ROGER DÉLIVRANT ANGÉLIQUE

l'einture. — Musée du Louvre.

collection Armand, au Cabinet des Estampes, garde la photographie d'une étude où Francesca est presque de face, le mari, un genou à terre, surgissant derrière le rideau qui se soulève. On lit : Ingres inv. et Del. à Monsieur Artaud, secrétaire d’ambassade, Rome, i8i6. C’est en i(Siq que Ingres peignit le tableau destiné à la Société des Amis des Arts, de Paris. Le prix avait été lixé à cinq cents francs. Le Comité ne lui lit pas un bien cordial accueil et Fun de ses membres, peintre médiocre, mais homme de goût, fut autorisé à garder Francesca à la condition qu’il donnerait un tableau de lui en échange : M. Turpin de Crissé légua plus tard Fceuvre de Ingres à la ville d’Angers, avec les collections qui constituaient son cabinet d’amateur. Ingres, qui surchargea le cahier IX de notes sur les Malatesta et sur Francesca, ht de nombreuses répliques, peintes ou dessinées, de ce tableau ’, pour qui il avait une faiblesse paternelle. Les répliques ne différent que par de menus détails : on en peut juger par celles qui sont au château de Chantilly (ancienne collection du prince de Salerne) et dans la collection Bonnat. L’étude d’ensemble du Musée Ingres est très près du tableau original : le gracieux mouvement de Francesca de Rimini assise, un livre s’échappant de sa main à la minute où elle reçoit le baiser de Paolo ; les plis de sa large robe ; puis le groupe charmant de Paolo donnant le baiser à la jeune femme, et enfin des croquis de détail pour le mouvement de la jambe gauche de Paolo ■ — par là diffèrent les diverses répétitions du tableau primitif — tels sont les croquis du fonds Ingres, au nombre de dix.

Par l’intérêt que lui portait le comte de Blacas, Ingres voyait poindre le moment où il allait enfin être hors d’embarras. En i8i6, d’hévenin avait attiré l’attention du Ministre de l’intérieur sur les artistes qui vivaient à Rome hors de la Villa Médicis : le paysagiste Boguet. (jranet, Dupré, Mazois, sur le scrdpteur Lemoyne, ce qui prouve que Ifellier de la Chavignerie a tort de ne faire arriver ce dernier à Rome qu’en 1820, et sur Ingres enhn : « AI. Ingres, peintre d’histoire, ex-pensionnaire de l’Académie Royale de France, où il a fourni avec distinction les travaux d’obligation, est resté à Rome pour son goût pour les maîtres qui ont fait revivre et élevé Fart à ce haut point qu’on n’a depuis surpassé. Il est doué d’un sentiment fin et délicat ; sa manière est ferme et châtiée. Il lui a manqué jusqu’ici l’occasion de montrer tout ce qiFil sait. Il appartient au G(juvernement de le mettre à même de développer un talent original et tout à fait hors de la route battue; il a

I. L Atelier d’Ins^res, par Amaury-Duval, p. ig3, et Ingres, par Delaborde, toc. cit., p. 224-22S.

exécuté en dernier lieu deux petits tableaux d’un pinceau très précieux;

F R A N C K s C A ü A R 1 M I N I ET P A O L O M A L A T E S T A ^ l 8 I q ) .

Peinture. — Musée d'AiiRers.

il médite quelque chose de plus important, mais il lui faudrait un loisir et une tranquillité dont le prive son manque de fortune; il a besoin d’etre

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soutenu et encouragé et mérite à tous égards Tattention et la bienveillance du GouN'ernement ' . »

Thévenin y insista lorsque M. de Blacas réclama le concours des pensionnaires pour décorer l’église de la Trinité-des-Monts, restaurée à ses Irais sous la direction de Mazois. Puisque le Ministre déclarait, dans une lettre du 22 décembre 1816, qu’il se rendrait volontiers utile aux artistes fixés à Rome, l’occasion s’otl'rait de donner du travail à Ingres, le seul qui s’occupât « du genre historique ». Et le bon Directeur, en ami agissant, écrivait : « Votre Excellence pourrait le charger d’un de ces ouvrages : le bonheur qu’il éprouverait de cette marque de bienveillance de Votre Excellence et le désir de placer dans ce monument un de ses ouvrages, feraient qu’il se contenterait de 3. 000 francs pour l’exécution d'un des tableaux à faire. Votre Excellence m’excusera si je me permets l’initiative de cette proposition, mais elle n’y verra que le désir que j’ai de procurer un travail intéressant à un artiste distingué qui, par ses sentiments, mérite la faveur et les bienfaits du Gouvernement » Ea réponse ne se lit pas attendre ; le 14 mars 1817, d'hévenin annonçait au comte de Pradal, Directeur général du Ministère de la Maison du Roi, que Ingres allait se mettre « à peindre à fresque » le tableau qu’on lui avait commandé pour la Trinité-des-Monts.

M. de Blacas fit plus ; en 1818, Ingres travaillait à un tableau de Roger délivrant Angélique ; il en provoqua l’acquisition pour la collection personnelle du roi Louis XVI II, ce qui mit l’artiste dans l’obligation de l'exposer. C’est ainsi que Ingres fut représenté, au Salon de 1819, par ce tableau, qu’il venait de finir, par VOdalisque couchée, qui lui était restée pour compte, en 1814, dans le désastre des Murat, et par le Maréchal de Berjvick et Philippe V : « Je désire qu’ils vous plaisent, écrivait-il à son ami Marcotte, avec qui il venait de renouer. Ils seront en proie aux chiens dévorants. Dieu les sauve ! » Ingres prévoyait juste. Il n’avait pas oublié les Salons de 1806 et de 1814 : les chiens dévorants s’en donnèrent à cœur joie. Landon et Kératry lui reprochèrent, l’un, d’avoir mal saisi la leçon des primitifs; l’autre, de gâter un beau talent en imitant l’école de Pérugin. Ni V Odalisque, ni Angélique ne trouvèrent grâce auprès de ces intelligents Aristarques. Encore Kératry avoue-t-il qu’il ne s’arrêta deux minutes devant VOdalisque que parce qu’un remous de la foule l’y avait porté '*. Le critique du Journal de Paris