SAINTE GERMAINE I) E R I B R A C ( I

1‘cinliire. — Eglise de Sapiac, Montaubaii.

tant d’insistance que je lus à la tin forcée d’entr’ouvrir ma chemise et de leui montrer mon corset détaché ; cela les satisfit extrêmement. .1 ai été charmée de leur politesse et de leur beauté. 11 n’y va pas moins que de la inoit poui tout homme qu’on trouverait dans un de ces bains de femmes.

j.-A.-D. ingrp:s

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Après le repas on finit par donner le café et les parfums, ce qui est une grande marque de considération ; deux esclaves, à genoux, encensèrent, pour ainsi dire, mes cheveux, mon mouchoir et mes habits.

Si Ingres prit la peine d’emprunter par deux fois à lady Montagne ce sujet, qu’il inscrivit sur le j'dus précieux de ses cahiers, c’est, éx'idemmert, qu'il se proposait d’en poursuivre quelque jour la réalisation picturale. ()uant à indiquer la date oii il copiait ainsi les Lettres de lady Montagne, c’est tout à lait impossible.

Nous savons pourtant que la ligure principale du Bain turc, celle autour de lac]uelle sont venues se grouper les vingt comparses qui lorment le tableau, remonte aux débuts de l’artiste. A peine arrivé à Rome, on l'a vu, Ingres exécute une première Baigneuse, à mi-corps. Kn i8oS, Ingres reprend le même sujet, mais cette fois la Baigneuse est entièrement de dos, assise à l’extrémité de son lit de repos, une main posée sur le lit. Cette Baigneuse est celle du musée du Louvre. Ingres la répéta en i82cS, en la réduisant dans ses dimensions, mais en y ajoutant quelques ligures de femmes dans le fond : on peut affirmer cette fois que nous sommes en présence de l'idée initiale, graphiquement exprimée, du Bain turc. Ingres revenait toujours avec une joie particulière à cette Baigneuse, dont il lit. vers la fin de sa vie, une aquarelle pour M'"*" Beulé, femme du Secrétaire perpétuel de l’Académie des Beaux-Arts’. M. Bonnat possède une autre aquarelle de la Baigneuse, avec un fond de huit figures de femmes, dont plusieurs se retrouvent dans le Bain turc, signée et datée : J. Ingres, 1864.

Baigneuses et Odalisques, on le sait, ont souvent retenu Ingres. De nombreux croquis du musée Ingres portent, à cet égard, des indications sommaires, mais caractéristiques : Sortie du bain de la Sultane, les Plaisirs du bain d'une Sultane, etc. L’un d’eux représente une odalisque couchee, la tète reposant sur son bras gauche. Fille écoute un joueur de guitare. Ingres a annoté ce dessin : Italienne faisant la sieste et le Repos de la Sultane, indilléremment, car, pour lui, c’était la meme chose. Ce qui tentait Ingres, visiblement, c’était la chair de femme au repos, dans l’abandon absolu de soi-méme, sur le lit où elle sommeille ou dans la tiède et humide atmosphère du bain. 11 n’y a pas moins de trente feuillets de dessins, dans le fonds Ingres, pour les Baigneuses et les Odalisques, et bun de ces feuillets comporte jusqu’à seize études, rapides, il est vrai, de femmes nues dans les diverses attitudes de V Odalisque à l’esclave et des femmes du Bain turc.

I. Cette aquarelle appartient à M. le capitaine Iteulé, lequel, à notre sollicitation, a bien vaailu prendre des dispositions testamentaires qui feront entrer la Baigneuse au musée Ingres.