juin 1842. (Inédite

J.-A.-D. INGRES 353

» Et cela a été vu par un artiste français éminent, qui se trouvait alors à Saint-Pétersbourg et qui m'a dit en avoir parlé à l'Empereur '. »

Lorsque Calamatta voulut graver la Vierge à l'Hostie, Ingres, par ressentiment contre les Russes, écrivit : « Je désirerais mettre à bas leurs saints et y substituer deux anges, dont l'un tiendrait l'encensoir et l'autre l'encens, groupés avec de plus grands candélabres et dans une expression d'adoration-. » C'est à peu près ainsi qu'il réalisa, en 1854, la répétition de la Vierge à l'Hostie, commandée par le ministre de l'Intérieur, pour une somme de dix mille francs, et qui est au musée du Louvre.

Ingres travailla six années à Stratonice ou la Maladie d' Antiochus : il est vrai de dire que les soucis administratifs et sa santé le contraignirent à de longues interruptions. On sait par ses lettres à M. Forestier que, dès la fin de 1806, l'artiste avait été séduit par à ce sujet. Il se rappelait certainement le tableau de concours de son maître David pour le prix de Rome, et lui-même, en sa jeunesse, avait dessiné une Stratonice très différente non seulement du tableau de 1840, mais aussi du dessin de la collection Coutan, au musée du Louvre, d'un caractère beaucoup plus archaïque.

Par la composition, le groupement des héros du drame, leurs attitudes, la distribution de la lumière, la somptuosité en même temps que la délicatesse du décor, Ingres donna une œuvre d'art impeccable. La tenue de l'ensemble, la grâce des détails, le goût parfait n'en sauraient être trop admirés. Quant à la signification de cette scène, elle est d'une irréprochable clarté. Les sentiments différents des quatre principaux personnages apparaissent distinctement par l'expression de leurs visages ou par leurs gestes, qui sont significatifs sans tomber dans le théâtral, ce qui constituait pourtant le plus dangereux écueil d'un tel sujet.

Un jeune homme atteint d'une grave et mystérieuse maladie, est étendu sur son lit de douleur. Le médecin, appelé par le père au désespoir, se tient à côté de lui et l'examine. Ce père lui-même, effondré de chagrin, s'abat, les mains jointes, contre la couche où son fils agonise. A ce moment, dans cette chambre presque funèbre, une femme passe. Elle est jeune, charmante et mélancolique. C'est la seconde épouse de ce père désolé, la belle-mère du jeune malade. Et, tandis qu'elle va s'éloigner d'un pas languissant, le médecin devine avec effroi la vérité. Celui qui est là, sur ce lit, meurt d'amour. A des signes qui ne le peuvent tromper, l'homme de science a reconnu la passion, et une passion inavouable, celle d'un fils pour la femme de son père. Telle est,