Arch. du Louvre

J.-A.-D. INGRES

de ses mains lourdes de bagues. Une longue chaîne de perles descend du cou sculptural et s'enroule au pouce de la main droite qui s'y joue négligemment. Une écharpe de Chantilly est retenue autour du corps dans le même geste de grâce aisée. Des volants de dentelle semblable

PORTRAIT DE M™" INGRES, NÉE RAMEL (|852). Mine de plomb. — Collection Bonnat.

tombent sur le haut des bras. Et ce noir transparent du tissu arachnéen, sur le noir profond du velours, constitue un de ces tours de force où se jouait ce peintre extraordinaire des somptueuses natures mortes que fut Ingres. Autour de la tête, d'une féminité olympienne, se massent les opulents cheveux également noirs, dont les bandeaux s'élargissent par des grappes de roses.

Le merveilleux modèle, dans sa parure dç soirée, se dressç contre

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une tenture de brocart rouge, tandis qu'à côté d'elle, sur un fauteuil, sont posés les gants, la fourrure, qu'elle va prendre pour sortir, car, déjà, elle tient son éventail. Le regard doucement hautain des yeux fascinants, l'immobilité de la toute petite bouche, le calme de la physio-

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TITRE AUTOGRAPHE DU CAHIER IX (iSSi). Musée Ingres. — La phrase qui commence par : ■• Le ciel » est de la main de M"" Ingres, née Ramel.

nomie, trahissent plus de grâce, de charme fier que d'animation. Mais si la beauté féminine peut être différente, elle ne saurait être supérieure, et le rayonnement de celle-ci ne s'oublie pas.

Presque tout de suite Ingres entreprit le second portrait de M™^ Moitessier. Il y travaillait en juin i852, quand M. Marcotte vint inutilement frapper à son atelier : « Je vous jure, lui écrivait Ingres, ma plus profonde parole d'honneur, que ni moi, ni M"'*" Moitessier, ne vous avons entendu frapper ; moi, cela ne serait pas étonnant, car je

PORTRAIT DE M'»' HENRI GONSE, NÉE MAILLE (l65 2) Peinture. - Collection Henry Lapauze.

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suis presque sourd, mais qu'elle n'aye rien entendu, sans plaisanterie, cela est bien étonnant! Au reste, lorsque l'on veut entrer chez son ami, on frappe plus fort, on enfonce la porte, au besoin on crie << Marcotte » ; et, de carte, pas plus; et encore nous avions le pressentiment que vous viendriez et nous nous le sommes dit... Mais c'est assez, cher ami, pardonnez-moi, et une autre fois nous serons plus attentifs à vous entendre frapper. J'ai déterminé l'étofFe de sa robe et je compte terminer la tête avant son départ '. »

11 avait repris l'esquisse abandonnée après 1847, mais sans Catherine, désormais écartée de la toile. 11 connut les mêmes incertitudes, il eut les mêmes souffrances. Cela dura quatre années. Il faillit renoncer définitivement à ce second portrait, en i853, pendant qu'il travaillait à ï Apothéose de Napoléon P"^. Le 9 mars, il écrivit cette lettre douloureuse à M'"^ Moitessier :

Madame,

J'ai été doublement désolé que M'"^ Ingres ne fût pas chez elle dimanche, lorsque vous avez pris la peine de venir pour la voir. Elle regrette bien votre aimable visite, et j'en eusse profité aussi avec grand bonheur ; je suis retenu chez moi depuis longtemps par un très violent rhume qui m'a privé d'aller vous présenter mes hommages ; j'aurais été heureux de vous oflrir de vive voix mes excuses, mais puisque je ne puis sortir, je veux au moins vous les exprimer sans retard.

J'aurais bien désiré vous voir, bonne et aimable Madame, pour causer de votre portrait, qui, depuis trop longtemps, nous tourmente tous les deux. Je dois d'abord vous dire, ce que vous savez sans doute, que je suis engagé dans un grand travail pour l'Hôtel-de-Ville, et j'ai promis positivement de le terminer pour le i" janvier prochain; vous comprenez d'après cela. Madame, que je ne puis m'occuper d'autre chose cette année. De plus, oserai-je bien vous avouer franchement que la réussite de ce portrait me préoccupe péniblement ! Je vois, plus j'y travaille, que je n'arrive point au but désirable, et cela me désespère et me décourage extrêmement !

Si je n'avais tenu beaucoup à remplir ma promesse, je vous aurais déjà, depuis longtemps, fait connaître le découragement qui s'est emparé de moi, mais je poursuivais toujours, dans l'espoir que je pourrais arriver à une heureuse fin que je n'espère plus maintenant.

Croyez bien, bonne et aimable Madame, qu'il m'est très pénible d'abandonner ce portrait, que j'aurais été si heureux d'offrir à M. Moitessier, digne de vous et de lui ; mais je préfère l'effacer que de vous le présenter inférieur à ce qu'il doit être.

Quant à l'ébauche que j'ai promise à M. Moitessier de son portrait, je suis tout disposé à l'entreprendre après mon gros travail, et je ferai en sorte que ce soit promptement fait.