I.E BAIN T IRC

Pi iiiUire. — l'Aat du tableau en iXS|.

jamais ne fut meilleur. En i856, l’année de la 5o///tc et de la Ndissancc des Muses, il écrit à M. Marcotte : « Je suis absorbé par mon tra\ail, que je n’ai jamais aimé autant qu’actuellement. Pins je vieillis, pins il devient pour m<>i un bçsojn irrésistible,

» Je me porte à merveille, et cependant, par mon grand âge, je suis bien près de taire mon paquet ; mais je le veux le plus gros et le plus beau possible, voulant c i\ re dans la mémoire des hommes. »

I^endant l'été de i858, dans sa villégiature de Meung-sur-Loire, il passe jusqu'à six heures par jour au travail. 11 dessine un Saint Symphorien , Romiiliis vainqueur d’Acron, qu’il colorie légèrement, Charles X dans son cosliinie du Sacre, etc.'. A Meuna; aussi, l'année suivante, il se livre à «un travail inouï et irrésistible, par un temps et dans un atelier, un tour plutôt, oïi j’ai cependant terminé, à ce que je crois, la plus belle de mes Vierges... « — la Viei'pe conronnee, restée jusqu’en ces dernières années dans la famille Lareinty, et qui appartient à la Société des Galeries Georges Petit. 11 peint alors le portrait de Al'”'' Delphine Ingres et va terminer la répétition de Louis XIV et Aloliere ; il se met à une petite Stratonice, destinée au comte Duchâtel, et qu il tinira en 1 8Go , puis il commence une quatrième répétition de Raphatd et la Fornarina , à laquelle il sacrifie tout, même son vieil ami Marcotte, dont il oublierait presque la fête, ce qui ne lui est jamais arrivé.

Ingres avait repris, en 1859, une étude qui remontait aux préliminaires de V Apothéose d' Homère, et l’avait complétée de façon à en faire un ['»etit tableau qui représente à mi-corps Homere marchant, appuyé sur son jeune guide. « (A‘tte tête est celle d’un Piemontais que je vis passer dans la rue et qui voulut bien poser un instant chez moi. J’en ai fait un Homere : il m'a stiffi pcjur cela de lui cre\er les yeux ô » G'est une puissante et admirable tête de \ ieillard. Cet aveugle a sur la physionomie presque autant d'e.xpression que si la llamme du regard n'en était [uis absente. Pue âme \ isionnaire, ailée, Irémis^ante, jaillit des yeux morts, entre les paupières à demi closes. Le iremt contracté, la bouche haletante, disent l'ellort de celui qui veut voir malgré tout, et qui voit certainement, plus que jamais les autres hommes n'ont contemplé dans le miroir de leurs prunelles vivantes. La lot ie chexclure, presque toute blanche, la barbe épaisse, ajoutent à la noblesse, à la sombre beauté de la ligure. Homere tient un bâton, que son jeune guide tire un peu d’une main. L’enfant se tourne avec une espèce d'inc]uiétude respectueuse. (3se-t-il, lui, un enfant, diriger celui qui porte en marchant les héros et les dieux sous son Iront couronné d’une immortelle gloire?... Pourtant, si son pied se trompait? S’il allait se heurter à une pierre?... L’expression du visage adolescent est une trouvaille

1. Lettre à Marcotte, 20 août i858. — Lettre du 21 juillet i85u. (Inédite.)