DEPUIS M'"" PAUL FLANDRIN {1847J
iMinedc plomb. — lApparlient à iM"" l'aul Mandrin.;
J.-A.-D. INGRES
de Luynes, « représentant du peuple », ce qui suffit à expliquer la présence de Ingres à côté de Delacroix, avec qui il se montra plus d'une
PORTRAIT DE M™' ALEXANDRE I.EGENTII., NÉE MARIE MARCOTTE (1846). Mine de plomb. — (Appartient à M""* A. Lcgentil.)
fois en parfait accord. La commission eut à se prononcer sur les conditions où s'organiserait le Salon de 184g; Ingres demanda qu'il n'y eût pas de jury. C'était le régime du précédent Salon : « La dernière exposition ne lui a pas |^à Ingres] olfert un si grand scandale qu'on l'a prétendu. Il pense que la liberté d'admission doit être entière. Ses idées
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peuvent être hasardées, excentriques; il ne croit pas opportun de les développer. La liberté doit être illimitée, parce que souvent le refus d'un ouvrage médiocre désespère Thomme qui n'a que son pinceau pour ressource pour le faire vivre, lui et sa famille.
» Sans doute, dans l'état de maladie où se trouve l'art, il faudrait un remède héroïque : il faudrait fermer dune manière absolue les portes du Salon. On dira : Monsieur Ingres est un barbare, Monsieur Ingres détruit ! Non, il n'est pas un barbare. S'il détruit, c'est pour reconstruire.
» Pour remédier à ce débordement des médiocrités, qui fait qu'il n'y a plus d'école, à cette banalité qui est un malheur public, qui afflige le goût, qui accable l'administration dont elle absorbe les ressources sans résultat, il faudrait renoncer aux expositions, il faudrait déclarer courageusement que la peinture monumentale sera seule encouragée. On décréterait la décoration de ces grands édifices nationaux, de ces églises dont les murailles ont soif de peinture. Ces décorations seraient confiées aux artistes supérieurs qui emploieraient comme aides les artistes médiocres qui, de cette façon, cesseraient d'opprimer l'art et deviendraient utiles. Les jeunes artistes seraient fiers d'aider leurs maîtres. Tout ce qui tient un pinceau pourrait être utilisé.
» Pourquoi les Italiens ont-ils des idées si fines sur la peinture ? C'est qu'ils la voient partout. Qui s'opposerait à ce que la France devint une nouvelle Italie ? N'a-t-elle pas tout ce qu'il faut pour être la première des nations dans l'art ?
» De cette façon, il y aurait gloire, profit, humanité dans la manière dont les ressources de l'art seraient employées. On honorerait les hommes supérieurs en les occupant dignement, on encouragerait les talents naissants.
» Pour en revenir aux expositions, ou il faut les supprimer, ou il les faut entièrement libres. »
Il disait encore : « Les expositions sont entrées dans nos mœurs, cela est vrai ; il est donc impossible de les supprimer, mais il ne faut pas les encourager. Elles ruinent l'art, qui devient un métier que l'artiste n'honore plus. L'exposition nest plus qu'un bazar où la médiocrité s'étale avec impudence. Les expositions sont inutiles et dangereuses. A part la question d'humanité, il faudrait les abolir. »
Ces idées étaient nées des brutalités dont il avait souffert. Ce furent celles qu'il défendit en tout temps. Devant la commission, il y insista. Du moment qu'on maintenait le principe du Salon, il réclamait la liberté d'accès.
« On doit suivre la même marche que l'an dernier et ouvrir à
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chacun les portes de Texposition. L'humanité, Fart lui-même sont intéressés à cette solution la plus libérale de toutes. La société n'a pas le droit
l'aRÉTIN et TINTORET (1848).
Peinture. — Collection Bessonneau, d'Angers.
de condamner à mourir de faim un artiste et sa famille parce que les productions de cet artiste ne seront pas du goût de telle ou telle personne.
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» L'exclusion ne pourrait s'appliquei qu'aux productions immorales, scandaleuses ou d'un ridicule incontestable. Un jury, quel que
soit le mode adopté pour sa formation, fonctionnera toujours mal. Les exigences du moment veulent l'admission illimitée...
» Je trouve injuste et immorale toute restriction tendant à empêcher un homme de vivre du produitdeson travail tant qu'il n'attaque pas la morale.
» Qu'est-ce que votre Salon actuel ?
Un bazar. Vous devez l'ouvrir à chacun. Il faut savoir s'accommoder de la liberté dans toute son étendue, quels que soient ses inconvénients'. »
Le 17 mai 1849, Ingres abandonna la commission. Il écrivait au président :
« A la veille de quitter Paris pour longtemps, je me vois dans l'impossibilité de continuer de faire partie de membre de la Commission permanente des Beaux-Arts au ministère de l'Intérieur; en conséquence, je vous prie. Monsieur le
1. L'Opinion d'Ingres sur le Salon. Procès- Verbal de la Commission permanente des Beaux-Arts (i848-i84q), par J.-L, Fouché, Chronique des Arts, mars 1908, p. 98-99, f2p- i3o,
ÉTUDE POUR «VÉNUS ANADYOMÈNE» (1848) Mine de plomb rehaussée de hlanc. — Musée Ingres.
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président, de vouloir bien faire agréer tous mes regrets à la commission et de recevoir ma démission'.»
Ingres venait de dessiner le beau portrait où la comtesse d'Agoult
ÉTUDE POUR «VÉNUS ANADYOMÉNE» (1848). Mine de plomb. — Musée Ingres.
et sa fille, depuis comtesse de Charnacé, — 1849, — sont assises dans l'intimité d'un tendre abandon familial, lorsque M""' Ingres tomba gravement malade. Ingres commençait à envisager l'avenir avec une terreur aisée à comprendre pour qui connaît sa nervosité fébrile, pour qui sait tout ce que Madeleine représentait pour lui, La retraite de
