I. Cabinet AUard du Chollet

4o6 J.-A.-D. INGRES

Ingres n"eut pas d'autre cause. Il est une autre retraite, plus déplorable que celle-là, sur laquelle Delaborde n'a rien apporté, que Charles Blanc éclaira de documents et que, à notre tour, nous expliquerons à l'aide de la correspondance inédite de Ingres et de ses papiers de famille.

Ingres était directeur de l'Académie de France à Rome lorsqu'il reçut l'offre de décorer une opulente galerie au château de Dampierre, que restaurait le duc de Luynes. L'architecte Duban avait indiqué les noms de Paul Delaroche, Horace Vernet et Ingres : « J'achèterais, dit le duc de Luynes, un tableau de M. Delaroche et de M. Vernet, mais je n'en commanderais qu'à M. Ingres '. » Duban connaissait la susceptibilité orgueilleuse de celui-ci. Quel accueil réserverait-il à une proposition de cet ordre? L'architecte et sa fami-Ue étaient en rapports d'amitié avec Ingres et M'"" Ingres. C'est à la porte de M'"'' Ingres qu'il frappa. Il y mit ainsi une délicatesse qui n'échappa pas au farouche exilé, dont le cœur saignait des attaques auxquelles donnait lieu sa direction. Une véritable allégresse s'empara de Ingres à l'idée qu'il pourrait écrire, sur des murs disposés pour lui, quelque belle page, à la manière des illustres ancêtres qu'il ne cessait pas d'étudier au Vatican. Il montra à Duban ses bonnes dispositions et le duc de Luynes put alors faire lui-même son offre.

L'artiste devait recevoir soixante-dix mille francs pour les deux panneaux à décorer; il exécuterait ses décorations sur place, puisque tel était son désir; il logerait au château, avec M""= Ingres, pendant la durée de ses travaux, et enfin il peindrait à l'huile, sur les murs préparés à cet effet : la fresque, à laquelle il songea un instant, lui parut impraticable, et il ne crut pas que la peinture à l'huile, sur bois ou sur toile, pût donner des résultats aussi satisfaisants, quant à la durée, que le procédé auquel il s'arrêtait.

Ingres ne commença la décoration de Dampierre qu'au mois d'août, en 1843. Les deux années précédentes avaient été prises par les grands travaux ofiiciels et par les portraits. Il avait cependant préparé des études pour une double allégorie séduisante : VAge d'or et VAge de fer.

Rien de plus simple que VAge d'or, tel qu'il apparut à Ingres : un tas de beaux paresseux, toujours beaux et jeunes, se nourrissant de

I. M. Ingres et l'Académie des Beaux-Arts, par H. Fortoul, Revue de Paris, 1839, p. 2o3.

VÉNUS ANADYOMÉNE (1848).

Peinture. — Musc'e Condé, Château de Chantilly

J.-A.-D. INGRES

fruits et ayant pour breuvage l'eau des fontaines, le lait et le nectar divin. Oisifs, ils s'épanouissent dans la nature en fcte, enlacés, voluptueux et païens, parmi le décor d'un paysage agreste, où chantent les sources claires, sous l'œil paternel et bienveillant de Saturne. Ils adorent Astrée, déesse de la Justice. Ils se livrent avec douceur au plaisir de la danse, que rythme un joueur de flûte. Pour VAge de fer, il imaginait une Acropole, couronnée d'un Temple, sous la sauvegarde de Minerve,

ÉTUnE d'après une estampe des « CHAMPS Él.YSÉES », d'aPRÈS WATTEAU.

A la plume. — Musdc Ingres.

impuissante à éviter les horreurs de la guerre, dont il représenterait la dévastation.

Ingres prépara plus de cinq cents dessins pour VAge d'or. Il en est disparu un certain nombre dans l'incendie de l'hôtel Gatteaux. Le musée Ingres en garde près de quatre cents. Le crayon du maître s'y montre plus aisé et tout ensemble plus serré qu'ailleurs. Jamais il n'eut plus de spontanéité que dans ces études frémissantes de jeunesse et de vie, riches de mouvement, d'idéal et de joie.

L'Age d'or est formé de trois groupes principaux : au centre, la

410 J.-A.-D. INGRES

Danse, qui tourne autour de l'autel. A gauche, Astrée et son groupe; à droite, ceux que Ingres appelait « un tas de beaux paresseux » et encore les « familles heureuses ». Dix figures au centre, vingt figures autour d'Astrée ou la Justice à gauche ; vingt figures à droite : tel est l'ensemble de VAge d'or.

Plus de vingt feuilles portent les traces manuscrites de ses recherches. A la plume ou au crayon, Ingres reprit l'idée de VAge d'or un certain nombre de fois, enlevant ici un groupe pour le transporter là, rêvant d'un « nid d'enfants », et le notant, faisant mourir un vieillard, dont la mort, bien loin d'être un objet de crainte, sera « contemplée » par les jeunes gens, — partout des fleurs et des fruits, et surtout infiniment de jeunesse et de grâce dans les moindres scènes. Une note dit : « Les adolescents sur le bord du tableau. Les oiseaux vont reposer leurs têtes sur leurs épaules. » Les bêtes, plutôt négligées, dans l'œuvre de Ingres, participent cette fois à l'harmonie de l'ensemble, et voici les études pour le chien taché de noir, étendu au premier plan, le lapin qui broute l'herbe tendre, le mouton qui se frôle contre les jambes d'une femme, etc.

Il est impossible de donner, autrement que par un inventaire descriptif, le détail des. études de ÏAge d'or, que Ingres alla chercher jusque dans les estampes du xvni*" siècle. Les cartons de Montauban gardent des calques et des études d'après Watteau : la Récréation italienne, le Rende{-vous de chasse. Fête du dieu Pan, les Champs- Elysées, la Partie quarrée (sic). Ingres a noté « l'esprit, la grâce et l'originalité de Vv'atteau — qu'il écrit Vateaux — et la délicieuse couleur de ses tableaux. » A rapprocher de l'anecdote rapportée par Amaury- Duval : « Je ne peux pas comprendre, disait un convive de Ingres à la Villa Médicis, qu'on admire Watteau et qu'on prononce même son nom ici. — Comment! s'écria Ingres, savez-vous, Monsieur, que Watteau est un très grand peintre ! Connaissez-vous son œuvre ? C'est immense... J'ai tout Watteau chez moi, Monsieur, et je le consulte... Watteau! Watteau !... »

De nombreux feuillets, surchargés de notes, montrent que Ingres voulait surtout créer, dans VAge d'or, comme le poème de la jeunesse. On lit : « Jeu de la pomme entre jeunes filles. L'Amour se mêle parmi la foule ; l'Amour s'élance, jouant de la lyre. Un fleuve du Latium personnifié. Une jeune fille tient un écureuil. Des arbres parmi les figures. Groupes. L'Amour. Zéphire. Le char du soleil, la lune. Jeune fille se mire dans l'eau. Guirlandes aux danseurs. Les oiseaux viennent se percher sur leurs épaules, leur tête. La Jeune fille tient des fleurs. Un jeune homme cueille des raisins et autres sur les arbres. »

On lit encore : « Un invité sur les épaules de l'autre. — La Vigne. — Jeune fille courant après un papillon. — Cheval caressé : on lui fait

PORTRAIT DE M"" I.A BARONNE JAMES DE ROTHSCHILD (l04i Peinture. — (Appartient à M. le baron Kdouard de Rothschild.)

manger des fruits. » Des « motifs nouveaux « s'ajoutent aux motifs déjà arrêtés : « Jeu de la paume. — Jeune fille qui entre dans l'eau.

4IÏ

J.-A.-D. INGRES

Son jeune amant Tencourage. Elle lève sa jambe. — D'un arbre coule le nectar qui est recueilli par un jeune enfant qui remplit une grande coupe. — Belles grosses pêches, poires, pommes d'or. — Figures. —

Œillets. — Un qui se réjouit de la beauté d'une fleur : un lys. — Deux enfants que l'on fait s'embrasser (un croquis a été jeté sur le papier). — Un enfant porte un gros fruit.

— Thémis, le pied sur la terre. »

Ingres s'installa à Dampierre au milieu de l'été de 1843, renonçant à un voyage en Angleterre, en compagnie d'Amédée Pichot, directeur de la Revue britannique et traducteur de Byron, de Walter Scott et de Dickens.

Il avait fait exécuter sous ses yeux une maquette où figuraient presque tous les personnages alors portes à son programme, et cette maquette lui servait à juger l'effet des ombres. Il lui était impossible de travailler avec le modèle vivant souslesyeuxdanslagalerie même, mais tous les dessins étaient établis dans l'atelier de Paris, et c'est sur ces dessins, mis au carreau et portés sur le mur, qu'il devait peindre. Desgofte avait préparé le fond du paysage et dessiné, suivant les données de Ingres, la ligne générale de VAge d'or. Au milieu de septembre, quinze figures étaient déjà peintes. Il travaillait avec une joie qui ne se démentait pas. Il se rendait compte que l'œuvre n'irait pas toute seule, car elle comportait plus de quatre-vingts figures et il fallait les ordonner

ETUDES POUR L l< A G E D O K » . Mine de plomb. — Musée Ingres.

J.-A.-D. INGRES

sur le mur dans Tharmonie heureuse et sous les couleurs tendres qu'exigeait le sujet.

Cette première campagne avait satisfait l'artiste pourtant difficile à se contenter lui-même. L'hospitalité de Dampierre était ce qu'elle devait être : Ingres et M'"" Ingres y vivaient dans le pavillon de droite. Leur logement donnait sur la cour d'honneur. Des chambres étaient à