Lettre a 12 oetuhre. (Inédite

qu’on n’arrivait pas du premier coup à tirer d’un sujet tout ce qu’il pouvait enfermer. Il retoucha avec soin le dessin que Calamatta, fixé à

PORTRAIT DE M»"-’ INGRES, NÉE R A M E I. ( I <S 5 (l ) .

Peinture. — (Appartient à M"*" Albert Kainel.)

Rome, lui envoyait l'ion!' sa gravure de la Source. 11 peignit d après M"'“ Ingres un portrait qui sutîirait, à lui seul, à expliquer le mariage

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de i85'2 : elle avait de belles épaules, une fraîche carnation et cet air de santé florissante qui est commun aux femmes dont Ingres a fait le thème de ses tableaux. Commodément installée dans un fauteuil, une main aux tempes, les bras chargés de bracelets, elle a des yeux calmes et presque langoureux. Son visage, un peu lourd, s’encadre de cheveux lisses, séparés par une raie de milieu et serrés par une dentelle nouée au menton. La main gauche se cache à moitié, mais de singulière façon, sous le bras droit charnu : Ingres a peint cela comme la nature le lui a donné. N’avait-il pas dit : « L’art n’est jamais à un aussi haut degré de perfection que lorsqu’il ressembles! fort à la nature qu’on peut le prendre pour la nature elle-même. »

Le 7 octobre i85g, Ingres terminait un de ses tableaux de prédilection, longtemps conservé inachevé dans son atelier, à l’exemple de Vénus Anadyomène et de la Source : ce jour-là, il signa et data le Bain turc, qui entra aussitôt chez le Prince Napoléon. Le comte Delaborde écrit que Ingres pensait au Bai)i turc plus de quarante ans avant de l’exécuter, c’est-à-dire vers 1819. Nous ignorons sur quel document .VL Delaborde put baser cette affirmation, les cahiers de notes manuscrites de Ingres qu'il cite ne mentionnant aucune date.

Le cahier IX porte trace, à deux reprises, du sujet qui préoccupa Ingres. Au recto du folio 3q et au verso du folio 3y, on trouve des extraits, par à peu près, des célèbres Lettres de lady Montague, le premier avec ce titre : Bains de femmes, le second indiquant qu’il s’agit des Bains de femmes à Andrinople :

Il y avait bien là deux cents baigneuses (j’étais en habit de voyage), les premiers sophas furent couverts de coussins et de riches tapis, et ces dames s’y placèrent, les esclaves les coiffèrent, toutes étaient dans l’état de nature, toutes nues. Cependant, il n’y avait parmi elles ni geste indécent, ni posture lascive ; elles marchaient et se mettaient en mouvement avec cette grâce majestueuse ! Il y en avait plusieurs de bien faites, la peau d’une blancheur éclatante, et n’étaient parées que de leurs beaux cheveux, séparés en tresses, qui tombaient sur les épaules et qui étaient parsemés de perles et de rubans : belles femmes nues dans différentes postures; les unes jasant, les autres travaillant, celles-ci prenant du café ou du sorbet; quelques-unes négligemment couchées sur leurs coussins; de jolies filles de 16 à 18 ans, qui sont occupées à leur tresser leurs cheveux de mille manières. Ony débite là toutes les nouvelles de la ville, les anecdotes scandaleuses, aussi elles y restent au moins 4 ou ^ heures, La femme qui m’a paru la plus considérable parmi elles m’engagea à

me placer auprès d’elle, et aurait bien désiré que je me déshabille pour prendre le bain; j’ai eu beaucoup de peine à m’en défendre. Toutefois, elles y mirent