Arch. Ambassade de France près le Saint-Siège

336 J.-A.-D, INGRES

circulaire officielle, avisés de sa déchéance'. Ce fonctionnaire avait pourtant un semblant d'excuse : la terreur du choléra, qui affolait la péninsule, et faisait voir en chaque étranger l'image même du fléau.

Ce fut une année particulièrement terrible que celle de iSSy. Le choléra dévastait la ville, frappant de haut en bas, dans les palais comme au Transtévère, ravageant les couvents, balayant d'un souffle sinistre le Corso et les ruelles, faisant fuir devant lui de longs cortèges d'épouvante. On se racontait à l'Académie que déjà, en i833, Horace Vernet avait parlé d'évacuer la Villa Médicis sur la seule annonce du choléra, et qu'un ordre formel de M. Thiers s'était opposé à une mesure aussi extrême'. Pendant les épidémies de i835 et i836, Ingres put maintenir l'ordre dans les esprits surexcités. Son autorité morale et la présence à Rome de M. Thiers, à la fin de l'automne i836, rassurèrent les jeunes artistes. Cette année-là, le choléra n'avait pas pénétré dans les États romains. Il fut remplacé par des fièvres pernicieuses qui atteignirent plus ou moins gravement tous les pensionnaires^. Dans ces conjonctures, Ingres prêchait toujours d'exemple. Avec une énergie qu'admirèrent tous ceux qui savaient combien était précaire sa santé S il reprit ses pinceaux et se mit à Y Odalisque à l'esclave et à Stratonice, délaissées pendant quinze mois.

Dès le début de l'épidémie de 1837, H. Flandrin, le musicien Boulanger et le graveur Bridoux s'étaient enfuis à Florence. Les autres pensionnaires, groupés autour de Ingres, commençaient à regretter leur vaillance quand survint, foudroyante, la mort de Sigalon. Le malheureux arrivait de Paris. Le dimanche, il avait dîné chez Ingres, plein de santé, enfin heureux de vivre, après le succès de sa copie du Jugement dernier qui lui valait d'autres travaux importants. Pris du choléra le lundi, il mourait le jeudi suivant, 18 août. Dans la nuit du 18 au 19, Simart, affolé, et croyant être en proie au choléra, vint réveiller Bonnassieux qui réussit à le calmer. A son tour pris de terreur, Bonnassieux communiqua la même frayeur à ses camarades-'. Ce n'était qu'une alerte. Elle suffit pour déterminer les pensionnaires à réclamer leurs passeports.

Simart, Bonnassieux, Clerget, Blanchard, Jourdy, Ottin, l'archi-

1. Lettres de H. Flandrin, loc. cit., p. 258. — Lettre écrite à notre intention par Famin à sa fille, Chartres, 28 avril igoS.

2. Lettre de M. Thiers à H. Vernet, 28 octobre i833. Arch. Villa Médicis.

3. Lettre de Ingres à M. Thiers, ministre, sans date, de la main de M. Le Go, fin i836. Notre collection.