ETUDE POUR L «AGE D OR

la disposition de leurs amis : les Desgoffe, les HittorfF, et, à partir de 1844, les Marcotte, les Gatteaux, les Flandrin, les Balze. On faisait de la musique, on jouait à l'innocent loto, tandis que M'"*' Ingres se livrait aux douceurs de la tapisserie : certains soirs on aurait pu se croire à la Villa Médicis, dans le salon directorial, ou dans le modeste salon de l'Institut.

Lorsque Ingres se réinstalla à Dampierre, en 1844, son ami Gatteaux témoigna l'intention de venir visiter VAge d'or. Il avait été convenu que personne ne pénétrerait dans la galerie, dont Ingres avait seul la clef, pas même le duc de Luynes, avant que l'artiste

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le jugeât possible. Le duc avait scrupuleusement respecté la volonté de Ingres : il était naturel que celui-ci ouvrît d'abord la porte au maître du logis. Ingres tenait beaucoup à la visite de son ami, à son heure et pas avant le duc de Luynes. Il lui répondit, le 6 octobre :

Mon cher ami,

J'allais aussi par une petite lettre vous rappeler notre rendez-vous à Dampierre, où attendu que j'ai beaucoup travaillé, et que malgré cela il me reste tout à faire avant de désirer vous voir, et que bien entendu M. le Duc que je tiens en haleine doit voir le premier. Je ne vous voudrais malgré mon grand désir, qu'à partir du i5 de ce mois. Cela ne dérangera-t-il point vos affaires, je le désire, cependant s'il en était autrement, vous me le dires franchement'.

Un jour, Gatteaux, en villégiature à son château de Neauphlele-Vieux, lui annonça son arrivée pour le lendemain. Le duc de Luynes n'avait pas encore été admis devant VAge d'or. De nouveau, Ingres écrivit ce billet qui fait honneur à sa délicatesse et qui prouve, au surplus, que l'artiste avait à cœur de ne point froisser les justes susceptibilités de son hôte :

Vendredi.

Cher ami,

Je suis désolé, mais je ne puis vous recevoir demain comme vous avez la bonté de me l'annoncer avec votre aimable compagnie. Je ne puis encore vous montrer mon tableau, le Duc ne l'a pas vu depuis que je suis ici, mais la plus forte raison et ce qu'on ne peut prévoir c'est d'être prêt au jour lorsqu'on fait de la peinture, aussi, cher ami. ayez pour moi toute l'indulgence possible et faites que nous puissions compter et remettre cet heureux jour à mardi prochain 22, ainsi le porteur prendra votre réponse que nous espérons favorable oui, car nous nous faisons six fois fête de vous recevoir tous les six ensemble, ami et amies. Je suis le vôtre tout de cœur,

Ingres'.

Le duc de Luynes vit enfin VAge d'or. Une première déception lui était venue, sinon du sujet choisi, du moins de ce que Ingres ne se fût point arrêté à une page historique. Quand il eut sous les yeux la vaste composition, esquissée, il en éprouva comme une souffrance. Dampierre n'était pas un musée mais une demeure seigneuriale, où vivait une femme vouée à la dévotion, autour de qui grandissaient des enfants qui, eux-mêmes, mêlaient à leurs jeux les jeunes amis des