PORTRAIT DE M'"® HENRI GONSE

Mine de plomb. — Collection Henry I.apau/.e,

Vénus et la Source, car les deux figures ont la plus étroite parenté. Quelques-uns cependant peuvent être avec certitude attribués à Vénus AnadyomèJie : tels les croquis pris d’après l’antique ou cherchés à travers les estampes, avec des attributs particuliers ou des dauphins à ses pieds, l’horizon de la mer marqué d’un trait. Ingres s’arrêta à l’attitude générale de Vénus sur les flots, les longs cheveux épars, et, ainsi qu’il l’écrivait

ù M. Forestier, comme honteuse de se voir nue. Il n’eut plus qu’à chercher le mouvement des bras, tantôt dans les cheveux, tantôt aux seins. On le voit hésiter sur ce point : Vénus naissant dans sa nudité chaste, ou codant, d'un geste de pudeur, sa nudité. Puis, il a étudié le détail de la jeune déesse : la tête, le visage de profil, les jambes, les cuisses, les pieds, le nombril.

Le 9 juin 1848, Ingres écrivait à M. Marcotte : « C’est avec le plus vil regret que je me vois forcé de renoncer encore cette année au bien doux plaisir d aller, moi et ma lemme, vous voir à ce si charmant Poncelet. Hélas ! ,1e ne Unirais pas de vous en lamenter toutes les cruelles raisons. D’abord, c’est aussi une véritable Providence qu’elle me laisse dans ces tristes moments, celle de pouvoir travailler, et à quoi s’il vous plaît, à un tableau de Vénus et des Amours ! Mais, comme ce tableau est extrêmement délicat, et, quoique j’aie beaucoup travaillé, ce n’est cependant que d’hier que je l’ai terminé physiquement. A présent, je vais lui donner la dernière main, et elle est tout pour l’ceuvre ; cela me tiendra bien encore huit ou dix jours de travail et j’ai ensuite les études relatives à Dampierre pour ma session de cette année, et puis mille petites atl’aires qui concernent un départ pour quatre mois'. » Quelques jours après, il disait à son ami : c La Vénus est presque hnie. Elle le serait sans les tristes événements'. » Le 3 novembre, il lui disait : « Vous savez que l’on m’olî're le double du prix de ma Vénus, mais j’ai donné ma parole -h » M. Benjamin Delessert n’en prit point possession : il avait releve une « faute de dessin » dans l’un des genoux^. Si M. Delaborde ne l’avait écrit, on croirait à une de ces anecdotes stupides qui se colportent d’atelier en atelier sans qu’on sache d’où elles sont sorties. M. Frédéric Reiset se substitua à M. Delessert, et ainsi Vénus Auadyonieue put entrer chez le duc d’Aumale, l’ancien conservateur du Louvre ayant cédé au prince sa collection, où se trouvaient, avec Vénus,

Devaueay et le portrait de Ingres à vingt-quatre ans.

Ingres ouvrit son atelier à ses amis pour leur montrer Vénus Anadyoméne, non plus « dans sa grisaille réchautfée légèrement de tons roses, au milieu de l’azur eteint de sa mer et de son ciel embrumé par la poussière de quarante années », mais triomphante, dans l’éclat de sa jeune beauté pure, enlin dégagée : ce fut un enchantement : « 11 ne nous est rien resté des merveilleux peintres grecs ; mais, à coup sèir, si quelque

1. Citée, en partie, par Delaborde, Ingres, toc. cil., p. rqi-iqe.