LOUIS X I \' ET MOLIÈRE

Peinture. — .Miuée de la Comédie-Française.

Pour le Bain turc lui-même, le musée Ingres est riche d'environ cinquante feuillets de dessins se rapportant directement au tableau. Rien ne prouve qu’ils aient été jetés sur le papier au moment où Ingres se disposait à les transposer en peinture. Beaucoup sont de l’année 1859 : à défaut de tout autre, nous avons le témoignage de Raymond Balze, l’élève du maître, qui vit Ingres y travailler. Beaucoup, mais non pas tous. Quelques-uns, en eti'et, sont contemporains des Baigneuses et des Odalisques. Il n’importe. Les dessins du Bain turc comptent parmi les plus révélateurs. On ne l’ignore plus : Ingres eut en tout temps le culte de la femme, d’une certaine femme, abondante et bien en chair. Les portraits peints et les portraits dessinés de Ingres nous l’ont révélé. Où rencontrerait-on, mieux que dans ses toiles ou ses mines de plomb, confession plus sincere, sinon dans les croquis de Montauban, qui nous montrent Ingres tel qu’il était, amant passionné de la nature, fortement épris des chairs frémissantes qu’aucun voile ne cachait à scs yeux, et qui fut tel du premier jour au dernier, je veux dire de ses débuts, quand il peignait le portrait de la Belle Zélie ou celui de

Devauçay, jusqu’à l’époque où la seconde M""' Ingres, pénétrant dans son atelier, entendait l’enthousiaste vieillard s’écrier, en désignant son modèle :

— Voyez si elle est belle! Voyez ces lignes admirables! Voyez ce corps souple, cette ferme poitrine, ces hanches superbes, voyez!...

Le Bai)i turc paraît avoir été primitivement destiné au comte Demidolf. Le cahier X' porte cette mention, à la liste sommaire de ses œuvres ; « Femmes turques au bain, ébauche, pour le comte Demidoff». Un peu plus loin, à la date de décembre i85q, Ingres écrit ; « Tableau terminé d'un Bain de femmes turques. » Seulement, celui-ci n’est plus pour le comte Demidolf, mais pour le prince Napoléon, qui possédait déjà, outre son propre portrait de prolil, peint en camaïeu, en i855, la Naissance des AI uses.

Ingres s’étant décidé à finir le Bain turc, on peut penser de quel cœur il groupa sur la toile les types représentatifs de sa vision féminine tout orientale, réalisant ainsi le rêve qu’il avait fait tant d’années auparavant, quand il lisait les Lettres suggestivement révélatrices de lady Montagne : sans prétendre à tenir dans l’œuvre de Ingres une des places occupées par V Apothéose d’Homère, le Vœu de Louis XIII, le Martyre de saint Symphorien ou la Source, c’est une fort belle page, et, ce qui y ajoute encore, l’une de celles où l'homme se livre le plus entièrement. On ne rencontre dans le Bain turc aucune trace de sénilité, encore que Ingres eût bien