BAIGNEUSE

Peinture. — Collection Bonnat.

véritable révélation psychologique, nous apprend tout d un caractère de femme qui, pourtant, refuse de se livrer.

Là est le seeret de la grande impression que produit ce portrait. C’est là ce qui le rend comparable aux troublantes évocations d’un I.éonard de Vinci, d’un Holbein et de certains primitils dont le pinceau a saisi et rendu les mystérieuses vibrations de la vie intérieure. Ingres, cet adorateur de la forme, ce virtuose de la ligne, a atteint, ici, à cette magie souveraine.

Par goût personnel, il ne sépare pas l’expression du geste et n’admet de pensée que ce qu’en traduit un mouvement harmonieux du corps. Il ne se soucie guère de la quantité d’àme qui peut flotter hors d’une figure, quand cette figure a du style, et l’impalpable ne le touche pas, puisqu’on ne saurait l’envelopper dans de nobles contours. Mais ses portraits, et en particulier celui de M'”*" Devauçay, nous montrent combien son génie, en apparence exclusif, était au fond peu limité et par quels soudains coups d’ailes il s’élançait au delà de ses régions spéciales jusque dans l’absolu.

Outre une puissance surnaturelle d’expression, Ingres, dans le portrait de M"’" Devauçay, se révèle comme un coloriste chaleureux et caressant. Sans doute on doit attribuer à une patine heureuse du temps l’atmosphère ambrée, fluide, adorablement lumineuse de cette toile. Mais il faut reconnaître aussi dans la chair à la pulpe vivante des épaules, de la gorge, des bras, dans le chatoyant velours de la robe, dans la soie fauve, si coulante, si souple, du châle, dans l’or du petit éventail d’écaille, et même dans la note rouge du fauteuil, une harmonie, une richesse de nuances, auxquelles le coloris du maître se refuse presque toujours comme de parti pris.

Ce serait peut-être exprimer un regret indirect au sujet de la manière dans laquelle Ingres se renferma, que de proclamer comme son chef-d’œuvre le pr)rtrait de M'”‘^ Devauçay. Disons donc que c’est un chef-d’œuvre, tout court. Sans modifier le jugemenf par un déterminatif trop précis.

Le second portrait peint, en 1807, fut celui de Granet, que celui-ci légua au musée d’Aix, sa ville natale. Silhouetté à mi-corps, le peintre Granet se détache sur un fond d’édifices. I.e ciel assombri semble menacer Rome d’un orage. Aussi l’arfiste, chargé d’un album à croquis sur lequel on lit son nom, a-t-il protégé ses épaules d’un manteau à gros collet. La tête en émerge, entre les hautes pointes du col blanc, que maintient l’enroulement de la cravate noire. Elle est découverte, malgré le vent qu’on devine, et qui plaque au front les mèches des cheveux. De beaux yeux observateurs illuminent un large et paisible visage, au nez fort, à la bouche tranquille. Elle est très belle, d’ailleurs.

Hèlio^ G. Petit