, ma foi, ce n’est pas amusant. Je n’ai plus