PO R T K AIT DR M""= LE GO (184I

Mille de plomb. — (Appartient à M. II. Le (io.)

que pour un an à faire ce sot métier, et après, liberté, liberté, oh ! le beau jour!... En attendant, je n’en suis pas plus triste, et, sauf ce que le sort me réserve, s’il me frappait dans mes alTections de cœur, je ne prévois rien au monde qui puisse m’empêcher de rire',

I, Nütrç çolleçtion,

L’Académie ne répondit pas tout à fait au vœu de Paul Delaroche. Au mois de juillet, elle désigna en première ligne le peintre Blondel. Delaroche venait ensuite, suivi de Schnetz. Néanmoins, Delaroche maintint sa candidature, qu’il ne retira que quelque temps après, lorsque M. de Rémusat eut cédé sa place au comte Duchâtel. Les choses traînèrent jusqu’au mois d’octobre, l’Académie s’en tenant à son vole, que Gaîteaux commentait dans des lettres vibrantes au ministre, tandis que Blondel lui-mème suppliait qu’on le nommât ; « Je ne vous parlerai pas, écrivait Blondel, en une syntaxe douteuse, de l’anxiété cruelle dans laquelle je suis, elle est tel {sic} que je ne puis trouver le repos, n’y (sic) me livrer à aucun travail sérieux'. » Cette lettre ne produisit pas grand ellet : c’est sur Schnetz, porté en troisième rang, que s’arrêta le choix du ministre.

Ce n’est qu’au mois d’avril suivant que Ingres quitta la Villa Médicis* 11 laissait la grande demeure dans une situation prospère, s’étant appliqué à maintenir son administration dans les limites assignées par le budget annuel, et ayant su obtenir des subventions particulières de l’Etat pour consolider ou pour construire L Avant de prendre congé de son ministre, Ingres le remercia du concours que lui avait prêté l’administration :

Grâce à cet appui protecteur qui ne m’a manqué en aucune circonstance, mon zèle n’a pu se ralentir ni se décourager aux insinuations malveillantes des détracteurs de l’Ecole de Rome. Je ne crois avoir négligé aucun effort pour entretenir l’activité de ce foyer de bonnes études et de saines doctrines qui assure à la France la supériorité que les étrangers lui envient dans les arts.

J’ose croire que j’ai réussi en quelques points : car une noble émulation, une persévérance active, n’ont cessé de régner parmi les pensionnaires durant les six années de mon directorat et je ne crois pas me tromper à voir, dans ces sentiments, le gage assuré de l’avenir de notre jeune Ecole. Ceux de ces messieurs qui, l’année dernière, s’étaient laissé aller un instant à la négligence de leurs devoirs, ont redoublé d’elïorts pour réparer cette faute et j’ai la douce

1. l.ettres de Gatteaux au ministre. — l.ettre de Blondel au ministre, 21 septembre 1840. — Arch. du Sous-Secrétariat d’Etat des Beaux-Arts.

2. Les qualités administratives de Ingres apparaissent dans les notes écrites de sa main sur les travaux faits, en train ou à faire dans la Villa. Ces notes prouvent que c’est à Ingres qu’on doit la restauration de la Villa Médicis, la construction de la galerie d’architecture, la décoration des jardins, la mise en état du boschello et du belvédère qui tombait en ruines, etc. Ingres avait projeté l’inscription, sur les murs du grand salon, des noms des directeurs et des pensionnaires depuis ifibf). Son projet rendait pleinement hommage à Suvée et à Cacault, ce qui montre qu’il n’ignorait pas ce que l’Académie de France devait à ce lui-ci au moins autant qu’à celui-là. (Notre collection.) — Voir aussi les lettres à Dumont, chef de bureau au ministère de l’Intérieur, publiées par M. Paul Bonnefon (Revue bleue, 4, 11, 18 juillet 1908), partiellement analysées, antérieurement, dans le Catalogue des lettres autographes ayant fait partie de la collection de M. Léon Gaucherel, Directeur de « l'Art », p. 44. Noël Charavay, expert. (Vente des 2^-26 mai 1908).

satisfaction d’annoncer à Votre Excellence que leurs travaux exposés en ce moment attestent non seulement leur zèle, mais des progrès réels.

Je quitte Rome avec un seul regret, le regret naturel à tout artiste qui se sépare des chefs-d’œuvre de l’art; mais j’emporte la consolation d’y laisser l’établissement dont la direction m’avait été confiée, en voie de prospérité et d’avenir. J’y suis content de tout le monde et j’aurai à ce titre à recommander particulièrement, aussitôt mon retour à Paris, à la haute bienveillance de Votre Excellence, M. Le Go, secrétaire de l’Académie, dont la coopération m’a été si utile et dont le zèle et la capacité ne m’ont fait faute en aucune circonstancedurant six années

Les regrets de Ingres, en quittant Rome, étaient sincères.

Il les manifesta en plus d’une occasion, pendant son voyage et, plus tard, quand il rêvait d’accroître son aisance afin de trouver à Rome un asile définitif-h Les pensionnaires s’étaient efforcés d’adoucir l’amertume des adieux. Ils le reconduisirent jusqu’à Ponte- Molle, où eut lieu, dans les larmes, la séparation. Ingres ayant jeté un dernier regard vers le dôme de Saint-Pierre et

adressé une suprême pensée à portrait de m. jean-pierre gonin

Raphaël, remonta dans son

* ' .Mme de plomb. — (Appartient à .M. Arnold Guerber,

vetturino, tandis que les pen- New-vork.)

sionnaires reprenaient, silencieux, le chemin de la Villa. L’un de ses plus illustres pensionnaires devait évoquer un jour ce souvenir : « En rentrant, après une heure de marche, dans notre Villa Médicis, admirable ce soir-là, un sentiment bizarre s’était emparé de nous : nous respirions plus à l’aise, nous sentions un air de liberté flotter autour de nous, il nous semblait qu’un

1. Lettre au ministre, 6 avril 184t. Arch. du Sous-Secrétariat d’Etat des Beaux-Arts. — Ingres eut la joie d’obtenir en même temps la croix de la Légion d’honneur pour M. Le Go et pour son élève H. Flandrin. (Lettre à Le Go, 27 juin 1841, inédite.)

2. I.ettre à Schnetz, Réunion des Sociétés des Beaii.v-Arts, 188.^, et lettres à I.e Go. (1 11 édites.)

3. Lettre à Lemoyne (1842), Catalogue Noël Gharavay, p. i3, avril iqoS.

fardeau invisible ne pesait plus sur nos pensées ni sur nos actes ; nous pouvions nous jeter dans l’infini de l’avenir, à la poursuite de mirages étincelants de fraîcheur et de beauté ; nous étions libres ! affranchis de toute autorité !... Nous avions perdu notre guide ’. »

Ingres s’attarda en chemin. Au mois de mai 183g, il avait fait un pieux pèlerinage à la maison natale de Raphaël, à Urbino : un dessin daté, Mardi 14 mai, avait lixé ce souvenir. Avant de rentrer en b" rance, il souhaitait s’arrêter à Florence 011, vingt années plus tôt, son ami Bartolini l’appelait. Il retrouva Bartolini et il passa quelques jours en famille chez ses vieux amis les Gonin-Thomeguex. Il écrivit à Calamattta, installé à Rome ; « Je quitte Florence dimanche prochain, à 4 heures de l'après-midi... » Il avait eu deux attaques de fièvre. Il était à Pise le 28 avril ; une lettre à M. Le Go annonçait qu’il allait s’embarquer à Livourne pour Gênes ou pour Marseille L Les frères Balze, qui l’accompagnaient depuis son départ de Rome, ne quittèrent leur maître et iiigpes qu’après les avoir confortablement installés sur le bateau qui les emportait à jamais loin de la chère Italie : « Que Rome est belle, disait Ingres, et que tout le reste est petit... » Les derniers adieux se firent dans les larmes, comme à Ponte-Molle, quand il embrassait ses élèves et ses pensionnaires affligés.