DE CUIS M'"® PIERRE CHAUVIN ( I N I

MiiU' de plouiti. — (Apparticiil à M. Fla(.hcron.)

l'OUTRArr UE M""= LA COMTESSE UE 'L O U K N O N , MÈRE U U P RK I El UE ROME ( 1 8 I '2 ) .

[Vinture. — (Appaiticiit à la Comtesse Jean de Cliaban nes-la- l’alice.)

J.-A.-l). INGRES

des allaires élrai^^ères, de ces négociations, ainsi que de leur résultat favorable, et, le 26 du môme mois, il prévenait le comte de Nieuwerkerke que le tableau venait d’être expédié à Civita-Vecchia pour être embarqué sur le paquebot partant le 27 pour Marseille.

Il y a, dans la correspondance échangée entre rAmbassadeur et le Surintendant des Beaux-Arts, un point assez piquant qui mérite d’être relevé. M. de Sartiges avait écrit à M. de Nieuwerkerke : « Je suis heureux d’avoir à vous annoncer que Sa Sainteté s’est empressée de saisir cette occasion de témoigner de ses sentiments envers le gouvernement de l’empereur et Elle a donné immédiatement des ordres pour que cet objet d’art soit mis à la disposition de l’ambassade et transmis

par son intermédiaire à Paris. » Le Surintendant des P>eaux-Arts parait n’avoir pas bien compris, puisque, le 3o avril, il écrivait au comte de Sartiges : « Je viens, en réponse à votre lettre, vous prier de me dire au juste ce c]ue signilient ces mots : 7iiis à votre disposition. » l.a lettre d'explication ne figure pas dans le dossier, mais elle devait dire probablement ce que M. de Sartiges avait écrit à M. de Moustier, à savoir : que le cardinal Antonelli avait répondu à son ouverture en disant « que le pape ne consentirait certainement point à vendre l’œuvre de M. Ingres, mais qu’il prendrait les ordres de Sa Sainteté et qu’il ne doutait pas qu’Elle ne s’empressât de saisir cette occasion de témoigner de ses sentiments en vers le gouverne ment de Sa Majesté. »

Enfin, le Surintendant des Beaux-Arts écrivait, le 6 mai 1867, du palais des Tuileries, que le tableau de Ingres : Romulus vainqueur d’Acron était parvenu à Paris’.

L’Empereur étant très épris des poèmes d’Ossian, remis en honneur à travers Macpherson par le romantisme naissant, c'est à la légende gaélique que Ingres emprunta son inspiration pour décorer le plafond de la chambre à coucher du palais de Monte-Cavallo. Le barde rêve, assis sur un rocher, la tête entre ses bras, entouré des héros qu'il a

I. Archives de l’Ambassade de France près le Saint-Siège ; année 1867.

I' O R. T R A I T DE M SUZANNE H A "l' A R D MERE, NÉE SUZANNE AI, I. ION (vERS l8l2).

Mine de plomb. — (Appai tient a M . Flachéron.)

chantés: des figures de femmes erune chaste nudité, des guerriers, hdngal, roi des Mor\ ens, son père, à demi caché par un bouclier formidable. La mer s’agite et le décor s’éclaire d’une lueur lunaire qui perce les nuages. Ingres avait mis infiniment de poésie dans cette décoration qui le sortait pour un instant de l’antiquité classique pour le transporter en plein romantisme, bien avant que le mot et la chose devinssent révolutionnaires. Le tableau de Ingres épousait la forme ovale du plafond.

Ifn i836, quand il dirigeait l’Académie de France, l’artiste fut assez heureux pour rentrer en possession de l’œuvre, qui avait quitté sa place en 1 8 1 5 . Il voulut la remettre en état, car, disait -il, « celui-là vaut quelque chose' ».

La toile fut mise sur châssis, en carré, et un élève de Ingres, Raymond Balze, fut charaé d’ébaucher en grisaille les transformations projetées, et qui ne furent jamais poussées jusqu’au bout. Il reste les dessins que Ingres avait préparés à cette occasion.

Avec la commande perb.onnelle du général Miollis, Ingres revenait à fantiqtiité. C’était une œuvre de la série de Romuliis qu’il allait réaliser, et plus personnelle encore. Romuliis rappelait un mélange de b laxman et de Mantegna, ce qui n’échappa point à Charles Blanc quand il vit dérouler la toile à fLcole des Beaux-Arts, en 1867. Le Triomphe de Jules César peut être évoqué, en quelque mesure, devant le jeune guerrier, d’un si joli archaïsme, qui porte le casc[ue du soldat victorieux. Il serait impossible de rien comparer a Virgile lisant l Éiiéide, car, ici,

1. l.etlre à Gatteaux, i3 juin i83û. Ingres, par Delaborde, loc. at., p. 207.

I> O R I K A I r DES A R C H I I E C T E s A C U I I O . E LECLERE Kl ,1 E A N - L Ü U I S 1' R O V O S T ( I 8 I 2 ) .

Mille.' df plomb. — ReproduLlioii d'après la gravure de M"

Girard.

Ingres s’affirmait d’une absolue personnalité: «Le poète, debout en face d’Auguste, est arrivé à ce passage fameux ; Tu Marcellus eris. A ces mots qui lui rappellent le tils qu’elle a perdu, Octavie s’est évanouie dans les bras de l’Empereur, son frère. L’Impératrice Livie, assise au-dessous de la statue du jeune héros, que de graves témoignages permettent de regarder comme sa victime, reste froide, immobile, et son regard

INGRES PAR L U I - M K M E T R A V A I L I, A N T A « R O M U 1. U S V A I N (} U E U R D ’ A C R O N », AU COUVENT DE LA TRINITÉ-DES-MONTS, ROME (l8l2).

Mine de plomb et lavis. -- Collection Bonnat.

oblique, dirigé sur le poète, exprime le mécontentement, tandis c|ue le prince, par un geste calme, semble demander à Virgile de suspendre sa lecture. Derrière le fauteuil de l’Empereur, Agrippa, les yeux attachés sur Livie, devine la pensée qui l’agite ; quant à Mécène, tout entier aux vers qu’il entend et au poète qu’il protège, il paraît étranger au drame qui se passe sous ses yeux. «

Le tableau ne comportait pas la statue de Marcellus, contrairement à cet argument publié par Magimel, en commentaire de la gravure de

Réveil. Comme pour Ossiaii, Ingres, ayant pu racheter Virgile, voulut lui taire subir certains changements, et, décida de lui donner plus de hauteur, ce qui devait permettre l’adjonction de la statue de Marcellus. Ainsi voulut-il que Pradier, en i832, gravât le tableau. Mais Virgile est resté tel que Ingres le livra, en 1812, au général Mioltis, et, contrairement à ce qu’ont écrit, sans se renseigner, tous ses biographes, on le voit ainsi au musée de d'oidouse. En 18 1 3 et en 1824, Ingres rêva de

le répétér ; il y renonça.

Mais en 1819, il reprit le sujet Iragmentairement : il donna la réplique du groupe formé par Octavie, Livie et Auguste, et, aussi bien inspiré qu’en 1812, peignit une de ses œuvres les plus expressives. Ce Virgile, où Virgile ne figure pas, est entré au musée de Bruxelles depuis 1867, époque où il fut acheté, à la vente de l’atelier de Ingres, pour la somme de cinq mille sept cents francs.

Les dessins en vue de ces deux tableaux sont parmi les plus importants : le musée Ingres en garde environ quatre-vingt-dix. Les études d’ensemble montrent Virgile devant Auguste, Octavie et

( » V 1 R G 1 1. E I I s A N T L ’ K N É I D F, Il , I (S I 2 i i i

Livie ; puis, devant les memes,

Mim.' de plomb. — .Mu.sée Ingres. ‘

plus Agrippa d'abord, plus Agrippa et Mécène ensuite, avec la statue de Marcellus. Chaque personnage a été l’objet d'une série de préparations. C’est A’irgile couronné de laurier, de face, de trois quarts, de profil, le poème à la main. Il est nu, puis drapé. Le bras gauche du poète a été refait sept fois : Ingres allait insensiblement vers la simplicité éloquente qu’il donne à Virgile dans le tableau, précisément par la brièveté des gestes. C’est Auguste, d’après l’antique, nu ou drapé, la draperie étudiée avec infiniment de soin, sur le bras en avant, sur la jambe gauche. Octavie évanouie, le bras droit sur la poitrine, dans la direction du cœur, le bras gauche replié; telle

était la première pensée de Ingres pour cette admirable ligure. Il ne s’y arrêtera pas, et voici déjà le bras gauche étudié seul, dans ce mouvement de mort, pour ainsi dire, qu’on devinera sous la draperie, le long du corps de la noble mère de Marcellus. Le mouvement des bras également, pour Livie, a été cherché ; il faut y Insister à l’occasion d’une scène où l’émotion se manifeste essentiellement par le geste.

Plusieurs croquis intéressent Marcellus ; ici la préoccupation de

ÉTUDE POUR <1 I' H I 1, 1 I' P E V E T U E M A R É C H A I, DE B E R W 1 G K i) ( I 8 1 1 J . l.avis el bépia. — Collection lîonnat.

Ingres, visible dès qu’on a les études sous les yeux, n’est pas dans la figure même, qu’il a trouvée au premier coup de crayon, à quelques détails près. Que le héros de Virgile soit vêtu de la chlamyde, ou que dans sa nudité il apparaisse fièrement, le bras gauche dans son bouclier, le glaive dans la main droite, ou même cette main droite à vide, là n’est point l’important. Ingres revient surtout sur l’éclairage. Virgile lit son Enéide, et une lampe lui donne la lumière. Cette même lumière, l’artiste l’utilisera à merveille, et par elle il dispensera à la statue de Marcellus cet éclat qui tranchera sur l’ombre projetée.

Un dessin montre cette préoccupation de l’éclairage, non plus seulement pour Marcellus, mais pour toutes les ligures du Virgile.

Agrippa et Mécène ont été étudiés séparément, puis ensemble, et Ingres lui-même a posé pour le protecteur de Virgile et pour le général, époux de Julie.

La conscience de Ingres ne s’est jamais manifestée avec plus de volonté que dans cette série. Très rarement on le voit, dans ses dessins,

chercher ainsi les elfets de lumière et leurs contrastes, et, plus qu’ailleurs peut-être, il a voulu que la nature morte parti c i p â t historiquement au drame : les sièges, les tabourets, les marchepieds, et jusqu’à la coitlure de Livie, Ingres en a demandé la physionomie et l’image précise à l’antique.

Ingres entreprit ensuite un tableau auquel il avait pensé en 1807, quand il assista, pour la première fois, à une cérémonie dans la chapelle Sixtine :

la lettre à M. Forestier, du 7 avril, en fait foi. En 1809, il exécutait une petite gouache, qu’il signait et qu’il datait, pour l’offrir à son ancien directeur intérimaire de l’Académie,