ETUDE POUR LE PORTRAIT

D E M""« LA PRINCESSE DE BROGLIE (l853).

Mine de plomb. — Appartient à M. le comte d'Haussonville.)

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est patient, et ses couleurs seront mieux préparées à recevoir les derniers coups de pinceaux. » Les troubles de la rue n'inquiétaient pas beaucoup la jeune femme. Elle annonça qu'elle viendrait de Rouen pour poser, et il fallut que Ingres déclarât tout net à la « petite mauvaise tête » qu'il ne serait à elle que lorsqu'il en aurait fini avec M'"* Moitessier, ce qui serait bientôt. Cela même ne fit qu'exaspérer le gracieux modèle, peu déterminé à céder le pas. Ingres ne pouvait pas se fâcher, mais il mit à la raison l'aimable jeune femme :

Madame et aimable amie,

Je suis bien encore fâché de devoir continuer à faire le méchant avec vous, mais vraiment, vous n'êtes pas raisonnable, et votre lettre m'arrive au milieu de toutes mes perplexités du moment où occupé peut-être à confectionner dans le calme et tous mes recueillements à une œuvre certainement la plus importante parmi tous mes ouvrages, le portrait de M™^ Moitessier ; l'œuvre de sept ans d'un travail désespérant, que la critique attend bouche béante et de l'autre la société de Paris. Je ne parlerai pas des droits, malgré les vôtres, ma chère amie, qu'elle a de passer la première, chose résolue et impossible d'éluder.

Voilà mon exorde. Traitons de la fin.

Vous voyez bien d'abord que votre portrait est pour ainsi dire fait, que vous l'aurez, encore donc un peu de patience, vous savez bien d'ailleurs que la peinture ne se fait pas à terme. Ne nous tourmentons donc plus ma chère et voici ; j'espère, je le crois, mais comme Dieu dispose, voyez ou nous en sommes de nos vœux. M'"'= Moitessier peut être terminée d'aujourd'hui lundi à dimanche, et cela si tous les vents sont bons ; jour attendu avec désir de l'affection pour dix ans de notre jeune héros. Il me faudra au moins trois ou quatre jours pour le montrer intimement. Nous voilà donc à la fin de l'année où des soins de toute nature mettent toute la société en émoi. Voyez si je peux travailler dans tout ce petit temps là à une œuvre qui toute petite qu'elle paraît, est très grande, très importante pour moi, votre portrait; et pour vous, pour votre cher mari que je fais votre juge naturel, lui-même si intéressé au succès d'une œuvre qui peut lui être si chère.

Voilà, Madame et chère amie, ce que je ne puis m'empêcher de vous étaler en raisonnements, promesses et conclusions.

Vous êtes donc la maîtresse bien entendu de venir ou de ne pas venir à Paris; soyez bien assurée que vous y êtes toujours la bienvenue; mais j'espère que votre raison, car vous en avez beaucoup, avec autant d'esprit, vous fera choisir le bon parti ; et que me donnant toujours la faculté de bien conduire ma petite barque, vous m'en conserverez toujours le pilotage et qu'à quelques jours près, nous serons tous contents.

Recevez en attendant, chère Madame et aimable amie, l'assurance de mon

respectueux attachement et de mon dévouement.

Ingres.

Lundi, i3 décembre i8Ji.

J.-A.-D. INGRES

M'"* Gonse se tint tranquille, gentiment. Le 7 janvier i852, Ingres lui annonça que sa patience allait connaître de justes limites :

Madame et aimable enfant,

Bon jour bon an, d'abord, et pour votre excellent mari et tout ce qui vous touche.

Votre lettre m'a fait le plus grand plaisir, car j'ai vu ce que je sais depuis bien longtemps que vous avez toujours autant d'esprit que de solide raison.

Et bien, chère Madame, le mois ne doit point se passer sans que notre portrait ne se termine (et il le sera dans mon atelier du quai), je vous écris malade de mes seules maladies : un rhume.

Je vous dirai aussi qu'enfin le ciel lassé de me persécuter (que dis-je, mais non puisqu'il m'empêche de le montrer, que tout le monde assiège ma porte lorsque je suis à boire de la tisane), m'a fait terminer ce portrait de sept ans. Enfin, Dieu soit loué puisque avec ce qui est terminé, il parait l'être, à l'admiration, pardon de ma vanité, de ceux dont j'aime le goût

et le suffrage et je le fais porter seulement aujourd'hui même à l'Institut, car il sera mieux et puis c'est là mon lieu d'exposition privée.

Bonne chose pour moi, les parents sont enchantés : et bien, vous croyez peut-être que je le suis moi, entièrement, non mais je ne le dois dire qu'à mes discrets amis ; et cela doit être sans cela je cesserais de voir d'en haut, et adieu l'art; et puis si l'on était parfait, ce qui n'est pas le partage humain, on s'ennuierait tant que l'on se tuerait comme par le spleen.

Pardonnez-moi ce bavardage en mauvaise prose, chère amie ; mais vous m'avez donné le droit par votre extrême bonté de penser tout haut avec vous, et de plus la haute faveur de pouvoir confier à une si digne amie tous les sentiments de mon cœur. Ah! combien tout est changé ! Je l'ai enfin vue chez M. Marcotte à l'improviste, cette charmante Delphine et tous mes feux se sont

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ÉTUDE POUR LE PORTRAIT DE Mn>« LA PRINCESSE DE BROGLIE (l8 5 3). Mine de plomb. — Musée Ingres.

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rallumés par elle ! oui c'est toujours elle; ce que l'on a affectionné ne change jamais et est toujours orné de fraîcheur et de jeunesse : j'ai osé lui parler ; mais j'ai bien vu à sa calme indifférence qu'elle ne se doute heureusement encore, de rien du tout. Mon texte le plus naturel a été de lui parler de vous et elle a toujours pour vous le plus tendre souvenir. Elle est repartie une heure après pour Versailles dont elle ne s'absente jamais. Je lui ai dit que vous désiriez y aller un jour pour la voir. Aussi vous voyez ; mais avec un grand regret que ma pauvre petite bourgeonette a le dessous. Je n'ai encore rien décidé, on parlera quand je le voudrai ; mais je ne sais pas d'ailleurs si elle voudra de moi et si nous nous connaissons assez tous les deux. Aussi rien de fait encore : heureusement encore pour toutes les deux maître de mon secret; pardon encore un coup et parlons mieux et concluons. Mais à propos on m'a dit et cela me chagrine que vous êtes ou vous avez été malade.

J'espère cependant que vous êtes bien par le désir que j'en ai et qu'à partir de la semaine prochaine, à la quinzaine vous regagnerez Paris où vous serez reçue palette à la main, et tout disposé à terminer, à finir dignement votre charmant portrait.

Vous allez me faire l'amitié de m'écrire vos intentions et bonnes nouvelles de vous et de votre aimable M. Gonze que je voudrais mille fois contenter, mais je sens que cela est bien difficile.

A revoir donc bientôt j'espère bonne et bien aimable amie.

Votre bien affectionné et bien dévoué,

J. Ingres.

Le 20 janvier, dans l'atelier du quai Voltaire, M""' Gonse posait à nouveau : en quelques séances le portrait tant désiré était fini, à l'entière satisfaction du modèle et de son mari, qui l'emporta à Rouen. Ingres reçut l'expression de la gratitude de M. Gonse. Elle s'exprimait assez vivement pour que, à son tour, Ingres diàt écrire à celui-ci :

Monsieur et ami.

Je m'en veux de n'avoir pas répondu plus tôt à tous les sentiments qu'exprime votre bien bonne lettre et qui m'ont pénétré de la plus vive émotion ; quoi, j'ai pu vous rendre si heureux, combien j'en suis heureux moi-même. Vous avoir contenté dans ce que vous avez, avec juste raison, de plus cher et de plus aimable, Madame Gonze, c'est tout dire ; vous savez aussi. Monsieur, combien nous l'avons aimée moi et ma pauvre femme, et que je l'aime comme ma fille. Aussi on peut me rendre justice que malgré l'éloignement que j'ai à faire des portraits, elle a su par sa bonté, par les précieuses qualités de son aimable esprit m'en rendre l'exécution possible, non que je croie à la perfection que vous voulez bien lui donner ; je puis croire du moins que j'ai fait tout mon possible et que ce portrait a été vu ici avec le plus grand intérêt, comme ressemblance et peinture; vous voulez bien m'assurer, Monsieur, que son succès à Rouen est le même qu'à Paris et que vous en êtes satisfait vous-même, voilà ççrtçs yne bçHç récompense çn plus dç la jolie et bien lourde bourse que

l'ORTRAIT DE M'"" LA PRINCESSE DE BROGLIE (l853). l'cinliire. — (Appartient à M"" la Duchesse^dr Broglie, ne'e Armaille.)

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M"* Gonze a bien voulu me donner. Mais je souffre de savoir ce portrait dans ce vilain état d'ombre ; enfin par la suite il reviendra nouveau en beauté j'espère, et vers les beaux jours on me le renverra.

Je vous renouvelle, Monsieur et ami, toutes mes gratitudes pour vos bienveillants sentiments pour moi auxquels je suis on ne peut plus sensible ; je vous prie d'offrir à M'"" Gonze l'expression de toutes mes affections et de tout mon dévouement pour elle et pour vous, Monsieur, dont j'ai l'honneur d'être, avec ma parfaite considération.

Votre tout dévoué ami et bien affectionné serviteur,

J. Ingres.

Paris, 8 février i852 '.

Ingres fit de sa charmante amie un beau portrait à mi-corps. M'"" Gonse y apparaît encore jeune, mais d'une gravité, d'une dignité bourgeoises, dans les ajustements cossus et sérieux par lesquels, au milieu du xix° siècle, se distinguait la mondaine de bon ton. Ce casaquin de velours noir, ces rubans mauves, ces bijoux massifs, ce châle cachemire aux tons sombres ou assourdis, surtout cette coiffure de dentelles à choux de velours, surmontant les bandeaux de cheveux bien lisses, ces atours de grand'mère surprennent, encadrant la fraîche et ravissante figure. Ils ne la déparent pas, d'ailleurs, l'enveloppant de la poésie des « défuntes années » dont parle Baudelaire, ces défuntes années qui se penchent

Sur les balcons du ciel, en robes surannées.

La douce femme, dont la jeune grâce brave les sévérités de la mode, nous montre un visage d'une idéale perfection. Les traits sont délicats et réguliers. De magnifiques yeux gris bleu s'ouvrent comme des fleurs candides. Le sourire, â peine esquissé par la petite bouche, laisse à l'expression une calme sagesse, une suavité chaste. Le contour des joues descend au fin menton en un ovale d'une pureté merveilleuse. Malgré tout, cette figure de Madone reste non seulement terrestre, mais française, par on ne sait quoi de modéré, de gentiment raisonnable. Et aussi, grâce à cette toilette, dont les détails, palpitants de l'éloquence muette que Ingres donne aux choses, nous restituent toute une époque de l'âme féminine de notre race : époque de vertus familiales, où de jolies femmes, comme cette jolie M™' Gonse, pensaient que le vêtement doit être une décence, non une provocation, et qu'il est impossible à l'honnêteté de s'habiller comme le scandale.