Sans date. (Inédite

J.-A.-D. INGRES

« Jamais beauté plus royale, plus splendide, plus superbe et d'un type plus junonien n'a livré ses fières lignes aux crayons tremblants d'un artiste. Déjà la tête vit. Une main d'une grande beauté s'appuie à la tempe et baigne dans les ondes de la chevelure un doigt violemment retroussé avec cette audace effrayante et simple du génie que rien

PORTRAIT DE M"": MARCOTTE (l85l). Mine de plomb. — (Appartient à M"" Josepli Marcotte.)

n'alarme dans la nature'. » M"" la comtesse de Flavigny, fille aînée de M"' Moitessier, était toute enfant lorsque Ingres la dessina sous la caresse maternelle : un billet les appelle toutes deux :

Madame,

Auriez-vous l'extrême complaisance de venir demain vers deux heures à la séance, en bras nus et accompagnée de la charmante Catherine ; je vous en

c. La Presse, 27 juin 1847.

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serai bien reconnaissant et vous prie, Madame, d'agréer, en attendant, mes hommages respectueux et les mille amitiés de ma femme.

Ingres.

Vendredi matin.

« Je me souviens, nous écrivait M"'" de Flavigny, d'une grande chambre où il faisait très froid. Ma mère avait la main sur ma tête et il fallait rester tranquille. C'était bien ennuyeux. Un jour, le vieux bonhomme en bonnet de coton s'est fâché. Il a déclaré que la petite Catherine était insupportable et qu'il allait l'effacer. ». Ingres effaça M"' Catherine. Il jeta même dans un coin la toile décrite par Gautier et il en recommença une nouvelle, qui, elle-même, attendit longtemps la fin : c'est cette seconde toile qui est datée de i85i. Cette année-là, Ingres s'était remis au travail. D'abord il peignit pour M. Moitessier, Jupiter et Antiope, morceau d'une couleur savoureuse, où le dieu s'évoque dans un paysage de volupté. Puis il reprit l'ensemble du portrait. Maintenant M^"^ Moitessier était debout, dans une robe de velours noir, et se détachant sur un fond damassé de cette même couleur violet foncé qu'on voit aux portraits de M'"« Marcotte de Sainte-Marie et de M™^ Reiset. Il peignit d'abord la robe, ce qui lui demanda à peine quelques séances : en juin, il s'attaqua aux bras, aux mains, et ce n'est que lorsqu'il fut satisfait de cet ensemble qu'il attacha la belle tête aux épaules nues : le visage admirable surgit, olympien, majestueux. En octobre, il termina par les bijoux, puis les gants et le mouchoir sur la chaise. Mécontent de la tête, il y revint encore à plusieurs reprises, et enfin, au mois de décembre, il pouvait inscrire la date et la signature sur ce portrait que a ni ma pauvre femme et le père [M. de Foucault] n'auront pu voir '. »

Quelques billets à M'"^ Moitessier permettent de suivre l'évolution du portrait :

Madame,

Pourriez-vous nous faire l'amitié de venir nous voir demain mercredi, à trois heures, pour vous assoir sur le trône du portrait, pour que, selon nos projets, je puisse terminer votre belle tête, et qu'en cela Dieu m'a même bien en aide.

De tout notre cœur, belle et bonne Madame. Votre humble serviteur,

Ingres.

Mardi matin.

;. fyÇftrp à AJarçotte, vçrj Iç f(j pçfobre (sans 4ate). (Inédite,)

J.-A.-D. INGRES

Puis celui-ci :

Aimable Madame,

Vieux étourdi que je suis, on vient de me rappeler que j'ai, précisément samedi, trois de mes amis à dîner, aussi donc je ne puis accepter votre invitation pour ce jour-là. Vous voudrez bien me la réserver lorsque j'aurai terminé votre robe, que je commence aujourd'hui même; je n'ai pas perdu mon temps : vos

ri^-^.

PORTRAIT DE M. LABROUSTE, ARCHITECTE (l852). Mine de plomb . — Reproduction d'après la gravure de Dien.

bras sont faits comme je le voulais ; vous êtes plus grande, et cela fait très bien^ en un mot, je ne suis pas trop mécontent et je suis plein de courage. Me voulezvous mardi à dîner ? Je vous apporterai bonnes nouvelles du portrait; nous déciderons bien des choses. En attendant, Madame belle et bonne, agréez l'expression de mes hommages respectueux et de tout mon dévouement.

Ingres.

La coiffure de M'"'' Moitessier, les bijoux, toute cette merveilleuse nature morte qui prête un charme si particulier au portrait, l'artiste la reprit jusqu'à dix fois. Deux lettres de i85i montrent qu'au moment

J.-A.-D. INGRES

OÙ tout semblait terminé, Ingres recommençait encore, rectifiait, transformait, et enfin ne livrait son œuvre qu'après un travail acharné :

Madame,

Certes, très belle par vous-même, j'abandonne, après de mûres réflexions, le projet des grandes coiffures de soirée. Ce sera encore de meilleur goût pour le portrait et je craindrais que cela n'écrasât trop l'ouïe aux dépens de la tête. Voire même le bijou sur la poitrine, d'un style trop vieux, que je vous prie de remplacer par un camée en or. Je ne renonce pas cependant à une longue et simple châtelaine, laquelle je pourrais terminer pat la cassolette de la première.

Ayez donc. Madame, la bonté, lundi, d'apporter la soute de vos bijoux, bracelets et le sautoir de perles sur le cou.

A lundi donc. Madame si miséricordieuse pour, jusqu'ici votre trop indigne peintre, mais votre bien dévoué et bien attaché serviteur.

Ingres.

Retenons les justement curieux, dans leur intérêt même et dans le mien, jusqu'à Catherine ; car enfin, dans la semaine, les portes de fer s'ouvriront, Dio me la mandé buona, avec encore l'aide de deux grosses séances.

Le i'^'" octobre i85i, Ingres écrit :

Bien aimable et bonne Madame,

J'ai reçu avec bien de la joie votre lettre qui me donne l'assurance de votre M)onne santé au physique et au moral, et de tout ce qui vous touche.

Je ne suis pas moins touché dans cet aimable souvenir de toutes les bontés dont il est empreint pour moi ; aussi. Madame, vous ne saurez jamais trop combien mon dévouement est sincère et facile dans tout ce que je puis être pour votre service et celui de l'excellent M. Moitessier. Que je serai donc heureux de vous revoir ici, mais pour trop peu de temps ; je serai le 9 à mon atelier de l'Institut, à vous attendre. J'ai encore, ne vous fâchez pas, à ajouter quelques perfections à votre belle image, sans rien détruire de ce que vous voulez bien admirer. J'y ai beaucoup travaillé, vous verrez, et assez pour me donner à moi-même plus de contentement, et surtout depuis que le juge suprême, M. Moitessier, et M. de Foucauld, me l'ont permis.

Je ne vous entretiens pas plus longtemps de mon œuvre, seulement que vous n'avez plus à votre coiffure les rubans et barbes blancs. Il n'est resté que les raisins et les feuilles, auxquels nous ajouterons, je crois, les belles fleurs jaunes oranges et rubans de velours que je vous prierai d'apporter avec vous. Il me manque aussi le bracelet du bras droit. Tout le reste est fait. Mais il faut aussi une espèce de pelisse du soir, celle qui vous enveloppe lorsque vous sortez du bal, pour jeter sur un coin de la chaise.

Croyez bien, Madame, qu'il n'y a aucun sacrifice à vous avoir attendue dans les premiers jours de septembre, comme je le crois. Ainsi, soyez la bienvenue, Madame la bronzée, la moresque.

Embrassez bien pour moi vos dévoués enfants et rappelez-moi au souvenir

LA VIERGE A l'hOSTIE (i852).

Peinture. — (Appartient à M"' Joseph Marcotte.)

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de votre cher époux, qui m'a enfin donné l'espoir et la confiance de lui offrir l'essai laborieux de votre portrait.

Je suis, Madame, de l'admirable original, avec mes sentiments respectueux et attachés, votre humble serviteur.

Ingres.

l'aris, I" octobre.

Je n'ai aucune nouvelle de ma Jeune dame de Rouen, qui devait venir aujourd'hui poser pour son portrait'.

Je n'ai pas de nouvelles bien récentes de la famille Marcotte, mais je sais qu'ils sont bien.

Ingres montra le portrait de M""^ Moitessier à ses amis. Il écrivait à Magimel : « ... Moi, dévoré de soucis, je cherche à faire face à tout. La tête va bien ! Mais le nouveau mode d'exposition, sa queue m'importune. J'ai été chez M'"*^ Moitessier qui, toujours admirable, me permet tout. A une heure, je suis à l'Institut en séance avec la petite • dont je voudrais finir la tête et aller finir le tout à l'autre atelier, voyez tout mon embarras ! Je voudrais après avoir fait taire les curieux affamés, en finir enfin avec eux et rendre à la fin du mois le portrait qu'ils attendent, d'ailleurs, pour la fête du mari '. »

Le3i janvier i852, Ingres envoyait à M. de Nieuwerkerke, surintendant des Beaux Arts, une invitation pressante : « Mille contretemps m'ont privé de vous rencontrer et vous prie de me faire l'honneur de venir voir deux portraits, l'un que (je ne possède que toute la journée), se voit à mon atelier de l'Institut (idem). L'autre, celui de M'"' Moitessier, est sur le même chemin, 17, quai Voltaire; celui-ci je le montre aujourd'hui et tout demain dimanche. Je désire beaucoup, Monsieur le Comte, que vos hautes occupations vous permettent de les voir*. »

Une impression de beauté souveraine émane de cette toile. Alliance du génie avec la nature dans une création exceptionnelle, il semble que le secret même de la vie ait palpité sous le pinceau, et que l'art ne puisse usurper davantage du pouvoir divin. Une jeune femme est debout, aussi proche que possible, par la perfection plastique, la fierté, la sérénité placide, de quelque idéale image de Minerve ou de Junon. Mais, à la noblesse d'une déesse antique, elle ajoute la grâce de parure de la Parisienne de son temps. Une robe de velours noir largement décolletée et à manches courtes révèle la splendeur de ses épaules à la ligne tombante, le superbe modelé de ses bras chargés de bracelets d'or, et