P R E M I K K E PENSÉE DU PORTRAIT DE DEVAUCAY

Musée Ingres.

d’un autre tableau, cette fois considérable de teintes manières, et ce serait Mars et Vénus, ébauché dans l’atelier des Capucines. 11 allait le reprendre, disant qu’on y pouvait mettre une touchante expression, avec « beaucoup de beauté, et de la plus relevée «. Des chevaux animeraient la scène d’une manière pittoresque sur un fond de ciel et de nuages. On voit bien que San Gaètano était, pour Ingres, aux portes du Paradis. Pour ne l’avoir pas compris, les Forestier allaient être dans la

douleur. Pour avoir voulu hâter son retour à Paris, M. Forestier allait recevoir la lettre brutale où Ingres signifiait sa volonté de poursuivre

K TU DE POUR LE l> O R T R A IL DE M"'® DEVAUÇAY (1807). Mine de plomb. — Muse'e Ingres.

son œuvre à la Villa Médicis et de renoncer à l’honneur d’entrer dans la famille de .Iulie Forestier'.

Ingres ne devait réaliser, au moins à cette époque, aucun des projets qu’il avait indiqués à M. Forestier. .lusqu’au milieu de oSoy, il vécut

I. V. le Roman d’amour de M . Ingres, par Henry l.apauze, i vol. in-i8, ipio.

sr.

dan> l’incertitude. Il de.ssinait cependant, il confiait au papier des croquis et il ci^piait des extraits de ses lectures. Il peignit alors, et presque coup sur coup, deux portraits; d’ahord celui de M'"'' Devauçay, qui tenait de près à un haut fonctionnaire : « portrait de la maîtresse de l’ambassadeur », dit Ingres. En 1807, notre ambassadeur auprès du pape, c’était M. Alquier. Il faut mettre à son crédit le magnifique portrait de cette délicieuse créature, qui fut payé à l’artiste cinq cents francs, et que Ingres alla peindre dans les Apennins romains. Une petite étude Mir papier végétal, au musée Ingres, porte ceci, de la main de Ingres : Napolitaine. Alquier (sic.)'. De longues années après, en 1847, M'"'" De- \auçay, devenue pauvre, cédait son portrait à M. Frédéric Reiset v Le chel-d’ieiivre est entré à Chantilly en même temps que le portrait de Ingres, la Vlows Anadyoniène et Stratoniee, que le peintre projetait tandis qu’il peignait, à Albano, la douce figure de M'"'^ Devauçay. Une àme Hotte sur la toile, nous retient, nous captive, avant que notre regard ait goûté la perfection des lignes, la grâce de l’arrangement, le x’eloLité de la couleur. La sensation poignante déconcerte l’admiration, suspend l’analyse. On est pris jusqu’aux entrailles, parcouru du Irisson sacré, bille est sieur de la Joeoude, cette femme dont nous ignorons si nos yeux la trouvent belle, tant notre cœur s’émeut de ce qui lait (lalpiter le sien. Son admirable regard nous pénétre, verse en nous le rêve abondant et profond que vainement retient le secret de ces lèvres minces. Fines levres de volonté silencieuse, de souriant mystère, dont la piquante discrétion rend plus expressive l’éloquence magnihque des prunelles, lut charme de léminité chaste, de Herté douce, d’élégance sans apprêt, involontaire, sûre d’elle-même, plane sur ce front pur, entre les simples bandeaux de cheveux noirs, sur ce visage calme et pourtant animé d’une Hamme incomparable, dans toute cette attitude empreinte d’un naturel plein de dignité. Sous les sourcils délicats, entre les longues paupières, la profondeur des sombres yeux fascine. Il y a tant de sagacité, d’intuition frémissante, de souvenir et de rêverie, dans leur limpidité obscure ! Malgré leur suavité placide, un sourd éclat de tendresse, de passion peut-être, transparaît sous leur cristal foncé, comme \enu du plus lointain de l’ame. Le contraste entre cette intensité d’expression et la retenue discrète de toute la physionomie, qui ne veut

1. Ge dessin n’a pas été inventorié par MM. Armand Cambon et Momméja. C’est le cas, d’aillenrs, de plusieurs centaines de dessins de Ingres qui, dans les cartons du musée Ingres, S(jnt mêlés aux cal(,|ues du maitre, de ses élèves et de ses amis, parmi lesquels le musicien Gounod.

2. rue Visite a M. Insères, par Théophile Gautier. Feuilleton de ta Presse, 27 juin 1847 ; M. Ingres, par Jules Veruier. l'Artiste, pp. 3o5-3o8, 2® série, t. VI 11, 20® livraison.

et ne croit rien trahir, dans son indifférence de bon ton, constitue une